Cleon, tổng đốc thành Tarsus, cùng Dionyza và tùy tùng bước vào.

CLEON.

Hỡi Dionyza của ta, hay là chúng ta dừng chân nơi đây,

Và qua việc kể lể về nỗi đau của những kẻ khác,

Xem liệu điều đó có dạy ta cách quên đi nỗi đau của chính mình?

DIONYZA.

Làm thế chẳng khác nào thổi vào ngọn lửa với hy vọng dập tắt nó;

Bởi kẻ nào đào bới đồi núi vì chúng vươn cao

Thì chỉ đánh sập ngọn núi này để đắp lên một ngọn núi lớn hơn.

Ôi chúa công đau khổ của tôi, nỗi đau của chúng ta cũng tựa như vậy;

Nơi đây chúng ta mới chỉ cảm nhận chúng, và nhìn thấy chúng qua lăng kính hiểm họa,

Nhưng chúng giống như những lùm cây, khi bị phạt ngọn, lại càng vươn cao hơn.

CLEON.

Ôi Dionyza,

Kẻ nào thiếu lương thực mà lại không dám nói là mình thiếu,

Hay có thể giấu nhẹm cơn đói cho đến chết lả đi?

Cơn đói khát và nỗi sầu muộn của chúng ta đang cất lên tiếng kêu thấu tận trời cao;

Mắt chúng ta đẫm lệ,

Cho đến khi hơi thở hồi lại để cất tiếng kêu than lớn hơn;

Để nếu trời xanh có lơ là khi những tạo vật của ngài đói khát,

Chúng có thể đánh thức lòng cứu trợ để đem lại niềm an ủi.

Vậy ta sẽ giãi bày nỗi sầu của chúng ta, đã gặm nhấm qua bao năm tháng,

Và nếu ta không còn hơi để nói, xin hãy lấy nước mắt mà giúp ta.

DIONYZA.

Thiếp xin tận lực, thưa ngài.

CLEON.

Thành Tarsus này, nơi ta cai quản,

Từng là một đô thị sung túc đủ đầy,

Nơi sự giàu sang vãi đầy trên đường phố;

Nơi những ngọn tháp cao vút tưởng chừng chạm tới mây xanh,

Và lữ khách nào qua đây cũng phải trầm trồ kinh ngạc;

Nơi đàn ông và phụ nữ xúng xính trang hoàng,

Soi mình vào nhau như vào tấm gương để trau chuốt:

Những bàn tiệc bày biện ê hề làm vui mắt,

Chẳng phải cốt để ăn mà là để thưởng ngoạn;

Mọi sự nghèo hèn đều bị khinh rẻ, và lòng kiêu ngạo lớn đến mức,

Hai tiếng "giúp đỡ" trở nên chướng tai khi nhắc đến.

DIONYZA.

Ôi, điều đó thật quá đỗi đau xót.

CLEON.

Nhưng hãy nhìn xem trời xanh có thể làm gì! Chỉ vì sự đổi thay này,

Những cái miệng mà cách đây chưa lâu, mặt đất, đại dương và bầu trời

Vẫn chưa đủ sức thỏa mãn và làm vui lòng,

Dù thiên nhiên có ban phát của cải dồi dào đến đâu,

Thì nay, giống như những ngôi nhà bị bỏ hoang vì không dùng tới,

Chúng đang chết đói vì chẳng có gì để nhai nuốt:

Những khẩu vị mà mới cách đây chưa đầy hai mùa hè

Còn đòi hỏi bao món ngon vật lạ để chiều chuộng vị giác,

Nay lại khát khao từng mẩu bánh mì và đi xin ăn từng bữa:

Những người mẹ từng nâng niu con trẻ,

Cho chẳng có gì là quá xa xỉ, nay lại sẵn sàng

Ăn thịt chính những đứa con bé bỏng mà họ từng yêu quý.

Ranh nanh của cơn đói nghiệt ngã đến mức vợ chồng

Phải bốc thăm xem ai sẽ chết trước để kéo dài sự sống cho người kia:

Kìa một vị quý tộc đang đứng, và kìa một phu nhân đang khóc lóc;br>Nơi đây biết bao kẻ gục ngã, nhưng những kẻ chứng kiến họ ngã xuống

Thậm chí chẳng còn chút sức lực để chôn cất cho họ.

Chẳng lẽ điều này không đúng sao?

DIONYZA.

Gò má hốc hác và đôi mắt sâu hoắm của chúng ta chính là nhân chứng cho điều đó.

CLEON.

Ôi, ước gì những thành phố đang say sưa nếm trải chén đựng đầy sự sung túc

Và những ơn huệ thịnh vượng của vận mệnh,

Cùng với sự ăn chơi trác táng vô độ của họ, hãy lắng nghe những giọt nước mắt này!

Nỗi khốn khổ của Tarsus rất có thể sẽ là của họ.

