Leonato, Antonio, Hero, Beatrice và những người khác bước vào.
LEONATO.
Bá tước John không dự bữa tối ở đây sao?
ANTONIO.
Tôi không thấy cậu ta.
BEATRICE.
Trông vị quý ông đó thật khó đăm đăm! Cứ nhìn thấy hắn là thể nào tôi cũng bị ợ nóng suốt cả tiếng đồng hồ sau đó.
HERO.
Tính tình ngài ấy vốn rất u uất.
BEATRICE.
Sẽ là một người đàn ông tuyệt vời biết bao nếu được đúc nặn ngay ở điểm giữa giữa hắn và Benedick: một kẻ thì giống hệt bức tượng, chẳng hé răng nửa lời; còn kẻ kia thì lại tựa đứa con trai cả của phu nhân nhà nào, cứ luyên thuyên mãi không thôi.
LEONATO.
Thế thì pha một nửa cái lưỡi của ngài Benedick vào miệng Bá tước John, và một nửa sự u uất của Bá tước John vào khuôn mặt ngài Benedick xem sao—
BEATRICE.
Thêm một cẳng chân đẹp và một bàn chân đẹp nữa, thưa bác, lại thêm đủ tiền trong túi, một người như thế thì dù có phải xin ý thuận lòng, cũng sẽ chinh phục được bất kỳ người phụ nữ nào trên đời.
LEONATO.
Thật lòng đấy, cháu gái ạ, nếu cái lưỡi cháu cứ sắc sảo thế này thì muôn đời cháu chẳng kiếm nổi một người chồng đâu.
ANTONIO.
Thực tình mà nói, con bé đanh đá quá mức rồi.
BEATRICE.
Đanh đá quá mức thì còn hơn cả đanh đá thông thường: tôi sẽ bớt đi phần phước lộc Thượng Đế ban cho theo cái hướng ấy; bởi người ta vẫn nói: ‘Thượng Đế ban bò đanh đá thì sừng ngắn lại;’ nhưng với con bò đanh đá quá mức thì ngài chẳng ban cho chiếc sừng nào.
LEONATO.
Thế ra, vì quá đanh đá, Thượng Đế sẽ chẳng ban cho con chiếc sừng nào ư?
BEATRICE.
Chuẩn xác luôn, nếu ngài không ban cho tôi một người chồng; vì ân huệ đó mà sáng tối nào tôi cũng quỳ lạy ngài. Chúa ơi! Tôi chẳng thể nào chịu nổi một người chồng có râu trên mặt: tôi thà nằm ôm tấm vải thô còn hơn.
LEONATO.
Biết đâu cháu lại vớ được một đức lang quân không có râu thì sao.
BEATRICE.
Thế thì tôi phải làm gì với hắn? Mặc y phục của tôi cho hắn rồi biến hắn thành cô hầu phòng của tôi chắc? Kẻ nào có râu thì đã quá tuổi thiếu niên, còn kẻ không có râu thì chưa đủ tầm đàn ông; mà kẻ đã quá tuổi thiếu niên thì không dành cho tôi, còn kẻ chưa đủ tầm đàn ông thì tôi chẳng thèm chấp: thế nên tôi cứ nhận sáu xu tiền đặt cọc của tay huấn luyện gấu, rồi dẫn bầy khỉ của hắn xuống địa ngục cho xong.
LEONATO.
Thế hóa ra cháu định xuống địa ngục à?
BEATRICE.
Không ạ; nhưng tôi sẽ đến tận cổng; và ở đó Ma Quỷ sẽ ra đón tôi, giống như một lão già bị cắm sừng, trên đầu mọc đầy sừng, và bảo rằng: ‘Hãy về thiên đường đi, Beatrice, hãy về thiên đường đi; chỗ này không dành cho các cô gái còn trinh nguyên đâu.’ Thế là tôi giao nộp bầy khỉ của mình, rồi tiến thẳng về chỗ Thánh Phêrô để lên thiên đàng: ngài chỉ cho tôi nơi mấy kẻ độc thân ngồi, và ở đó chúng tôi sống vui vẻ suốt từng ngày dài.
ANTONIO.
[Nói với Hero.] Này cháu gái, ta tin là cháu sẽ nghe lời cha mình.
BEATRICE.
