Falstaff và Phu nhân Ford bước vào.

FALSTAFF.

Phu nhân Ford, nỗi sầu muộn của nàng đã ngốn nghiến cả sự nhẫn nại của ta. Ta thấy nàng vô cùng tận tụy trong tình yêu, và ta xin đền đáp lại từng li từng tí, không chỉ, hỡi Phu nhân Ford, trong nghĩa vụ đơn thuần của tình yêu, mà còn trong mọi trang sức, lời tán tỉnh và nghi thức của nó. Nhưng nàng đã chắc chắn về chồng mình chưa?

PHU NHÂN FORD.

Ông ấy đi săn chim rồi, thưa Sir John ngọt ngào.

PHU NHÂN PAGE.

[Từ bên trong.] Này chị em hàng xóm Ford ơi, này!

PHU NHÂN FORD.

Hãy vào buồng đi, Sir John.

[Falstaff bước ra.]

Phu nhân Page bước vào.

PHU NHÂN PAGE.

Thế nào, cục cưng, ở nhà ngoài cô ra còn có ai nào?

PHU NHÂN FORD.

À, chẳng có ai ngoài người nhà của tôi cả.

PHU NHÂN PAGE.

Thật chứ?

PHU NHÂN FORD.

Không, chắc chắn thế.

[Nói nhỏ với bà ấy.] Nói lớn tiếng lên.

PHU NHÂN PAGE.

Thật lòng, tôi rất mừng là cô chẳng có ai ở đây.

PHU NHÂN FORD.

Sao thế?

PHU NHÂN PAGE.

Sao lại hỏi thế, hỡi người chị em, chồng cô lại lên cơn điên cuồng cũ rồi. Ông ta đang làm loạn đằng kia với chồng tôi, tru tréo lên chống lại toàn thể đàn ông có vợ, nguyền rủa tất cả con gái của Eva bất kể màu da nào, và tự vả vào trán mình, la lớn rằng “Thò đầu ra đi, thò đầu ra đi!”, khiến cho mọi cơn điên dại mà tôi từng thấy trước nay chỉ như sự hiền lành, lịch sự và nhẫn nhịn so với cái cơn điên giận mà ông ta đang mắc phải lúc này. Tôi rất mừng là gã hiệp sĩ béo không có ở đây.

PHU NHÂN FORD.

Sao chứ, ông ấy có nhắc gì đến hắn không?

PHU NHÂN PAGE.

Chẳng nhắc ai ngoài hắn, và thề rằng lần trước khi đi lục soát, hắn đã được chở ra ngoài trong một cái giỏ; quả quyết với chồng tôi là hắn đang ở đây lúc này; và đã lôi chồng tôi cùng những người khác trong nhóm rời khỏi cuộc vui để kiểm chứng lại mối nghi ngờ của mình. Nhưng tôi mừng vì gã hiệp sĩ không có ở đây. Giờ thì ông ta sẽ tự thấy thói hề họng của mình.

PHU NHÂN FORD.

Họ ở gần đến đâu rồi, Phu nhân Page?

PHU NHÂN PAGE.

Ngay cạnh đây, ở cuối phố thôi. Họ sẽ đến đây chốc nữa.

PHU NHÂN FORD.

Tôi tiêu đời rồi! Gã hiệp sĩ đang ở đây cơ mà.

PHU NHÂN PAGE.

Thế thì cô mang nhục lớn rồi, và hắn ta chắc chắn phải chết. Cô đúng là một người đàn bà thế nào ấy chứ! Đưa hắn đi mau, đưa hắn đi mau! Chịu nhục còn hơn mang án mạng.

PHU NHÂN FORD.

Hắn nên đi đường nào? Tôi phải giấu hắn vào đâu đây? Hay tôi lại nhét hắn vào giỏ nhé?

Falstaff bước vào.

FALSTAFF.

Không, ta sẽ không chui vào cái giỏ ấy nữa đâu. Ta có thể chuồn ra ngoài trước khi lão ta tới không?

PHU NHÂN PAGE.

Khổ nỗi, ba người em của Master Ford đang canh cửa với súng lục, không để ai ra ngoài cả, bằng không thì ông đã có thể tẩu thoát trước khi lão tới rồi. Nhưng ngài làm gì ở đây thế này?

FALSTAFF.

Tôi phải làm sao đây? Tôi sẽ bò lên ống khói.

PHU NHÂN FORD.

Ở đó họ vẫn thường hay nã súng săn đấy.

PHU NHÂN PAGE.

Bò vào lò nung vôi đi.

FALSTAFF.

Nó ở đâu?

PHU NHÂN FORD.

