Xuất hiện Thẩm phán Shallow, Slender và Ngài Hugh Evans.
SHALLOW. Ngài Hugh, đừng cố thuyết phục ta. Ta sẽ đưa chuyện này ra Tòa Tinh Tú (Star Chamber). Dù cho hắn có là hai mươi gã John Falstaff đi chăng nữa, hắn cũng không được phép xúc phạm Robert Shallow, một vị quý tộc.
SLENDER. Ở hạt Gloucester, ngài là Thẩm phán Hòa bình và là thành viên hội đồng Coram.
SHALLOW. Phải, anh họ Slender, và cả Custalorum nữa.
SLENDER. Phải, và cả Ratolorum nữa; và còn là một quý tộc chính gốc, thưa Ngài Mục sư, người tự ký tên mình là “Armigero” trong mọi tờ lệnh, trát đòi, giấy biên nhận, hay nghĩa vụ—“Armigero.”
SHALLOW. Đúng, ta vẫn làm vậy, và đã làm vậy suốt ba trăm năm nay rồi.
SLENDER. Tất cả những người kế vị ngài, những người đi trước ngài, đều đã làm vậy; và tất cả tổ tiên của ngài sau này cũng có thể làm vậy. Họ có thể đặt mười hai con cá măng trắng lên gia huy của mình.
SHALLOW. Đó là một gia huy cổ.
EVANS. Mười hai con rận trắng trên một gia huy cổ thì thật hợp. Nó rất hợp, ở tư thế đi bộ (passant). Đó là sinh vật gần gũi với con người, và biểu trưng cho tình yêu.
SHALLOW. “Luce” là cá tươi. Cá muối mới là gia huy cổ.
SLENDER. Con có thể chia tư gia huy, anh họ.
SHALLOW. Anh có thể làm vậy, nếu anh kết hôn.
EVANS. Nếu cậu ta chia tư gia huy, thì đúng là làm hỏng nó rồi.
SHALLOW. Không hề.
EVANS. Có chứ, thề có Chúa. Nếu cậu ta lấy mất một phần tư gia huy của ngài, thì ngài chỉ còn ba phần thôi, theo suy đoán đơn giản của tôi. Nhưng chuyện đó không quan trọng. Nếu ngài John Falstaff đã có hành vi xúc phạm ngài, tôi là người của Giáo hội, tôi rất sẵn lòng làm người trung gian để giảng hòa và dàn xếp giữa hai người.
SHALLOW. Hội đồng sẽ phải nghe chuyện này; đây là một vụ gây rối.
EVANS. Hội đồng không nên nghe chuyện gây rối. Chẳng có gì liên quan tới kính sợ Chúa trong một vụ gây rối cả. Hội đồng, ngài biết đấy, chỉ muốn nghe về nỗi sợ Chúa, chứ không muốn nghe về những vụ gây rối. Hãy cân nhắc kỹ lời khuyên của tôi.
SHALLOW. Ha! Thề có mạng sống của ta, nếu ta còn trẻ lại, gươm giáo sẽ giải quyết chuyện này.
EVANS. Thà là bạn bè giải quyết bằng gươm giáo còn hơn; và trong đầu tôi cũng nảy ra một kế sách khác, biết đâu lại mang đến những điều khôn ngoan. Có Anne Page, con gái của ngài George Page, một trinh nữ rất xinh đẹp.
SLENDER. Cô Anne Page ạ? Cô ấy có tóc nâu, và nói nhỏ nhẹ như đàn bà phải không?
EVANS. Chính là người đó, không sai vào đâu được, đúng như ý cậu muốn. Và bảy trăm bảng Anh, cả tiền mặt, vàng, và bạc, là những gì ông nội cô ấy đã để lại trên giường bệnh—cầu Chúa cho ông ấy được phục sinh trong an lạc!—khi cô ấy đủ mười bảy tuổi. Sẽ là một ý hay nếu chúng ta gạt bỏ mấy chuyện lặt vặt này sang một bên và bàn về việc se duyên giữa cậu Abraham và cô Anne Page.
SHALLOW. Ông nội cô ấy để lại cho cô ấy bảy trăm bảng sao?
EVANS. Phải, và cha cô ấy còn cho thêm một khoản kha khá nữa.
SHALLOW. Ta biết cô gái trẻ này; cô ấy có nhiều tố chất tốt.
EVANS. Bảy trăm bảng, cộng thêm những hứa hẹn, đó là những tố chất tốt.
SHALLOW. Được, hãy đến gặp ngài Page tử tế. Falstaff có ở đó không?