Vâng, thưa bác; phận làm em họ như con thì phải nhún chân cúi chào, và thưa rằng, ‘Thưa cha, tùy cha định đoạt:’— nhưng dẫu vậy đi chăng nữa, hỡi người anh họ, hãy cứ kiếm cho con một anh chàng khôi ngô tuấn tú, bằng không thì con lại nhún chân cúi chào lần nữa, và bảo rằng, ‘Thưa cha, tùy con định đoạt.’
LEONATO.
Cháu gái ơi, ta hy vọng có ngày được thấy cháu tìm được một tấm chồng vừa ý.
BEATRICE.
Chẳng bao giờ, trừ khi Thượng Đế tạo ra đàn ông từ một chất liệu nào khác ngoài đất sét. Chẳng lẽ người phụ nữ không đau khổ khi bị thống trị bởi một nhúm bụi bặm dũng mãnh sao? Chẳng lẽ phải tường trình lại cuộc đời mình cho một cục đất sét bướng bỉnh nghe sao? Không đâu, thưa bác, tôi không dại gì: những người con của Adam đều là anh em của tôi cả; và thực lòng mà nói, tôi coi việc kết hôn với người cùng họ hàng là một tội lỗi.
LEONATO.
Con gái hãy nhớ những gì ta đã dặn: nếu Hoàng tử có ngỏ lời về chuyện đó, con đã biết phải trả lời thế nào rồi đấy.
BEATRICE.
Lỗi sẽ ở phần âm nhạc đấy, anh họ ạ, nếu anh không được tán tỉnh vào đúng lúc: nếu Hoàng tử cứ khăng khăng ép uổng, hãy bảo ngài ấy rằng việc gì cũng có chừng mực của nó, rồi cứ thế mà nhảy điệu thoát khỏi câu trả lời. Vì nghe tôi này, Hero: tán tỉnh, kết hôn, rồi hối hận cũng giống như điệu nhảy jig của người Scotland, điệu measure, và điệu cinquepace vậy: khúc dạo đầu thì nồng nhiệt và vội vã, y như điệu jig Scotland, lại vô cùng hoang đường; lễ cưới thì đoan trang, khiêm nhường, như điệu measure, đầy vẻ uy nghiêm và cổ kính; rồi sau đó sự Hối Hận xuất hiện, với đôi chân rệu rã, bước vào điệu cinquepace ngày một nhanh hơn, cho đến khi ngã quỵ xuống mồ.
LEONATO.
Cháu gái ơi, cháu thấu hiểu sâu cay thật đấy.
BEATRICE.
Tôi có đôi mắt tinh anh mà, thưa bác: ban ngày ban mặt là tôi nhìn thấy nhà thờ ngay.
LEONATO.
Những người khiêu vũ đang bước vào đấy, em trai: hãy dọn chỗ cho thoáng.
Don Pedro, Claudio, Benedick, Balthasar, Don John, Borachio, Margaret, Ursula và những người khác, đeo mặt nạ, bước vào.
DON PEDRO.
Thưa tiểu thư, nàng có muốn đi dạo cùng bạn nhảy của mình không?
HERO.
Miễn là ngài bước đi nhẹ nhàng, ánh mắt dịu dàng và không nói năng gì, thì em xin chiều lòng ngài trong buổi dạo chơi này; và nhất là khi em đi dạo ra chỗ khác.
DON PEDRO.
Đi cùng với trẫm ư?
HERO.
Em có thể nói thế, tùy theo ý thích của em.
DON PEDRO.
Và khi nào thì nàng thích nói thế?
HERO.
Khi em ưng cái vẻ bề ngoài của ngài; bởi chúa phù hộ cho chiếc đàn luýt không giống như cái hộp đàn của nó!
DON PEDRO.
Tấm mặt nạ của trẫm chính là mái nhà của Philemon; bên trong ngôi nhà ấy là thần Jove.
HERO.
Thế thì, mặt nạ của ngài phải được lợp bằng tranh mới đúng.
DON PEDRO.
Hãy nói nhỏ thôi, nếu nàng đang nói về tình yêu.
[Dắt cô ấy sang một bên.]
BALTHASAR.
Giá mà cô có cảm tình với tôi thì hay biết mấy.
MARGARET.
