Theseus, Hippolyta, Philostrate cùng đoàn tùy tùng tiến vào.

THESEUS.

Này Hippolyta xinh đẹp, giờ lành của chúng ta

Đang đến gần; bốn ngày hạnh phúc nữa trôi qua

Trăng mới sẽ lại lên; nhưng ôi, ta thấy

Vầng trăng cũ này lặn chậm chạp làm sao!

Nó kìm hãm khát khao của ta, tựa như một bà mẹ kế

Hay một bà góa phụ đang già nua

Dùng tháng ngày dài để bào mòn gia sản của chàng trai trẻ.

HIPPOLYTA.

Bốn ngày sẽ mau chóng chìm vào màn đêm;

Bốn đêm sẽ mau chóng mơ màng trôi qua;

Và rồi vầng trăng, như một chiếc cung bạc

Vừa uốn cong trên trời, sẽ chứng kiến đêm

Cử hành hôn lễ của chúng ta.

THESEUS.

Philostrate, hãy đi đi,

Khuấy động tinh thần vui vẻ của giới trẻ Athens;

Đánh thức linh hồn hân hoan nhanh nhẹn ấy;

Hãy xua nỗi u sầu sang những đám tang;

Người bạn nhợt nhạt đó không hợp với yến tiệc của chúng ta đâu.

(Philostrate đi ra.)

Hippolyta, ta đã chinh phục nàng bằng gươm giáo,

Và giành lấy tình yêu nàng qua những tổn thương;

Nhưng ta sẽ cưới nàng bằng một khúc nhạc khác,

Với yến tiệc, với khải hoàn và những cuộc vui.

Egeus, Hermia, Lysander và Demetrius tiến vào.

EGEUS.

Cầu chúc hạnh phúc đến với Theseus, vị Công tước lừng danh của chúng ta!

THESEUS.

Cảm ơn Egeus tốt bụng. Có tin tức gì vậy?

EGEUS.

Tôi đến đây với nỗi muộn phiền, cùng lời tố cáo

Nhắm vào con gái tôi, Hermia.

Hãy bước lên, Demetrius. Thưa vị chúa tể cao quý,

Người đàn ông này có sự đồng ý của tôi để kết hôn cùng con bé.

Hãy bước lên, Lysander. Và thưa vị Công tước đáng kính,

Gã này đã bỏ bùa mê vào trái tim con gái tôi.

Ngươi, chính ngươi, Lysander, đã gửi cho con bé những vần thơ,

Và trao đổi những tín vật tình yêu cùng con gái ta.

Ngươi đã hát dưới ánh trăng bên cửa sổ con bé,

Bằng giọng điệu giả tạo, với những vần thơ tình giả tạo;

Và đánh cắp tâm trí con bé

Bằng những vòng tay, nhẫn, đồ trang sức, những món quà phù phiếm,

Những món đồ chơi, những bó hoa, kẹo ngọt (những sứ giả

Có sức mạnh mê hoặc đối với tâm hồn non trẻ)

Bằng sự xảo quyệt, ngươi đã đánh cắp trái tim con gái ta,

Khiến nó quay lưng với sự phục tùng (vốn là nghĩa vụ đối với ta)

Để trở nên cứng đầu, ngang ngạnh. Và, thưa vị Công tước đáng kính,

Nếu con bé không chịu đứng trước mặt ngài đây

Mà đồng ý kết hôn cùng Demetrius,

Tôi xin cầu cứu đặc quyền cổ xưa của Athens:

Vì nó là con tôi, tôi có quyền định đoạt số phận của nó;

Hoặc là phải thuộc về quý ông này,

Hoặc là phải đón nhận cái chết, theo đúng luật lệ

Đã được quy định sẵn trong trường hợp này.

THESEUS.

Nàng nói sao, Hermia? Hãy suy nghĩ kỹ đi, cô gái xinh đẹp.

Với nàng, người cha phải như một vị thần;

Chính là người đã tạo nên vẻ đẹp của nàng, vâng, và cũng là người

Mà nàng chỉ như một hình mẫu bằng sáp

Được khắc nên bởi ông ấy, và trong quyền hạn của ông ấy

Để giữ lại hình hài đó, hoặc hủy hoại nó đi.

