[Được kể bởi Encarnacion Gonzaga, một người Visayan đến từ Jaro, Iloilo. Bà kể rằng mình đã từng nghe câu chuyện này rất nhiều lần; rằng nó từng rất phổ biến đối với “những cư dân của ngày hôm qua”; và rằng cho đến tận bây giờ vẫn có rất nhiều người yêu thích nó.]

[Tiring-tirang là một khu phố nhỏ thuộc thị trấn Tang-tang, nằm ngay dưới chân một ngọn đồi mang tên “La Campana” vì có hình dáng tựa chiếc chuông. Quanh ngọn đồi ấy, cách khu phố khoảng một dặm, là dòng sông Malogo, nơi người dân trong thị trấn thường lui tới tắm giặt. Xảy ra một chuyện là vào một dạo nọ, dịch bệnh bùng phát trong vùng, cướp đi sinh mạng của toàn bộ dân làng ngoại trừ một cặp vợ chồng. Hai vợ chồng này có một đứa con trai độc nhất tên là Juan Pusong Tambi-tambi.]

[Khi Juan bước sang tuổi mười hai, cha cậu qua đời; vì thế, cậu thiếu niên buộc phải lăn lộn kiếm tiền để nuôi sống bản thân và người mẹ già. Ban đầu, Juan nối nghiệp cha làm nghề chài lưới; nhưng thấy kiếm được chẳng đáng là bao, cậu quyết định chuyển sang làm nông. Mẹ cậu lúc bấy giờ đã bảy mươi tuổi đầu (!), lại thường xuyên đau yếu. Juan cứ phải bỏ bê đồng áng mãi để lo bề thuốc thang chăm sóc mẹ.]

[Một hôm, Juan lên Pit-pit mua thuốc cho mẹ. Dọc đường đi, cậu trông thấy một đàn quạ đang tàn phá ruộng bắp của mình. Cậu chẳng buồn để ý đến lũ chim; nhưng lúc trên đường quay về, hễ thấy đám quạ ấy vẫn đang ngấu nghiến bắp của mình, cậu đâm ra tức giận. Cậu nhặt một hòn đá to cỡ nắm tay rồi lủ khủ nấp vào bụi cây gần đó. Lũ chim vừa nghe tiếng động sột soạt liền hoảng hốt bay vụt lên. Juan chồm dậy, vung hòn đá ném vừa chuẩn xác vừa mạnh mẽ khiến một con quạ rơi bộp xuống đất chết tươi. Cậu buộc con quạ xấu số vào một cây sào tre rồi cắm phập nó giữa ruộng bắp.]

[Juan vừa khuất dạng là lũ quạ đã sà lại ruộng bắp; nhưng khi nhìn thấy đồng loại đã chết cứng của mình, chúng hoảng hốt bay đi mất tăm và chẳng bao giờ dám bén mảng quấy rầy Juan nữa.]

[Suốt sáu tháng trời, Juan không còn bị lũ chim phá phách. Thế nhưng, cậu nào hay biết rằng cách ruộng nhà không xa có một con khỉ (chongo) đang sống trên một cái cây lớn. Con khỉ này ngày nào cũng lai vãng đến ruộng của cậu để ăn trộm hai, ba bắp ngô. Một hôm, khi đang đi dạo ngang qua ruộng, Juan nhìn thấy rất nhiều thân bắp bị bẻ gãy ngổn ngang. Cậu tự lẩm bẩm: “Lạ thật, không biết tên nào cứ mò đến đây ăn trộm bắp của mình nhỉ! Chim chóc đã không còn quấy rầy nữa, thế mà mình vẫn thấy bao nhiêu là vỏ bắp bị vứt lại.” Cậu liền trở về nhà và nặn một hình nhân bằng sáp dính mô phỏng theo dáng vẻ còng cọc của chính mình. Cậu đem con nặn ấy đặt giữa cánh đồng.]