Tôi lại chẳng mong thế đâu, vì lợi ích của chính anh; bởi tôi có rất nhiều tật xấu.
BALTHASAR.
Tật xấu nào vậy?
MARGARET.
Tôi đọc kinh lớn tiếng.
BALTHASAR.
Tôi lại càng yêu cô hơn; những người nghe thấy sẽ có dịp hô lớn Amen cho mà xem.
MARGARET.
Cầu mong Thượng Đế se duyên cho tôi với một vũ công giỏi!
BALTHASAR.
Amen.
MARGARET.
Và cầu mong Thượng Đế giấu tiệt anh ta đi ngay khi điệu nhảy kết thúc! Trả lời đi, anh bạn thư ký.
BALTHASAR.
Không nói thêm lời nào nữa: thư ký đã được đáp lời rồi.
URSULA.
Tôi thừa nhận ra anh rồi nhé: anh chính là ngài Antonio.
ANTONIO.
Nói ngắn gọn là tôi không phải.
URSULA.
Tôi nhận ra anh qua cái tật cứ lắc lư cái đầu.
ANTONIO.
Thật tình mà nói, tôi đang giả dạng ông ấy đấy.
URSULA.
Anh chẳng bao giờ có thể giả dạng tệ mà giống đến thế, trừ khi anh chính là con người ấy bằng xương bằng thịt. Đây này, cái bàn tay khô khốc y chang của ông ấy đây: chính là anh rồi, chính là anh rồi còn gì nữa.
ANTONIO.
Nói ngắn gọn là tôi không phải.
URSULA.
Thôi nào, thôi nào; bộ anh nghĩ tôi không nhận ra anh qua sự thông minh tuyệt đỉnh của anh sao? Phẩm hạnh làm sao có thể giấu giếm được chứ? Thôi đi, đừng chối nữa, chính là anh đấy: nét thanh cao rồi sẽ lộ diện thôi, và chấm dứt tranh cãi nhé.
BEATRICE.
Anh không chịu nói cho tôi biết ai đã kể cho anh nghe những điều đó sao?
BENEDICK.
Không, xin cô tha lỗi cho.
BEATRICE.
Anh cũng chẳng chịu nói cho tôi biết anh là ai luôn à?
BENEDICK.
Bây giờ thì chưa.
BEATRICE.
Rằng tôi là kẻ ngạo mạn, và rằng sự thông minh sắc sảo của tôi là cóp nhặt từ cuốn ‘Trăm Câu Chuyện Vui’ ra. Chà, chính ngài Benedick là kẻ đã nói thế đấy.
BENEDICK.
Hắn ta là ai thế nhỉ?
BEATRICE.
Tôi chắc chắn là anh biết rõ hắn ta quá đi chứ.
BENEDICK.
Tôi á, xin thưa là không hề.
BEATRICE.
Hắn chưa từng làm anh cười bao giờ sao?
BENEDICK.
Xin cô cho biết, hắn là kẻ nào vậy?
BEATRICE.
Thì hắn là kẻ chuyên tấu hài cho Hoàng tử chứ ai: một tên hề vô cùng nhạt nhẽo; tài năng duy nhất của hắn là bịa ra những lời vu khống hoang đường: chẳng có kẻ phóng đảng nào lại không thích hắn, và lời khen ngợi dành cho hắn không nằm ở sự thông minh, mà nằm ở sự đê tiện của hắn; bởi hắn vừa làm vừa lòng người ta lại vừa chọc tức họ, rồi sau đó họ cười vào mặt hắn và nện cho hắn một trận. Tôi chắc chắn là hắn đang có mặt ở đây: giá mà hắn dám đến cò cưa với tôi!
BENEDICK.
Khi nào gặp được quý ông đó, tôi sẽ thuật lại những lời cô vừa nói cho hắn nghe.
BEATRICE.
Cứ làm thế đi: hắn ta tối đa cũng chỉ dám văng ra vài lời so sánh nhắm vào tôi thôi; mà biết đâu, nếu không ai để ý hoặc không ai cười, điều đó sẽ khiến hắn rơi vào trầm uất; và thế là chúng ta tiết kiệm được một chiếc cánh gà, bởi tên ngốc đó sẽ chẳng buồn ăn tối đêm nay đâu. [Có tiếng nhạc vang lên bên trong.] Chúng ta phải đi theo những người dẫn đầu thôi.
