Vào cửa Antiochus, vương tử Pericles cùng tùy tùng.

ANTIOCHUS.

Hỡi vương tử trẻ tuổi của xứ Tyre, ngươi đã rõ tường tận

Hiểm nguy của nhiệm vụ mà ngươi đang dấn thân gánh vác.

PERICLES.

Tôi đã rõ, thưa Antiochus, và với một tâm hồn

Được thôi thúc bởi vinh quang từ những lời ngợi ca nàng,

Tôi không coi cái chết là hiểm họa trong cuộc hành trình này.

ANTIOCHUS.

Âm nhạc! Hãy đưa con gái ta ra đây, xiêm y tựa cô dâu,

Sẵn sàng cho cái ôm ấp của chính thần Jove tối cao;

Vào lúc nàng hoài thai, cho đến khi Lucina ngự trị,

Tạo hóa đã ban của hồi môn này để làm vui lòng nàng xuất hiện,

Hội đồng của tất cả các vì tinh tú đã cùng tề tựu,

Để dệt nên trong nàng những vẻ đẹp hoàn mỹ nhất.

Âm nhạc. Con gái của Antiochus bước vào.

PERICLES.

Kìa nhìn nàng bước đến, khoác lên mình sắc xuân tươi tắn,

Các Nữ thần ban ơn là thần dân của nàng, và suy nghĩ của nàng là vị vua

Ban danh tiếng cho loài người qua mọi đức hạnh!

Khuôn mặt nàng là cuốn sách của những lời ca tụng, nơi chỉ đọc thấy

Toàn những niềm vui kỳ thú, tựa hồ như ở đó

Nỗi buồn đã vĩnh viễn bị xóa sạch, và cơn giận hờn cáu kỉnh

Chẳng bao giờ có thể là bạn đồng hành dịu dàng của nàng.

Hỡi các vị thần đã tạo ra tôi thành con người, và cai quản ái tình,

Những đấng đã thổi bùng ngọn lửa khát khao trong lồng ngực tôi

Để được nếm trái của cái cây cõi trời kia,

Hay chết trong cuộc phiêu lưu này, xin hãy phù hộ tôi,

Bởi tôi là đứa con và kẻ tôi tớ trước ý muốn của các ngài,

Để đạt được niềm hạnh phúc vô biên ấy!

ANTIOCHUS.

Vương tử Pericles,—

PERICLES.

Kẻ muốn làm con của đại vương Antiochus.

ANTIOCHUS.

Trước mặt ngươi đứng đây khu vườn Hesperides kiều diễm này,

Với trái vàng rực rỡ, nhưng nguy hiểm khôn cùng khôn khỏng khi chạm vào;

Bởi những con rồng tựa thần chết ở đây đang dọa nạt ngươi sợ hãi tột cùng:

Khuôn mặt nàng, tựa thiên đàng, cám dỗ ngươi ngắm nhìn

Vinh quang vô tận của nàng, thứ mà lòng dũng cảm mới xứng đáng đoạt được;

Và thứ mà, khi không có tài đức mà bởi vì ánh mắt ngươi

Cả gan với tới, thì toàn bộ kẻ đó phải bỏ mạng.

Những vị hoàng tử từng nổi danh kia, giống như ngươi,

Bị lôi kéo bởi lời đồn, liều lĩnh vì khao khát,

Đang nói với ngươi, bằng những chiếc lưỡi không lời và dáng vẻ tái nhợt,

Rằng không có mảnh vải che thân, ngoại trừ cánh đồng đầy sao kia,

Họ đứng đây làm Những vị Tử đạo, bị giết trong các cuộc chiến của thần Cupid;

Và bằng đôi má chết chóc, họ khuyên ngươi hãy từ bỏ

Chớ bước vào chiếc lưới của thần chết, thứ mà chẳng ai chống lại nổi.

PERICLES.