EVANS. Tôi có nên nói dối ngài không? Tôi khinh thường kẻ nói dối cũng như tôi khinh thường kẻ giả tạo, hay kẻ không trung thực. Ngài hiệp sĩ John đang ở đó, và tôi cầu xin ngài hãy nghe lời những người thiện chí. Tôi sẽ gõ cửa nhà ngài Page.
[Gõ cửa.]
Này, ai đó! Chúa ban phước cho nhà này!
PAGE. [Từ bên trong.] Ai đấy?
EVANS. Đây là phước lành của Chúa, là bạn của ông, cùng với Thẩm phán Shallow, và cả cậu Abraham Slender trẻ tuổi đây, người biết đâu sẽ kể cho ông nghe một câu chuyện khác, nếu mọi việc diễn ra đúng ý ông.
Xuất hiện Page.
PAGE. Tôi rất vui được thấy các ngài khỏe mạnh. Cảm ơn ngài vì món thịt nai, thưa ngài Shallow.
SHALLOW. Ngài Page, tôi rất vui được gặp ông, chúc ông ngon miệng! Tôi ước món thịt nai đó tốt hơn; nó đã bị giết một cách cẩu thả. Cô Page vẫn khỏe chứ? Và tôi luôn cảm ơn ông từ tận đáy lòng, la, từ tận đáy lòng.
PAGE. Thưa ngài, tôi cảm ơn ngài.
SHALLOW. Thưa ngài, tôi cảm ơn ngài; xin thề là vậy.
PAGE. Tôi rất vui khi gặp ngài, cậu Slender.
SLENDER. Con chó săn màu vàng của ông thế nào rồi, thưa ngài? Tôi nghe nói nó đã bị đánh bại ở Cotsall.
PAGE. Chuyện đó vẫn chưa ngã ngũ đâu, thưa ngài.
SLENDER. Ông không chịu thừa nhận, ông không chịu thừa nhận.
SHALLOW. Nó không chịu thừa nhận đâu. Đó là lỗi của cậu đấy; lỗi của cậu đấy. Đó là một con chó tốt.
PAGE. Chỉ là một con chó tạp thôi, thưa ngài.
SHALLOW. Thưa ngài, nó là một con chó tốt, một con chó đẹp, còn gì để nói nữa không? Nó tốt, và đẹp. Ngài John Falstaff có ở đây không?
PAGE. Thưa ngài, ông ấy đang ở trong nhà; và tôi ước mình có thể làm người hòa giải giữa các ngài.
EVANS. Lời nói của một người Cơ đốc giáo là phải như vậy.
SHALLOW. Ông ta đã xúc phạm tôi, thưa ngài Page.
PAGE. Thưa ngài, ông ấy cũng phần nào thừa nhận điều đó.
SHALLOW. Nếu đã thừa nhận, thì phải có đền bù chứ. Chẳng phải vậy sao, ngài Page? Ông ta đã xúc phạm tôi, thực sự là vậy, chỉ cần một lời thôi, ông ta đã làm vậy. Hãy tin tôi. Robert Shallow, quý tộc, nói rằng ông ta bị xúc phạm.
PAGE. Ngài John đến kìa.
Xuất hiện Sir John Falstaff, Bardolph, Nym và Pistol.
FALSTAFF. Sao nào, ngài Shallow, ngài định kiện tôi lên Nhà vua ư?
SHALLOW. Hiệp sĩ, ông đã đánh đập người của ta, giết hươu của ta, và phá cửa nhà kho của ta.
FALSTAFF. Nhưng đâu có hôn con gái của người giữ rừng của ngài!
SHALLOW. Hừ, vớ vẩn! Chuyện này sẽ phải được giải quyết.
FALSTAFF. Ta sẽ trả lời ngay: ta đã làm tất cả những điều đó. Thế là đã trả lời xong rồi đấy.
SHALLOW. Hội đồng sẽ biết chuyện này.
FALSTAFF. Ngài sẽ tốt hơn nếu chuyện này được biết trong hội đồng: ngài sẽ bị cười vào mặt đấy.
EVANS. Pauca verba, ngài John; lời hay ý đẹp.
FALSTAFF. Lời hay? Bắp cải hay!—Slender, ta đã đập vào đầu cậu. Cậu có chuyện gì muốn nói với ta không?
SLENDER. Chà, thưa ngài, tôi có chuyện muốn nói đây, về ông và đám thuộc hạ lừa đảo của ông, Bardolph, Nym và Pistol. Chúng đã lôi tôi đến quán rượu, chuốc tôi say mèm, rồi sau đó móc túi tôi.
