Do Vicente Hilario, người Tagalog, kể lại từ lời kể của một cụ già sống ở Batangas.

Thuở xa xưa lắm, ở một vùng đất nọ có vị vua uy phong lừng lẫy đến mức danh tiếng vang dội khắp bốn phương trời. Vua tên là Ludovico. Quyền lực của nhà vua càng được củng cố vững chắc nhờ tình cảm gắn bó với một lão pháp sư, người mà ông kết thân bằng mối thâm giao bền chặt.

Ludovico sinh hạ được một nàng công chúa xinh đẹp tuyệt trần tên là Clotilde. Từ khi đặt chân đến cung điện, lão pháp sư đã đem lòng say đắm nàng; nhưng tuổi già sức yếu cùng thái độ có phần kiêu kỳ của lão là những trở ngại trên con đường chinh phục người đẹp. Mỗi khi lão tỏ tình, nàng đều quay mặt đi, thay vào đó lại lắng nghe những câu chuyện ly kỳ do các nghệ sĩ giang hồ kể lại. Cuối cùng, lão pháp sư cũng phải khuất phục trước bệnh tật tuổi già, cuộc đời thêm phần trĩu nặng bởi những niềm thất vọng nối tiếp nhau. Lão để lại cho nhà vua ba con tuấn mã có cánh bị phù phép; còn công chúa, lão tặng hai chiếc vòng cổ ma thuật giống hệt nhau, có tay nghề chế tác tinh xảo vô song và giá trị vô tiền khoáng hậu. Lão pháp sư cũng không quên giáng họa báo thù kẻ gây ra cái chết của mình. Trước khi nhắm mắt xuôi tay, lão nhốt Clotilde cùng ba con ngựa thần vào một tòa tháp cao mà không một con người nào có thể tiếp cận. Nàng sẽ phải ở trong ngục thất bị yểm bùa này cho đến khi có một nam nhân giải thoát được cho nàng.

Đương nhiên, vua Ludovico muốn được nhìn thấy con gái trước giờ phút lâm đang đến gần. Nhà vua treo thưởng những khoản tiền lớn, kèm theo vương miện và tay của công chúa Clotilde, cho bất kỳ ai cứu được nàng. Hàng trăm vị hoàng tử đã thử sức nhưng đều công cốc. Những bức tường đá của tòa tháp cao đến mức ngay cả loài chim bay qua cũng rất hiếm.

Nhưng rồi một người giải cứu từ chốn vô danh đã đứng lên và trở nên nổi bật. Đó là Juan, một chàng trai nông dân thất học nhưng kiên trì. Chàng sở hữu dáng vóc thanh tao, thân hình cường tráng như lực sĩ, tấm lòng nhân hậu và sự tháo vát vô song. Hai người anh trai có học thức của chàng đã thử trèo lên tường tháp, nhưng kết quả chẳng khá hơn những người khác. Cuối cùng thì đến lượt Juan. Cha mẹ và các anh lớn hết lời khuyên can chàng đừng đi, bởi một kẻ không rành nghệ thuật tinh tế thì làm được trò trống gì? Thế nhưng, với hy vọng giải thoát cho công chúa, Juan phớt lờ mọi lời can ngăn. Chàng mang theo thật nhiều chiếc đinh lớn nhất có thể tìm thấy, một sợi dây thừng rất dài và một chiếc búa chắc chắn. Vì sống ở một thị trấn cách xa kinh thành nhiều dặm, chàng phải lên đường bằng ngựa.

Một ngày nọ, Juan mang theo toàn bộ dụng cụ lên đường. Dọc đường, chàng gặp người anh thứ hai đang thất thểu quay về sau một lần thử sức trong vô vọng. Người anh tìm mọi cách để hướng Juan khỏi mục đích của mình. Lúc bấy giờ, cha mẹ Juan, một phần vì cảm thấy xấu hổ nếu con trai thất bại, phần khác vì mối thù hằn sâu sắc, đã bỏ độc vào thức ăn của chàng mà chàng không hề hay biết. Khi thấy đói bụng, chàng đâm nghi ngờ ý đồ đen tối của họ: thế là trước khi ăn, chàng liền đem một phần lương thực cho con ngựa của mình ăn thử. Tội nghiệp con vật, nó chết ngay dọc đường trong nỗi đau đớn khôn cùng, và Juan đành phải đi bộ phần đường còn lại.

