[Falstaff bước vào, đầu đội sừng hươu đực.]

FALSTAFF.

Chuông nhà thờ Windsor đã điểm mười hai tiếng, giờ khắc ấy đang đến gần. Hỡi các vị thần dũng mãnh, xin hãy phù hộ cho ta! Này Mộc Tinh, hãy nhớ lại xem, ngài từng biến thành một con bò đực vì nàng Europa; tình yêu đã ngự trị trên đôi sừng của ngài. Ôi tình yêu quyền năng, xét cho cùng, khiến một con thú hóa thành người, mà xét mặt khác lại khiến một con người hóa thành thú! Ngài cũng từng là một con thiên nga vì đem lòng yêu Leda, hỡi Jupiter. Ôi tình yêu vạn năng, ngài đã hạ mình đến mức gần giống một con ngỗng biết bao! Một lỗi lầm khởi đầu dưới hình hài loài thú; ôi Mộc Tinh, một lỗi lầm thật thú tính! Và rồi một lỗi lầm khác trong lớp lang loài gia cầm; hãy ngẫm mà xem, hỡi Mộc Tinh, một lỗi lầm thật hèn hạ! Khi các vị thần còn mang dòng máu nóng trong người, thì những kẻ phàm trần khốn khổ biết phải làm sao? Còn ta, ta đang đứng đây như một con hươu đực ở Windsor, và ta nghĩ, ta là con béo nhất trong cả khu rừng này. Xin hãy ban cho ta một mùa động dục mát mẻ, hỡi Mộc Tinh, bằng không thì ai có thể trách ta vì đã tuôn mỡ ra qua đường tiểu tiết chứ? Ai đang đến kia? Nàng nai cái của ta ư?

[Bà Ford và Bà Page bước vào.]

MISTRESS FORD.

Ngài John đó ư? Chàng có ở đó không, hỡi chú hươu của em, chú hươu đực của em?

FALSTAFF.

Nàng nai cái với chiếc đuôi ngắn đen nhánh của ta! Cứ để bầu trời mưa xuống những củ khoai tây, hãy để sấm rền vang theo giai điệu bài "Greensleeves", mưa kẹo thơm và tuyết phủ rễ dại; cứ để một cơn bão khát khao nổi lên, ta sẽ tìm chỗ ẩn náu ngay tại đây.

[Lão ôm chầm lấy bà.]

MISTRESS FORD.

Bà Page cũng đi cùng với em đấy, tình yêu ạ.

FALSTAFF.

Hãy chia ta ra như một con hươu đực được dâng hiến, mỗi người một góc đùi. Ta sẽ giữ lại hai bên sườn cho riêng mình, phần vai dành cho người cai quản khu rừng này, còn đôi sừng thì ta xin biếu không cho các ông chồng của hai nàng. Ta có phải là một người thợ rừng không, hả? Ta nói có ra dáng Herne vị thần săn bắn không? Này nhé, giờ đây thần Tình yêu đã là một đứa trẻ có lương tâm; ngài đang đền bù cho ta đấy. Bằng danh dự của một linh hồn chân chính, xin chào mừng!

[Tiếng sừng vọng lên từ phía trong.]

MISTRESS PAGE.

Trời ơi, tiếng động gì thế kia?

MISTRESS FORD.

Xin Chúa hãy tha thứ cho tội lỗi của chúng con!

FALSTAFF.

Cái quái gì thế này?

MISTRESS FORD và MISTRESS PAGE.

Chạy mau, chạy mau thôi!

[Họ chạy đi mất.]

FALSTAFF.

Ta nghĩ quỷ sứ sẽ chẳng thèm đày đọa ta đâu, kẻo lớp mỡ trong người ta có thể làm cháy bùng cả địa ngục lên mất; nếu không thì đời nào hắn lại nỡ hành hạ ta thế này.

[Mistress Quickly trong trang phục Nữ hoàng Tiên, Sir Hugh Evans trong trang phục Thần rừng Satyr, Pistol trong trang phục Yêu tinh Hobgoblin, Anne Page cùng các trẻ em hóa trang thành các nàng tiên mang theo nến bước vào.]

