Câu chuyện này do Gregorio Frondoso, một người Bicol ở Tigaon, Camarines, kể lại. Người kể chuyện cho biết: “Câu chuyện này được người giám hộ của tôi kể cho tôi nghe khi tôi còn ở Nueva Caceres. Ông ấy kể bằng phương ngữ Bicol, và bảo rằng đây ắt hẳn là một câu chuyện của người Bicol.”
Ngày xửa ngày xưa, có một vị hoàng tử trẻ tuổi. Sau khi vua cha qua đời, chàng nối ngôi trở thành người thừa kế duy nhất của một vương quốc rộng lớn và giàu có. Chàng đắm chìm trong mọi lạc thú ở trần gian. Những buổi khiêu vũ và đủ loại tiệc tùng yến tiệc diễn ra quanh triều đình để thu hút những mỹ nhân tuyệt sắc nhất trong vương quốc. Trong khi đó, quốc khố dần cạn kiệt, và thần dân bắt đầu trở hai lòng với chàng; bởi vì bận rộn với những ân sủng và vui thú cá nhân, chàng thường xao lãng bổn phận của một vị vua. Thất vọng trước hạnh kiểm của chàng, các đại thần đã mưu phản: họ quyết định phế truất chàng khỏi vương miện. Mẫu hậu của hoàng tử, vị hoàng thái hậu góa bụa, hay tin về âm mưu đó. Thế là, khi chàng từ buổi dạo chơi buổi chiều trở về cung điện, bà nói với chàng rằng: “Con tôi ơi, ta mong con hãy từ bỏ thói vui chơi dại dột ấy đi, và cai trị thần dân của mình cho đúng đắn; vì các cận thần của con đang mưu tính phế truất con đấy.” Hoàng tử vốn bản tính không đến nỗi nào, bèn vâng theo lời khuyên sáng suốt của mẫu hậu: chàng bắt đầu cống hiến hết mình cho hạnh phúc của thần dân. Các vị đại thần cũng từ bỏ âm mưu, và phò tá vị vua trẻ trong các triều chính.
Một buổi trưa nọ, khi hoàng tử đang ngủ trưa, chàng mơ thấy một giấc mơ. Một bóng ma xuất hiện trước mặt chàng và cất lời rằng: “Cha con có để lại một kho báu ẩn giấu gồm vàng và kim cương, mà ông đã quên không nhắc đến trong di chúc. Nếu con muốn có kho báu ấy, hãy đến thành phố Đen. Ở đó con sẽ tìm thấy một người da đen, kẻ giàu có nhất trong thành phố ấy, người sẽ cho con biết tất cả về kho báu.” Nghe những lời đó, hoàng tử bừng tỉnh giấc, và vội vã kể lại giấc mơ của mình cho mẫu hậu nghe. “Con đừng có tự huyễn hoặc mình nữa,” bà bảo. “Đừng bao giờ tin vào những giấc mơ. Bản thân ta chẳng tin chúng bao giờ.” Bất chấp lời ngăn cản của mẫu hậu, chàng vẫn quyết định đi tìm người da đen kia.
Hôm sau, hoàng tử cải trang thành một lữ khách nghèo khổ rồi lên đường đến thành phố Đen. Chàng đến nơi lúc mười giờ đêm, và cổng thành đã đóng; bởi vì nơi đây có luật lệ rằng, sau khi chuông điểm mười giờ, không ai được phép vào thành. Thế nên chàng đành phải ngủ qua đêm ở bên ngoài tường thành. Lúc ấy, chính vị bóng ma đã từng hiện ra với chàng trong cung điện lại xuất hiện và bảo rằng: “Hãy quay về cung điện của mình đi, hỡi hoàng tử, và ở dưới tầng hầm đó con sẽ tìm thấy kho báu mà ta đã nói.” Ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói ấy, hoàng tử đứng dậy và quay trở về thành phố của mình. Khi mẫu hậu nhìn thấy chàng, bà liền hỏi: “Con đã tìm thấy những gì mình muốn tìm chưa?”—‘Thưa mẫu hậu, chính vị bóng ma đó đã bảo con rằng kho báu được chôn giấu dưới tầng hầm của cung điện.”
“Ta đã bảo con rồi, những giấc mơ chẳng bao giờ có thật cả,” bà nói. “Bóng ma đó chắc hẳn đang đùa giỡn với con đấy. Con thấy chưa, con đã phải lặn lội đến một vùng đất xa xôi vô ích. Hãy dập tắt mọi suy nghĩ về kho báu đó đi, và tiếp tục cai trị vương quốc của mình cho thật tốt, con sẽ có cuộc sống sung túc hơn nhiều.”