BARDOLPH. Đồ phô mai Banbury!
SLENDER. Vâng, chuyện đó không quan trọng.
PISTOL. Sao nào, Mephostophilus?
SLENDER. Vâng, chuyện đó không quan trọng.
NYM. Xẻ thịt, tôi nói thế đấy! Pauca, pauca, xẻ thịt, đó là tâm trạng của ta.
SLENDER. Simple, người hầu của tôi đâu rồi? Cậu có biết không, anh họ?
EVANS. Bình tĩnh, tôi cầu xin các vị. Giờ hãy để chúng ta tìm hiểu; có ba trọng tài trong vụ này, theo như tôi hiểu: đó là ngài Page, nói chính xác là ngài Page; và còn có tôi, chính là tôi đây; và người thứ ba, cuối cùng và cũng là người quyết định, là chủ quán Garter.
PAGE. Chúng ta sẽ cùng nghe và giải quyết giữa họ.
EVANS. Rất tốt. Tôi sẽ ghi tóm tắt vào sổ tay, và sau đó chúng ta sẽ xử lý vụ việc một cách cẩn trọng nhất có thể.
FALSTAFF. Pistol!
PISTOL. Hắn nghe bằng tai.
EVANS. Quỷ tha ma bắt! Cụm từ gì thế này, “Hắn nghe bằng tai”? Sao, đó là thói kiểu cách đấy.
FALSTAFF. Pistol, có phải ngươi đã móc túi ngài Slender không?
SLENDER. Vâng, thề có đôi găng tay này, hắn đã làm vậy, nếu không thì tôi cầu cho mình chẳng bao giờ được trở lại căn phòng lớn của mình nữa! Bảy đồng groat bằng tiền sáu xu, và hai đồng Edward shovel-board mà tôi mua với giá hai shilling hai xu mỗi đồng của Yed Miller, thề có đôi găng tay này.
FALSTAFF. Có thật không, Pistol?
EVANS. Không, đó là lời dối trá, nếu hắn là kẻ móc túi.
PISTOL. Ha, đồ ngoại bang miền núi!—Ngài John và chủ nhân của ta,
Ta thách đấu với kẻ dùng gươm cùn này.—
Lời phủ nhận nằm trên môi ngươi đây!
Lời phủ nhận! Đồ bọt bèo, đồ cặn bã, ngươi nói dối.
SLENDER. [Chỉ tay vào Nym.] Vậy thì thề có đôi găng tay này, chính là hắn.
NYM. Hãy cẩn thận, thưa ngài, và đừng giở trò. Tôi sẽ nói “bẫy tình” với ông đấy, nếu ông cứ giở trò thám tử với tôi. Đó chính là bản chất của chuyện này.
SLENDER. Vậy thì thề có chiếc mũ này, chính gã mặt đỏ kia đã lấy. Vì dù tôi không nhớ mình đã làm gì khi các người chuốc tôi say, nhưng tôi không phải là kẻ ngốc hoàn toàn.
FALSTAFF. Các ngươi nói sao, Scarlet và John?
BARDOLPH. Chà, thưa ngài, về phần tôi, tôi nói rằng quý ông đây đã uống cho đến mất cả năm giác quan rồi.
EVANS. Phải là “năm giác quan”. Chà, thật là ngu dốt!
BARDOLPH. Và vì đã say khướt, thưa ngài, như người ta nói, đã bị tống khứ; và thế là mọi chuyện đã rồi.
SLENDER. Vâng, anh cũng nói tiếng Latinh nữa; nhưng không quan trọng. Tôi sẽ không bao giờ say nữa chừng nào còn sống, trừ khi ở trong môi trường trung thực, lịch sự, đạo đức, vì trò này. Nếu tôi có say, tôi sẽ say cùng những người biết kính sợ Chúa, chứ không phải với lũ khốn say xỉn.
EVANS. Chúa phán xét tôi, đó là một tâm hồn đức hạnh.
FALSTAFF. Các ông nghe thấy tất cả những lời phủ nhận này rồi đấy, thưa các quý ông; các ông nghe thấy cả đấy.
Xuất hiện Bà Ford, Bà Page và con gái là Anne Page với rượu.
PAGE. Nào con gái, mang rượu vào trong, chúng ta sẽ uống ở trong đó.
[Anne Page đi ra.]
SLENDER. Ôi trời, đây chính là cô Anne Page.
PAGE. Thế nào rồi, Bà Ford?