MISTRESS QUICKLY.

Hỡi các tiên nữ đen, xám, lục và ngà,

Những kẻ vui đùa dưới trăng và bóng đêm nhạt nhòa,

Những người thừa kế cô độc của định mệnh khăng khăng,

Hãy hoàn thành bổn phận và bản chất của mình hằng.

Lệnh bà Yêu tinh Hobgoblin, hãy hô vang tiếng hầu tiên.

PISTOL.

Hỡi các tiểu yêu, hãy điểm danh; im lặng, những bóng hình gió mây phiêu bồng!

Hỡi Dế mèn, ngươi hãy nhảy phắt lên những chiếc ống khói ở Windsor,

Nơi nào ngươi tìm thấy lửa chưa vùi và tro chưa quét dọn,

Hãy véo các cô hầu gái ở đó tím bầm như quả việt quất non.

Nữ hoàng rạng ngời của chúng ta căm ghét lũ lười nhác và bừa bộn.

FALSTAFF.

Chúng là tiên đấy, kẻ nào mở miệng nói chuyện với chúng sẽ phải chết.

Ta sẽ nhắm mắt và nằm phục xuống. Không ai được phép dòm ngó việc làm của chúng.

[Lão nằm úp mặt xuống đất.]

EVANS.

Béad đâu rồi? Ngươi hãy đi đến đó, hỡi nơi ngươi tìm thấy một thiếu nữ

Trước khi chìm vào giấc ngủ đã đọc kinh cầu nguyện ba lần,

Hãy kìm hãm lại những dòng suy tưởng trong tâm trí nàng;

Để nàng ngủ say mịt mờ như thời thơ ấu vô tư lự.

Nhưng những kẻ nào ngủ mà chẳng hề nghĩ đến tội lỗi của mình,

Hãy véo chúng vào tay, chân, lưng, vai, sườn và ống quyển.

MISTRESS QUICKLY.

Đi vòng quanh, đi vòng quanh nào!

Hỡi các tiểu yêu, hãy lục soát lâu đài Windsor, cả trong lẫn ngoài.

Hãy rắc những điềm may mắn, hỡi lũ khờ, lên từng căn phòng thiêng liêng,

Để nơi đây có thể tồn tại cho đến tận ngày phán xét cuối cùng

Trong vẻ trang nghiêm đúng mực như vốn có,

Xứng đáng với người chủ và người chủ xứng đáng với nơi này.

Hãy nhớ lau chùi thật sạch những chiếc ghế của hội hiệp sĩ

Bằng nhựa thơm và mọi loài hoa quý giá.

Mỗi chiếc ghế danh dự, mỗi tấm áo giáp và huy hiệu riêng biệt,

Cùng với những dòng sắc phong trung kiên, hãy được ban phước đời đời!

Và hằng đêm, hỡi các nàng tiên đồng cỏ, hãy nhớ cất tiếng hát vang,

Quây quần thành một vòng tròn giống như vòng của Huân tước Garter.

Màu sắc mà nó mang, hãy để nó nhuộm một màu xanh tươi,

Tươi mát và màu mỡ hơn tất thảy mọi cánh đồng ta thấy;

Và hãy thêu dòng chữ "Honi soit qui mal y pense"

Bằng những khóm ngọc lục bảo, những đóa hoa tím, xanh dương và trắng,

Tựa như đá saphia, ngọc trai và những đường thêu thùa phong phú,

Được thắt lại ngay bên dưới đầu gối quỳ cung kính của bậc hiệp sĩ cao sang.

Các nàng tiên thường dùng các loài hoa để làm chữ viết cho mình.

Mau lên, giải tán đi! Nhưng trước khi đồng hồ điểm một giờ,

Đừng quên điệu nhảy quen thuộc của chúng ta quanh gốc cây sồi

Của Herne vị thần săn bắn nhé.

EVANS.