Lão sẽ tìm ở đó, tôi xin đảm bảo. Chẳng có cái tủ đựng quần áo, cái tráp, cái hòm, cái rương, cái giếng hay cái hầm nào mà lão không nắm rõ danh mục để nhớ những chỗ như thế, và cứ theo danh sách đó mà tìm đến. Chẳng có chỗ nào trong nhà này che giấu được ngài đâu.

FALSTAFF.

Thế thì tôi đi ra ngoài vậy.

PHU NHÂN PAGE.

Nếu ngài bước ra với bộ dạng thật của mình, ngài chết chắc, Sir John ạ—trừ khi ngài cải trang.

PHU NHÂN FORD.

Chúng ta có thể cải trang cho ngài ấy bằng cách nào nhỉ?

PHU NHÂN PAGE.

Ôi chao, tôi chịu đấy. Chẳng có chiếc áo đầm nào của đàn bà mà vừa với vóc dáng của ngài ấy cả; nếu không thì ngài đã có thể đội mũ, quàng khăn và trùm khăn tay để trốn thoát rồi.

FALSTAFF.

Những trái tim nhân hậu, hãy nghĩ cách gì đi. Tình thế ngặt nghèo thế nào cũng được, miễn là tránh được tai họa.

PHU NHÂN FORD.

Dì của cô hầu gái tôi, mụ đàn bà béo ở Brentford, có một chiếc áo đầm ở trên gác.

PHU NHÂN PAGE.

Tôi bảo đảm là vừa in. Mụ ta to béo y như ngài ấy vậy. Lại có cả chiếc mũ len tua rua và chiếc khăn quàng cổ của mụ nữa.—Hãy chạy lên đi, Sir John.

PHU NHÂN FORD.

Đi đi, đi đi, Sir John ngọt ngào. Phu nhân Page và tôi sẽ đi kiếm ít khăn vải đội đầu cho ngài.

PHU NHÂN PAGE.

Nhanh lên, nhanh lên! Chúng tôi sẽ lên mặc đồ cho ngài ngay; ngài hãy mặc chiếc áo đầm vào trong lúc đó đi.

[Falstaff bước ra.]

PHU NHÂN FORD.

Tôi ước gì chồng tôi chạm trán hắn trong bộ dạng này. Ông ấy cực kỳ căm ghét mụ đàn bà ở Brentford đó; ông thề rằng mụ là phù thủy, cấm mụ bén mảng đến nhà tôi, và đã dọa đánh mụ ta một trận.

PHU NHÂN PAGE.

Mong trời đưa lối cho mụ ta gặp cây gậy của chồng cô, rồi con quỷ sẽ dẫn dắt cây gậy ấy tiếp tục nện cho hắn một trận!

PHU NHÂN FORD.

Nhưng chồng tôi sắp tới thật à?

PHU NHÂN PAGE.

Đúng thế, tôi nói thật lòng đấy, và lão ta cũng đang nhắc đến cái giỏ nữa, chẳng hiểu lão dò la tin tức ở đâu ra thế không biết.

PHU NHÂN FORD.

Chúng ta sẽ thử xem sao; vì tôi sẽ dặn mấy tên gia nhân mang cái giỏ ra lần nữa, để nghênh đón ông ấy ở cửa giống như lần trước.

PHU NHÂN PAGE.

Thôi nào, nhưng lão sẽ đến đây ngay bây giờ đấy. Mau đi mặc đồ mụ phù thủy Brentford cho hắn thôi.

PHU NHÂN FORD.

Tôi sẽ dặn dò gia nhân việc phải làm với cái giỏ trước đã. Lên gác đi, tôi sẽ mang khăn vải cho ngài ấy ngay đây.

[Phu nhân Ford bước ra.]

PHU NHÂN PAGE.

Đồ khốn nạn, gã đồi bại đáng chết! Chúng ta hành hạ hắn thế nào cũng chưa phõng tay.

Chúng ta sẽ để lại một minh chứng từ những việc mình làm,

Rằng người vợ dẫu vui vẻ vẫn giữ trọn đạo vàng.

Chúng ta chẳng làm trò cười rồi bỏ qua cho xong chuyện;

Cổ nhân đã dạy cấm sai: “Lợn im tiếng là lợn ăn gian.”

[Bước ra.]

Phu nhân Ford cùng John và Robert bước vào.

PHU NHÂN FORD.

Này các anh, hãy khiêng lại cái giỏ lên vai đi. Chồng các anh đã sát cửa rồi đấy; nếu ông ấy bảo đặt xuống, hãy tuân lệnh. Nhanh chân lên, làm cho gọn gàng vào.

[Phu nhân Ford bước ra.]

JOHN.

Nào, nào, nhấc nó lên đi.

ROBERT.

Cầu trời trong đó không phải toàn hiệp sĩ.

JOHN.

Ta mong là không, chứ vác từng ấy chì chắc ta oằn cả lưng.