Demetrius là một quý ông đáng giá.

HERMIA.

Lysander cũng vậy.

THESEUS.

Bản thân chàng ta thì đúng là vậy.

Nhưng trong trường hợp này, khi thiếu đi lời chấp thuận của cha nàng,

Thì người kia mới được xem là xứng đáng hơn.

HERMIA.

Ước gì cha con có thể nhìn bằng đôi mắt của con.

THESEUS.

Thay vào đó, đôi mắt nàng phải nhìn bằng sự phán xét của ông ấy.

HERMIA.

Con xin bệ hạ hãy lượng thứ cho con.

Con không biết sức mạnh nào đã khiến con bạo dạn,

Cũng không biết điều đó có ảnh hưởng đến sự khiêm nhường của con không

Khi đứng trước mặt ngài để bày tỏ suy nghĩ của mình:

Nhưng con khẩn cầu bệ hạ cho con biết

Điều tồi tệ nhất có thể xảy đến với con trong chuyện này,

Nếu con từ chối kết hôn với Demetrius.

THESEUS.

Hoặc là đón nhận cái chết, hoặc là từ bỏ

Mãi mãi sự gần gũi với nam giới.

Vì vậy, Hermia xinh đẹp, hãy tự vấn lòng mình,

Hãy thấu hiểu tuổi xuân, hãy suy xét kỹ dòng máu của mình,

Liệu rằng, nếu nàng không tuân theo lựa chọn của cha nàng,

Nàng có thể chịu đựng được chiếc áo choàng của nữ tu,

Để mãi mãi bị giam hãm trong tu viện u tối,

Sống cuộc đời của một người chị em khô héo,

Suốt đời xướng lên những bài thánh ca yếu ớt trước vầng trăng lạnh lẽo, vô sinh.

Hạnh phúc gấp bội cho những ai chế ngự được dòng máu của mình

Để trải qua chuyến hành hương trinh bạch như vậy,

Nhưng đóa hồng được chưng cất vẫn hạnh phúc hơn

So với đóa hồng héo úa trên chiếc gai trinh nguyên,

Sinh sôi, sống, rồi chết đi trong sự đơn độc thánh thiện.

HERMIA.

Con sẽ lớn lên, sẽ sống, sẽ chết như vậy, thưa bệ hạ,

Trước khi con dâng hiến quyền trinh trắng của mình

Cho ách thống trị của kẻ mà linh hồn con

Không bao giờ cam chịu khuất phục.

THESEUS.

Hãy dành thời gian để suy nghĩ; và đến trăng non kế tiếp,

Ngày ấn định sự gắn kết giữa tình yêu của ta và nàng

Cho một mối giao hảo vĩnh cửu,

Vào ngày đó, hoặc là hãy chuẩn bị đón nhận cái chết

Vì sự bất tuân đối với ý muốn của cha nàng,

Hoặc là kết hôn với Demetrius như ông ấy mong muốn,

Hoặc là đến trước bàn thờ thần Diana để thề nguyền

Sự khắc kỷ và cuộc sống độc thân mãi mãi.

DEMETRIUS.

Hãy mềm lòng đi, Hermia ngọt ngào; và Lysander, hãy từ bỏ

Quyền đòi hỏi điên rồ của ngươi để nhường cho quyền lợi chính đáng của ta.

LYSANDER.

Ngươi có được tình yêu của cha nàng, Demetrius.

Hãy để ta có được tình yêu của Hermia. Ngươi cứ cưới lấy ông ấy đi.

EGEUS.

Lysander kẻ trơ tráo, đúng vậy, nó có tình yêu của ta;

Và những gì thuộc về ta, tình yêu của ta sẽ trao cho nó;

Con bé là của ta, và mọi quyền hạn của ta đối với nó

Ta xin giao phó cho Demetrius.

LYSANDER.

Thưa bệ hạ, xuất thân của tôi cũng xứng tầm như hắn,

Gia sản của tôi cũng ngang hàng; tình yêu của tôi lớn hơn hắn;

Vận mệnh của tôi mọi bề đều sánh ngang,

Nếu không muốn nói là còn ưu thế hơn Demetrius;

Và, điều quan trọng hơn mọi lời khoác lác này,

Tôi được Hermia xinh đẹp yêu thương.

