Ngày xửa ngày xưa, có một cặp vợ chồng trẻ thuộc tầng lớp trung lưu. Người chồng là một kẻ lêu lổng, vô tích sự và hoang phí; nhưng người vợ lại là một người nội trợ ngoan đạo, chung thủy và đức hạnh. Chồng tên là Juan, vợ tên là Maria. Một trong những điều tệ hại nhất ở Juan là hắn đem phần lớn số tiền mà Maria chắt chiu khó nhọc mới gom góp được để cung phụng cho một người đàn bà khác. Người đàn bà ấy tên là Flora. Quả thực Flora vượt trội Maria về nhan sắc, nhưng về phẩm chất thực sự thì cô ta kém xa Maria. Thế nên ta không có gì phải ngạc nhiên khi Maria dần trở nên chướng tai gai mắt đối với chồng, và chỉ sau một năm chung sống, hắn đã tìm kiếm sự vui thú bên một người phụ nữ đẹp hơn. Hắn dành phần lớn thời gian sống trong cảnh lười biếng, rảnh rỗi bên cạnh Flora, chỉ trở về nhà để ăn những bữa cơm do chính tay Maria hết lòng chuẩn bị. Nhưng mọi nỗ lực của nàng đều trở thành công cốc. Maria có diện lên những bộ cánh đẹp nhất và xức những loại nước hoa tinh tế nhất cũng chỉ là công dã tràng: khuôn mặt nàng vẫn chi chít những vết sẹo rỗ do bệnh đậu mùa để lại như trước.
Năm tháng trôi qua, Juan đối xử với vợ ngày càng cay nghiệt hơn. Cuối cùng, Maria đành cầu cứu sự giúp đỡ của Thánh Vicente Ferrer. Nàng quỳ trước bức tượng, cầu xin vị thánh cứu chồng mình khỏi vũng lầy tội lỗi mà hắn đã sa chân. Lời cầu nguyện của nàng chẳng mấy chốc đã được đáp ứng. Bức tượng bỗng trở nên sống động. Nó chạm vào mặt nàng vài lần, và chỉ trong chớp mắt, Maria đã biến thành một tuyệt sắc giai nhân. Làn da từng sần sùi nay trở nên mịn màng và mượt mà như nhung. Nàng liền ra cửa sổ ngóng chồng trở về. Khi Juan về đến nhà một tiếng đồng hồ sau đó, ban đầu hắn ngần ngại không muốn bước lên nhà vì không tin người phụ nữ xinh đẹp kia chính là vợ mình; nhưng cuối cùng nàng đã bộc lộ thân phận thật cho hắn biết. Một sự thay đổi lớn lao đã diễn ra trong tâm trí Juan. Người vợ từng bị hắt hủi nay bắt đầu được tận hưởng những âu yếm từ chồng, kẻ đang ôm siết nàng vào lòng.
Ngày tháng trôi qua, Flora bắt đầu cảm thấy đứng ngồi không yên ở nhà. Cô ta tự hỏi tại sao Juan mãi không đến thăm mình. Cuối cùng, cô ta quyết định tìm đến tận nhà anh ta. Sau khi gặng hỏi Maria cách để có được nhan sắc ấy, Flora cũng quyết định thử vận may của mình. Cô ta cũng quỳ gối trước bức tượng Thánh Vicente Ferrer. Nhưng ôi thôi! Thay vì trở nên trắng trẻo và xinh đẹp như những cung tần trong hậu cung Thổ Nhĩ Kỳ, cô ta lại đen đúa và xấu xí như vợ của một tù trưởng người Kaffir. Đôi môi từng thanh tú nay trở nên dày cộp và thô kệch, còn chiếc mũi thì dài ngoẵng như đuôi khỉ. Quá hổ thẹn với diện mạo của mình cùng sự cắn rứt khôn nguôi vì tội lỗi bản thân, cô ta lủi thủi trở về nhà, rồi cứ thế héo mòn mà chết.
Maria ngày trước vốn kém sắc, từng phải chịu đựng những tiếng cười chê, chế giễu và trêu chọc từ những kẻ ác khẩu chê bai sự xấu xí của nàng, giờ đây đã tô điểm cho tổ ấm bằng những nụ cười ngọt ngào cùng nét duyên dáng ngút ngàn, thu hút vô số khách khứa đến thăm nhà. Juan đã thành khẩn thú nhận tội lỗi và chịu phạt để sám hối cho những việc làm tồi tệ của mình; hai vợ chồng cứ thế sống hạnh phúc bên nhau đến hết cuộc đời.
