Pandar, Mụ tú và Boult bước vào.

PANDAR

Boult!

BOULT

Thưa ông?

PANDAR

Hãy lùng sục kỹ khắp chợ vào; Mytilene đầy rẫy những tay phong lưu nhã nhạc. Đợt buôn này chúng ta thất thu quá nhiều vì thiếu gái.

BAWD

Chưa bao giờ chúng ta lại thiếu thốn nhân sự đến thế. Ta chỉ còn vỏn vẹn ba đứa tội nghiệp, mà sức chúng thì có hạn; hơn nữa, vì phải phục vụ liên tục nên chúng chẳng khác nào những thây ma mục rữa.

PANDAR

Thế nên dứt khoát phải tìm thêm người mới, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa. Nếu làm nghề gì mà cũng không giữ chút lương tâm, thì muôn đời ta chẳng thể khá lên được.

BAWD

Ông nói phải đấy: chẳng phải chúng ta đã nuôi nấng biết bao đứa con hoang — như tôi đây, chắc cũng nuôi được tầm mười một đứa —

BOULT

Ừ, nuôi đến mười một; rồi lại đẩy chúng xuống bùn nhơ. Nhưng tôi có đi tìm ngoài chợ không đây?

BAWD

Chứ sao nữa, đồ ngốc? Hàng họ ta đang có, một cơn gió mạnh cũng đủ thổi bay thành mảnh vụn, tụi nó đã rệu rã đáng thương đến thế là cùng.

PANDAR

Em nói đúng đấy; tính theo lương tâm thì chúng đã quá tàn tạ rồi. Tên người Transylvania tội nghiệp nằm với con nhỏ đó đã chết rồi còn gì.

BOULT

Vâng, ả ta tống tiễn hắn nhanh gọn quá; ả biến hắn thành mồi ngon cho giun dế. Nhưng tôi sẽ đi sục sạo ngoài chợ đây.

[Boult đi ra.]

PANDAR

Kiếm được tầm ba bốn nghìn đồng chequin thì cũng là một số vốn kha khá để sống thảnh thơi, rồi gác kiếm.

BAWD

Ơ hay, sao lại gác kiếm chứ? Về già mà còn kiếm tiền thì có gì là xấu hổ?

PANDAR

Ôi, danh dự của chúng ta đâu có kiếm ra tiền đều đặn như món hàng này, mà món hàng này thì lợi nhuận chẳng bù lại nổi hiểm nguy: thế nên, nếu thời trẻ mà chúng ta vơ vét được chút vốn kha khá, thì việc đóng cửa then cài cũng chẳng có gì là sai trái. Vả lại, mối nợ máu mà chúng ta vướng mắc với thần linh sẽ đè nặng lấy chúng ta vì tội bỏ nghề.

BAWD

Thôi nào, thiên hạ người ta cũng phạm tội đầy ra đấy thôi, có phải mỗi chúng ta đâu.

PANDAR

Mỗi chúng ta! Ừ, có kẻ còn phạm nhiều hơn; tội chúng ta nặng hơn cơ. Hơn nữa, nghề nghiệp của chúng ta chẳng phải là một thứ nghề chân chính; đó chẳng phải một thứ tôn giáo hay đạo lý gì. Nhưng Boult đã về kìa.

Boult quay lại cùng đám cướp biển và Marina.

BOULT

[Nói với đám cướp biển.] Đi theo ta nào. Các bác sĩ, các ông bảo cô ta hãy còn trinh trắng chứ?

ĐẠI TƯỚC BIỂN THỨ NHẤT

Ối thưa ông, chúng tôi chẳng mảy may nghi ngờ điều đó.

BOULT

Thưa chủ nhân, tôi đã ngã giá dứt điểm vì món hàng này rồi đấy, ngài thấy đấy: nếu ngài ưng ý con bé này thì tốt; bằng không, coi như tôi mất tiền đặt cọc.

BAWD

Boult, con bé này có tài cán gì không?

BOULT

Nó có khuôn mặt đẹp, ăn nói nhẹ nhàng và có những bộ quần áo cực kỳ sang trọng: chẳng cần phải tìm kiếm thêm phẩm chất nào khác để khiến người ta phải chê bai từ chối nữa.