Vậy tại sao tôi không nên theo đuổi quyền lợi của mình?

Demetrius, ta sẽ tuyên bố thẳng vào mặt hắn,

Đã từng theo đuổi Helena, con gái của Nedar,

Và chiếm trọn tâm hồn nàng; và nàng, quý cô ngọt ngào ấy, đang đắm say,

Đắm say cuồng nhiệt, đắm say trong sự tôn thờ,

Dành cho kẻ không chung thủy và đầy khiếm khuyết này.

THESEUS.

Ta phải thú nhận rằng ta cũng đã nghe đôi điều về việc đó,

Và đã định sẽ nói chuyện này với Demetrius;

Nhưng vì quá bận bịu với việc riêng,

Tâm trí ta đã bỏ quên đi.—Nhưng này Demetrius, lại đây,

Và cả ngươi nữa, Egeus; các người sẽ đi cùng ta.

Ta có vài lời khuyên nhủ riêng dành cho cả hai.—

Còn nàng, Hermia xinh đẹp, hãy tự chuẩn bị tinh thần

Để điều chỉnh tâm ý sao cho phù hợp với ý muốn của cha nàng,

Nếu không, luật lệ của Athens sẽ đẩy nàng

(Điều mà chúng ta không thể nào nhân nhượng)

Đến cái chết, hoặc phải thề nguyện sống độc thân.

Đi thôi, Hippolyta của ta. Nàng thấy thế nào, tình yêu của ta?

Demetrius và Egeus, hãy đi cùng.

Ta cần giao cho các ngươi vài công việc

Chuẩn bị cho lễ cưới của chúng ta, và bàn bạc với các ngươi

Về một điều gì đó liên quan mật thiết đến các ngươi.

EGEUS.

Với lòng trung thành và sự sẵn lòng, chúng tôi xin tuân mệnh.

(Mọi người đi ra, chỉ còn lại Lysander và Hermia.)

LYSANDER.

Sao thế nàng? Tại sao đôi má nàng lại tái nhợt vậy?

Chuyện gì đã khiến những đóa hồng trên má nàng phai nhạt nhanh đến thế?

HERMIA.

Chắc là vì thiếu mưa, thứ mà em có thể tưới tắm cho chúng

Từ cơn bão trong đôi mắt mình.

LYSANDER.

Ôi trời! Theo những gì anh từng đọc được,

Từng nghe kể trong những câu chuyện hay sử sách,

Con đường tình yêu chân chính chẳng bao giờ bằng phẳng.

Hoặc là vì khác biệt về dòng dõi—

HERMIA.

Ôi trớ trêu! Kẻ cao quý lại bị trói buộc với kẻ thấp hèn.

LYSANDER.

Hoặc là không tương xứng về tuổi tác—

HERMIA.

Ôi giận thay! Người già quá lại bị ràng buộc với kẻ trẻ trung.

LYSANDER.

Hoặc là do sự lựa chọn của những người thân—

HERMIA.

Ôi địa ngục! Phải chọn tình yêu bằng đôi mắt của kẻ khác!

LYSANDER.

Hoặc, nếu có sự tương đồng trong lựa chọn,

Thì chiến tranh, cái chết, hay bệnh tật lại bủa vây lấy nó,

Khiến nó mong manh tựa một tiếng động,

Nhanh như một chiếc bóng, ngắn ngủi như một giấc mơ,

Thoáng qua như tia chớp trong đêm tối mịt mù

Chợt lóe lên, phơi bày cả đất trời,

Và, trước khi một người kịp thốt lên, 'Nhìn kìa!'

Thì hàm răng bóng tối đã nuốt chửng lấy nó:

Những thứ tươi đẹp tan biến nhanh đến thế.

HERMIA.

Nếu những người yêu nhau chân chính đều từng trắc trở,

Thì đó hẳn là sắc chỉ của định mệnh.

