Enter Roderigo and Iago.

RODERIGO.

Thôi đi, đừng có mà hòng gạt tôi nữa, tôi lấy làm bất bình lắm khi anh, Iago, kẻ đã nắm giữ hầu bao của tôi cứ như thể những sợi dây túi ấy là của chính anh, lại có thể đi dung túng cho chuyện này.

IAGO.

Có trời mà chứng giám, nhưng ngài nào có chịu nghe tôi nói đâu. Nếu quả thực tôi từng mơ thấy một chuyện như thế, thì xin ngài hãy nguyền rủa tôi đi.

RODERIGO.

Chính miệng anh đã bảo với tôi rằng anh căm ghét hắn ta xương máu cơ mà.

IAGO.

Cứ khinh bỉ tôi đi nếu như tôi nói dối. Đã có ba vị chức sắc lớn trong thành phố thân hành đến xin hắn cất nhắc tôi lên làm trung úy, họ đã ngả mũ kính cẩn trước mặt hắn; và bằng danh dự của một con người, tôi thừa biết giá trị của mình, tôi hoàn toàn xứng đáng với một vị trí không hề thua kém. Thế nhưng hắn, vì quá u mê vào sự kiêu ngạo và toan tính của bản thân, đã tìm cách thoái thác họ bằng những lời lẽ hoa mỹ rỗng tuếch, nhồi nhét đầy những thuật ngữ chiến trận gớm ghiếc: và cuối cùng, hắn bác bỏ luôn cả những người đứng ra trung gian hòa giải cho tôi: vì hắn bảo rằng: “Quả thực, ta đã chọn xong sĩ quan của mình rồi.”

Và kẻ đó là ai chứ?

Thưa rằng, đó là một tên chuyên toán học vặt vãnh, một kẻ tên là Michael Cassio, người xứ Florence, một tên đàn ong bướm suýt chút nữa đã bị chôn vùi bởi một ả vợ lẳng lơ, một kẻ chưa từng bao giờ dàn trận nơi chiến trường, và sự hiểu biết về chiến thuật chẳng hơn gì một bà thợ dệt, ngoại trừ mớ lý thuyết sách vở mà mấy vị nguyên lão mặc áo choàng bên ấy cũng có thể bàn luận rành mạch chẳng kém gì hắn: tài nghệ quân sự của hắn chẳng qua chỉ là những lời ba hoa khoác lác không hề có thực tiễn. Thế mà, chao ôi, chính hắn lại được chọn, còn tôi — kẻ mà ánh mắt của hắn từng phải chứng kiến tận mắt những chiến công ở Rhodes, ở Cyprus, và trên bao vùng đất khác, cả của người Cơ Đốc lẫn ngoại đạo — lại đành phải chịu cảnh lu mờ và khuất phục trước một kẻ chỉ biết mượn nợ và trả nợ, một tên chuyên đếm hạt bàn tính này, hắn ta, đúng vào lúc ấy, lại đường hoàng trở thành trung úy, còn tôi — lạy Chúa tha tội — chỉ là một tên lính hầu hạ cho gã Ma-rốc đó mà thôi.

RODERIGO.

Có ơn trên thấu tỏ, thà tôi làm đao phủ cho hắn còn hơn.

IAGO.

Biết sao được, đó chẳng phải là chuyện không có cách giải quyết. Đó chính là lời nguyền rủa của chốn cửa quyền, sự thăng tiến vốn chỉ dựa vào thư từ gởi gắm và tình cảm phe phái, chứ nào phải theo thứ bậc trật tự lâu đời, nơi mà người đi sau vốn dĩ là người kế thừa của người đi trước. Giờ thì thưa ngài, chính ngài hãy tự phán xem liệu tôi có chút lý do chính đáng nào để mà yêu mến cái tên người Moor ấy hay không.

RODERIGO.

Vậy thì tôi thà chẳng thèm đi theo phục vụ hắn nữa.

IAGO.