Thửơ đầu, hoàng tử vâng theo lời khuyên của mẫu hậu, và cố gắng gạt bỏ ý nghĩ về kho báu ra khỏi tâm trí; nhưng bóng ma cứ ám ảnh giấc ngủ của chàng ngày lẫn đêm, gợi nhắc chàng về số vàng và kim cương ấy. Sáng sớm hôm sau, không để mẫu hậu hay biết, chàng cầm một thanh sắt nhọn đi xuống tầng hầm cung điện. Tại đó, chàng đào bới ở nơi mà người ta cho là có kho báu. Chàng đào mãi đào mãi để tìm cho ra số vàng và kim cương ao ước. Chàng ở lại đó suốt mấy tiếng đồng hồ, khoét được một cái hố sâu chừng ba mét, nhưng chẳng thấy chút dấu hiệu nào của của cải giấu kín. Ngay lúc chàng định bỏ cuộc, thanh sắt khua trúng vật gì đó cứng nhắc phát ra âm thanh kim loại. Chàng tiếp tục đào cho đến khi cuối cùng cũng lộ ra một bệ sắt hình vuông. Nó bị khóa bằng một chiếc ổ khóa, và chìa khóa vẫn đang cắm ở ổ. Chàng nhấc tấm bệ lên, và vô cùng kinh ngạc lẫn ngỡ ngàng khi thấy một chiếc thang thấp làm bằng những thanh kim cương, dẫn xuống một căn phòng nhỏ sáng chói lọi hệt như ban ngày. Ở đây, chàng tìm thấy hai cột trụ bằng kim cương, mỗi cột dày một sải chân và cao một mét, ánh sáng rực rỡ từ chúng chiếu xuyên qua mọi ngóc ngách như những tia nắng mặt trời. Căn phòng ngầm này dẫn thẳng đến một căn phòng khác, nơi có một chiếc két sắt lớn cao chừng năm thước và rộng ba thước. Chàng mở két ra, và từ trong đó những đồng tiền vàng tuôn trào ra như nước lũ đổ từ vách đá. Đôi mắt chàng bị lóa đi bởi ánh sáng chói lọi; và chàng vô cùng bàng hoàng trước dòng tiền tài vô tận ấy, đến nỗi tự lẩm bẩm với chính mình rằng: “Những đồng tiền vàng và kim cương này là thật, hay ta chỉ đang nằm mơ?” Để chắc chắn, chàng múc đầy mũ những đồng tiền vàng rồi trèo lên ánh nắng mặt trời. Chàng dụi mắt và kiểm tra những đồng tiền: chúng đều bằng vàng ròng. Vô cùng vui mừng trước phát hiện của mình, chàng vội vã chạy đến chỗ mẫu hậu và thốt lên: “Con đã tìm thấy kho báu, con đã tìm thấy kho báu rồi!” Khi hoàng hậu nhìn thấy số vàng lấp lánh trong tay con trai, bà vô cùng vui sướng. Thế là cả hai mẹ con vội vã chạy xuống tầng hầm. Tại đó, hoàng tử tiếp tục công cuộc tìm kiếm kho báu bị chôn giấu, trong khi mẫu hậu ngắm nhìn với vẻ kinh ngạc những cột kim cương mà bà nhìn thấy trong các căn phòng dưới lòng đất ấy. Lúc này, hoàng tử tiến vào căn phòng thứ ba, nơi chàng tìm thấy thêm hai cột kim cương nữa giống như ở căn phòng đầu tiên; và cuối cùng chàng đến căn phòng thứ tư, nơi chàng nhìn thấy một tấm rèm lụa lớn treo trên tường. Phía sau bức tường này là một căn phòng khác, nhưng nó đã được khóa kín rất cẩn thận. Trên tấm rèm có thêu những dòng chữ lớn bằng vàng như sau: “Bên trong căn phòng này là một cột kim cương khác lớn gấp đôi và cao gấp đôi những cột ở hai phòng kia; không ai có thể mở khóa căn phòng này trừ người da đen giàu có nhất trong thành phố Đen.”