Vậy chúng ta hãy tập cho sự thử thách của mình lòng kiên nhẫn,

Bởi đó là nỗi khổ thường tình,

Vốn gắn liền với tình yêu như những suy tư, giấc mơ và tiếng thở dài,

Những ước mong và nước mắt, những kẻ đi theo của mối tình tội nghiệp.

LYSANDER.

Một lời an ủi hợp lẽ; vì vậy, hãy nghe anh đây, Hermia.

Anh có một người dì góa phụ, một bà hoàng già

Của cải rất giàu sang, và bà không có con cái.

Nhà bà cách Athens bảy dặm đường,

Và bà coi anh như đứa con duy nhất của mình.

Ở nơi đó, Hermia dịu dàng, anh có thể cưới em,

Và nơi ấy, bộ luật khắc nghiệt của Athens

Không thể đuổi theo chúng ta. Vậy nếu em yêu anh,

Hãy lẻn ra khỏi nhà cha em vào tối mai;

Và trong khu rừng, cách thị trấn một dặm đường

(Nơi anh từng gặp em cùng Helena

Để cử hành nghi lễ đón chào một buổi sáng tháng Năm),

Anh sẽ chờ em ở đó.

HERMIA.

Lysander tốt bụng của em!

Em xin thề với anh bằng cây cung mạnh nhất của thần Cupid,

Bằng mũi tên tốt nhất với đầu bằng vàng của thần,

Bằng sự ngây thơ của những chú chim bồ câu của nữ thần Venus,

Bằng thứ gắn kết những tâm hồn và làm tình yêu nảy nở,

Và bằng ngọn lửa đã thiêu rụi nữ hoàng thành Carthage

Khi kẻ thành Troy giả dối căng buồm ra đi,

Bằng tất cả những lời thề mà đàn ông từng phá vỡ

(Số lượng còn nhiều hơn cả những lời phụ nữ từng thốt ra),

Tại đúng nơi anh đã hẹn với em,

Ngày mai em nhất định sẽ gặp anh.

LYSANDER.

Hãy giữ lời, tình yêu của anh. Nhìn kìa, Helena đến.

Helena tiến vào.

HERMIA.

Cầu chúa phù hộ Helena xinh đẹp! Nàng đi đâu vậy?

HELENA.

Nàng gọi tôi là xinh đẹp ư? Xin hãy rút lại lời đó đi.

Demetrius yêu vẻ đẹp của nàng. Ôi vẻ đẹp hạnh phúc!

Đôi mắt nàng là sao chỉ đường, và giọng nói của nàng

Êm tai hơn tiếng chim sơn ca đối với tai người chăn cừu,

Khi lúa đang xanh, khi nụ hoa sơn tra hé nở.

Bệnh tật có thể lây lan. Ôi giá như vẻ đẹp cũng vậy,

Tôi sẽ lây từ nàng, Hermia xinh đẹp, trước khi tôi đi.

Tai tôi sẽ bắt lấy giọng nói của nàng, mắt tôi bắt lấy mắt nàng,

Lưỡi tôi sẽ bắt lấy giai điệu ngọt ngào từ lưỡi nàng.

Nếu thế giới này là của tôi, trừ Demetrius ra,

Phần còn lại tôi xin đổi lấy để được hóa thân thành nàng.

Ôi, hãy dạy tôi cách nàng nhìn, và bằng nghệ thuật gì

Mà nàng điều khiển được sự rung động trong trái tim Demetrius!

HERMIA.

Tôi cau mày với chàng, nhưng chàng vẫn yêu tôi.

HELENA.

Ôi, giá như cái cau mày của nàng dạy cho nụ cười của tôi kỹ năng ấy!

HERMIA.

Tôi nguyền rủa chàng, nhưng chàng vẫn dành cho tôi tình yêu.

HELENA.

Ôi, giá như những lời cầu nguyện của tôi có thể lay động được tình cảm ấy!

HERMIA.

Tôi càng ghét, chàng càng theo đuổi tôi.

HELENA.

Tôi càng yêu, chàng càng ghét tôi.

HERMIA.

Sự điên rồ của chàng, Helena, đâu phải lỗi của tôi.

HELENA.

