Benedick và Margaret bước vào, gặp nhau.

BENEDICK.

Xin nàng, tiểu thư Margaret dịu hiền, hãy tỏ lòng nhân đức với ta bằng cách giúp ta được nói chuyện với Beatrice.

MARGARET.

Vậy anh sẽ viết cho tôi một bài thơ xướng ca ngợi nhan sắc của tôi chứ?

BENEDICK.

Một lối văn cao nhã đến mức, hỡi Margaret, không một ai trên đời có thể sánh kịp; bởi vì, nói một cách chân thực và đẹp đẽ nhất, nàng hoàn toàn xứng đáng với điều đó.

MARGARET.

Không ai sánh kịp tôi ư! Chà, thế thì tôi mãi mãi phải ở tầng dưới bếp sao?

BENEDICK.

Trí thông minh của nàng nhanh nhạy chẳng khác nào miệng chó săn; cứ văng ra là bắt được mục tiêu.

MARGARET.

Còn trí thông minh của anh thì cùnụt chẳng khác gì kiếm tập của thợ đấu kiếm, đánh trúng đấy nhưng chẳng đau.

BENEDICK.

Một sự thông minh rất đỗi nam nhi, hỡi Margaret; nó sẽ chẳng làm tổn thương phụ nữ đâu: và giờ, xin nàng hãy gọi Beatrice đến đây. Ta xin đầu hàng nhường khiên giáp cho nàng.

MARGARET.

Hãy đưa gươm cho chúng tôi đi, chúng tôi vốn đã có khiên của mình rồi.

BENEDICK.

Nếu các nàng dùng đến chúng, hỡi Margaret, các nàng phải lắp thêm mũi nhọn bằng ốc vít; mà những thứ đó lại là thứ vũ khí nguy hiểm cho các thiếu nữ.

MARGARET.

Thôi được, tôi sẽ gọi Beatrice đến cho anh, người mà tôi nghĩ là vẫn có đôi chân.

BENEDICK.

Và vì thế nàng ấy sẽ tới.

[Margaret đi ra.]

Hỡi thần tình ái,

Ngự trị trên cao,

Hiểu rõ lòng ta,

Thấu nỗi đớn đau—

Ý ta là, trong ca hát ấy mà; còn trong chuyện yêu đương thì Leander chàng trai bơi lội cự phách, Troilus kẻ môi giới tình ái tiên phong, cùng cả một quyển sách đầy những gã công tử bột thời xưa ấy, những cái tên vẫn còn vang lên mượt mà trong nhịp điệu đều đặn của thơ không vần, chà, chưa từng có ai bị đảo lộn tâm can đến tột cùng như tấm thân khốn khổ vì yêu của ta đây. Phải thừa nhận là ta không thể thể hiện điều đó bằng vần điệu; ta đã thử rồi: ta chẳng tìm được vần nào hợp với từ ‘lady’ (quý bà) ngoài từ ‘baby’ (đứa trẻ), một vần vô hại; với từ ‘scorn’ (sự khinh miệt), là ‘horn’ (sừng), một vần nghe gai góc; với từ ‘school’ (trường học), là ‘fool’ (kẻ ngốc), một vần nghe ngô nghê; toàn những kết thúc đầy điềm gở: không, ta chẳng sinh ra dưới chòm sao thi ca, và ta cũng chẳng biết tán tỉnh bằng những lời lẽ hoa mỹ.

Beatrice bước vào.

Beatrice dịu ngọt, nàng có đến khi ta gọi không?

BEATRICE.

Thưa ngài, vâng; và sẽ rời đi khi ngài ra lệnh.

BENEDICK.

Ôi, xin hãy ở lại cho đến lúc đó!

BEATRICE.

Từ ‘Lúc đó’ đã được thốt lên; giờ thì xin chào ngài: nhưng trước khi tôi đi, hãy để tôi đạt được mục đích khi mình đến đây; đó là muốn biết chuyện gì đã xảy ra giữa anh và Claudio.

BENEDICK.

Chỉ toàn những lời lẽ cay độc; và vì thế nên ta sẽ hôn nàng.

BEATRICE.

Lời cay độc chẳng qua cũng chỉ là gió độc, mà gió độc thì chẳng qua chỉ là hơi thở độc hại, và hơi thở độc hại thì thật đáng tởm; thế nên tôi sẽ ra đi mà không nhận nụ hôn nào.

BENEDICK.