BAWD

Giá của nó là bao nhiêu, hỡi Boult?

BOULT

Bớt một xu một cắc tôi cũng không bán, giá dứt khoát là một nghìn đồng tiền vàng.

PANDAR

Thôi được, hãy theo ta, các bạn hữu, các người sẽ nhận được tiền ngay tức khắc. Mình à, hãy dẫn nó vào trong; dạy bảo nó những việc cần làm, để khi tiếp khách nó không còn bỡ ngỡ vụng về.

[Pandar và đám cướp biển đi ra.]

BAWD

Boult, anh hãy ghi nhớ các đặc điểm của con bé, màu tóc, nước da, chiều cao, tuổi tác, cùng với giấy chứng nhận sự trinh trắng của nó; rồi đi rao rằng: ‘Kẻ nào trả giá cao nhất sẽ được sở hữu nó trước tiên.’ Một cái màng trinh như thế này không phải là món hàng rẻ mạt đâu, nếu đàn ông thời nay vẫn giữ được như thời xưa. Hãy làm cho xong việc này theo đúng lời ta dặn.

BOULT

Mọi việc sẽ được thực hiện đâu ra đấy.

[Boult đi ra.]

MARINA

Khổ thân tôi thay, sao Leonine lại chậm chạp, lề mề đến thế!

Lẽ ra hắn phải ra tay, thay vì nhiều lời; hay giá như đám cướp biển này,

Dẫu chưa đủ tính dã man, lại chẳng ném tôi xuống lòng biển khơi

Để tôi đi tìm người mẹ kính yêu!

BAWD

Sao cô lại than khóc, tiểu thư xinh đẹp?

MARINA

Vì tôi xinh đẹp.

BAWD

Thôi nào, thần linh đã ban phước trọn vẹn cho hình hài cô rồi đấy.

MARINA

Tôi chẳng oán trách gì các ngài.

BAWD

Cô đã rơi vào tay ta, và từ nay sẽ phải sống ở đây.

MARINA

Càng đáng trách thay cho tôi

Khi thoát khỏi tay kẻ toan định đoạt mạng tôi.

BAWD

Ừ, và cô sẽ sống trong cảnh sung sướng phè phỡn.

MARINA

Không đâu.

BAWD

Có chứ, cô sẽ được thế là đằng khác, và sẽ được nếm trải đủ các kiểu đàn ông phong lưu: cô sẽ được ăn ngon mặc đẹp; cô sẽ được thưởng thức đủ mọi sắc thái đàn ông. Sao thế! Cô bịt tai lại đấy à?

MARINA

Ngươi có phải là phụ nữ không vậy?

BAWD

Ta không là phụ nữ thì muốn làm cái gì nào?

MARINA

Là một người phụ nữ đoan trang, bằng không thì chẳng phải phụ nữ.

BAWD

Á chà, đánh cho con ranh con này một trận bây giờ: xem ra ta còn khối việc phải đối phó với cô đấy. Này, cô chỉ là một nhành cây non dại, và sẽ phải uốn theo ý của ta.

MARINA

Xin các vị thần phù hộ cho tôi!

BAWD

Nếu các vị thần muốn dùng đàn ông để bảo vệ cô, thì đàn ông sẽ phải an ủi cô, đàn ông phải nuôi dưỡng cô, đàn ông phải khuấy động cô. Boult đã về kìa.

Boult quay lại.

Nào cậu ấm, đã rao bán nó khắp chợ chưa đấy?

BOULT

Tôi đã rao bán nó gần như rã cả giọng bằng đúng số sợi tóc trên đầu nó rồi; tôi đã vẽ lại chân dung nó bằng chính tiếng thét của mình.

BAWD

Thế mau nói cho ta hay, thái độ của thiên hạ ra sao, nhất là đám thanh niên trai tráng ấy?

BOULT

Thưa mụ, bọn chúng lắng nghe tôi cứ như thể đang nghe di chúc của cha chúng vậy. Có một gã người Tây Ban Nha thèm thuồng đến mức nước dãi chảy ròng ròng, chỉ nghe tả lại thôi mà gã đã muốn lên giường với con bé rồi.

BAWD

Thế nào ngày mai gã cũng mò đến đây diện chiếc cổ áo xù đẹp nhất cho mà xem.

