Một biến thể theo phương ngữ Pampango của những câu chuyện này, mang tựa đề “Ông cụ, con trai và cháu trai”, do Eutiquiano Garcia ở Mexico, Pampanga kể lại, đã được H. E. Fansler ấn bản (tr. 100). Ông Garcia cho biết ông đã nghe câu chuyện này do cha mình kể lại trong một buổi họp mặt của một số bậc cao niên kể chuyện tại nhà ông vào dịp nghỉ lễ Giáng sinh năm 1908. Câu chuyện mang đầy đủ diện mạo của một tích truyện đã gắn bó lâu đời trên các hải đảo, nếu không muốn nói là chuyện bản địa. Truyện ngắn gọn và có thể được in lại ở đây:—
Thời xưa, khi con người sống thọ tới hai hoặc ba trăm tuổi, có một gia đình rất nghèo sinh sống gần một khu rừng lớn. Hộ gia đình ấy chỉ có ba thành viên,—một ông nội, một người cha, và một người con trai. Ông nội là một cụ già đã một trăm hai mươi lăm tuổi. Cụ già đến mức cần phải có sự giúp đỡ của những người trong nhà để mớm cơm cho ăn. Nhiều lần, và đặc biệt là sau các bữa ăn, cụ thường kể cho con trai và cháu trai nghe về những chiến tích hào hùng của mình khi phục vụ trong quân đội nhà vua, những chức vụ trọng trách mà cụ đảm nhiệm sau khi giã từ binh nghiệp; và cụ kể những câu chuyện thú vị từ hàng trăm năm trước. Tuy nhiên, người cha không hài lòng với sự sắp đặt ấy, và lên kế hoạch tống khứ ông cụ đi.
Một ngày nọ, anh ta bảo con trai mình rằng, “Hiện nay ta kiếm được một peso mỗi ngày, nhưng nửa số đó lại tốn vào việc nuôi dưỡng cái ông già vô tích sự của con. Chúng ta chẳng nhận được lợi ích thực tế nào từ cụ cả. Ngày mai, chúng ta hãy trói cụ lại, đưa vào rừng và bỏ mặc cụ chết ở đó.”
“Vâng, thưa cha,” đứa bé đáp.
Khi buổi sáng đến, họ trói ông cụ lại và đưa vào rừng. Trên đường trở về nhà, đứa bé nói với cha mình rằng, “Chờ con với! Con sẽ quay lại lấy sợi dây thừng.”—“Để làm gì?” cha nó hỏi, giọng cao lên.—“Để sẵn sàng dùng khi đến lượt cha,” đứa bé đáp, vì tin rằng việc vứt bỏ mọi ông cụ vào rừng là phong tục thông thường.—“À! Nếu mọi chuyện có khả năng xảy ra như thế với ta, thì chúng ta quay lại và đón ông nội về thôi.”
Câu chuyện dụ ngôn này được biết đến ở nhiều quốc gia và dưới nhiều hình thức. Về các tài liệu tham khảo thư mục, xin xem Clouston, “Popular Tales and Fictions,” 2 : 372–378; T. F. Crane, “Exempla of Jacques de Vitry” (FLS, 1890 : Số 288 và tr. 260); Bolte-Polívka (về truyện Grimm, Số 78), 2 : 135–140. Nghiên cứu hoàn chỉnh nhất trong số này là nghiên cứu cuối cùng, trong đó dẫn chiếu các bản tiếng Đức, Latin, Hà Lan, Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Hy Lạp, Croatia, Albania, Bulgaria, Ba Lan, Nga, Latvia, Thổ Nhĩ Kỳ và Ấn Độ. Dù danh sách của Bolte-Polívka đầy đủ là thế, một biến thể Phật giáo cổ xưa và quan trọng đã bị họ bỏ sót,—đó là “Takkaḷa-jātaka,” Số 446. Hình thức Ấn Độ này của câu chuyện, theo tôi thấy, có một số điểm rất gần gũi với biến thể Pampango của chúng ta; và tôi xin tóm tắt lại ngắn gọn ở đây dựa trên bản dịch tiếng Anh xuất sắc của ông Rouse:—