Antiochus, tôi cảm ơn ngài, người đã dạy cho

Thân phận phàm trần mỏng manh của tôi biết tự lượng sức mình,

Và nhờ những hình ảnh đáng sợ ấy để chuẩn bị

Thân thể này, giống như họ, cho điều mà tôi chắc chắn phải đối mặt;

Bởi cái chết khi được ghi nhớ sẽ giống như chiếc gương,

Cho ta hay cuộc đời chỉ là hơi thở, tin vào nó là lầm lỗi.

Vậy tôi sẽ lập di chúc, và như những kẻ bệnh tật làm

Những kẻ hiểu rõ thế gian, thấy thiên đàng, nhưng vì cảm thấy đau đớn,

Nên không còn bám víu lấy trần thế như trước nữa;

Cũng vậy, tôi xin để lại sự bình an hạnh phúc cho ngài

Và tất cả những người lương thiện, như mọi vị hoàng tử nên làm;

Của cải của tôi xin dâng cho mặt đất nơi chúng sinh ra;

[Hướng về con gái của Antiochus.] Nhưng ngọn lửa tình yêu trong sạch của tôi, xin gửi đến nàng.

Sẵn sàng như thế cho con đường sống hay chết,

Tôi chờ đợi đòn giáng hiểm nghèo nhất, hỡi Antiochus.

ANTIOCHUS.

Đã khinh thường lời khuyên, vậy hãy đọc phần kết luận đi:

Được đọc mà không thể giải nghĩa, thì theo sắc lệnh,

Ngươi sẽ phải đổ máu như những kẻ trước ngươi ở đây.

CON GÁI.

Trong số tất cả những ai từng thử sức, mong chàng sẽ gặp nhiều may mắn!

Trong số tất cả những ai từng thử sức, ta cầu chúc chàng được hạnh phúc!

PERICLES

Như một dũng sĩ kiêu hùng, tôi bước vào võ đài,

Chẳng cần xin lời khuyên từ bất kỳ ý nghĩ nào khác

Ngoài lòng trung thành và sự can đảm.

[Chàng đọc câu đố.]

Ta chẳng phải vi-vê, nhưng vẫn ăn

Thịt của người mẹ đã sinh ra ta.

Ta tìm kiếm một phu quân, trong cuộc hành trình ấy

Ta tìm thấy sự ân cần ở một người cha:

Chàng vừa là cha, là con, vừa là người chồng dịu hiền;

Ta là mẹ, là vợ, mà vẫn là con gái của chàng.

Làm sao để vừa thành đôi, lại vừa tách biệt,

Tùy ngươi tự ngẫm mà sống để mà tường.

Liều thuốc đắng ngắt là đoạn cuối: nhưng ôi các vị thần

Những đấng ban cho bầu trời vô số con mắt để soi thấu hành động loài người,

Sao các ngài không vĩnh viễn che khuất tầm nhìn của chúng đi,

Nếu điều này là sự thật, thứ khiến tôi tái mặt khi đọc nó?

Hỡi chiếc gương ánh sáng đẹp đẽ, ta đã từng yêu nàng, và vẫn có thể yêu,

[Nắm lấy tay của Công chúa.]

Nếu cái tráp huy hoàng này không chứa đầy những điều tồi tệ:

Nhưng ta phải nói với nàng, giờ đây suy nghĩ của ta đã nổi loạn;

Bởi chẳng phải là trang nam nhi nếu kẻ dung dưỡng sự hoàn hảo

Mà lại biết rõ tội lỗi bên trong lại dám chạm vào cánh cửa ấy.

Nàng là một cây đàn viol kiều diễm, và giác quan nàng là những dây đàn;

Nếu được gảy để tạo ra thứ âm nhạc hợp pháp của con người,

Nó sẽ kéo thiên đàng xuống, và khiến tất cả các vị thần phải lắng nghe;

Nhưng nếu bị tấu lên trước thời điểm,

Chỉ có địa ngục mới nhảy múa theo thứ âm thanh chói tai đến thế.

Thật lòng mà nói, ta chẳng màng gì đến nàng.