Khi đến chân tháp, chàng đóng một chiếc đinh vào tường. Sau đó, chàng buộc một đầu dây thừng vào chiếc đinh này. Cứ thế, chàng đã tạo ra được một chiếc thang hoàn chỉnh bằng đinh và dây thừng bắc thẳng lên đỉnh tháp. Chàng tìm gặp Clotilde, và nàng chào đón chàng với đôi mắt đẫm lệ. Để đền đáp công ơn to lớn của chàng, nàng tặng chàng một trong hai chiếc vòng cổ ma thuật. Khi họ đang thì thầm những lời yêu đương bên tai nhau, họ bỗng nghe thấy một tiếng động đinh tai nhức óc vang lên dưới chân tháp. Clotilde kêu lên: "Mau bám vào thang trốn đi! Một trong những bè lũ ác quỷ của lão pháp sư sắp đến giết anh rồi."

Nhưng khốn thay! Kẻ tò mò nào đó đã nhổ phăng những chiếc đinh đi mất; và kẻ đó không ai khác chính là người anh thứ hai của Juan. Juan thốt lên: "Đời tôi tiêu rồi."

Clotilde liền bảo: "Hãy leo lên một trong những con ngựa có cánh ở căn phòng cạnh phòng em." Thế là Juan trèo lên lưng một con vật mà chẳng biết mình sẽ đi đâu. Con ngựa phóng vút khỏi tòa tháp với tốc độ chóng mặt đến mức Juan phải nhắm nghiền mắt lại. Hơi thở như bị rút cạn khỏi lồng ngực chàng. Tuy nhiên, chỉ vài giây sau, chàng đã đặt chân xuống một vùng đất hoàn toàn xa lạ.

Sau nhiều năm tháng dài đằng đẵng vật lộn với cảnh nghèo đói và cơ hàn, cuối cùng Juan cũng tìm được đường trở về quê hương. Chàng đến sống ở một thị trấn ngay bên ngoài tường thành kinh thành. Một lão phú ông tên là Telesforo đã thuê chàng làm việc trong trang trại của mình. Sự tận tụy và hạnh kiểm không tì vết của Juan đã giành được thiện cảm của người chủ, khiến ông nhận chàng làm con nuôi. Khoảng thời gian này, vua Ludovico cho ban hành chiếu chỉ rằng bất cứ ai làm ra được chiếc vòng cổ giống hệt của công chúa thì sẽ được làm phò mã. Hàng ngàn người đã thử nhưng đều công cốc. Ngay cả những thợ kim hoàn khéo léo và giàu kinh nghiệm nhất cũng phải bó tay trước nhiệm vụ tạo ra một bản sao chính xác. Khi nghe tin về chiếu chỉ hoàng gia, Juan quyết định thử vận may. Một ngày nọ, chàng vờ như đang ốm, và nhờ Telesforo vào cung xin chiếc vòng cổ của Clotilde. Ông cụ vốn sẵn lòng phục vụ cậu con trai nuôi, liền lên đường vào buổi chiều hôm đó để mượn chiếc vòng về sao chép. Khi ông mang món đồ ma thuật trở về, Juan vùng dậy khỏi giường và ôm chầm lấy cha. Sau bữa tối, Juan lui về phòng và khóa trái cửa lại. Chàng lấy từ trong túi ra chiếc vòng cổ mà Clotilde đã tặng mình trên ngọn tháp, rồi cẩn thận đem so sánh nó với chiếc vòng vừa mượn. Khi thấy chúng hoàn toàn không có chút khác biệt nào, chàng liền cầm một thanh sắt lên và nện búa vào đó cho đến tận nửa đêm.

Sáng sớm hôm sau, Juan bọc hai chiếc vòng cổ ma thuật trong một chiếc khăn lụa, rồi dặn ông cụ đem dâng lên nhà vua. Khi vua cha mở bọc vòng cổ ra, Clotilde liền thốt lên: "Lạy Chúa phù hộ! Người yêu của tôi đã trở lại rồi." Nàng chạm tay vào chiếc vòng đã tặng Juan và nói tiếp: "Chiếc vòng này không phải hàng giả, bởi trong sách ma thuật hắc ám của lão pháp sư có ghi rõ rằng không một con người nào có thể sao chép được dù chỉ một trong hai chiếc vòng cổ ma thuật này.—Chủ nhân của chiếc vòng này đâu rồi, thưa cụ già?" nàng nói khi quay sang hướng Telesforo.

Telesforo cúi đầu đáp: "Dạ, cậu ấy đang ở nhà."

Clotilde bảo: "Hãy đi đón cậu ấy vào cung."

Chưa đầy một khắc sau, Juan đã có mặt. Sau khi làm lễ triều yết nhà vua, Juan trìu mến ôm lấy Clotilde. Hôn lễ của họ được tổ chức vào buổi chiều, và tiệc tưng bừng kéo dài suốt chín ngày chín đêm. Juan được phong làm thái tử, và sau khi vua Ludovico băng hà, chàng lên kế vị ngai vàng. Vua Juan và Hoàng hậu Clotilde sống hạnh phúc viên mãn bên nhau cho đến tận tuổi già sức yếu.