[Sáng hôm sau, khi ánh nắng rọi chiếu rực rỡ, con khỉ thấy đói bụng liền lỉnh kỉnh chạy ra ruộng để hái trộm bắp lót dạ. Đến nơi, nó chạm trán ngay bức tượng. Đinh ninh đó là Juan, nó quyết định xin phép trước khi bẻ bắp. Con khỉ cất giọng lễ phép: “Chào buổi sáng, Juan!” Nhưng bức tượng sáp vẫn trân trân không đáp lại. Con khỉ nói tiếp: “Anh kiêu căng quá đấy, đến cái cổ cũng chẳng thèm cúi xuống. Tôi chỉ đến xin anh ba bốn bắp ngô thôi mà. Anh biết đấy, từ hôm qua đến giờ tôi đã có hột cơm nào vào bụng đâu; nếu anh từ chối, chắc tôi chết mất trước khi sáng ngày mai.” Bức tượng sáp vẫn đứng bất động.]

[Con khỉ bắt đầu bực bội: “Anh không nghe tôi nói gì à, Juan?” Tượng ta vẫn im thin thít chẳng thèm hé răng. “Đã kiêu ngạo không thèm mở miệng, thì tôi cho anh quà đây. Cứ đợi đấy!” Nó thét lên, rồi dùng tay phải giáng cho bức tượng mà nó ngỡ là Juan một cái tát; ngặt nỗi bàn tay nó lại dính chặt vào lớp sáp, gỡ thế nào cũng không ra. Con khỉ hốt hoảng la toả: “Thả tay tao ra, kẻo mày lại ăn thêm quà nữa đấy!” Thế rồi nó dùng tay trái tát tiếp vào bức tượng, và cũng như lần trước, tay nó dính cứng ngắc. “Mày đúng là đồ ngu ngốc, Juan. Nếu mày không chịu thả tao ra ngay lập tức, tao sẽ cho mày một cước đấy.” Nói đoạn, nó tung cước, chân này rồi đến chân kia. Cuối cùng, tứ chi bị vô hiệu hóa hoàn toàn, nó đành tru tréo chửi rủa bức tượng.]

[Juan, nãy giờ nấp kín trong bụi cây gần đó, lúc này mới thong thả bước ra và bảo con khỉ: “Giờ thì tao đã bắt được mày rồi nhé, quân trộm cắp!” Cậu suýt nữa đã cho con khỉ về chầu diêm vương ngay lập tức, nếu như nó không van xin thảm thiết và hứa hẹn sau này sẽ đền ơn đáp nghĩa xứng đáng chỉ cần cậu tha cho một mạng. Thế là Juan buông tay thả con khỉ đi.]

[Lúc bấy giờ đang là tháng Tư. Con khỉ nóng lòng muốn thực hiện lời hứa với Juan, bago hôm nọ lững thững ra đồng và bắt gặp Juan đang cày bừa vất vả. Nó cất giọng gọi: “Chào buổi sáng, chủ nhân Juan! Tôi thấy ngài bận rộn ghớm nhỉ.”]

[Juan đáp: “Bận tối mặt tối mũi ấy chứ!”]

[Con khỉ liền lân la: “Chủ nhân Juan, ngài có muốn cưới con gái nhà vua làm vợ không? Nếu ngài muốn, tôi sẽ lo toan mọi chuyện xuôi chèo mát mái cho.”]

[Juan đáp gọn lỏn: “Có chứ,” dẫu chẳng mảy may tin rằng những lời con khỉ hứa hẹn lại là sự thật.]

[Con khỉ lẹ làng chạy biến ra khu chợ. Vừa bước vào chợ, nó bắt gặp một cậu nhóc đang ngồi đếm tiền. Con khỉ vờ như đang ngó nghiêng đâu đó, nhưng chân lại bước xéo về phía cậu bé. Thừa lúc đống tiền nằm gọn trong tầm với, nó chộp lấy rồi ba chân bốn cẳng chạy về chỗ Juan. Sau khi khoe khoang với chủ nhân chiến tích vừa lập được, con khỉ lồng lộn chạy thẳng đến hoàng cung và thưa rằng: “Tâu bệ hạ, chủ nhân Juan của thần muốn mượn cái ganta của ngài để đem về đong tiền.” Nhà vua vui vẻ gật đầu cho mượn. Ba ngày sau, con khỉ lại xuất hiện ở cung điện để trả đồ đo, ngặt nỗi dưới đáy cái ganta nó lại cố tình dán ba xu bạc lẻ.]