BENEDICK.
Vào bất cứ việc tốt đẹp nào.
BEATRICE.
Thôi nào, nếu họ dẫn đến điều gì tồi tệ, tôi sẽ chuồn ở ngã rẽ tiếp theo.
[Khiêu vũ xong. Sau đó tất cả đều rời đi, chỉ trừ Don John, Borachio và Claudio.]
DON JOHN.
Chắc hẳn anh trai ta đang say đắm Hero, và đã kéo cha cô ấy ra một góc để bàn chuyện đó rồi. Mấy ả đàn bà đang lẽo đẽo theo sau cô ta và chỉ còn lại một tên đeo mặt nạ ở lại.
BORACHIO.
Và đó chính là Claudio; tôi nhận ra hắn qua dáng đi.
DON JOHN.
Có phải ngài là ngài Benedick đó không?
CLAUDIO.
Anh biết rõ tôi mà; tôi chính là người đó.
DON JOHN.
Thưa ngài, ngài rất được anh trai tôi tín nhiệm trong chuyện tình cảm: ngài ấy đang say đắm Hero; xin ngài hãy khuyên can ngài ấy từ bỏ cô ta đi; cô ta không xứng đôi vừa lứa với gia thế của ngài ấy đâu: ngài có thể làm trọn bổn phận của một người chính trực qua việc đó đấy.
CLAUDIO.
Sao anh biết ngài ấy yêu cô ấy?
DON JOHN.
Tôi đã nghe chính miệng ngài ấy thề thốt tình cảm.
BORACHIO.
Tôi cũng thế; và ngài ấy thề sẽ cưới cô ấy vào tối nay.
DON JOHN.
Thôi nào, chúng ta ra dự tiệc thôi.
[Don John và Borachio bước ra.]
CLAUDIO.
Thế là ta thay mặt Benedick mà đáp lời,
Nhưng lại phải nghe tin dữ này với đôi tai của Claudio.
Sự việc đích thực là vậy, Hoàng tử đang tự mình đi tán gái.
Tình bạn vốn trước sau như một trong mọi chuyện
Trừ trong nhiệm vụ và chốn lầu xanh tình ái:
Thế nên mọi trái tim yêu đương hãy dùng chính ngôn từ của mình;
Hãy để mỗi con mắt tự mình thương lượng
Và đừng tin vào bất kỳ kẻ trung gian nào; bởi nhan sắc là một mụ phù thủy
Mà trước bùa phép của mụ, lòng chung thủy sẽ tan chảy thành dục vọng.
Đây là một tai nạn có thể chứng thực từng giờ,
Mà ta đã chẳng mảy may hoài nghi. Vậy nên, vĩnh biệt nhé, Hero!
Benedick bước trở lại.
BENEDICK.
Bá tước Claudio đấy phỏng?
CLAUDIO.
Phải, chính là ta đây.
BENEDICK.
Nào, anh có muốn đi cùng tôi không?
CLAUDIO.
Đi đâu?
BENEDICK.
Đi thẳng ra hàng cây liễu gần nhất, để lo việc riêng của anh đấy, thưa Bá tước. Anh muốn đeo vòng hoa tang theo kiểu thời trang nào đây? Quàng quanh cổ, giống như chiếc dây chuyền của tay cho vay nặng lãi ư? Hay kẹp dưới nách, giống như chiếc khăn quàng của viên trung úy? Anh bắt buộc phải chọn một kiểu thôi, bởi Hoàng tử đã hớt tay trên cô Hero của anh rồi kìa.
CLAUDIO.
Tôi chúc mừng ngài ấy vì cô ấy.
BENEDICK.
Chà, câu nói đó nghe hệt như một tay buôn gia súc chân chất: bọn chúng bán bò cũng chỉ nói thế. Nhưng há anh lại nghĩ rằng Hoàng tử sẽ đối xử với anh như thế sao?
CLAUDIO.
Xin ngài hãy để tôi yên.
BENEDICK.
Ối! Giờ thì anh đang hành xử y như kẻ mù: rõ ràng là thằng bé trộm miếng thịt của anh, thế mà anh lại đi nện vào cái cột nhà.
CLAUDIO.
Nếu không cách nào thay đổi được, tôi xin phép cáo lui.