Xin mời nắm chặt tay nhau, tự xếp mình theo đúng hàng lối;

Và hai mươi con đom đóm sẽ làm đèn lồng cho chúng ta,

Để dẫn đường cho nhịp múa quanh gốc cây này.

Nhưng kìa khoan, ta ngửi thấy mùi của một kẻ phàm trần.

FALSTAFF.

Hỡi các vị thần, xin hãy bảo vệ ta khỏi gã tiên xứ Wales ấy, kẻo hắn lại biến ta thành một miếng phô mai mất!

PISTOL.

Hỡi con sâu bọ đê tiện, ngươi đã bị dòm ngó từ ngay khi mới sinh ra rồi.

MISTRESS QUICKLY.

Hãy dùng ngọn lửa thử thách chạm vào đầu ngón tay hắn đi.

Nếu hắn trong sạch, ngọn lửa sẽ thụt lùi trở lại

Và chẳng làm hắn đau đớn gì; nhưng nếu hắn giật mình,

Đó chính là da thịt của một tâm hồn đã bị vấy bẩn.

PISTOL.

Nào, hãy thử thách đi.

EVANS.

Nào, khúc gỗ này có bắt lửa không đây?

[Họ chĩa nến vào các ngón tay của lão, và lão giật nảy mình.]

FALSTAFF.

Ôi, ôi, ôi!

MISTRESS QUICKLY.

Đã vấy bẩn, vấy bẩn, và tâm tư đã hoen ố rồi!

Hỡi các tiên nữ, hãy vây quanh hắn, cất lên một khúc ca khinh miệt,

Và khi các ngươi nhún nhảy, hãy liên tục véo hắn theo đúng nhịp điệu.

SONG.

Hãy gạt bỏ những mộng tưởng tội lỗi!

Hãy gạt bỏ thói dâm dục và sa đọa!

Lực lượng của dâm dục chỉ là ngọn lửa máu đượm nồng,

Được nhen nhóm bởi những khao khát bất chính trong lòng,

Được nuôi dưỡng bởi trái tim, với ngọn lửa vươn cao lồng lộng,

Khi những ý nghĩ thổi bùng lên, ngày một ngút ngàn không ngớt.

Hỡi các tiên nữ, hãy cùng nhau véo hắn cho đau;

Hãy véo hắn vì thói ác ôn càn rỡ bấy lâu.

Hãy véo hắn, thiêu đốt hắn và xoay trở hắn liên hồi,

Cho đến khi nến, ánh sao và ánh trăng tàn phai thôi.

[Trong lúc bài hát vang lên, họ liên tục véo lão, và bác sĩ Caius từ một phía bước tới lén dẫn đi một cậu bé mặc áo xanh; còn Slender từ phía khác dắt đi một cậu bé mặc áo trắng; Fenton bước vào và lén đưa Anne Page đi. Tiếng săn bắn vang lên từ phía trong và tất cả các nàng tiên đều chạy biến đi. Falstaff bứt chiếc sừng hươu ra khỏi đầu và đứng dậy.]

[Page, Ford, Mistress Page và Mistress Ford bước vào.]

PAGE.

Nào, đừng có trốn chạy nữa. Ta nghĩ giờ thì bọn ta đã tóm được các người rồi đấy.

Chẳng lẽ không có ai ngoài Herne vị thần săn bắn mới vừa lòng anh sao?

MISTRESS PAGE.

Xin anh hãy dừng lại, đừng đùa giỡn quá trớn nữa nhé.—

Nào, ngài John kính mến, ngài thấy các bà vợ ở Windsor thế nào?

Anh có thấy những thứ này không, chồng yêu?

[Bà chỉ tay về phía chiếc sừng.]

Chẳng phải những chiếc ách đẹp đẽ này

Trông hợp với chốn rừng thiêng hơn là nơi thị thành sao?

FORD.

