Hầu gái vào.

HERO.

Ursula thân mến, hãy đánh thức chị họ Beatrice của ta dậy và bảo chị ấy chuẩn bị.

URSULA.

Vâng, thưa tiểu thư.

HERO.

Và bảo chị ấy ra đây.

URSULA.

Vâng ạ.

(Ursula đi ra.)

MARGARET.

Thật tình, tôi nghĩ chiếc cổ áo xếp nếp kia của cô hợp hơn đấy.

HERO.

Thôi mà, Meg ngoan, ta sẽ mặc chiếc này.

MARGARET.

Quả thật nó không đẹp bằng đâu; và tôi cá là chị cô cũng sẽ nói thế.

HERO.

Chị họ ta ngốc nghếch, mà cô cũng chẳng khá hơn: ta chỉ mặc cái này thôi.

MARGARET.

Tôi rất thích kiểu tóc tết bên trong, giá như lọn tóc nâu hơn một chút; và váy của cô đúng là kiểu mốt hiếm có thật, thưa cô. Tôi đã tận mắt thấy chiếc váy của Nữ công tước xứ Milan mà người ta hết lời ca ngợi rồi.

HERO.

Ồ! Nghe nói bộ đó tuyệt mỹ lắm.

MARGARET.

Thật tình, so với váy của cô thì nó chẳng khác gì áo ngủ: nào vải dệt kim tuyến, nào đường cắt xẻ, viền bạc, đính ngọc trai, tay áo rủ, tay áo thụng và chân váy tròn, lót lớp vải lấp lánh hơi ngả xanh; nhưng về độ tinh tế, độc đáo, duyên dáng và kiểu cách tuyệt vời thì váy của cô đáng giá gấp mười lần bộ ấy.

HERO.

Cầu trời cho ta mặc nó mà được vui lòng! Vì lòng ta nặng trĩu những âu lo.

MARGARET.

Chẳng mấy chốc mà nó lại càng nặng thêm vì sức nặng của một người đàn ông cho mà xem.

HERO.

Xấu hổ chưa! Cô không thấy thẹn à?

MARGARET.

Thẹn chuyện gì cơ, thưa tiểu thư? Nói những điều đáng kính trọng ư? Chẳng lẽ hôn nhân ở kẻ ăn mày lại không đáng kính hay sao? Chẳng lẽ vị chúa công của cô không đáng kính dẫu chưa kết hôn ư? Ý cô chắc là muốn tôi phải nói thế này – xin lỗi cô nhé – là ‘một đức ông chồng’; nếu những suy nghĩ đen tối không bóp méo những lời ngay thẳng, thì tôi chẳng làm mâu thuẫn lòng ai cả. Có gì là hại khi nói ‘nặng lòng vì chồng’ cơ chứ? Chẳng có gì cả, tôi nghĩ thế, miễn là đúng chồng đúng vợ; bằng không thì nó nhẹ hẫng chứ chẳng nặng nề gì đâu; cứ hỏi tiểu thư Beatrice thì rõ; kìa chị ấy đến rồi đấy.

Beatrice vào.

HERO.

Chào buổi sáng, chị họ.

BEATRICE.

Chào buổi sáng, Hero dịu ngọt.

HERO.

Ơ hay, sao thế nhỉ? Sao giọng chị nghe như người ốm vậy?

BEATRICE.

Ta thấy mình chẳng còn hợp với điệu nhạc nào trên đời này nữa.

MARGARET.

Hát ngay bài ‘Ánh sáng tình yêu’ đi; bài ấy nhịp điệu thảnh thơi chẳng cần điệp khúc: cô cứ cất giọng, còn tôi sẽ nhảy họa theo.

BEATRICE.

Ừ, ánh sáng tình yêu ở gót chân cô đấy! Thế thì, nếu chồng cô có đủ chuồng ngựa, cô cứ yên tâm là nhà chẳng bao giờ thiếu lũ trẻ ranh đâu.

MARGARET.

Ồ, cách suy diễn thật là xuyên tạc! Tôi khinh bỉ cái ý nghĩ đó.

BEATRICE.