[Bước ra.]
BENEDICK.
Hỡi ôi! Tội nghiệp con chim bị thương. Giờ thì hắn sẽ chui rúc vào đám cỏ lác cho mà xem. Nhưng ngặt một nỗi, tiểu thư Beatrice lại thừa nhận ra tôi, mà lại làm như không nhận ra! Tên hề của Hoàng tử! Ha! Có lẽ người ta gọi tôi bằng cái biệt danh đó chỉ vì tôi hay cười chăng? Vâng, nhưng làm thế hóa ra tôi tự hại mình rồi; tôi đâu có mang tiếng xấu đó: chính là cái tính nết tuy cay độc nhưng thấp hèn của Beatrice đã vơ đũa cả nắm thiên hạ để áp lên con người tôi, rồi phao tin đồn nhảm như thế đấy. Thôi được, tôi sẽ tìm cách trả thù theo cách của mình.
Don Pedro bước trở lại.
DON PEDRO.
Nào ngài quý ông, ngài Bá tước đâu rồi? Ngài có thấy cậu ta không?
BENEDICK.
Thưa bệ hạ, ngài đừng cười, tôi vừa đóng trọn vai Nữ thần Phê Phán đấy. Tôi tìm thấy cậu ta ở đây, ủ rũ y như một cái chòi canh trong khu rừng cấm. Tôi đã nói với cậu ta, và tôi nghĩ mình nói không sai đâu, rằng điện hạ đã chiếm được trái tim của tiểu thư xinh đẹp này; và tôi còn ngỏ ý muốn cùng cậu ta ra cây liễu, hoặc là để tết cho cậu ta một vòng hoa tang vì bị ruồng bỏ, hoặc là để vót cho cậu ta một chiếc roi vì tội đáng bị ăn đòn.
DON PEDRO.
Ăn đòn ư? Cậu ta phạm lỗi gì cơ chứ?
BENEDICK.
Lỗi rành rành của một cậu học trò, khi tìm thấy tổ chim mà mừng quýnh lên, liền khoe với bạn, thế là đứa bạn cuỗm mất.
DON PEDRO.
Ngươi lại biến một sự tín nhiệm thành tội lỗi ư? Kẻ có tội chính là kẻ đi ăn cắp chứ.
BENEDICK.
Tuy nhiên, vót sẵn roi với tết sẵn vòng hoa cũng chẳng có gì là thừa; bởi vòng hoa thì cậu ta có thể tự đội lên đầu, còn cây roi thì cậu ta có thể ban ơn cho ngài, kẻ mà theo tôi nghĩ, chính là người đã cuỗm mất tổ chim của cậu ta đấy.
DON PEDRO.
Trẫm chỉ dạy chúng biết hót, rồi sẽ trả lại cho chủ nhân của chúng thôi.
BENEDICK.
Nếu tiếng hót của chúng đúng như lời ngài hứa, xin thưa thật là ngài nói rất chuẩn.
DON PEDRO.
Tiểu thư Beatrice đang có chuyện bất bình với ngài đấy: vị quý ông khiêu vũ cùng cô ấy vừa bảo rằng cô ấy bị ngài đối xử tệ bạc lắm.
BENEDICK.