Tại một ngôi làng nọ thuộc Kāsi, có một người đàn ông phụng dưỡng người cha già của mình. Người cha cảm thấy áy náy khi thấy con trai mình phải vất vả vì mình, nên bất chấp ý muốn của con, ông đã cho đòi một người phụ nữ về làm con dâu. Chẳng bao lâu sau, người con trai bắt đầu cảm thấy hài lòng với người vợ mới, người đã chăm sóc cha anh rất chu đáo. Tuy nhiên, thời gian trôi qua, cô ta trở nên chán ghét ông cụ và lên kế hoạch xúi giục con trai ông chống lại ông. Cô ta vu cáo bố chồng không những rất ở bẩn mà còn hung dữ, thô bạo, luôn gây gổ với mình, và cuối cùng, bằng cách liên tục phàn nàn bên tai chồng, cô đã thuyết phục được chồng đồng ý đưa ông cụ đến nghĩa địa, giết chết và chôn ông xuống một cái hố. Đứa con trai nhỏ của cô, một cậu bé khôn ngoan lên bảy, đã nghe lén được âm mưu này và quyết định ngăn cản cha mình phạm tội giết người. Ngày hôm sau, cậu nhất quyết đòi đi theo cha và ông nội. Khi họ đến nghĩa địa và người cha bắt đầu đào hố, cậu bé hỏi hố đó dùng để làm gì. Người cha đáp,—
“Ông nội của con, hỡi đứa con trai nhỏ,
Già yếu lắm rồi, sức lực đã cạn khô;
Trăm bề bệnh tật, đớn đau hành hạ;
Hôm nay cha sẽ chôn người xuống mồ.
Sống cảnh này thà chẳng còn sống nữa,
Chẳng mong người ở lại cõi đời ô.”
Cậu bé giật lấy cái cuốc từ tay cha, và cách đó không xa bắt đầu đào một cái hố khác. Cha cậu hỏi tại sao cậu lại đào cái hố đó; và cậu đáp,—
“Đến lúc cha già, hỡi cha kính yêu,
Con cũng đối xử với cha như điều
Cha đang làm với ông nội lúc này đây;
Theo đúng gia phong, nề nếp bao đời thiếu.
Con cũng sẽ chôn cha sâu dưới hố sâu.”
Bằng cách đọc thêm vài câu thơ nữa, người con đã thuyết phục được cha mình rằng ông sắp sửa phạm một tội ác tày trời. Người cha hối hận, ngồi lên chiếc xe cùng con trai và ông cụ, rồi họ quay trở về nhà. Tại đó, người chồng đã cho người vợ độc ác một trận đòn nhừ tử, tống cổ cô ta ra khỏi nhà bằng đầu, và cấm cô ta không bao giờ được bén mảng bước chân qua cửa nhà mình nữa. [Phần còn lại của câu chuyện, vốn không có liên quan gì đến chuyện của chúng ta, kể về việc đứa con trai nhỏ bằng một mẹo mực đã khiến mẹ mình ăn năn hối cải trở thành một người phụ nữ tốt, đồng thời hàn gắn mối quan hệ giữa bà và cha cậu.]
Sự khác biệt chính giữa biến thể Pampango của chúng ta và truyện “Jātaka”, như có thể thấy, nằm ở vai trò nổi bật do người vợ đảm nhận trong câu chuyện sau. Cô ta hoàn toàn vắng bóng trong câu chuyện của người Philippines. Mặt khác, những điểm tương đồng lại rất mạnh mẽ. Người cha lên kế hoạch sát hại ông nội,—một tình tiết hiếm khi thấy trong các phiên bản phương Tây,—và được con trai tháp tùng, ông đi ra rừng (trong bản Ấn Độ là nghĩa địa) để thủ tiêu ông cụ. Suy nghĩ (hoặc giả vờ suy nghĩ) của cậu bé rằng việc vứt bỏ các cụ già là một phong tục gia đình được tìm thấy trong cả hai câu chuyện. Biến thể Pampango của chúng ta dường như thể hiện một hình thức thậm chí còn cổ xưa hơn cả truyện “Jātaka”, nhưng đồng thời cũng là một hình thức có liên hệ lịch sử với câu chuyện Ấn Độ đó.