Ford, Page, Shallow, Caius và Sir Hugh Evans bước vào.

FORD.

Ừ, nhưng nếu sự thật rành rành ra đó, Master Page, anh có cách nào để rửa sạch cái tiếng ngu ngốc cho tôi không?—Đặt cái giỏ xuống, đồ khốn! Ai gọi vợ tôi ra đây xem nào. Trai tàng hình trong giỏ kìa! Ồ, tụi dắt mối khốn kiếp chúng mày! Đúng là một bè lũ, một cạm bẫy, một mưu mô, một âm mưu chống lại ta. Giờ thì con quỷ dữ cũng phải muối mặt.—Này, vợ tôi đâu, mau ra đây! Ra đây, mau bước ra đây! Hãy tận mắt nhìn xem những món đồ giặt giũ lương thiện mà cô đem phơi tẩy là gì đi!

PAGE.

Này, thế này thì quá quắt lắm rồi, Master Page! Anh không thể cứ để mặc thế này được đâu; anh phải bị trói tay lại thôi.

EVANS.

Chứ sao, đây là chứng điên rồ, điên như chó dại rồi.

SHALLOW.

Quả thật, Master Page, làm thế này là không phải phép chút nào đâu.

FORD.

Tôi cũng nói thế đấy, thưa ngài.

Phu nhân Ford bước vào.

Lại đây nào, Phu nhân Ford—Phu nhân Ford, người đàn bà đoan trang, người vợ thùy mị, sinh vật đức hạnh, có ông chồng hoang tưởng là gã ngốc này đây! Ta nghi ngờ không có căn cứ phải không, thưa phu nhân?

PHU NHÂN FORD.

Trời xanh chứng giám là ngài nghi ngờ sai bét, nếu ngài dám hoài nghi sự đoan chính của tôi.

FORD.

Nói hay lắm, mặt dày ạ, cứ già mồm đi.—Ra đây xem nào, đồ ranh con.

[Lục quần áo ra khỏi giỏ.]

PAGE.

Thế này thì quá thể rồi.

PHU NHÂN FORD.

Bộ anh không thấy xấu hổ à? Đừng có động vào đống quần áo nữa.

FORD.

Rồi tôi sẽ lôi được mặt anh ra chốc nữa thôi.

EVANS.

Thật vô lý hết sức. Lại đi lục lọi cả quần áo của vợ mình nữa ư? Thôi, đi ra chỗ khác.

FORD.

Đổ cái giỏ ra, tôi bảo thế cơ mà.

PHU NHÂN FORD.

Này ông kia, sao lại thế chứ?

FORD.

Master Page, bằng danh dự của một người đàn ông, hôm qua đã có kẻ được lén đưa ra khỏi nhà tôi bằng chiếc giỏ này. Sao hắn lại không thể ở trong đó lần nữa cơ chứ? Tôi chắc chắn hắn đang ở trong nhà tôi. Tin tức tôi nhận được là chuẩn xác, sự ghen tuông của tôi là có cơ sở.—Lục hết đống khăn vải ra cho ta.

PHU NHÂN FORD.

Nếu anh tìm thấy một gã đàn ông nào trong đó, tôi xin chịu chết cái chết của con bọ chét.

PAGE.

Chẳng có gã đàn ông nào ở đây cả.

SHALLOW.

Lấy danh dự mà thề, thế này là không ổn đâu, Master Page, anh đang đối xử bất công với vợ mình đấy.

EVANS.

Master Page, anh phải cầu nguyện đi, đừng có nghe theo trí tưởng tượng của lòng mình nữa. Đây chính là bệnh ghen tuông đấy.

FORD.

Thôi được, kẻ ta tìm kiếm không có ở đây.

PAGE.

Ừ, chẳng có ở đâu ngoài trí óc của anh cả.

FORD.

Hãy giúp tôi lục soát nhà mình lần này nữa thôi. Nếu tôi không tìm thấy điều mình tìm kiếm, xin đừng ngụy biện cho sự quá khích của tôi, cứ để tôi mãi mãi là trò cười trên bàn tiệc của các vị đi. Cứ để người đời đàm tiếu về tôi rằng: “Ghen tuông như Ford, người đi lục cả quả óc chó rỗng để tìm tình nhân của vợ.” Hãy làm tôi thỏa mãn thêm lần nữa, hãy cùng tôi lục soát thêm một lần nữa.

[John và Robert khiêng giỏ bước ra.]

PHU NHÂN FORD.

Này, Phu nhân Page ơi! Hai người hãy cùng mụ già xuống đây đi; chồng tôi sắp bước vào buồng rồi.

FORD.

Mụ già nào? Mụ già nào thế?

PHU NHÂN FORD.

À, đó là mụ dì ở Brentford của con hầu gái tôi.

FORD.