[Con khỉ ngoe nguẩy thưa: “Chủ nhân Juan gửi lời tạ ơn lòng tốt của bệ hạ.” Nó vừaan toạ toan quay bước thì nhà vua bỗng nhìn thấy ba đồng xu dính chặt dưới đáy ống đong.]

[Nhà vua ngạc nhiên gọi giật lại: “Này khỉ, ba xu của ngươi đây này!”]

[Con khỉ cười ha hả: “Ôi chao ôi, chúa công của thần chẳng thèm dòm ngó mấy đồng lẻ tẻ ấy đâu. Ngài ấy có dư dả tiền bạc cơ mà. Ngài ấy giàu lắm, giàu lắm ấy!” Nghe xong, nhà vua không khỏi kinh ngạc khi biết trên đời lại có kẻ giàu có hơn cả mình.]

[Hai tuần sau, con khỉ quay lại hoàng cung lần nữa, cất giọng xin xỏ: “Tâu bệ hạ, xin ngài thương tình cho chủ nhân Juan của thần mượn lại cái ganta. Ngài ấy vẫn chưa đong xong số tiền của mình.”]

[Nhà vua tò mò đến tột độ liền phán: “Ta có thể cho ngươi mượn ganta, hỡi con khỉ, nhưng trước tiên ngươi phải khai thật cho ta biết cái tay Juan mà ngươi gọi là chủ nhân ấy rốt cuộc là ai.”]

[Con khỉ vênh mặt đáp: “Chủ nhân Juan của thần chính là người giàu nhất trên cõi đời này.”]

[Trước khi trao ống đong cho con khỉ, nhà vua lui về tẩm thất, cẩn thận dán bốn đồng tiền vàng vào bốn góc của cái ganta. Tự lẩm bẩm trong miệng: “Để ta xem rốt cuộc giữa ta với Juan, ai mới là kẻ giàu hơn.” Con khỉ đón lấy vật đo, cúi đầu chào lịch sự rồi bước ra khỏi đại sảnh.]

[Dọc đường sải bước trở về trang trại của Juan, con khỉ tinh mắt phát hiện ra bốn đồng vàng được đính ngay ngắn ở bốn góc ganta. Nó thừa hiểu đây là trò mưu mô do chính tay nhà vua sắp đặt. Hai tuần sau, nó quay lại hoàng cung để trả đồ, tất nhiên không quên dán thêm một đồng đô-la vàng vào mỗi góc. Nó cất giọng: “Kính chào bệ hạ! Chủ nhân Juan của thần xin gửi lại ngài chiếc ganta kèm theo muôn vàn cảm tạ.”]

[Nhà vua gật gù đáp: “Được rồi; nhưng hãy kể cho ta nghe mọi điều về vị chủ nhân chuyên đong tiền của ngươi đi. Trẫm đây đường đường là vua một nước mà cũng chỉ biết ngồi đếm tiền từng cắc thôi đấy.”]

[Con khỉ im thin thít không hé răng nửa lời. Chẳng thấy đáp lời ngay, nhà vua bèn quay sang Cabal, một vị đại thần trong triều, thì thầm hỏi nhỏ: “Ngươi có biết vị Juan chuyên đong tiền này là ai chăng?”]

[Vị đại thần cung kính tâu: “Thần chưa từng nghe qua, ngoại trừ lời kể của con khỉ này và từ chính bệ hạ.”]

[Nhà vua lúc này mới quay phắt lại đe dọa con khỉ: “Này con khỉ kia, nếu ngươi không khai thật chủ nhân của ngươi là ai, hắn ta sống ở đâu và mọi thứ về hắn, ta sẽ treo cổ ngươi lên đấy.” Chắc hẳn nhà vua đang nổi lòng ghen tị trước khối tài sản kếch xù của Juan.]