Ôi! Cô ta mạt sát tôi quá sức chịu đựng của một khúc gỗ: một thân cây sồi dù chỉ còn vẹn nguyên một chiếc lá xanh cũng biết đường đáp trả lại cô ta rồi; ngay cả cái mặt nạ của tôi lúc nãy cũng suýt sống lại mà cãi chém cãi chém với cô ta ấy chứ. Cô ta cứ đinh ninh tôi không phải là chính chủ, bèn mắng thẳng vào mặt tôi rằng tôi là tên hề của Hoàng tử, rằng tôi còn đần độn hơn cả trận đại hồng thủy tan băng; cứ ném hết lời chế nhạo này đến trò hề khác lên đầu tôi với một cái vẻ trơ trẽn không tài nào tưởng tượng nổi, khiến tôi đứng sững như một thằng tòng oanh liệt làm bia cho cả một đạo quân bắn phá. Lời nói của cô ta sắc nhọn như dao găm, và từ nào thốt ra cũng đâm thủng tim gan: nếu hơi thở của cô ta cũng độc hại như những nhát dao ngôn từ ấy, thì chẳng tài nào sống nổi ở gần cô ta; chắc cô ta sẽ làm lây bệnh dịch lan tận tới sao Bắc Đẩu mất thôi. Tôi thà không cưới cô ta còn hơn, dẫu cho cô ta có được thừa hưởng tất cả những gì Adam để lại trước khi phạm tội đi chăng nữa; cô ta chắc chắn sẽ sai khiến Hercules phải quay thịt cho mẻ lò, vâng, và còn chẻ cả cái câu lạc bộ của trượng phu ra để nhóm lửa ấy chứ. Thôi, đừng nhắc đến cô ta nữa; ngài sẽ thấy cô ta chẳng khác nào hiện thân của mụ Ate địa ngục trong lấp lánh xiêm y. Ước gì có vị học giả nào đến trừ tà cô ta hộ cái, bởi vì chừng nào cô ta còn ở đây, người ta thà sống ở địa ngục còn hơn là ở chốn tu viện thanh tịnh; và dân tình cứ cố tình phạm tội cốt để được xuống dưới đó; quả thật vậy, mọi sự bất an, kinh hoàng và hỗn loạn đều nhất nhất bám gót theo sau cô ta.
Claudio, Beatrice, Hero và Leonato bước trở lại.
DON PEDRO.
Nhìn kìa! Cô ấy đến đấy chứ ai.
BENEDICK.
Điện hạ có muốn sai bảo thần bất cứ việc gì cho đến tận cùng thế giới không? Thần xin sẵn sàng đi đến tận châu Nam Cực theo bất kỳ sứ mệnh vớ vẩn nào mà ngài nghĩ ra để sai bảo; thần sẽ đi kiếm cho ngài một chiếc tămỉa tận xó xỉnh xa xôi nhất của châu Á; mang về cho ngài đúng chiều dài bàn chân của Thầy tu John; đi bứt một sợi râu của Đại Hãn; hay làm bất cứ sứ giả nào cho bộ tộc người lùn Pigmies, còn hơn là phải ngồi nói chuyện dăm ba câu với con mụ yêu tinh quỷ quái này. Ngài không còn việc gì giao cho thần nữa sao?
DON PEDRO.
Không có việc gì, ngoài việc muốn có sự hiện diện vui vẻ của khanh.
BENEDICK.
Lạy Chúa, thưa bệ hạ, đây đúng là món ăn mà thần không tài nào nuốt nổi: thần không thể nào chịu đựng nổi Tiểu thư Cái Lưỡi đâu.
[Bước ra.]
DON PEDRO.
Nào tiểu thư, mau lại đây; nàng vừa đánh mất trái tim của ngài Benedick rồi đấy.
BEATRICE.
Thưa bệ hạ, quả thật ngài ấy đã cho tôi mượn nó một thời gian ngắn; và tôi đã trả lãi cho ngài ấy hẳn hoi, một trái tim đôi để đổi lấy một trái tim đơn: chà, ngài ấy từng có lần dùng xúc xắc bịp để thắng được nó từ tay tôi rồi, thế nên bệ hạ hoàn toàn có quyền nói rằng tôi đã đánh mất nó.
DON PEDRO.
Nàng đã hạ bệ được cậu ta rồi đấy, tiểu thư, nàng đã hạ bệ được cậu ta rồi.
BEATRICE.
Tôi đời nào lại muốn cậu ta hạ bệ mình, thưa bệ hạ, kẻo có ngày tôi lại sinh ra một lũ ngu ngốc mất. Tôi đã đưa Bá tước Claudio đến đây, người mà ngài đã sai tôi đi tìm.
DON PEDRO.
Này, thế nào hỡi Bá tước! Sao trông anh ủ rũ thế kia?
CLAUDIO.
Thưa bệ hạ, tôi đâu có ủ rũ.
DON PEDRO.
Thế thì sao? Bệnh tật à?
CLAUDIO.
Thưa bệ hạ, cũng chẳng phải.
BEATRICE.
Bá tước nhà ta chẳng buồn cũng chẳng ốm, chẳng vui cũng chẳng khỏe; mà là một vị Bá tước lịch thiệp, lịch thiệp hệt như một quả cam, và mang theo một chút sắc thái ghen tuông quen thuộc đó.
DON PEDRO.