Chẳng có lỗi nào ngoài vẻ đẹp của nàng; ước gì cái lỗi đó là của tôi!

HERMIA.

Hãy an lòng: chàng sẽ không còn thấy mặt tôi nữa;

Lysander và tôi sẽ rời khỏi nơi này.

Trước khi tôi gặp Lysander,

Athens dường như là thiên đường đối với tôi.

Ôi, vậy mà, người yêu của tôi có những phẩm chất gì,

Mà chàng đã biến một thiên đường thành địa ngục!

LYSANDER.

Helen, chúng tôi sẽ bày tỏ cùng cô suy nghĩ của mình:

Ngày mai, khi nàng Phoebe nhìn thấy

Khuôn mặt bạc của nàng trong tấm gương nước,

Trang điểm những ngọn cỏ bằng lớp ngọc lỏng (trân châu sương mai)

(Một thời điểm mà những cuộc trốn chạy của tình nhân luôn được che giấu),

Chúng tôi đã định lẻn ra khỏi cổng thành Athens.

HERMIA.

Và trong khu rừng nơi anh và em thường

Nằm trên những thảm hoa primrose yếu ớt,

Trút bầu tâm sự ngọt ngào với nhau,

Đó là nơi Lysander và em sẽ gặp gỡ,

Và từ đó, chúng em sẽ rời mắt khỏi Athens,

Để tìm những người bạn mới và những nơi chốn xa lạ.

Tạm biệt, người bạn chơi thân thiết. Hãy cầu nguyện cho chúng tôi,

Và chúc may mắn mang Demetrius đến với cô!

Giữ lời nhé, Lysander. Chúng ta phải để đôi mắt nhịn đói

Món ăn của tình yêu, cho đến tận đêm khuya ngày mai.

LYSANDER.

Anh hứa, Hermia của anh.

(Hermia đi ra.)

Helena, tạm biệt.

Cầu mong Demetrius cũng đắm say cô như cô đắm say chàng!

(Lysander đi ra.)

HELENA.

Hạnh phúc thay cho những người có được điều mà người khác không có!

Ở Athens, tôi được coi là xinh đẹp ngang nàng ấy.

Nhưng thì đã sao? Demetrius không nghĩ vậy;

Chàng không chịu biết những điều mà mọi người trừ chàng đều biết.

Và cũng như chàng lầm lạc khi đắm say đôi mắt của Hermia,

Tôi cũng vậy, ngưỡng mộ những phẩm chất của chàng.

Những thứ thấp hèn và tồi tệ, chẳng có giá trị gì,

Tình yêu có thể biến đổi thành hình hài và phẩm giá.

Tình yêu không nhìn bằng đôi mắt, mà nhìn bằng tâm trí;

Và vì thế thần Cupid có cánh được vẽ là kẻ mù lòa.

Tâm trí của tình yêu chẳng có chút vị giác nào của sự phán xét.

Đôi cánh, nhưng không có đôi mắt, biểu tượng của sự vội vàng thiếu suy nghĩ.

Và vì vậy tình yêu được gọi là một đứa trẻ,

Bởi trong việc lựa chọn, nó thường xuyên bị đánh lừa.

Như những cậu bé tinh nghịch thường tự thề thốt trong các trò chơi,

Thì đứa trẻ Tình Yêu cũng bội ước khắp mọi nơi.

Bởi, trước khi Demetrius nhìn vào đôi mắt của Hermia,

Chàng đã thề thốt bao lời rằng chàng chỉ là của tôi;

Và khi những lời thề thốt ấy cảm nhận được hơi nóng từ Hermia,

Chàng đã tan chảy, và những lời thề cũng tan chảy thành mưa.

Tôi sẽ đi báo cho chàng biết về cuộc trốn chạy của Hermia xinh đẹp.

Rồi tối mai chàng sẽ vào rừng

Đuổi theo nàng; và vì thông tin này

Nếu tôi nhận được lời cảm ơn, thì cái giá đó thật đắt đỏ.

Nhưng tôi muốn làm giàu cho nỗi đau của mình theo cách này,

Là được nhìn thấy chàng đi đến đó và quay trở lại.

(Helena đi ra.)