Nào, thưa ngài, bây giờ thì ai mới là kẻ mọc sừng đây? Bác Brook ạ, Falstaff thực chất là một tên đểu cá, một tên tiểu nhân mọc sừng. Đây chính là cặp sừng của hắn này, bác Brook ạ. Và thưa bác Brook, hắn chẳng vơ vét được gì từ nhà Ford ngoài cái giỏ đựng đồ bẩn, cây gậy gộc, cùng hai mươi bảng tiền mặt, số tiền mà hắn phải trả lại cho bác Brook đấy. Ngựa của hắn đã bị tịch thu vì món nợ đó rồi, bác Brook ạ.

MISTRESS FORD.

Ngài John ạ, chúng ta thật xui xẻo, chẳng bao giờ có thể gặp được nhau trọn vẹn. Em sẽ không bao giờ coi ngài là người tình nữa, nhưng em sẽ mãi mãi coi ngài là chú hươu của em.

FALSTAFF.

Ta bắt đầu nhận ra rằng mình đã bị biến thành một con lừa ngốc nghếch rồi.

FORD.

Đúng thế, và cả một con bò đực nữa chứ. Cả hai bằng chứng đều đang rành rành ra đó.

FALSTAFF.

Và đây không phải là tiên ư? Đã có ba bốn lần ta thầm nghĩ bọn chúng không phải là tiên; thế nhưng sự u mê trong tâm trí ta, cùng với cú đánh úp bất ngờ vào các giác quan đã khiến ta phải tin sái cổ vào cái trò hề lố bịch ấy, bất chấp mọi lẽ phải và vần điệu phản đối. Giờ thì nhìn xem sự khôn ngoan có thể biến thành một gã hề rách rưới thế nào khi bị lợi dụng vào những việc trái quấy!

EVANS.

Ngài John Falstaff, hãy phụng sự Chúa, và từ bỏ những ham muốn trần tục đi, thì các nàng tiên sẽ không véo ngài nữa.

FORD.

Nói hay lắm, tiên ông Hugh ạ.

EVANS.

Và xin ngài hãy từ bỏ cả thói ghen tuông nữa nhé.

FORD.

Tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ vợ mình nữa, cho đến khi nào anh đủ tài năng để tán tỉnh cô ấy bằng một thứ tiếng Anh tử tế.

FALSTAFF.

Phải chăng ta đã phơi bộ não của mình dưới ánh mặt trời cho nó khô kiệt đi, để rồi chẳng còn chút khôn ngoan nào mà ngăn chặn một cú lừa gạt thô thiển đến thế này? Lại còn bị một tên dê cụ xứ Wales cưỡi lên đầu lên cổ nữa chứ? Chẳng lẽ ta phải đội một chiếc mũ hề bằng dạ nỉ nữa hay sao? Đã đến lúc ta nên bị nghẹn chết bởi một miếng phô mai nướng rồi đấy.

EVANS.

Phô mai không tốt để làm bơ đâu. Toàn bộ cái bụng của ngài chỉ toàn là bơ không thôi.

FALSTAFF.

"Phô mai" với lại "bơ ư"? Ta lại sống đến mức phải chịu đựng những lời chế giễu từ một kẻ bóp méo tiếng Anh thành những mẩu bánh rán vụn thế này sao? Thế này thì đủ để làm tàn lụi mọi ham muốn dâm ô và thói lang thang đêm hôm khắp vương quốc rồi.

MISTRESS PAGE.

Này ngài John, ngài có nghĩ rằng, dẫu cho chúng tôi có vứt bỏ đức hạnh ra khỏi tâm hồn mình một cách không thương tiếc, và dâng hiến trọn vẹn bản thân cho địa ngục đi chăng nữa, thì liệu quỷ dữ có bao giờ khiến ngài trở thành niềm vui sướng của chúng tôi nổi không?

FORD.

Ý cô là một gã bánh pudding pha tạp á? Hay một túi lanh vụn?

MISTRESS PAGE.

Một gã đàn ông béo phệu phào ư?

PAGE.

Già cả, lạnh lẽo, héo úa, và mang một bộ lòng gớm ghiếc?

FORD.

Và là kẻ hay vu khống chẳng khác gì Satan?

PAGE.

Lại nghèo túng như Job?

FORD.

Và độc ác chẳng kém gì vợ hắn?

EVANS.