Một vị quý tộc bước vào.

QUÝ TỘC.

Tổng đốc đại nhân ở đâu?

CLEON.

Ta ở đây.

Hãy thổ lộ nỗi niềm mà ngươi đang vội vã mang đến,

Bởi niềm an ủi lúc này là điều quá xa vời để ta có thể trông mong.

QUÝ TỘC.

Chúng tôi vừa trông thấy trên vùng biển lân cận,

Một đoàn tàu chiến uy nghi đang tiến về phía này.

CLEON.

Ta đã đoán trước mà.

Tai họa này chưa qua thì tai họa khác đã kéo tới,

Như thể người thừa kế nối tiếp dòng dõi của kẻ đi trước;

Và hoàn cảnh của chúng ta cũng vậy: một quốc gia láng giềng,

Đang lợi dụng cảnh ngộ khốn cùng của chúng ta,

Đem những chiến thuyền chất đầy binh lực,

Để giáng thêm đòn tiêu diệt vào chúng ta, vốn đã gục ngã rồi;

Và tước đoạt một chiến thắng từ kẻ bất hạnh là ta,

Dù việc đánh bại ta chẳng đem lại chút vinh quang nào.

QUÝ TỘC.

Đó là điều ít đáng sợ nhất; bởi qua dáng vẻ

Của những lá cờ trắng đang giương cao, họ mang đến hòa bình cho chúng ta,

Và đến với chúng ta như những người ban ơn, chứ không phải kẻ thù.

CLEON.

Ngươi nói năng ngây ngô như kẻ chưa từng học qua bài học đời:

Kẻ nào bày ra vẻ mặt tốt đẹp nhất chính là kẻ thâm hiểm nhất.

Nhưng dù chúng mang đến bất cứ thứ gì và có thể làm gì,

Chúng ta còn có gì mà phải sợ?

Hoàn cảnh đã chạm đáy, và chúng ta cũng chẳng còn gì để mất.

Hãy ra bảo tướng quân của họ rằng ta đang đợi ở đây,

Để biết họ đến vì mục đích gì, từ đâu đến,

Và họ muốn cầu xin điều chi.

QUÝ TỘC.

Tôi xin tuân lệnh, thưa chúa công.

[Hắn rời đi.]

CLEON.

Hòa bình thật đáng chào đón, nếu thực lòng hắn muốn hòa bình;

Còn nếu là chiến tranh, chúng ta chẳng còn khả năng kháng cự.

Pericles cùng tùy tùng bước vào.

PERICLES.

Thưa tổng đốc đại nhân, vì chúng tôi nghe ngài là người cai quản nơi này,

Xin chớ để những chiến thuyền và binh lính của chúng tôi

Giống như ngọn hải đăng đốt lên làm dấy lên nỗi sợ hãi trong mắt ngài.

Chúng tôi đã nghe về những khốn khổ của các ngài tận ở Tyre,

Và chứng kiến cảnh tượng điêu tàn trên những con phố của các ngài:

Chúng tôi đến đây không phải để chồng chất thêm đau thương lên giọt nước mắt của các ngài,

Mà là để gánh vác bớt gánh nặng nặng nề ấy;

Và những chiếc tàu này của chúng tôi, mà các ngài có thể lầm tưởng

Cũng giống như con ngựa gỗ thành Troia chứa đầy

Những binh lính khát máu bên trong, đang chờ thời cơ lật đổ,

Thực chất đều chở đầy lúa mì để làm bánh cứu đói cho các ngài,

Và đem lại sự sống cho những kẻ đang chết dần vì đói khát.

TẤT CẢ.

Xin các vị thần Hy Lạp phù hộ cho ngài!

Và chúng tôi sẽ cầu nguyện cho ngài.

PERICLES.

Xin đứng dậy, ta cầu xin các vị, hãy đứng dậy:

Chúng tôi không tìm kiếm sự tôn kính, mà tìm kiếm tình bằng hữu,

Và nơi nương náu cho chính mình, cho chiến thuyền cùng binh lính của chúng tôi.

CLEON.

Bất cứ ai không biết trân trọng ơn huệ đó,

Hay đáp lại ngài bằng sự vô ơn dẫu chỉ trong ý nghĩ,

Dù đó là vợ con chúng tôi hay chính bản thân chúng tôi,

Nguyện xin lời nguyền của thần linh và loài người giáng xuống tội ác của họ!

Cho đến lúc đó,—điều mà ta hy vọng sẽ chẳng bao giờ xảy ra,—

Xin nhiệt liệt chào mừng Điện hạ đến với thị trấn và người dân của chúng tôi.

PERICLES.

Chúng tôi xin nhận sự chào đón ấy; hãy mở tiệc ăn mừng tại đây một thời gian,

Cho đến khi những vì tinh tú đang cau mày ban cho chúng ta một nụ cười.

[Họ rời đi.]