FALSTAFF. Bà Ford, thề có danh dự, thật vui khi gặp bà. Xin phép bà, thưa quý bà.
[Hôn bà ấy.]
PAGE. Vợ ơi, hãy chào đón các quý ông này. Nào, chúng ta có món thịt nai nóng hổi cho bữa tối. Nào, các quý ông, tôi hy vọng chúng ta sẽ uống cạn mọi hiềm khích.
[Tất cả đi ra, chỉ còn lại Slender.]
SLENDER. Tôi thà đánh đổi bốn mươi shilling để có cuốn sách Bài hát và Sonnet ở đây.
Xuất hiện Simple.
Sao rồi, Simple, ngươi đã đi đâu thế? Ta phải tự lo liệu à? Ngươi không giữ cuốn Sách Câu đố bên mình phải không?
SIMPLE. Sách Câu đố ạ? Sao, không phải ngài đã cho Alice Shortcake mượn vào dịp lễ Các Thánh năm ngoái, hai tuần trước lễ Michaelmas sao?
Xuất hiện Shallow và Sir Hugh Evans.
SHALLOW. Lại đây, anh họ; lại đây, anh họ, chúng ta đang đợi cậu đấy. Có đôi lời với cậu đây, anh họ. Chà, chuyện là thế này, anh họ: có một lời ngỏ ý, một kiểu ngỏ ý, được ngài Hugh đây gợi ý từ xa. Cậu có hiểu ta nói gì không?
SLENDER. Vâng, thưa ngài, ngài sẽ thấy tôi là người biết lý lẽ. Nếu là vậy, tôi sẽ làm những gì hợp lý.
SHALLOW. Không, hãy hiểu cho ta.
SLENDER. Tôi hiểu mà, thưa ngài.
EVANS. Hãy lắng nghe những gợi ý của ngài ấy, cậu Slender. Tôi sẽ mô tả vấn đề cho cậu, nếu cậu có khả năng hiểu được.
SLENDER. Không, tôi sẽ làm theo lời anh họ Shallow. Xin ngài tha lỗi cho tôi, dù tôi đứng đây trông khờ khạo, nhưng ngài ấy là Thẩm phán Hòa bình ở hạt của ngài ấy đấy.
EVANS. Nhưng đó không phải là câu hỏi. Câu hỏi là về việc kết hôn của cậu.
SHALLOW. Vâng, đúng là điểm đó đấy, thưa ngài.
EVANS. Phải, chính là nó; chính là điểm mấu chốt—với cô Anne Page.
SLENDER. Chà, nếu là vậy, tôi sẽ cưới cô ấy theo bất kỳ yêu cầu hợp lý nào.
EVANS. Nhưng cậu có thể yêu cô ấy không? Hãy để chúng tôi biết điều đó từ miệng cậu, hoặc từ đôi môi cậu; vì nhiều triết gia cho rằng đôi môi là một phần của cái miệng. Vậy nên, nói một cách chính xác, cậu có thể dành tình cảm cho cô gái đó không?
SHALLOW. Anh họ Abraham Slender, cậu có thể yêu cô ấy không?
SLENDER. Tôi hy vọng, thưa ngài, tôi sẽ làm những gì xứng đáng với một người biết lý lẽ.
EVANS. Không, thề có Chúa! Cậu phải nói một cách chắc chắn, nếu cậu có thể dành tình cảm cho cô ấy.
SHALLOW. Cậu phải làm vậy. Cậu có cưới cô ấy với của hồi môn hậu hĩnh không?
SLENDER. Tôi sẽ làm một việc lớn hơn thế, theo yêu cầu của anh, anh họ, miễn là hợp lý.
SHALLOW. Không, hãy hiểu ta, hãy hiểu ta, anh họ thân mến. Những gì ta làm là để làm hài lòng cậu đấy, anh họ. Cậu có thể yêu cô gái đó không?
SLENDER. Tôi sẽ cưới cô ấy, thưa ngài, theo yêu cầu của anh. Nhưng nếu ban đầu không có tình yêu lớn, thì biết đâu trời sẽ làm cho tình cảm tăng lên khi đã hiểu nhau hơn, khi chúng ta đã kết hôn và có nhiều cơ hội biết nhau hơn. Tôi hy vọng sự thân quen sẽ dẫn đến sự khinh thường hơn. Nhưng nếu anh bảo “Hãy cưới cô ấy đi,” tôi sẽ cưới cô ấy. Tôi đã sẵn sàng một cách hoàn toàn và dứt khoát.