Đã gần năm giờ rồi, chị họ ạ; cũng đến lúc cô phải chuẩn bị thôi. Thật tình, ta mệt mỏi quá đi mất. Hây hha!

MARGARET.

Vì một con chim ưng, một con ngựa hay một ông chồng thế?

BEATRICE.

Vì cái chữ cái mở đầu cho tất cả những thứ đó, chữ H.

MARGARET.

Thôi nào, nếu cô chưa cải đạo sang theo Thổ Nhĩ Kỳ thì chẳng còn cách nào dò đường bằng các vì sao nữa.

BEATRICE.

Con nhỏ ngốc nghếch này đang ám chỉ cái gì thế nhỉ?

MARGARET.

Tôi có ám chỉ gì đâu; chỉ là cầu trời cho ai nấy đều được toại nguyện ước mong!

HERO.

Bá tước đã gửi tặng ta đôi găng tay này; chúng thơm phức mùi hương tuyệt hảo.

BEATRICE.

Ta đang bị nghẹt mũi đây, chị họ ạ, chẳng ngửi thấy gì đâu.

MARGARET.

Còn là trinh nữ mà đã bị ‘nghẹt’ rồi ư! Đúng là cách cảm nhiễm phong hàn kỳ cục thật.

BEATRICE.

Ôi, Chúa phù hộ tôi! Chúa phù hộ tôi! Từ bao giờ mà cô lại đâm ra sắc sảo thế hả?

MARGARET.

Từ khi chị từ bỏ nó đấy. Sự thông minh của tôi trông xức xắc làm sao chứ lị!

BEATRICE.

Vẫn chưa đủ rõ đâu, cô nên đính nó lên vành mũ của mình ấy. Thật tình, ta đang ốm lắm đây.

MARGARET.

Cô hãy kiếm một ít nước cất thảo mộc Carduus benedictus này mà đắp lên ngực: đó là phương thuốc duy nhất trị dứt cơn mệt mỏi.

HERO.

Cậu lại vừa dùng cây kế để châm chọc chị ấy đấy.

BEATRICE.

Benedictus! Sao lại là benedictus? Chắc cô có ngụ ý sâu xa gì đằng sau cái tên benedictus này đây.

MARGARET.

Sâu xa ư! Không, thưa ơn trên, tôi chẳng có ngụ ý thâm thúy nào đâu; ý tôi đơn thuần chỉ là cây kế thánh thôi. Chắc khối người lại nghĩ rằng tôi đang ám chỉ cô phải lòng ai đó: không đâu, thưa Đức Bà, tôi không ngốc đến mức thích nghĩ gì thì nghĩ; mà tôi cũng chẳng thèm nghĩ những gì mình có thể nghĩ; và quả thật, dù có vắt óc suy nghĩ đến cạn kiệt tâm can, tôi cũng chẳng thể nào nghĩ rằng cô đang yêu, hay sẽ yêu, hoặc có thể yêu nổi một ai. Thế mà Benedick dạo nọ cũng y chang vậy đấy, để rồi giờ đây anh ta đã trở thành một người đàn ông đích thực: anh ta từng thề sẽ chẳng bao giờ kết hôn; thế nhưng giờ đây, dẫu trái tim không muốn, anh ta vẫn ngoan ngoãn ăn uống ngon lành chẳng chút phàn nàn; còn cô rồi sẽ thay đổi ra sao, tôi nào có biết; nhưng ngẫm lại, tôi thấy ánh mắt cô nhìn cũng đắm đuối chẳng khác gì những người phụ nữ khác.

BEATRICE.

Cái lưỡi của cô đang giở cái giọng điệu nước đại gì thế hả?

MARGARET.

Không phải nước đại giả đâu nhé.

Ursula quay lại.

URSULA.

Thưa tiểu thư, xin hãy lui về phòng chuẩn bị: Vương tử, ngài Bá tước, điện hạ Benedick, Don John và tất cả các chàng trai thanh lịch trong thị trấn đã đến để rước cô tới nhà thờ rồi.

HERO.

Hãy giúp ta thay y phục nhé, các chị em ngoan của ta, Meg ngoan, Ursula ngoan.

(Cùng đi ra.)