Đồ phù thủy, đồ mụ đĩ thõA, mụ lừa đảo già đời! Ta đã cấm mụ bén mảng đến nhà này cơ mà? Mụ đến đây vì việc vặt gì thế hả? Chúng ta là những kẻ khờ khạo; chúng ta nào có hay biết những gì được bày vẽ dưới cái nghề bói toán vận mệnh ấy đâu. Mụ dùng bùa chú, phép thuật, hình nhân và những thứ bịp bợm kiểu này, vượt ngoài tầm hiểu biết của chúng ta. Chúng ta chẳng biết gì sất.—Xuống đây mau, đồ phù thủy, đồ mụ mồm mém kia! Xuống ngay, tao bảo thế!

PHU NHÂN FORD.

Thôi nào, chồng yêu quý!—Xin các quý ông hãy ngăn ông ấy đừng đánh mụ già tội nghiệp.

Falstaff trong bộ dạng cải trang thành mụ già, được Phu nhân Page dẫn ra.

PHU NHÂN PAGE.

Lại đây, Mẹ Prat; lại đây, đưa tay cho tôi nào.

FORD.

Để tao Prat mụ ta cho mà xem. [Đánh hắn.] Cút khỏi cửa nhà tao, đồ phù thủy, đồ giẻ rách, đồ mụ đàn bà lăng loàn, đồ con chồn hôi, đồ mụ khốn kiếp! Cút, cút mau! Tao sẽ làm phép bói vận mệnh cho mày thấy tay.

[Falstaff bước ra.]

PHU NHÂN PAGE.

Anh không thấy xấu hổ à? Tôi nghĩ anh vừa đánh chết mụ già tội nghiệp rồi đấy.

PHU NHÂN FORD.

Thôi đi, ông ấy đời nào nương tay. Thật là vẻ vang cho anh quá cơ.

FORD.

Mặc thây mụ, đồ phù thủy!

EVANS.

Nhân danh Thượng đế, tôi nghĩ mụ đàn bà đó đúng là phù thủy thật rồi. Tôi không thích đàn bà mà có chòm râu quai nón to tướng chút nào. Tôi vừa thoáng thấy một chòm râu to dưới chiếc khăn quàng của mụ ta đấy.

FORD.

Các quý ông có muốn đi theo tôi không? Tôi nài xin các vị hãy theo tôi, hãy chờ xem kết cục của cơn ghen tuông này đi. Nếu tôi lại sủa nhầm hướng như thế này nữa, thì khi tôi mở miệng lần sau, xin đừng ai tin tôi nửa lời.

PAGE.

Cứ chiều theo tính khí của lão ta thêm chút nữa xem sao. Nào các quý ông.

[Ford, Page, Caius, Evans và Shallow bước ra.]

PHU NHÂN PAGE.

Chao ôi, ngài ấy nện cho lão ta một trận mới thảm hại làm sao.

PHU NHÂN FORD.

Thôi đi, thề có chúa, không phải thế đâu; theo tôi thấy thì ông ấy nện gã ta tơi bời hoa lá không chút xót thương mới đúng.

PHU NHÂN PAGE.

Tôi sẽ đem cái gậy ấy đi làm phép rồi treo lên trên bàn thờ mới được. Nó vừa lập được một chiến công hiển hách đấy.

PHU NHÂN FORD.

Chị nghĩ sao? Liệu chúng ta, với tư cách phụ nữ và lương tâm trong sạch, có nên tiếp tục trừng phạt hắn ta nữa không?

PHU NHÂN PAGE.

Cái thói trăng hoa chắc chắn đã bị dọa cho tẽn tò khỏi người hắn rồi. Nếu con quỷ dữ không độc quyền sở hữu hắn ta, thì tôi nghĩ hắn sẽ chẳng bao giờ dám tơ tưởng đến chúng ta theo kiểu phá phách ấy nữa đâu.

PHU NHÂN FORD.

Chúng ta có nên kể cho chồng mình nghe cách chúng ta xử lý hắn không?

PHU NHÂN PAGE.

Có chứ, bằng mọi giá, ít ra là để tẩy sạch những hình thù quái đản trong đầu chồng chị. Nếu họ vẫn còn nhẫn tâm muốn gã hiệp sĩ béo phì đồi bại kia bị hành hạ thêm nữa, hai chúng ta sẽ tiếp tục đóng vai đao phủ.

PHU NHÂN FORD.

Tôi dám cá là họ sẽ bêu riếu hắn trước thiên hạ, và tôi nghĩ trò đùa này sẽ chẳng đi đến hồi kết nếu hắn không bị bêu riếu trước công chúng.

PHU NHÂN PAGE.

Nào, đưa lên lò rèn rồi rèn luôn đi thôi. Tôi không muốn để nguội sắt đâu.

[Bước ra.]