Thật lòng mà nói, tiểu thư, trẫm thấy lời phác họa của nàng rất chuẩn xác; dẫu cho trẫm dám thề rằng, nếu cậu ta có như thế thật, thì tâm can cậu ta lại hoàn toàn sai lệch. Nào Claudio, trẫm đã thay mặt khanh đi tán tỉnh và đã chinh phục được tiểu thư Hero xinh đẹp; trẫm đã ngỏ ý với cha cô ấy và đã được ông ấy ưng thuận; hãy chọn ngày cử hành hôn lễ đi, và cầu Chúa ban phúc cho khanh!
LEONATO.
Thưa Bá tước, xin hãy nhận lấy con gái ta cùng toàn bộ cơ ngơi của ta: điện hạ đã vun vén mối lương duyên này, và xin mọi ơn phước hãy cùng hô vang Amen cho đôi trẻ!
BEATRICE.
Lên tiếng đi chứ, thưa Bá tước, đến lượt anh biểu diễn rồi đấy.
CLAUDIO.
Sự im lặng chính là sứ giả hoàn hảo nhất của niềm vui: ta sẽ chẳng hạnh phúc là bao nếu có thể thốt lên mình vui đến nhường nào. Thưa tiểu thư, từ nay nàng thuộc về tôi, và tôi là của nàng; tôi xin trao trọn bản thân mình cho nàng và say đắm ngất ngây trước cuộc đổi chác này.
BEATRICE.
Nói gì đi chứ, anh họ; hoặc nếu anh không nói được, hãy dùng nụ hôn mà bịt chặt miệng anh ta lại, đừng để anh ta thốt thêm lời nào nữa.
DON PEDRO.
Thật tình, tiểu thư, nàng đúng là có một trái tim vui vẻ.
BEATRICE.
Vâng, thưa bệ hạ; tôi xin cảm ơn cái tội nghiệp đáng thương ấy, nó luôn biết cách đứng ở phía đón gió để tránh xa mọi ưu phiền. Anh họ tôi đang thì thầm vào tai con bé rằng nó đang ngự trị trong trái tim anh ta kìa.
CLAUDIO.
Và cô ấy thực sự đang làm thế đấy, nàng em họ ạ.
BEATRICE.
Lạy Chúa nhân từ, xin hãy ban cho con một mối lương duyên! Cứ thế này thì ai nấy trên đời đều lần lượt kết hôn hết cả, chỉ còn mỗi mình tôi là bị nắng cháy da cháy thịt. Tôi chỉ đành ngồi một xóc mà khóc than vì chưa tìm được chồng thôi!
DON PEDRO.
Tiểu thư Beatrice, để trẫm đi kiếm cho nàng một đức lang quân nhé.
BEATRICE.
Tôi thà chọn một người do chính thân phụ ngài sinh ra còn hơn. Điện hạ không có người anh em nào giống ngài sao? Thân phụ ngài đã sinh ra những ông chồng tuyệt vời biết bao, giá mà một cô gái có thể với tới được.
DON PEDRO.
Nàng có muốn lấy trẫm không, tiểu thư?
BEATRICE.
Không đâu, thưa bệ hạ, trừ phi tôi được phép chọn thêm một người khác để dùng vào những ngày thường: điện hạ quá đỗi xa xỉ để diện mỗi ngày. Nhưng xin điện hạ lượng thứ cho; tôi sinh ra là để nói những lời vui cười chứ chẳng có ý trọng đại gì đâu.
DON PEDRO.
Sự im lặng của nàng mới là điều làm trẫm phiền lòng nhất, và việc vui vẻ mới là điều hợp với nàng nhất; bởi không còn nghi ngờ gì nữa, nàng được sinh ra vào một giờ phút hoan hỉ.
BEATRICE.
Dạ không chắc đâu, thưa bệ hạ, mẹ tôi lúc sinh ra tôi đã khóc nghẹn ngào; nhưng khi ấy có một vì sao đang nhảy múa trên bầu trời, và tôi được sinh ra dưới ánh sao đó. Hỡi mấy anh chị em họ, chúc hai người trăm năm hạnh phúc!
LEONATO.
Cháu gái, cháu có thể lo liệu những việc ta vừa dặn được chứ?
BEATRICE.