Nàng đã làm cho ngôn từ phải khiếp sợ đến mức chệch cả ý nghĩa chân chính của nó, trí tuệ của nàng thật là sắc bén làm sao. Nhưng ta phải nói thẳng với nàng điều này, Claudio đang phải chịu lời thách đấu của ta, và hoặc là ta sẽ sớm nhận được hồi âm từ cậu ta, hoặc ta sẽ gắn cho cậu ta cái mác hèn nhát. Và giờ, xin nàng hãy nói cho ta hay, vì thói hư tật xấu nào của ta mà lần đầu tiên nàng phải lòng ta vậy?

BEATRICE.

Vì tất cả những thói ấy gộp lại; chúng duy trì một trật tự xấu xa đầy mưu mô đến mức chúng chẳng thèm dung nạp bất kỳ đức tính tốt nào chen chân vào. Thế còn vì đức tính tốt nào của tôi mà anh lại phải chịu đựng nỗi khổ vì yêu tôi vậy?

BENEDICK.

‘Chịu đựng nỗi khổ vì yêu,’ một cách ví von hay đấy! Ta đang phải chịu đựng tình yêu thật đấy, bởi vì ta yêu nàng dẫu trái tim ta không muốn.

BEATRICE.

Chắc là anh yêu bất chấp cả con tim ấy chứ. Hỡi ôi, trái tim tội nghiệp! Nếu anh hành hạ nó vì tôi, tôi cũng sẽ hành hạ nó vì anh; bởi vì tôi sẽ chẳng bao giờ yêu thứ mà người bạn của tôi căm ghét.

BENEDICK.

Cả em và anh đều quá khôn ngoan để mà tán tỉnh nhau một cách êm đềm.

BEATRICE.

Điều đó chẳng hề thấy qua lời thú nhận này chút nào: trong số hai mươi người thì chẳng có nổi một kẻ khôn ngoan nào lại đi tự ca ngợi chính mình đâu.

BENEDICK.

Một dẫn chứng xưa cũ lắm rồi, hỡi Beatrice, thứ đã thất truyền từ thời những người láng giềng tốt bụng. Nếu thời buổi này mà một người không tự dựng cho mình một ngôi mộ trước khi nhắm mắt xuôi tay, thì tên tuổi của họ sẽ chẳng được lưu danh trên bia tưởng niệm lâu hơn tiếng chuông tang đổ và tiếng góa phụ khóc than đâu.

BEATRICE.

Và theo anh thì khoảng thời gian đó dài bao lâu?

BENEDICK.

Một câu hỏi hay: chà, một tiếng ồn ào khóc lóc và thêm mười lăm phút sụt sùi nước mắt: thế nên tốt nhất là người khôn ngoan,—nếu con giun mang tên lương tâm trong hắn không tìm thấy điều gì trở ngại,—nên tự cất tiếng kèn ca ngợi những đức tính của chính mình, giống như ta đang tự làm cho bản thân đây. Thôi thế là đủ cho việc tự ca ngợi bản thân, người mà chính ta đây sẽ làm chứng là rất đáng được ngợi khen. Và giờ hãy nói cho ta hay, người em họ của nàng thế nào rồi?

BEATRICE.

Vô cùng tệ.

BENEDICK.

Và em thế nào?

BEATRICE.

Cũng vô cùng tệ.

BENEDICK.

Hãy kính sợ Chúa, yêu mến ta, và sửa đổi bản thân đi. Ta xin phép được rời khỏi em ở đây, vì có kẻ đang hớt hơ hớt hải chạy đến kìa.

Ursula bước vào.

URSULA.

Thưa tiểu thư, người phải đến chỗ bác của mình ngay lập tức. Ở nhà đang có chuyện rối rắm lớn: mọi chuyện đã được sáng tỏ, Tiểu thư Hero đã bị vu oan giá họa, Hoàng tử và Claudio đã bị lừa gạt một cách cay đắng; và Don John chính là kẻ chủ mưu của tất cả, hắn đã trốn chạy mất tăm rồi. Tiểu thư có muốn đến đó ngay không?

BEATRICE.

Ngài có muốn đi nghe ngóng tin tức này không, thưa ngài?

BENEDICK.

Ta sẽ sống trong trái tim nàng, chết trong vòng tay nàng, và được chôn cất trong đôi mắt nàng; hơn thế nữa, ta sẽ cùng nàng đến nhà bác của nàng.

[Họ cùng nhau đi ra.]