Khao khát có được cột kim cương cuối cùng ấy, hoàng tử quyết định đi tìm người da đen nọ. Lại cải trang thành một lữ khách nghèo khổ, chàng lên đường tới thành phố Đen. Tại đó, chàng tìm thấy người da đen, người đã tiếp đón chàng vô cùng niềm nở. Trong lúc trò chuyện, hoàng tử kể về giấc mơ của mình, kể về việc chàng đã tìm thấy những đồng tiền vàng và các cột trụ kim cương ra sao, và cuối cùng nêu lên lý do vì sao chàng lại đến đây trong bộ dạng của một lữ khách nghèo. Hơn nữa, hoàng tử còn nhắc đến tên của vua cha. Nghe xong câu chuyện của hoàng tử, người da đen quỳ sụp xuống trước mặt chàng, nói rằng: “Thưa hoàng tử, thần là bề tôi được tiên vương yêu quý nhất. Thần xin nhận ngài làm chủ nhân của mình, và sẵn sàng làm mọi thứ vì ngài. Còn về căn phòng mà ngài vừa nhắc tới, thần không có khả năng mở khóa nó. Chỉ có duy nhất một người có thể mở được, người rất hiểu rõ tiên vương quá cố và từng là bạn của ngài. Ông ấy cũng biết rất rõ về thần. Người đó chính là vua của các loài quỷ. Và chúng ta sẽ cùng nhau đến gặp ngài; nhưng trước khi đi, chúng ta nên dùng bữa tối cái đã.” Sau đó, người da đen sai chuẩn bị đủ loại món ăn ngon lành, và hai người cùng nhau thưởng thức bữa tiệc.
Sau khi dùng bữa xong, họ lên đường tới cung điện của vua loài quỷ. Chẳng mấy chốc họ đã đến một dòng sông. Tại đó, người da đen dặn dò hoàng tử không được nói bất cứ điều gì nếu trông thấy bất kỳ cảnh tượng kỳ lạ nào, kẻo gặp phải hiểm họa khôn lường. Người da đen khẽ vẫy tay, và ngay lập tức có một con nhân sư chèo một chiếc thuyền độc mộc nhỏ tiến về phía họ. Họ bước lên thuyền, và con nhân sư chèo đưa họ sang bờ bên kia. Rồi họ tiếp tục đi bộ cho đến khi tới cung điện của vua loài quỷ, nơi được bảo vệ bởi hai vòng thành tròn. Họ gõ cửa chiếc cổng thứ nhất. Ngay khoảnh khắc họ gõ cửa, xung quanh họ bỗng trở nên tối đen như mực; chớp giật lòe loẹt trước mắt, và sấm rền vang. Thế rồi cánh cổng mở ra. Sau khi bước qua cánh cổng thứ nhất, họ tiến đến cánh cổng thứ hai. Họ gõ cửa, và cánh cổng tung mở. Ngay lập tức, hai con sư tử lồm cồm chạy xổ ra về phía họ với đôi mắt sáng rực như những hòn than lửa, sẵn sàng chồm tới vồ lấy và xé xác họ; nhưng khi đến gần hai vị khách và nhận ra người da đen, hai chúa sơn lâm ấy liền vẫy đuôi như một dấu hiệu chào mừng.
Người da đen và hoàng tử được dẫn đến ngai vàng của nhà vua. Vua quỷ hỏi họ muốn gì. Hoàng tử cất tiếng thưa: “Thưa vua loài quỷ, ta đã tìm thấy dưới tầng hầm cung điện của mình một kho vàng bạc cùng vài cột kim cương, đó là kho báu bị chôn giấu của vua cha mà ngài đã quên không nhắc đến trong di chúc. Cột kim cương cuối cùng bị khóa trong một căn phòng riêng biệt, và chẳng có ai có năng lực mở khóa nó ngoại trừ chính ngài.”
“Hỡi vị vua trẻ,” vua loài quỷ đáp lời, “quả thực ta là người duy nhất có thể mở khóa nó. Ta đã tặng cột kim cương ấy cho phụ vương của nhà ngươi như một món quà để ngài có thể để lại cho con trai mình; và nếu ngươi thực sự là con trai ngài, ngươi sẽ có được nó. Nhưng, trước khi giao nó cho ngươi, ta muốn ngươi làm giúp ta một việc để đáp lại món quà quý giá ấy. Nếu ngươi mang về cho ta một người phụ nữ tuyệt sắc để làm bạn đồng hành, một người có trái tim không vấy bẩn bởi bất kỳ dục vọng trần tục nào, ta sẽ mở khóa kho báu mà ngươi hằng mong ước, chính là căn phòng kim cương ấy.”
Trước yêu cầu này, chàng thanh niên đứng lặng người đi một lúc lâu. Cuối cùng, với vẻ bối rối, chàng đáp: “Ôi vua của các loài quỷ! Ta thấy việc thực hiện mong muốn của ngài là điều bất khả thi. Ta không phải là bậc siêu nhân có thể thấu thấu tâm can của một người phụ nữ.”