Trong hai câu chuyện chính của chúng ta,—“Kính trọng tuổi già” và “Luật vàng”,—câu chuyện thứ hai rất có thể bắt nguồn từ châu Âu. Hãy so sánh nó, chẳng hạn, với truyện của Grimm, Số 78. “Cơ chế” sử dụng những chiếc đĩa gỗ đã thiết lập mối quan hệ họ hàng đó, tôi tin là vậy. Tuy nhiên, hình thức này của câu chuyện lại không khác gì một truyện cổ tích phương Đông (Märchen) được dẫn bởi Clouston (sđd, 2 : 377). Nó xuất phát từ một tập truyện tiếng Canarese mang tên “Kathá Manjarí”, và diễn biến như sau:—
Một người giàu có thường cho cha mình ăn cháo loãng bằng một chiếc bát cũ bị mẻ. Con trai ông nhìn thấy cảnh đó và bèn giấu chiếc bát đi. Sau đó, người giàu có hỏi cha mình chiếc bát đâu, rồi đánh cụ [vì cụ không trả lời được]. Đứa trẻ kêu lên, “Xin đừng đánh ông! Con giấu chiếc bát đi, bởi vì khi con lớn lên, có lẽ con sẽ không đủ khả năng mua nổi một chiếc khác cho cha đâu.” Khi người giàu có nghe thấy điều này, ông ta cảm thấy hổ thẹn, và từ đó về sau đối xử tử tế với cha mình.
Người dân Pangasinan có lẽ đã tiếp nhận câu chuyện “Luật vàng” này thông qua Giáo hội, từ bài giảng của một linh mục nào đó.
Ví dụ đầu tiên của chúng ta, “Kính trọng tuổi già”, là câu chuyện duy nhất trong ba câu chuyện xoay quanh ý tưởng về chiếc khăn choàng bị xé rách (“housse partie”). Đây là hình thức được tìm thấy trong khúc ca khôi hài (fabliau) tiếng Pháp thế kỷ thứ mười ba “La Housse Partie”; và một biến thể của nó được đưa ra bởi Ortensio Lando, một nhà tiểu thuyết Ý thế kỷ thứ mười sáu (Dunlop, 2 : 206). Ví dụ duy nhất bằng tiếng Tây Ban Nha mà tôi biết được tìm thấy trong tác phẩm thế kỷ thứ mười bốn “El Libro de los Enxemplos” (in trong Bibliotéca de Autores Españoles, tập 51 [Madrid, 1884]), Số CCLXXII. Trong nguyên tác, nó được viết như sau:—
Patri qualis fueris, tibi filius talis erit.
Cual fueres á tu padre que trabajó por tí,
El fijo que engendrares tal será á tí.
Cuentan que un viejo dió á un fijo que lo sirvió muito bien todos sus bienes; mas despues que gelos hobo dado, echólo de la cámara onde dormia é tomóla para él é para su mujer, é fizo facer á su padre el lecho tras la puerta. É de que vino el invierno el viejo habia frio, ca el fijo le habia tornado la buena ropa con que se cobria, é rogó á un su nieto, fijo de su fijo, que rogase á un su padre que le diese alguna ropa para se cobrir; é el mozo apenas pudo alcanzar de su padre dos varas de sayal para su abuelo, é quedábanle al fijo otros dos. É el mozo llorando rogó al padre que le diese las otros dos, é tanto lloró, que gelas hobo de dar, é demandóle que para qué las queria, é respondióle: “Quiérolas guardar fasta que tú seas tal commo es agora tu padre, é estonce non te daré mas, así commo tú non quieres dar á tu padre.”
Cuối cùng, có thể đưa ra một câu chuyện khác của Ấn Độ, Số 16 trong tập “Antarakathāsamgraha” của Rājaśekhara (Bolte-Polívka, 2 : 139), nối kết mô-típ “tấm chăn chia đôi” với tích truyện “Jātaka” cổ xưa. Rājaśekhara sống vào khoảng năm 900 sau Công nguyên. Câu chuyện này diễn ra như sau:—
Tại Haripura có một thương gia tên là Sankha, người có bốn người con trai. Khi tuổi già sức yếu, ông bàn giao công việc kinh doanh và toàn bộ tài sản cho chúng. Nhưng chúng không còn vâng lời ông nữa; vợ của chúng thì đối xử tệ bạc với ông; và cụ già phải co ro trong một góc nhà, tiều tụy vì đói khát và quỵ lụy vì tuổi tác. Một lần vào mùa giá lạnh trong năm, ông hỏi người con trai cả là Kumuda một tấm vải để chống lại cái rét ban đêm. Kumuda đã thốt lên những vần thơ này:—
“Đối với một cụ già có vợ đã qua đời,
Kẻ sống phụ thuộc vào tiền con cái nuôi,
Bị những lời con dâu làm cho thương tổn,
Cái chết còn hơn sống ngập tràn ngậm ngùi.”