[Sợ mất mạng như chơi, con khỉ đành khai với nhà vua: “Tâu bệ hạ, chủ nhân Juan của thần – người giàu có và tuyệt vời nhất trần gian – đang sinh sống tại thị trấn XYZ. Sáng nào ngài ấy cũng đến nhà thờ trong bộ y phục sọc (tambi-tambi) đặc trưng. Đó là lý do vì sao dân chúng thường gọi ngài ấy là Juan Pusong Tambi-tambi. Sáng mai, chỉ cần ngài phóng tầm mắt ra cửa sổ là sẽ thấy ngài ấy đi ngang qua khu vườn nhà vua ngay.”]

[Cơn thịnh nộ của nhà vua dần dịu lại sau lời giải thích ấy. Sáng sớm hôm sau, ngài đã chực sẵn bên cửa sổ, ruột gan nóng như lửa đốt ngóng chờ được thoáng nhìn thấy Juan. Chẳng đợi lâu, tầm mắt ngài bị thu hút bởi dáng điệu của một gã đàn ông lưng gù khoác trên mình bộ cánh sọc vằn. Gã tự lẩm bẩm: “Chắc chắn đây là kẻ mà con khỉ hôm qua đã miêu tả cho ta rồi.” Chẳng mấy chốc, tên gia nhân bước vào phòng báo tin: “Bẩm, con khỉ đang muốn yết kiến bệ hạ.”]

[Nhà vua rời bệ cửa sổ, bước đến nơi con khỉ đang chờ sẵn. Vừa thoáng thấy bóng vua, con khỉ liền cúi gập người hành lễ cung kính rồi thưa: “Chủ nhân Juan sai thần đến để thưa thật với bệ hạ rằng ngài ấy rất đem lòng ái mộ công chúa, và nếu được bệ hạ gật đầu, ngài ấy xin được cưới nàng làm vợ.” Ban đầu, nhà vua nổi giận đùng đùng khi nghe những lời này; nhưng vì quá khao khát vơ vét của cải, cuối cùng ngài cũng đành gật đầu ưng thuận mà chẳng buồn hỏi qua ý kiến con gái.]

[“Nếu hôm nay chủ nhân của thần không ghé qua, chắc chắn ngày mai ngài ấy sẽ tới.” Nói dứt lời, con khỉ lỉnh khỏi hoàng cung và chạy thục mạng khắp thị trấn, vắt óc suy nghĩ tìm cách thoát khỏi hiểm cảnh kề cận. Xảy ra cơ sự là có một lão nông đang gác đòn gánh lỉnh kỉnh quần áo mang lên rừng cho con trai vô tình đi ngang qua đúng con đường con khỉ đang trốn chạy. Tiết trời oi bức khiến lão nông quyết định dừng chân nghỉ mát dưới một tán cây râm mát. Lão vừa ngồi xuống chưa ấm chỗ thì con khỉ ranh mãnh đã nhanh nhẹn trèo tót lên cây, lắc mạnh các cành lá khiến trái cây và cành khô rào rào rơi xuống trúng đầu lão. Hoảng hồn vía, lão nông vứt hết mọi thứ cắm cổ chạy thục mạng nhanh nhất có thể. Khi bóng lão đã khuất dạng, con khỉ trèo tuột xuống đất, vơ lấy bói quần áo mang thẳng đến chỗ Juan.]

[Con khỉ hớn hở bảo: “Ngày mai thôi, Juan, ngài sẽ được rước công chúa về dinh. Mọi việc cứ để tôi lo, ngài chỉ cần răm rắp làm theo lời khuyên của tôi là được.” Nửa tin nửa ngờ, Juan gặng hỏi xem con khỉ có thực lòng nói thế không. Con khỉ bèn bĩu môi: “Ngài nghĩ tôi là loại người nào chứ?”]

[Chẳng đợi Juan kịp đáp lời, con khỉ đã chuồn thẳng khỏi túp lều, hướng thẳng đến hang ổ của đám quái vật Burincantadas ngự trị trên đỉnh đồi. Vừa đặt chân qua khỏi cổng, nó đã cào bới đất đá cuống cuồng hết cỡ. Đám Burincantadas lúc ấy đang ló đầu ngó nghiêng ngoài cửa sổ liền trông thấy con khỉ. Chúng lật đật lao xíu xíu xuống dưới, mặt cắt không còn giọt máu hỏi dồn: “Mày đang làm cái quái gì thế hả?”]

