Quince, Snug, Bottom, Flute, Snout và Starveling bước vào.

QUINCE

Hội chúng ta có mặt đầy đủ cả chứ?

BOTTOM

Anh tốt hơn nên gọi tên từng người một theo danh sách.

QUINCE

Đây là cuộn giấy ghi tên tất cả những người được xem là thích hợp ở khắp thành Athens để diễn trong vở kịch ngắn của chúng ta trước mặt Công tước và Công nương vào đêm ngày cưới của ngài.

BOTTOM

Trước hết, Peter Quince hiền lành, hãy nói xem vở kịch bàn về chuyện gì; rồi đọc tên các diễn viên; và cứ thế đi thẳng vào vấn đề.

QUINCE

Chao ôi, vở kịch của chúng ta là Vở hài kịch vô cùng bi thảm và cái chết cực kỳ tàn khốc của Pyramus và Thisbe.

BOTTOM

Quả là một tác phẩm rất hay, ta bảo đảm với anh, lại vui nhộn nữa. Nào, Peter Quince hiền lành, hãy gọi các diễn viên của anh ra theo danh sách đi. Các bác, hãy tản ra nào.

QUINCE

Hãy trả lời khi tôi gọi tên các anh. Nick Bottom, thợ dệt.

BOTTOM

Có. Hãy gọi tên vai diễn của tôi, rồi tiếp tục đi.

QUINCE

Anh, Nick Bottom, được phân vai Pyramus.

BOTTOM

Pyramus là gì—một kẻ si tình, hay một bạo chúa?

QUINCE

Một kẻ si tình, kẻ tự vẫn hết sức anh dũng vì tình yêu.

BOTTOM

Vai đó khi diễn thật sự chắc sẽ cần đến vài giọt nước mắt đấy. Nếu tôi diễn, khán giả hãy lo mà giữ lấy đôi mắt của họ đi. Tôi sẽ gây ra những cơn giông bão; tôi sẽ than khóc đôi chút. Về những phần còn lại—nhưng hứng thú chính của tôi vẫn là vai bạo chúa. Tôi có thể diễn vai Ercles cực kỳ xuất sắc, hoặc một vai gầm thét xé trời, làm chấn động tất cả.

Những vách đá cuồng phong

Và những cú sốc rung chuyển

Sẽ phá vỡ xiềng xích

Của những cánh cổng ngục tù,

Và cỗ xe của Phibbus

Sẽ chiếu rọi từ xa,

Và tạo nên cùng hủy diệt

Những Định Mệnh ngu ngốc.

Đoạn đó thật hùng hồn. Giờ hãy gọi tên những diễn viên còn lại đi. Đây chính là điệu bộ của Ercles, điệu bộ của một tên bạo chúa; hóa thân thành kẻ si tình thì nghe sướt mướt hơn.

QUINCE

Francis Flute, thợ sửa ống bễ.

FLUTE

Có đây, Peter Quince.

QUINCE

Flute, anh phải nhận vai Thisbe.

FLUTE

Thisbe là gì? Một hiệp sĩ lang thang ư?

QUINCE

Đó là tiểu thư mà Pyramus phải đem lòng yêu mến.

FLUTE

Không, thề có Chúa, đừng bắt tôi diễn vai phụ nữ. Tôi đang mọc râu đây này.

QUINCE

Điều đó không thành vấn đề. Anh sẽ diễn khi đeo mặt nạ, và anh có thể nói giọng nhỏ nhẹ tùy thích.

BOTTOM

Và nếu tôi được che mặt lại, hãy để tôi diễn luôn vai Thisbe đi. Tôi sẽ nói bằng một giọng nhỏ đến kỳ quái: ‘Thisne, Thisne!’—‘Hỡi Pyramus, người tình dấu yêu của em! Thisbe của chàng, và tiểu thư dấu yêu của chàng!’

QUINCE

Không, không, anh phải diễn vai Pyramus; còn Flute, anh nhận vai Thisbe.

BOTTOM

Được rồi, tiếp tục đi.

QUINCE

Robin Starveling, thợ may.

STARVELING

Có đây, Peter Quince.