Ồ, thưa ngài, xin cứ bình tâm. Tôi đi theo hắn cốt chỉ để lợi dụng hắn cho mục đích của riêng mình: chúng ta đâu thể tất cả đều làm chủ, và tất cả những kẻ làm chủ cũng chẳng thể nào được bề tôi trung thành thực sự. Ngài sẽ còn thấy rất nhiều kẻ tiểu nhân khom lưng uốn gối, vì quá say mê cái xiềng xích nô lệ đầy vẻ khép nép của chính mình, nên cứ phung phí cả quãng đời còn lại chẳng khác nào con lừa của chủ, đổi lấy chẳng gì ngoài một ít cỏ rồng, để rồi khi già cỗi thì bị tống cổ phế thải. Cứ quất roi vào những kẻ trung thành kiểu ngốc nghếch ấy cho tôi. Ngược lại, vẫn có những kẻ khác bề ngoài khoác lên mình tấm áo và bộ mặt của lòng trung hiếu, nhưng trong thâm tâm vẫn giữ trọn lòng dạ mưu cầu cho riêng mình, chúng chỉ giả vờ bày tỏ lòng tận tụy với chủ, nhờ thế mà phất lên trông thấy, và khi đã vơ vét đầy túi, chúng liền quay sang phục vụ cho chính bản thân mình. Những kẻ đó mới thực sự có mưu trí, và tôi đây cũng tự nhận mình là một kẻ như thế. Bởi vì, thưa ngài, chắc chắn cũng như việc ngài chính là Roderigo vậy, nếu tôi ở vị trí của kẻ Moor kia, tôi đời nào lại đi làm một kẻ như Iago: khi đi theo hắn, thực chất tôi chỉ đang đi theo chính bản thân mình mà thôi. Chúa là đấng minh xét, tôi chẳng vì yêu thương hay lòng trung nghĩa mà theo hắn, mà chỉ là ra vẻ như thế vì mưu đồ riêng của bản thân. Bởi vì khi hành động bên ngoài của tôi phơi bày đúng bản chất thực sự và hình hài của trái tim tôi qua vẻ bề ngoài, thì chẳng bao lâu sau, tôi sẽ phơi bày cả trái tim mình lên tay áo cho lũ quạ đen mổ xé: tôi vốn dĩ không phải là kẻ mà mọi người đang thấy.

RODERIGO.

Thật là một vận may lớn lao làm sao cho cái gã môi dày ấy, nếu như hắn cứ mãi thuận buồm xuôi gió thế này!

IAGO.

Hãy đánh thức cha của ả dậy đi, quấy rầy ông ta, bám theo sau hắn, phá nát niềm vui của hắn, bêu tên hắn khắp các con đường; kích động họ hàng nhà ả lên, và mặc cho hắn đang sống trong một xứ sở phì nhiêu đi nữa, hãy cứ làm cho hắn khốn khổ như thể bị ruồi nhặng bu bám: dù cho niềm vui của hắn có lớn đến đâu đi nữa, cũng hãy ném vào đó thật nhiều nỗi bực dọc phiền muộn, để nó phai nhạt bớt màu tươi đẹp đi.

RODERIGO.

Đây chính là nhà của cha ả rồi, tôi sẽ gọi thật lớn.

IAGO.

Cứ làm đi, với cái giọng đầy hoảng hốt và tiếng thét kinh hoàng hệt như khi người ta phát hiện ra hỏa hoạn giữa chốn đô hội đông đúc trong đêm tối vì sự lơ đễnh.

RODERIGO.

Ai ở đó! Hỡi Brabantio! Thưa ngài Brabantio, có ai ở đó không!

IAGO.

Thức dậy đi! Này, Brabantio! Kẻ trộm, kẻ trộm! Hãy canh chừng nhà cửa, con gái và tiền bạc của ngài đi! Kẻ trộm, kẻ trộm!

Brabantio appears above at a window.

BRABANTIO.

Lý do gì cho tiếng gọi khủng khiếp này thế? Có chuyện gì xảy ra ngoài đó vậy?

RODERIGO.

Thưa ngài, tất cả người nhà của ngài có mặt ở trong đó cả chứ?

IAGO.

Các cửa ngõ đã được khóa kỹ chưa?

BRABANTIO.

Sao thế, cớ gì mà ngươi lại hỏi điều đó?

IAGO.

Có trời hành, thưa ngài, ngài bị trộm ghé thăm rồi đấy, hãy mau mặc áo choàng vào cho phải phép, trái tim ngài như đang tan nát, ngài vừa đánh mất đi một nửa tâm hồn mình rồi; ngay lúc này đây, chính lúc này đây, một con cừu đực già da đen đang phối giống với con cừu cái trắng tinh của ngài đấy. Hãy đứng dậy, đứng dậy đi, đánh thức những kẻ dân chúng đang ngáy ngủ bằng tiếng chuông kia, bằng không thì con quỷ dữ sẽ sớm biến ngài thành ông nội của nó mất thôi: đứng dậy đi, tôi bảo ngài đấy.

BRABANTIO.