Lại còn đam mê tửu sắc, la cà quán xá, chuộng rượu ngọt sack, rượu vang, rượu mật metheglin, suốt ngày chè chén, thề thốt, trợn trừng, với mấy cái thói đôi co lải nhải vô tích sự?

FALSTAFF.

Thôi được, ta là đề tài đàm tiếu của các người đấy. Các người đã nắm đằng chuôi rồi. Ta đang suy sụp, chẳng còn chút sức lực nào để đôi co với tấm vải nỉ xứ Wales ấy nữa. Sự dốt nát ngự trị ngay trên đầu ta. Muốn sai khiến ta thế nào tùy các người.

FORD.

Thưa ngài, chúng tôi sẽ đưa ngài về Windsor, đến gặp một vị bác sĩ tên là Brook — kẻ mà ngài từng lừa gạt tiền bạc và đáng lẽ ngài phải làm mối lái cho hắn. Ngoài những đòn roi ngài vừa phải chịu đựng, tôi nghĩ việc phải trả lại số tiền ấy sẽ là một hình phạt cay đắng đấy.

PAGE.

Tuy thế, hãy vui lên đi, ngài hiệp sĩ. Tối nay ngài sẽ được ăn món bánh sữa ngọt tại nhà tôi, nơi tôi sẽ mời ngài cùng cười vào mặt vợ tôi — kẻ giờ đây đang cười nhạo ngài đấy. Hãy bảo cô ấy rằng bác Slender đã cưới được con gái cô ấy rồi.

MISTRESS PAGE.

[Nói riêng.] Mấy ông bác sĩ còn đang hoài nghi chuyện đó đấy. Nếu Anne Page thực sự là con gái tôi, thì giờ này nó đã là vợ của bác sĩ Caius mất rồi.

[Slender bước vào.]

SLENDER.

Ố hô hô, bố Page ơi!

PAGE.

Con trai, sao thế! Thế nào con trai, mọi việc xong xuôi cả rồi chứ?

SLENDER.

Xong xuôi á? Cháu sẽ cho những kẻ giỏi nhất ở Gloucestershire phải biết tay. Bằng không thì thà cháu cứ bị treo cổ cho rồi, thề đấy!

PAGE.

Chuyện gì thế, con trai?

SLENDER.

Cháu đã đến chỗ đền Eton để cưới tiểu thư Anne Page, thế mà cô ấy lại hóa ra là một thằng ranh to xác vụng về. Nếu không phải vì đang ở trong nhà thờ, cháu đã nện cho nó một trận tơi bời, hoặc nó phải nện lại cháu rồi. Nếu cháu không nghĩ đó chính là Anne Page, thì xin cho cháu đừng bao giờ cựa quậy được nữa! Mà hóa ra nó lại là thằng con của gã phát thư.

PAGE.

Thề có mạng sống của tôi, thế thì anh đã bắt nhầm người rồi.

SLENDER.

Cần gì phải nhắc cháu điều đó chứ? Cháu biết thừa rồi, khi mà cháu lại đi nhầm một thằng con trai thành một cô gái. Dù nó có mặc trang phục phụ nữ đi chăng nữa, thì nếu đã cưới nó, đời nào cháu thèm nhận nó làm vợ.

PAGE.

Cha chả, đó hoàn toàn là do sự ngốc nghếch của anh đấy chứ. Chẳng phải tôi đã dặn anh cách nhận ra con gái tôi qua trang phục của nó hay sao?

SLENDER.

Cháu đã tiến lại chỗ cô ấy mặc đồ trắng và khẽ gọi "mum", rồi cô ấy đáp lại là "budget", đúng như cháu và Anne đã thỏa thuận, vậy mà đó lại không phải là Anne, mà là một thằng nhóc phát thư.

MISTRESS PAGE.

George thân mến, đừng giận dữ thế. Em đã biết trước ý định của anh, nên đã cho con bé mặc đồ xanh lá, và quả thực giờ đây nó đang ở cùng vị bác sĩ tại nhà thờ lớn, và đã kết hôn ở trỏng rồi.