Nhưng đồng thời hắn ta lại bảo con trai mình là Kuntala, “Hãy đưa cho ông tấm rèm kia kìa!” Tuy nhiên, Kuntala chỉ đưa cho ông cụ có nửa tấm rèm nhỏ. Khi ông cụ cho Kumuda xem mảnh vải đó, Kumuda tức giận hỏi con trai tại sao lại không đưa cho ông nội cả tấm rèm. Cung kính chắp hai tay lại, Kuntala đáp, “Thưa cha, khi tuổi già cũng chụp xuống đời cha, sẽ có sẵn cho cha nửa tấm rèm tương ứng với mảnh ở đây.” Bấy giờ Kumuda vô cùng hổ thẹn; và hắn nói, “Con trai ơi, chúng ta đã được con dạy bảo; con đã trở thành chỗ dựa cho chúng ta, những kẻ có tâm trí đã bị mê muội bởi cơn cuồng phong của quyền lực và tiền tài.” Và từ lúc đó trở đi, hắn bắt đầu thể hiện tình yêu thương với cha mình, và toàn bộ gia đình cũng vậy.
Để kết luận, và như một phần tài liệu minh họa bổ sung, tôi xin trình bày trọn vẹn một câu chuyện ngụ ngôn đạo đức ngắn khác của người Tagalog dường như có họ hàng xa với các câu chuyện của chúng ta. Nó được sưu tầm bởi Felix Guzman, một người Tagalog đến từ Gapan, Nueva Ecija, người đã nghe lại từ người chú của mình. Câu chuyện có tựa đề “Juan và người cha”.
Năm trăm năm trước, ở Pagao có một ông cụ và người con trai tên là Juan. Người con này đã có vợ. Vì cha của Juan rất yếu do tuổi già và không thể làm bất kỳ công việc gì trong nhà, Juana, người con dâu, trở nên bất mãn. Một ngày nọ, ông cụ đổ bệnh. Cụ rên rỉ suốt cả ngày lẫn đêm không ngừng nghỉ, khiến Juana chẳng thể tài nào chợp mắt được. Thế là cô ta bảo chồng mình rằng, “Nếu anh không đuổi cổ cha mình đi ngay lập tức, chính em sẽ bỏ đi đấy. Em không thể ngủ được vì ông cứ rên rỉ mãi thôi.” Thế là vì chiều vợ, Juan đành đuổi người cha tội nghiệp của mình đi.
Ông cụ tội nghiệp đi lang thang xin ăn khắp vùng lân cận. Sau một quãng đường dài đi bộ, cuối cùng cụ tìm thấy một cái hang có thể sinh sống. Sau khi hồi phục sức khỏe, cụ phát hiện trong hang có một túi tro. Cụ còn khám phá ra rằng, bất cứ khi nào cụ lấy một ít tro và đem phơi ra ánh sáng, chúng liền biến thành tiền. Giờ đây, ông cụ quay trở lại với con trai mình mang theo chiếc túi thần kỳ. Khi đến nơi, cụ được chào đón nồng nhiệt, vì cặp vợ chồng thấy cụ đang mang theo một chiếc túi có thể chứa thứ gì đó hữu ích cho chúng.
Tiếp theo, ông cụ đưa cho con trai một số tiền nhất định và nói, “Juan, với số tiền này con có thể tìm một người vợ khác.” Thế là Juan vui vẻ nhận tiền rồi đi mua cho mình một người vợ khác. Khi anh ta trở về, ông cụ lại đưa thêm cho con một ít tiền và bảo, “Hãy đi đến đó, Juan, và mua một ông cụ ở ngôi nhà kia về làm người hầu cho chúng ta.” Khi Juan đến ngôi nhà có ông cụ kia, anh ta nói, “Tôi muốn mua cha của anh, ông cụ ấy.” Juan vừa dứt lời thì con trai của ông cụ kia liền lao vào đánh anh ta một trận roi vọt và đuổi cổ anh ra ngoài. Juan chạy thục mạng về với cha mình và nói, “Thưa cha, con chỉ bảo là con muốn mua cha của họ thôi, thế mà họ lại đấm đá con. Tại sao họ lại làm thế hả cha?”
“Con thấy đó,” ông cụ nói, “con có thể dùng tiền để mua vợ, chứ không thể mua được dù chỉ một người cha.”
Hãy so sánh câu chuyện cuối cùng này với câu chuyện Số 31.