[Con khỉ run lập cập, răng đánh vào nhau lập cập đáp: “Khổ lắm, quốc vương của chúng ta vừa thua trận rồi. Quân địch đã chiếm sạch kinh thành. Công chúa đã chết, và thiên hạ đồn rằng tất cả mọi người sẽ bị sát hại trước trưa ngày mai. Ta quyết định chui xuống lòng đất để bảo toàn tính mạng đây.”]

[Ba con Burincantadas hoảng hồn chộp lấy tay nó, van nài: “Làm ơn vì lòng từ bi mà thương xót chúng tao với! Chỉ chỗ cho chúng tao trốn với nào!” Người chúng lúc này đã run lẩy bẩy vì sợ hãi.]

[“Ôi chao ôi, buông tao ra mau! Quân địch kéo đến sát nút rồi kìa!” Nghe thế, đám Burincantadas nhao nhao gào lên: “Nói mau, trốn ở xó nào cơ chứ!”]

[Con khỉ gằn giọng khàn đặc: “Nếu tụi mày không để tao đào cái hố ở đây, tao nhảy tõm xuống giếng cho tụi mày xem.”]

[Vừa nghe đến hai chữ “cái giếng”, đám quái vật cuống cuồng chạy thục mạng bám sát gót con khỉ. Con khỉ hô hoán: “Để tao nhảy trước cho!”]

[Đám Burincantadas tranh cướp: “Không, để bọn tao nhảy trước!” Thế là chúng cứ thế thi nhau lao xuống. Con khỉ giả vờ làm động tác nhảy theo sau; nhưng thay vào đó, nó chồm lên nhấc bổng hòn đá to tướng rồi tống thẳng xuống giếng. Nó cười hề hề tự lẩm bẩm: “Chết ngắc tụi mày chưa. A, bắt được tụi mày nhé! Ha ha!”]

[Tiêu diệt gọn ghẽ đám Burincantadas, con khỉ thong thả vạch kế hoạch tiếp theo. Nó nghênh ngang bước vào cung điện của chúng và choáng ngợp trước cảnh tượng nguy nga tráng lệ bày ra trước mắt. Nó tấm tắc: “Đúng là chốn bồng lai cho chủ nhân của ta ngự trị đây rồi!” Nó đẩy cánh cửa phòng đầu tiên nhưng chẳng thấy gì ngoài những bộ xương trắng hếu. Nó sập cửa lại, bước sang phòng thứ hai và bắt gặp vô số tù nhân đang mòn mỏi chờ ngày bị mổ thịt. Nó lập tức mở cùm phóng thích tất cả, đoạn sai họ dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ cung điện. Đám tù nhân răm rắp làm theo, miệng không ngớt lời cảm tạ ơn cứu mạng của con khỉ. Trước khi rời đi, nó quay lại dặn dò đám đông: “Hỡi các anh chị em, nếu có ai tới hỏi chủ nhân của các người là ai, hãy dõng dạc trả lời rằng đó chính là Don Juan Pusong Tambi-tambi.”]

[Dặn dò xong đám đông đang bận rộn quét dọn cung điện, nó rảo bước ra khu trang trại rộng lớn, nơi hàng ngàn ngựa, bò, cừu đang gặm cỏ. Nó tự lẩm bẩm: “Chủ nhân của ta quả thật giàu có vô song.” Nó gọi giật gã mục đồng đang nằm dài ngơi nghỉ dưới gốc cây tới và dặn: “Về bảo với mấy người bạn khác rằng, hễ ai tới hỏi đàn gia súc này của ai, tất cả phải đáp rằng chúng đều thuộc về Don Juan Pusong. Từ nay Don Juan chính là chủ nhân của các người.”]

[Kiểm tra mọi bề đâu vào đấy, con khỉ vội vã quay về tìm chủ nhân – người vẫn đang cặm cụi cày bách ngoài đồng – và giục giã: “Vứt cái cày đi mau! Ra hoàng cung ngay thôi, tối nay ngài sẽ được thành thân với công chúa Doña Elena đấy.”]