Gì chứ, tụi mày mất trí cả rồi à?

RODERIGO.

Kính thưa ngài đáng kính, ngài có nhận ra giọng của tôi không?

BRABANTIO.

Không. Ngươi là ai?

RODERIGO.

Tên tôi là Roderigo.

BRABANTIO.

Thế thì càng không được chào đón. Ta đã từng cấm ngươi không được bén mảng tới cửa nhà ta; bằng sự thẳng thắn chân tình, ngươi đã nghe ta tuyên bố rằng con gái ta không dành cho ngươi; thế mà giờ đây trong cơn điên rồ, khi đã ních đầy bụng đồ ăn thức uống và nhữnǵn chén men say, với một thái độ thách thức đầy ác ý, ngươi dám đến đây để quấy rầy giấc ngủ yên bình của ta.

RODERIGO.

Thưa ngài, thưa ngài, thưa ngài,—

BRABANTIO.

Nhưng chắc chắn ngươi phải biết rằng tinh thần và địa vị của ta thừa sức để khiến ngươi phải nếm trải cay đắng đấy.

RODERIGO.

Xin hãy bình tĩnh, thưa ngài kính mến.

BRABANTIO.

Ngươi còn bày đặt nói chuyện trộm cắp gì với ta nữa? Đây là Venice đấy nhé. Nhà ta không phải là một trang trại hoang vu đâu.

RODERIGO.

Kính thưa Brabantio đáng kính, tôi đến đây với một tâm hồn hoàn toàn trong sáng và chân thành.

IAGO.

Trời đất quỷ thần ơi, thưa ngài, ngài đúng là một trong số những kẻ thà không chịu phục vụ Chúa nếu như ác quỷ ra lệnh. Chỉ vì chúng tôi đến để làm phúc cho ngài, vậy mà ngài lại tưởng chúng tôi là lũ côn đồ, để rồi ngài cứ mặc kệ cho con gái mình bị một con ngựa giống xứ Barbary cưỡi lên; để rồi ngài sẽ có những đứa cháu họ hí vang trời; để rồi ngài sẽ nhận những con tuấn mã làm họ hàng và những con ngựa giống làm anh em ruột thịt.

BRABANTIO.

Mày là cái tên khốn kiếp buông lời xấc láo nào thế?

IAGO.

Tôi là kẻ đến để báo cho ngài biết rằng con gái ngài và gã người Moor giờ đây đang làm cái trò quái gở thân xác quyện vào nhau đấy.

BRABANTIO.

Mày là một tên để tiện.

IAGO.

Còn ngài là một vị thượng nghị sĩ.

BRABANTIO. Ngươi sẽ phải trả giá cho chuyện này. Ta nhận ra ngươi rồi, Roderigo.

RODERIGO.

Thưa ngài, tôi sẵn sàng chịu trách nhiệm về mọi chuyện. Nhưng tôi xin ngài, nếu đó là ý muốn và sự ưng thuận sáng suốt của ngài (như tôi phần nào nhận thấy là đúng vậy), rằng tiểu thư xinh đẹp của ngài, vào cái giờ khắc canh khuya tĩnh lặng và dở hơi này, lại bị đem đi mà chẳng có lấy một người bảo vệ nào khá hơn, ngoài một tên thuê mướn tầm thường, một kẻ chèo thuyền gondola, để rơi vào cái ôm phàm tục của một tên người Moor dâm ô: nếu điều này đã được ngài biết rõ và cho phép, thì chúng tôi đã phạm phải những lỗi lầm quá đỗi xấc láo và hỗn xược với ngài rồi.

Nhưng nếu ngài không hề hay biết điều này, thì phép lịch sự mách bảo tôi rằng, chúng tôi đang phải chịu những lời quở trách oan uổng từ ngài. Xin chớ tin rằng vì đánh mất đi mọi phép tắc xã giao mà tôi lại dám đùa giỡn và cợt nhả với sự tôn kính của ngài như thế. Con gái ngài (nếu ngài chưa hề ban phép cho con bé) tôi xin nhắc lại lần nữa, đã làm một cuộc phản loạn tày trời, khi đem trói buộc bổn phận, nhan sắc, trí tuệ và cả gia tài của mình vào một kẻ tha hương lang thang chẳng rõ nguồn gốc từ đâu tới. Xin hãy tự mình kiểm chứng ngay đi: nếu con bé còn ở trong phòng hoặc trong nhà ngài, xin cứ giao phó công lý của nhà nước để trừng trị tôi vì tội dám lừa gạt ngài như thế.