EVANS. Đó là một câu trả lời rất khôn ngoan, trừ lỗi sai ở từ “dứt khoát” (dissolutely). Từ đúng phải là, theo ý chúng ta, “quyết tâm” (resolutely). Ý của cậu ấy thì tốt.
SHALLOW. Vâng, ta nghĩ anh họ ta có ý tốt.
SLENDER. Vâng, nếu không thì cầu cho tôi bị treo cổ đi, la!
SHALLOW. Cô Anne xinh đẹp đến kìa.
Xuất hiện Anne Page.
SHALLOW. Cô Anne xinh đẹp đến kìa.—Ước gì ta còn trẻ vì cô, cô Anne ạ.
ANNE. Bữa tối đã dọn lên bàn, cha con muốn mời các ngài vào dùng bữa.
SHALLOW. Ta sẽ đợi ông ấy, cô Anne xinh đẹp.
EVANS. Ý Chúa ban phước! Tôi sẽ không vắng mặt lúc cầu nguyện đâu.
[Shallow và Sir Hugh Evans đi ra.]
ANNE. Có mời ngài vào trong không ạ?
SLENDER. Không, cảm ơn cô, thật lòng đấy; tôi vẫn ổn.
ANNE. Bữa tối đang đợi ngài đấy ạ.
SLENDER. Tôi không đói, cảm ơn cô, thật lòng đấy. [Nói với Simple.] Đi đi, đồ ngốc, dù ngươi là người hầu của ta, đi phục vụ anh họ Shallow của ta đi.
[Simple đi ra.]
Một Thẩm phán Hòa bình đôi khi cũng phải nhờ cậy bạn bè để có người hầu. Tôi chỉ nuôi ba người hầu và một đứa trẻ, chờ đến khi mẹ tôi qua đời. Nhưng đã sao nào? Tôi vẫn sống như một quý tộc nghèo chính gốc.
ANNE. Tôi không thể vào nếu không có ngài. Họ sẽ không ngồi vào bàn nếu ngài chưa đến.
SLENDER. Thề có Chúa, tôi sẽ không ăn gì đâu. Cảm ơn cô như thể tôi đã ăn rồi vậy.
ANNE. Tôi cầu xin ngài, hãy vào trong đi.
SLENDER. Tôi thà đi dạo ở đây, cảm ơn cô. Tôi vừa bị bầm ống chân hôm nọ khi chơi đấu kiếm và dao găm với một võ sư—đấu ba hiệp chỉ để lấy một đĩa mận hầm—và, thề có danh dự, từ đó tôi không thể chịu nổi mùi thức ăn nóng. Sao chó của cô sủa dữ vậy? Trong thị trấn có gấu à?
ANNE. Tôi nghĩ là có ạ, thưa ngài; tôi có nghe người ta nói đến chúng.
SLENDER. Tôi rất thích trò đó, nhưng tôi cũng dễ gây gổ về chuyện đó hơn bất kỳ ai ở Anh. Cô sợ nếu thấy con gấu được thả ra phải không?
ANNE. Vâng, thưa ngài.
SLENDER. Với tôi bây giờ thì đó là chuyện thường tình. Tôi đã thấy con Sackerson được thả ra hai mươi lần, và đã túm lấy dây xích của nó. Nhưng, tôi đảm bảo với cô, mấy bà mấy cô đã la hét kinh khủng đến mức không thể chịu nổi. Nhưng phụ nữ, thực sự là vậy, không thể chịu nổi chúng; chúng là những thứ thô kệch trông rất ghê gớm.
Xuất hiện Page.
PAGE. Nào, cậu Slender quý mến, đến đi. Chúng tôi đang đợi cậu đây.
SLENDER. Tôi sẽ không ăn gì đâu, cảm ơn ngài.
PAGE. Thề có Chúa, cậu không được từ chối đâu, thưa ngài! Đến đi, đến đi.
SLENDER. Không, xin ngài cứ đi trước.
PAGE. Đi thôi, thưa ngài.
SLENDER. Cô Anne, cô hãy đi trước đi.
ANNE. Không ạ, thưa ngài; xin ngài cứ đi tiếp đi.
SLENDER. Thật sự, tôi sẽ không đi trước đâu; thật sự đấy, la! Tôi sẽ không làm điều thất lễ đó với cô đâu.
ANNE. Tôi cầu xin ngài.
SLENDER. Tôi thà bị coi là vô lễ còn hơn là gây phiền toái. Cô làm vậy là cô tự hạ thấp mình đấy, thật sự đấy, la!
[Họ cùng đi ra.]