“Được thôi,” vua loài quỷ đáp, lấy từ trong túi ra một chiếc gương nhỏ hình bầu dục, “nếu ngươi nhìn thấy một người phụ nữ đẹp, hãy giơ chiếc gương này trước mặt nàng. Nếu bề mặt gương trở nên mờ đục, hãy rời bỏ nàng ta; nhưng nếu bề mặt gương vẫn trong suốt như cũ, hãy mang nàng đến đây, vì đó chính là người ta muốn để bầu bạn.”
Hoàng tử cầm lấy chiếc gương, cùng người bề tôi da đen rời khỏi cung điện để đi tìm thiếu nữ theo ý muốn của vua loài quỷ. Họ đi qua khắp các thành phố và làng mạc. Chỉ trong ba ngày, họ đã lùng sục qua ba thành phố và ba ngôi làng, nhưng bất cứ cô gái nào nhìn vào chiếc gương thần đều làm bề mặt nó mờ đục đi. Thế rồi, nản lòng vì thất bại, hai lữ khách quyết định quay trở về cung điện của vua loài quỷ. Trên đường về, họ cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nên đã dừng chân tại một ngôi làng nhỏ để nghỉ ngơi. Tại đó, họ tìm thấy một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp, là con gái của một bác nông dân nghèo khó. Đó chính là cô gái mà vua loài quỷ hằng mong muốn; bởi vì, sau khi nàng nhìn vào chiếc gương thần, bề mặt gương vẫn trong suốt như lúc đầu. Thế là với trái tim tràn ngập niềm vui, người da đen cùng hoàng tử hộ tống thiếu nữ lên đường trở về dinh thự của vua loài quỷ.
Trên đường đi, bị mê hoặc bởi nhan sắc tuyệt trần ấy, hoàng tử đã đem lòng yêu cô gái. Chàng không muốn dâng nàng cho vua loài quỷ nữa, bèn bàn với người da đen rằng hãy đưa nàng về cung điện của riêng mình. Nhưng người da đen nhất quyết không chịu, bởi vì vua loài quỷ vốn tường tận mọi hành động của họ, ông ta nói thế. Thế nên hoàng tử đành từ bỏ ý định với điều kiện khuôn mặt của cô gái phải được che mạng.
Khi họ đến cung điện, vua loài quỷ vui mừng ra đón và nói với hoàng tử rằng: “Giờ đây ngươi đã hoàn thành tâm nguyện của ta. Ngươi có thể quay về cung điện của mình, và ở đó ngươi sẽ thấy căn phòng kim cương đã được mở khóa cho ngươi.” Hoàng tử buồn rầu quay lưng bước đi khỏi cung điện với cõi lòng trĩu nặng; bởi vì chàng chẳng còn tơ tưởng gì đến kho báu vàng bạc kim cương nữa, mà tâm hồn đã hoàn toàn hướng về thiếu nữ xinh đẹp mà mình vừa phải dâng cho vua loài quỷ. Chàng trở về cung điện của mình trong nỗi u sầu và chán nản. Dù vậy, để khuây khỏa tâm trí khỏi hình bóng nàng, chàng đi xuống căn phòng ngầm dưới đất; và tại đó, chàng thấy căn phòng cuối cùng đã được mở cửa.
Sau một chút do dự, chàng bước vào trong căn phòng. Tại đó, chàng nhìn thấy hai hình nhân được che mạng — một hình có dạng của một vị vua đội vương miện và cầm vương trượng; hình nhân còn lại là một thiếu nữ. Chàng vén khăn che mặt của bức tượng đội vương miện, và vô cùng bàng hoàng khi nhận ra đó chính là vua loài quỷ. “Hỡi hoàng tử, hãy vén khăn che mặt bức tượng kia đi,” vua loài quỷ bảo chàng. Vị vua trẻ làm theo, và vô cùng sung sướng khi nhìn thấy thiếu nữ xinh đẹp mà chàng đã trao trọn trái tim. Lập tức nỗi buồn của chàng tan biến. Khi ấy, vua loài quỷ nói với hoàng tử rằng: “Hỡi vị vua trẻ, vì trên đường đến cung điện của ta, ngươi đã đem lòng yêu thiếu nữ này, ta thấy việc để nàng làm bạn đồng hành của ngươi là rất xứng đáng; nhưng đừng mong gì có được cột kim cương ấy nữa nhé.” Nói đoạn, vua loài quỷ biến mất. Hoàng tử liền ôm chầm lấy thiếu nữ, rồi dắt nàng lên cung điện của mình. Ngay ngày hôm ấy, lễ cưới của họ được cử hành vô cùng xa hoa và lộng lẫy.