Con xin lỗi bác. Xin bệ hạ tha lỗi cho con.
[Bước ra.]
DON PEDRO.
Thật tình mà nói, cô nàng đúng là có một tinh thần vui vẻ đáng yêu.
LEONATO.
Hầu như chẳng có chút u uất nào trong người con bé đâu, thưa bệ hạ; nó chỉ buồn bã khi ngủ mà thôi; mà đôi khi lúc ngủ cũng chẳng buồn, vì con gái thần hay kể rằng con bé thường mơ thấy những chuyện oái oăm rồi tự cười khúc khích đến mức tỉnh cả ngủ.
DON PEDRO.
Cô ấy không tài nào chịu nổi khi nghe ai nhắc đến chuyện chồng con.
LEONATO.
Ối! Chẳng bao giờ có chuyện đó đâu: con bé chuyên dùng chiêu trò chế nhạo để đuổi khéo tất cả những kẻ đến cầu hôn.
DON PEDRO.
Cô ấy quả là một người vợ tuyệt vời cho Benedick.
LEONATO.
Lạy Chúa! Thưa bệ hạ, nếu chúng chỉ kết hôn với nhau độ một tuần thôi, chắc chúng sẽ cãi nhau đến phát điên lên mất.
DON PEDRO.
Bá tước Claudio, các anh dự định khi nào sẽ cử hành lễ cưới ở nhà thờ?
CLAUDIO.
Thưa bệ hạ, vào ngày mai. Thời gian cứ lê lết như đang chống nạng cho đến khi tình yêu được thỏa nguyện mọi nghi thức.
LEONATO.
Không thể trước thứ Hai được đâu, con trai yêu quý của ta, tính ra còn đúng một tuần nữa; và khoảng thời gian đó cũng quá ư ngắn ngủi để chuẩn bị mọi thứ vừa vặn theo ý ta.
DON PEDRO.
Nào, khanh đang lắc đầu ngao ngán trước một khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng thế cơ à; nhưng trẫm dám đảm bảo với khanh, Claudio ạ, thời gian trôi qua sẽ chẳng hề tẻ nhạt với chúng ta đâu. Trong khoảng thời gian này, trẫm sẽ gánh vác một trong những kỳ công của Hercules, đó là khơi dậy một ngọn núi tình ái ngút ngàn giữa ngài Benedick và tiểu thư Beatrice dành cho nhau. Trẫm rất muốn se duyên cho thành đôi; và trẫm tin chắc mình sẽ dàn xếp được, chỉ cần ba người chịu phối hợp hỗ trợ theo đúng những gì trẫm chỉ đạo.
LEONATO.
Thưa bệ hạ, thần xin dốc sức vì ngài, dẫu cho có phải thức trắng mười đêm.
CLAUDIO.
Thần cũng vậy, thưa bệ hạ.
DON PEDRO.
Còn nàng nữa chứ, tiểu thư Hero dịu dàng?
HERO.
Em sẽ làm bất kỳ việc gì trong khả năng khiêm tốn của mình, thưa bệ hạ, để giúp người chị họ tìm được một đức lang quân tốt.
DON PEDRO.
Và Benedick cũng không phải là tấm chồng vô vọng nhất mà trẫm từng biết. Trẫm có thể ca ngợi cậu ta đến mức này; cậu ta xuất thân từ dòng dõi quý tộc, có lòng dũng cảm đã được kiểm chứng, và sự chính trực đã được khẳng định. Trẫm sẽ chỉ cho các nàng cách chiều chuộng cô em họ của mình, sao cho cô ấy phải đem lòng yêu Benedick; và trẫm, với sự trợ giúp của hai người, sẽ tính kế với Benedick để bất chấp sự sắc sảo lanh lợi và cái dạ dày khó tính của hắn, hắn cũng sẽ phải đắm đuối yêu Beatrice. Nếu chúng ta làm được điều này, Thần Tình Yêu Cupid sẽ chẳng còn là tay thiện xạ độc tôn nữa: vinh quang của hắn sẽ thuộc về chúng ta, bởi chúng ta mới chính là những vị thần tình yêu đích thực duy nhất. Hãy đi vào trong cùng trẫm, và trẫm sẽ vạch ra kế hoạch chi tiết cho các bạn nghe.
[Tất cả bước ra.]