[Màn đêm buông xuống. Hoàng cung được trang hoàng lộng lẫy nguy nga. Công chúa đang ngồi cạnh phụ vương thì Don Juan, trong bộ cánh sọc vằn đặc trưng cùng con khỉ hầu cận, oai vệ bước qua cổng thành. Chẳng mấy chốc vị linh mục đã tới, và công chúa được triệu tập ra sảnh đón khách. Vừa chạm mặt vị hôn của mình, nàng hoảng hốt quay đầu bỏ chạy trong tuyệt vọng, gào khóc với vua cha: “Thưa cha, sao cha lại nhẫn tâm chấp nhận một gã đàn ông thấp hèn, dơ bẩn và còng queo thế làm chồng con chứ! Cha nhìn hắn mà xem! Trông hắn chẳng khác nào kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện.”]

[Nhưng nhà vua trừng mắt đáp: “Hắn rất giàu. Con mà dám cãi lệnh cưới hắn, ta sẽ trừng trị một trận thật nặng.” Công chúa đành cắn răng tuân mệnh vua cha; nhưng trước khi trao tay cho Juan Pusong, nàng ngửa mặt lên trời than khóc: “Lạy Chúa! Xin hãy cho con chết đi còn hơn.”]

[Hôn lễ vừa cử hành xong, nhà vua gọi con khỉ lại và gặng hỏi: “Đôi vợ chồng trẻ sẽ dọn về đâu sinh sống?”]

[Con khỉ đĩnh đạc đáp: “Tâu, về cung điện của Don Juan ạ.”]

[Nhà vua tức tốc hạ lệnh chuẩn bị xe cộ sẵn sàng. Đoàn người bắt đầu khởi hành. Bốn tiếng đồng hồ trôi qua mà bóng dáng cung điện đâu chẳng thấy. Nhà vuaâm ỉ bực dọc, bèn hầm hầm quát con khỉ: “Này con khỉ, nếu những điều ngươi khoác lác với ta là giả dối, cái đầu của ngươi sẽ phải đền tội đấy.” Vừa dứt lời, ngài ngẩng lên và sững sờ trước đoàn người tấp nập đang chăn thả một đàn gia súc khổng lồ ngay trước mắt. Nhà vua lẩm bẩm: “Không biết đàn gia súc này của ai nhỉ, hỡi con khỉ!”]

[Con khỉ ra hiệu điệu nghệ, ngay lập tức ba gã mục đồng hớt hải chạy đến chào mừng.]

[Bọn chúng kính cẩn: “Kính chào bệ hạ!”]

[Nhà vua gật đầu: “Chào các ngươi! Đàn gia súc này của ai thế?”]

[Mấy gã mục đồng đồng thanh đáp: “Dạ thưa, tất cả là của Don Juan Pusong ạ.”]

[Nhà vua khẽ gật gù, thầm nghĩ: “Quả thực hắn giàu có vô biên.” Lúc này, cung điện lộng lẫy đã hiện ra trước mắt. Nhà vua không sao kìm nén nổi niềm vui sướng trước tòa kiến trúc nguy nga tráng lệ. Ngài thốt lên: “Ôi chao, đây đâu phải cung điện nhân gian; đây chính là thiên đường chứ còn gì nữa.”]

[Đoàn người bước lên lầu cao. Càng chiêm ngưỡng những cảnh sắc diễm lệ bên trong, nhà vua càng thảng thốt: “Ta xin cúi đầu nhận thua, hóa ra ta không phải là kẻ giàu nhất trên cõi đời này.” Chẳng bao lâu sau, ngài qua đời vì quá đỗi sung sướng, thi hài được đặt trong cỗ quan tài bằng vàng chôn cất trang trọng tại nhà thờ.]

[Đôi vợ chồng trẻ nghiễm nhiên thừa kế giang sơn; ngặt nỗi Nông hoàng Elena không tài nào chung sống nổi với người chồng xấu xí của mình, và chỉ hai tuần sau nàng đã chết vì đau khổ tột cùng. Thế là Juan đường hoàng trở thành vị vua độc tôn cai trị cả hai vương quốc. Còn con khỉ trung thành được phong làm tể tướng.]

[Câu chuyện này cho thấy rằng một người có lòng trắc ẩn đôi khi sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.]