BOULT

Đêm nay luôn ấy chứ, thưa mụ. Mà này, mụ có biết gã hiệp sĩ người Pháp hay khuyu chân ấy không?

BAWD

Ý cậu là Monsieur Veroles phỏng?

BOULT

Vâng, chính hắn: hắn đã định múa một đường nhào lộn khi nghe bản rao; nhưng hắn vừa rên rỉ một tiếng vì đau nhức, vừa thề độc rằng ngày mai nhất định phải diện kiến con bé.

BAWD

Thôi được, mặc thây hắn, hắn mang bệnh tật đến đây thì chỉ để chữa trị lại thôi. Ta biết hắn sẽ lại lảng vảng dưới bóng râm nhà ta để vung vãi những đồng tiền vàng của hắn dưới ánh mặt trời mà thôi.

BOULT

Thưa mụ, nếu ta có được những vị khách lữ hành từ mọi quốc gia, ta cứ treo tấm biển này lên là đón hết vào trọ.

[Nói với Marina.] Xin mời cô lại đây một lát. Vận may đang đến với cô đấy. Hãy ghi nhớ lời ta: cô phải ra điều sợ hãi khi làm những việc mà mình hoàn toàn tự nguyện, phải tỏ ra chê bai lợi lộc ở nơi mình thu về nhiều nhất. Việc cô khóc lóc vì cuộc sống hiện tại sẽ gợi lên lòng trắc ẩn từ những kẻ si tình: mà lòng trắc ẩn đó hiếm khi không mang lại cho cô một tiếng tăm tốt đẹp, và tiếng tăm đó chính là lợi nhuận ròng.

MARINA

Tôi chẳng hiểu anh đang nói gì cả.

BOULT

Ối mụ ơi, hãy đưa nó vào nhà đi, đưa nó vào nhà thôi: những nét thẹn thùng này của nó phải được dập tắt bằng vài bài thực hành ngay lập tức.

BAWD

Cậu nói đúng lắm, quả thực là phải thế; vì cô dâu nào mà chẳng bước vào phòng hoa chúc với nỗi thẹn thùng dẫu đó là con đường danh chính ngôn thuận để đi tới.

BOULT

Thưa mụ, có kẻ chịu có kẻ không. Nhưng mà thưa mụ, nếu tôi đã ngã giá xong xuôi cho cả cỗ khúc thịt —

BAWD

Thì anh cứ việc cắt một miếng trên lò quay chứ sao.

BOULT

Tôi có quyền làm thế nhỉ.

BAWD

Ai dám cấm đoán anh nào? Nào cô bé, ta rất thích kiểu trang phục của cô đấy.

BOULT

Vâng, thưa mụ, nhân danh đức tin của tôi, chúng sẽ chưa bị thay đổi đâu.

BAWD

Boult, anh hãy cầm lấy số tiền đó mà tiêu pha trong thành phố: hãy đi loan tin về vị khách trọ tuyệt vời mà chúng ta đang có; anh sẽ chẳng thiệt thòi gì nhờ tiền khách lui tới đâu. Khi tạo hóa nhào nặn nên tuyệt tác này, ngài đã ban ơn cho anh đấy; thế nên hãy cứ tha hồ ca tụng ả là bậc tuyệt sắc dung nhan đi, và chính những lời đồn thổi của anh sẽ mang lại cho anh một vụ mùa bội thu.

BOULT

Tôi xin đảm bảo với mụ, tiếng sét đánh ngang trời cũng chẳng thể đánh thức ổ lươn dậy bằng cách tôi tung hô nhan sắc của con bé này để kích động những kẻ đồi bại đâu. Tối nay tôi sẽ kéo vài gã về cho xem.

BAWD

Đi nào các ngươi; hãy theo ta.

MARINA

Dù lửa có nóng bừng, dao có sắc lẹm, hay nước có sâu thẳm,

Đầm mình trong nghịch cảnh, trinh tiết này tôi vẫn mãi ôm ấp.

Hỡi nữ thần Diana, xin hãy phù trợ cho tâm nguyện của con!

BAWD

Diana với điếc gì ở đây chứ? Nào, cô có chịu bước theo chúng tôi không?

[Tất cả đi ra.]