BRABANTIO.

Mau đánh lửa lên, ái chà! Cho ta xin ngọn đuốc! Gọi tất cả gia nhân của ta dậy mau! Tai họa này sao mà giống với giấc mơ của ta thế không biết, việc phải tin vào nó đã đè nặng lên lòng ta rồi. Ánh sáng đâu, ta bảo cần ánh sáng!

[Exit from above.]

IAGO.

Xin giã từ ngài; vì tôi phải rời đi: thiết nghĩ việc tôi ở lại xuất hiện trước mặt gã người Moor — như thể tôi sẽ thế nếu cứ tiếp tục nán lại — là điều không hay ho cũng chẳng có lợi gì cho vị trí của tôi. Bởi vì tôi biết rõ bộ máy nhà nước, dẫu chuyện này có thể khiến hắn ta bực bội đôi chút vì bị khiển trách, nhưng họ không đời nào dám mạo hiểm loại bỏ hắn một cách an toàn, bởi vì hắn đang được giao phó trọng trách vô cùng quan trọng cho cuộc chiến ở Cyprus, hiện đang diễn ra sôi sục đến mức, dẫu có mất mạng đi chăng nữa, họ tuyệt đối không thể tìm đâu ra một kẻ thứ hai có tài cán ngang tầm hắn để lãnh đạo công việc chung. Chính vì lẽ đó, dẫu cho tôi có căm ghét hắn như căm thù chốn địa ngục đi nữa, thì vì nhu cầu sinh tồn trước mắt, tôi vẫn phải giương cao lá cờ và biểu tượng của lòng yêu mến, dẫu đó thực chất chỉ là cái vỏ bề ngoài. Để đảm bảo ngài có thể tìm thấy hắn, hãy dẫn đoàn người lùng sục hướng thẳng đến quán trọ Sagittary, và tôi sẽ đợi hắn ở đó. Thôi, xin chào ngài.

[Exit.]

Enter Brabantio with Servants and torches.

BRABANTIO.

Đúng là một tai họa quá đỗi thực tế. Con bé đã bỏ đi rồi, và quãng đời khốn khổ còn lại của ta đây sẽ chẳng còn gì ngoài cay đắng. Nơi nào ngươi đã nhìn thấy nó vậy, hả Roderigo? (Ôi đứa con gái bất hạnh!) Đi cùng với gã người Moor, ngươi nói thế ư? (Làm cha thế này có khổ không cơ chứ!) Làm sao ngươi biết đó chính là nó? (Ôi, nó đã lừa dối ta vượt qua cả sức tưởng tượng.) Nó đã nói gì với chúng mày thế? Kiếm thêm đuốc mau lên, đánh thức toàn bộ họ hàng ta dậy. Chúng mày nghĩ chúng đã kết hôn với nhau chưa?

RODERIGO.

Thực lòng tôi nghĩ là họ đã cưới nhau rồi.

BRABANTIO.

Trời đất ơi! Nó trốn thoát bằng cách nào chứ? Ôi tội phản bội dòng máu! Hỡi những người làm cha làm mẹ từ nay chớ có tin vào tâm can con gái mình qua những gì chúng thể hiện ra bề ngoài. Chẳng lẽ không có thứ bùa phép nào có thể khiến cho phẩm giá của tuổi trẻ và sự trinh trắng bị mê hoặc hay sao? Hỡi Roderigo, chẳng lẽ ngươi chưa từng đọc qua những chuyện như thế bao giờ hay sao?

RODERIGO.

Thưa ngài, quả thực tôi đã từng đọc qua.

BRABANTIO.

Hãy gọi anh tôi dậy mau. Ôi, ước gì người lấy nó lại là ngươi! Mỗi người tìm một ngả đi. Các ngươi có biết chúng ta có thể bắt giữ hắn và gã người Moor ở đâu không?

RODERIGO.

Thiết nghĩ tôi có thể tìm ra tung tích hắn, nếu ngài chịu khó tập hợp một đội hộ vệ thật tốt và cùng đi với tôi.

BRABANTIO.

Xin hãy dẫn đường. Ta sẽ gõ cửa mọi ngôi nhà trên đường đi, hầu hết bọn họ đều phải tuân lệnh ta. Hãy mau lấy vũ khí đi, mấy người đâu! Và triệu tập thêm vài sĩ quan canh gác ban đêm đặc biệt nữa. Tiến lên nào, Roderigo tốt bụng. Ta sẽ hậu tạ công lao của ngươi.

[Exeunt.]