[Bác sĩ Caius bước vào.]

CAIUS.

Mistress Page đâu rồi? Thề có Chúa, tôi bị lừa rồi, tôi đã cưới nhầm un garçon, một thằng ranh con; un paysan, thề có Chúa, một thằng bé. Đó không phải là Anne Page. Thề có Chúa, tôi bị lừa gạt rồi.

MISTRESS PAGE.

Sao cơ, chẳng lẽ ngài đã bắt nhầm đứa mặc đồ xanh lá ư?

CAIUS.

Đúng thế, thề có Chúa, và nó lại là một thằng con trai. Thề có Chúa, tôi sẽ huy động cả cái thành phố Windsor này lên cho mà xem.

FORD.

Thật là kỳ lạ. Thế rốt cuộc ai mới là kẻ cưới được nàng Anne thật sự?

[Fenton và Anne Page bước vào.]

PAGE.

Lòng tôi cứ thấy bất an thế nào ấy. Bác sĩ Fenton đến kìa.—Thế nào rồi, bác sĩ Fenton!

ANNE.

Xin cha hãy rộng lượng tha thứ. Xin mẹ hiền hãy thứ tha cho con.

PAGE.

Này cô con gái, sao cơ duyên lại đưa đẩy con không đi cùng bác Slender vậy?

MISTRESS PAGE.

Sao con lại không đi cùng vị bác sĩ hả con bé kia?

FENTON.

Xin đừng làm con bé hoảng sợ. Hãy nghe tôi kể sự thật thế này.

Quý vị đã định ép gả con bé một cách vô cùng bất công,

Khi mà giữa họ chẳng hề có chút tương hợp nào trong tình yêu.

Sự thật là con bé và tôi đã đính ước từ lâu,

Giờ đây đã gắn bó keo sơn đến mức không gì chia cắt nổi.

Tội lỗi mà con bé vừa phạm phải thực ra vô cùng thiêng liêng,

Và sự lừa dối này chẳng còn mang tiếng là xảo trá,

Hay bất tuân thượng lệnh, hay mang danh nghĩa nghịch tử,

Bởi vì qua đó con bé đã né tránh và từ bỏ được

Hàng ngàn cay đắng đọa đày vô đạo đức,

Mà một cuộc hôn nhân ép buộc sẽ mang lại cho cuộc đời nó.

FORD.

Đừng ngẩn người ra nữa, sự đã rồi chẳng thể thay đổi được đâu.

Trong chuyện tình yêu, chính các chòm sao trên trời mới là kẻ định đoạt cơ đồ.

Tiền tài mua được ruộng đất, còn vợ hiền là do duyên số định sẵn mà thôi.

FALSTAFF.

Ta rất lấy làm mừng, dẫu cho các người đã chĩa mũi giáo thật hiểm hóc để hãm hại ta, thì mũi tên ấy cuối cùng cũng đã bắn lệch hướng.

PAGE.

Thôi đành chịu vậy chứ biết làm sao? Fenton này, chúc mừng hạnh phúc anh nhé!

Những gì không thể tránh khỏi thì đành phải vui vẻ đón nhận thôi.

FALSTAFF.

Khi bầy chó săn đêm thả sức ruổi dong, mọi loài nai đều bị săn lùng ráo riết.

MISTRESS PAGE.

Thôi được, tôi sẽ chẳng buồn nghĩ ngợi thêm nữa.—Bác sĩ Fenton,

Chúc anh có được thật nhiều, thật nhiều ngày tháng vui tươi!

Hỡi người chồng yêu quý, tất cả chúng ta hãy cùng trở về nhà,

Và cùng cười xòa về trò vui này bên ngọn lửa ấm áp của miền quê,

Kể cả ngài John và tất cả mọi người.

FORD.

Cứ như thế đi, ngài John ạ,

Ngài vẫn phải giữ lời hứa với bác Brook đấy nhé,

Vì tối nay chính hắn sẽ ngủ cùng với vợ tôi là Mistress Ford.

[Cùng nhau bước ra.]