ANTIOCHUS.

Vương tử Pericles, chớ có chạm vào, tính mạng ngươi sẽ nguy đốn,

Bởi đó là một điều khoản nằm trong luật pháp của chúng ta,

Nguy hiểm chẳng kém gì những điều khác. Thời gian của ngươi đã hết:

Hoặc là giải nghĩa ngay bây giờ, hoặc nhận lấy bản án của ngươi.

PERICLES.

Đại vương kính mến,

Chẳng mấy ai thích nghe về những tội lỗi mà họ thích phạm;

Sẽ là quá gần gũi với chính ngài nếu tôi kể ra điều đó.

Kẻ nào nắm giữ cuốn sách ghi lại mọi việc làm của các bậc đế vương,

Giữ cho nó đóng lại sẽ an toàn hơn là đem ra trưng bày:

Bởi tội ác được nhắc lại cũng giống như cơn gió thoảng ngoài đường,

Thổi bụi vào mắt người khác, chỉ để phát tán chính nó;

Và rồi cái kết của tất cả phải đánh đổi bằng giá đắt thế này,

Hơi thở đã cạn và những đôi mắt đau buốt mới nhìn cho rõ.

Chặn luồng gió lại chỉ càng làm chúng tổn thương thêm. Loài chuột chũi mù lòa đắp

Những gò đất cao hướng về thiên mặt trời, để nói rằng mặt đất đang oằn mình

Bởi sự áp bức của con người; và chú sâu nhỏ bé ấy phải chết vì điều đó.

Các vị thần của mặt đất thật nhân từ; trong tội lỗi, luật pháp của họ chính là ý muốn của họ;

Và nếu thần Jove lầm đường lạc lối, ai dám nói thần Jove làm điều sai quấy?

Bấy nhiêu đó ngài đã rõ; và thật là phải lẽ,

Thứ mà càng phơi bày càng trở nên tồi tệ hơn, thì nên giấu nhẹm đi.

Ai nấy đều yêu cái tử cung đã sinh ra họ từ thủa ban đầu,

Vậy xin hãy rộng lượng cho phép cái lưỡi của tôi được yêu quý cái đầu của mình.

ANTIOCHUS.

[Nói riêng] Hỡi trời cao, ước gì ta có được cái đầu của hắn! Hắn đã tìm ra ý nghĩa rồi:

Nhưng ta sẽ dùng lời lẽ ngọt ngào với hắn.—Hỡi vương tử trẻ tuổi xứ Tyre.

Mặc dù theo tinh thần của sắc lệnh nghiêm ngặt chúng ta,

Việc ngươi giải nghĩa sai lệch,

Đã đủ để chúng ta tiến hành tước đoạt sinh mạng của ngươi;

Nhưng niềm hy vọng, nảy nở từ một cội cây tươi tốt

Như chính con người kiều diễm của ngươi, lại khiến chúng ta thay đổi ý định:

Chúng ta ân xá cho ngươi thêm bốn mươi ngày nữa;

Nếu trong khoảng thời gian đó câu đố bí mật của chúng ta được giải đáp,

Lòng khoan dung này cho thấy chúng ta sẽ vô cùng hoan hỉ có được một người con rể như thế:

Và cho đến lúc đó, sự tiếp đãi dành cho ngươi sẽ

Xứng đáng với danh dự của chúng ta và giá trị của ngươi.

[Tất cả rời đi, trừ Pericles.]

PERICLES.

Sự nhã nhặn mới ngụy trang cho tội lỗi làm sao,

Khi việc được làm trông giống như một kẻ đạo đức giả,

Chẳng có gì tốt đẹp ngoài vẻ bề ngoài!