QUINCE

Robin Starveling, anh phải đóng vai mẹ của Thisbe.

Tom Snout, thợ hàn.

SNOUT

Có đây, Peter Quince.

QUINCE

Anh, cha của Pyramus; còn tôi, cha của Thisbe;

Snug, thợ mộc, anh nhận phần vai con sư tử. Và tôi hy vọng đến đây là đã phân vai xong xuôi cho vở kịch.

SNUG

Anh đã viết sẵn phần lời của con sư tử chưa? Xin anh, nếu có rồi thì đưa cho tôi, vì tôi rất chậm nhớ kịch bản.

QUINCE

Anh có thể diễn ứng khẩu, vì chẳng có gì ngoài việc gầm thét cả.

BOTTOM

Hãy để tôi đóng cả vai sư tử nữa đi. Tôi sẽ gầm thét khiến bất cứ ai nghe thấy cũng phải ấm lòng mát ruột. Tôi sẽ gầm thét làm sao để Công tước phải thốt lên rằng: ‘Hãy để hắn gầm nữa đi, hãy để hắn gầm nữa đi.’

QUINCE

Nếu anh gầm thét quá dữ dội, anh sẽ làm Công nương và các quý bà hoảng sợ đến mức thét lên; và chừng đó cũng đủ để treo cổ tất cả chúng ta rồi.

TẤT CẢ

Điều đó sẽ treo cổ từng mụn con cháu chúng ta.

BOTTOM

Tôi xin ngài, các bạn tôi ơi, nếu các bạn làm các quý bà sợ mất vía, họ sẽ chẳng còn chút khôn ngoan nào ngoài việc đem chúng ta đi treo cổ. Nhưng tôi sẽ nén giọng mình lại, sao cho tôi có thể gầm nhẹ nhàng chẳng kém gì một con bồ câu non vừa cai sữa; tôi sẽ gầm cho các bạn nghe chẳng khác chi tiếng chim sơn ca.

QUINCE

Anh chẳng thể đóng vai nào khác ngoài Pyramus, vì Pyramus là một chàng trai có khuôn mặt khả ái; một người đàn ông tuấn tú nhất mà người ta có thể thấy trong một ngày hè; một quý ông vô cùng đáng yêu. Thế nên anh bắt buộc phải đóng vai Pyramus.

BOTTOM

Được rồi, tôi sẽ nhận lấy. Tôi mang bộ râu nào để diễn thì hợp nhất đây?

QUINCE

Ồ, tùy anh thích râu nào thì mang râu ấy.

BOTTOM

Tôi sẽ diễn với râu màu rơm của anh, râu màu cam sẫm, râu màu tía đậm, hoặc râu màu đồng tiền vàng Pháp, thứ màu vàng tuyệt hảo.

QUINCE

Vài đồng tiền vàng Pháp của anh chẳng có chút tóc nào trên đó đâu, và thế là anh sẽ diễn với bộ mặt nhẵn thín. Nhưng này các bác, đây là kịch bản phần việc của các bác, và tôi muốn nài nỉ, thỉnh cầu, và tha thiết mong các bác hãy học thuộc lòng chúng vào tối mai; rồi gặp tôi ở khu rừng gần cung điện, cách thị trấn một dặm, dưới ánh trăng; chúng ta sẽ tập dượt ở đó, bởi vì nếu tụ tập trong thành phố, chúng ta sẽ bị đám đông bám theo và mưu kế của chúng ta sẽ bị lộ. Trong lúc này, tôi sẽ lên một danh sách các đạo cụ mà vở kịch chúng ta cần đến. Xin các bạn đừng lỗi hẹn.

BOTTOM

Chúng ta sẽ gặp nhau, và ở đó chúng ta có thể tập dượt một cách thật đứng đắn và đầy dũng khí. Hãy chịu khó, hãy học cho thuộc; vĩnh biệt.

QUINCE

Chúng ta gặp nhau ở cây sồi của Công tước.

BOTTOM

Đủ rồi. Giữ đúng lời hứa, đừng để lỡ hẹn nhé.

[Họ bước ra.]