Nếu sự thật là tôi đã giải nghĩa sai,

Thế thì chắc chắn ngài không đến nỗi tồi tệ

Đến mức hủy hoại tâm hồn mình bằng tội loạn luân ghê tởm;

Trong khi giờ đây ngài vừa là cha vừa là con,

Bởi những cái ôm ấp sai trái thời điểm với đứa con gái của mình,

Thứ khoái lạc phù hợp với một người chồng, chứ không phải một người cha;

Và nàng ta là kẻ ăn thịt chính mẹ mình,

Bởi sự ô uế trên chiếc giường của đấng sinh thành;

Và cả hai tựa như loài rắn, dẫu chúng có ăn

Những bông hoa ngọt ngào nhất, thì vẫn sinh ra nọc độc.

Hỡi Antioch, vĩnh biệt! Vì sự khôn ngoan nhìn thấy rằng, những kẻ

Không hề đỏ mặt trước những hành động đen tối hơn cả đêm đen,

Sẽ chẳng từ thủ đoạn nào để giữ chúng tránh xa ánh sáng.

Ta biết rằng tội lỗi này sẽ khơi mào cho tội lỗi khác;

Tội giết người cũng gần với lòng dâm dục như ngọn lửa với làn khói:

Thuốc độc và sự phản bội là đôi bàn tay của tội lỗi,

Phải, và là cả những tấm khiên để chối bỏ sự hổ thẹn:

Thế nên, kẻo sinh mạng tôi bị tước đoạt để che đậy cho các người,

Tôi sẽ dùng cách trốn chạy để tránh xa hiểm nguy mà mình đang sợ hãi.

[Rời đi.]

Antiochus bước trở lại.

ANTIOCHUS.

Hắn đã tìm ra ý nghĩa,

Vì thế chúng ta quyết định phải lấy cái đầu của hắn.

Hắn không được phép sống để đi rao giảng sự đồi bại của ta,

Cũng không được nói cho thế gian biết rằng Antiochus đang phạm tội

Theo một cách thức đáng kinh tởm nhường ấy;

Và vì thế vương tử này phải chết ngay lập tức;

Bởi sự sụp đổ của hắn mới giữ cho danh dự của ta được cao cả.

Ai đang hầu hạ ở ngoài kia?

Thaliard bước vào.

THALIARD.

Điện hạ có gọi tôi?

ANTIOCHUS.

Thaliard, ngươi là người hầu cận trong phòng ngủ của ta,

Và tâm trí ta đã thổ lộ những hành động riêng tư của mình

Cho sự kín đáo của ngươi; và vì lòng trung thành của ngươi

Chúng ta sẽ ban thưởng cho ngươi. Thaliard,

Kìa, đây là thuốc độc, và đây là vàng;

Ta căm ghét vương tử xứ Tyre, và ngươi phải giết hắn:

Ngươi không cần phải hỏi lý do tại sao,

Bởi vì ta ra lệnh thế. Nói đi, việc đó đã xong chưa?

THALIARD.

Thưa bệ hạ, đã xong rồi.

ANTIOCHUS.

Đủ rồi.

Một Sứ giả bước vào.

Hãy để hơi thở của ngươi bình ổn lại rồi hãy nói về sự vội vã của mình.

SỨ GIẢ.

Thưa bệ hạ, vương tử Pericles đã bỏ trốn.

[Rời đi.]

ANTIOCHUS.

Nếu ngươi muốn sống, hãy bay theo đuổi hắn: và giống như mũi tên được bắn ra

Từ một cung thủ dạn dày kinh nghiệm bắn trúng hồng tâm

Mà mắt hắn đang nhắm tới, ngươi đừng bao giờ quay về

Trừ khi ngươi nói rằng ‘Vương tử Pericles đã chết.’

THALIARD.

Thưa bệ hạ, nếu tôi bắt kịp hắn trong tầm với của khẩu súng lục, tôi sẽ chắc chắn trừ khử được hắn: vậy xin vĩnh biệt bệ hạ.

ANTIOCHUS.

Thaliard! Vĩnh biệt!

[Thaliard rời đi.]

Cho đến khi Pericles chết đi,

Trái tim ta chẳng thể ban sự cứu trợ nào cho cái đầu của ta.

[Rời đi.]