Falstaff bước vào.

FALSTAFF

Này Bardolph!

Bardolph bước vào.

BARDOLPH

Dạ, thưa ngài.

FALSTAFF

Hãy đi lấy cho ta một vại rượu vang trắng, nhớ bỏ thêm một miếng bánh mì nướng vào đấy.

[Bardolph đi ra.]

Đời ta lại có ngày bị khiêng đi trong một cái sọt như xe chở đồ lòng của hàng thịt, rồi bị quẳng xuống sông Thames thế này ư? Chà, nếu ta còn để vướng vào một vụ thế này lần nữa, chắc ta phải để người ta móc bộ óc ra, đem rán bơ rồi bố thí cho chó ăn vào dịp Năm Mới mất thôi. Thề có Chúa, đám khốn khiếp ấy quẳng ta xuống sông chẳng mảy may thương xót, hệt như chúng dìm lũ chó con vừa sinh của một con chó cái mù, lứa nào cũng đến mười lăm con; mà với cái vóc dáng này của ta thì ngươi thừa biết ta có sẵn máu chìm, đáy sông có sâu bằng địa ngục đi nữa thì ta cũng chìm nghỉm. Lẽ ra ta đã chết đuối rồi, may mà lòng sông thoai thoải và nông — một cái chết mà ta căm ghét tột cùng, vì nước làm thân thể người ta sưng phồng lên, và thử tưởng tượng xem ta trông sẽ thế nào khi bị trương phềnh ra cơ chứ! Ta sẽ chẳng khác nào một quả núi xác ướp.

Bardolph bước vào với vại rượu vang.

BARDOLPH

Thưa ngài, có phu nhân Quickly muốn vào yết kiến ngài.

FALSTAFF

Lại đây, để ta pha chút rượu vang vào cái thứ nước sông Thames này xem nào, bụng dạ ta lạnh buốt như vừa nuốt cả nắm tuyết vo tròn để hạ hỏa đây này. Cho bà ta vào đi.

BARDOLPH

Vào đi, thưa bà.

Phu nhân Quickly bước vào.

MISTRESS QUICKLY

Xin ngài lượng thứ, thiếp xin vạn phúc. Kính chúc ngài đại nhân vạn sự an lành.

FALSTAFF

Dọn mấy cái chén này đi. Mau lên, đi pha cho ta một pottle rượu vang thật ngon vào.

BARDOLPH

Có đập trứng vào không ạ, thưa ngài?

FALSTAFF

Cứ để nguyên chất thế thôi. Ta không muốn có tí tinh trùng gà nào trong thức uống của ta đâu.

[Bardolph đi ra.]

Sao thế?

MISTRESS QUICKLY

Dạ thưa ngài, thiếp từ chỗ phu nhân Ford đến thưa chuyện với ngài đây.

FALSTAFF

Phu nhân Ford ư? Ta đã quá ngấy cái cảnh vượt cạn với phu nhân ấy rồi. Ta đã bị quẳng xuống chỗ nước ngập, và bụng ta giờ đã đầy ứ nước ra đây.

MISTRESS QUICKLY

Ôi chao ôi, thật là tội nghiệp cho tấm lòng vàng ấy, đó đâu phải lỗi tại phu nhân. Nàng đang khóc lóc thảm thiết với đám gia nhân vì chúng đã hiểu lầm ý của nàng.

FALSTAFF

Ta cũng hiểu lầm thế đấy, khi lại đi đặt niềm tin vào lời hứa của một ả đàn bà ngốc nghếch.

MISTRESS QUICKLY

Dạ thưa, ngài ơi, nàng đau buồn vì chuyện đó lắm, ai nhìn thấy cũng phải đứt từng khúc ruột. Sáng nay chồng nàng đi săn chim; nàng lại tha thiết mời ngài đến gặp một lần nữa, vào khoảng từ tám đến chín giờ. Thiếp phải mang tin này về cho kịp. Thiếp xin lấy danh dự ra đảm bảo, nàng sẽ đền bù cho ngài xứng đáng.

FALSTAFF

Thôi được, ta sẽ sang thăm nàng. Hãy nhắn lại như thế, và bảo nàng hãy ngẫm xem thế nào là một đấng nam nhi. Hãy để nàng suy xét về sự yếu mềm của đàn ông, rồi từ đó mà đánh giá cho đúng công trạng của ta.

MISTRESS QUICKLY

Thiếp sẽ chuyển lời cho nàng.

FALSTAFF

Cứ thế đi. Từ chín đến mười giờ, phải không hả?

MISTRESS QUICKLY

Tám đến chín giờ chứ ạ, thưa ngài.

FALSTAFF

Thôi được, đi đi. Ta sẽ không lỗi hẹn đâu.

MISTRESS QUICKLY

Chúc ngài ở lại bình an.

[Phu nhân Quickly đi ra.]

FALSTAFF

Lạ thật, sao mãi chẳng thấy ngài Master Brook tăm tích gì nhỉ; hắn dặn ta cứ ở yên trong phòng cơ mà. Tiền của hắn thì ta rất thích. Ồ, hắn đến kia rồi.

Ford trong trang phục cải trang bước vào.

FORD

Chúa phù hộ ngài, thưa ngài.

FALSTAFF

À, ngài Master Brook, có phải ngài đến để tìm hiểu xem giữa ta và vợ của lão Ford đã xảy ra chuyện gì không?

FORD

Đúng thế thật, thưa Sir John, đó chính là việc tôi đến đây.

FALSTAFF

Master Brook, ta sẽ không giấu gì ngài đâu. Ta đã có mặt ở nhà nàng đúng giờ hẹn.

FORD

Và mọi chuyện diễn ra thế nào, thưa ngài?

FALSTAFF

Vô cùng bất lợi, hỡi Master Brook.

FORD

Sao lại thế được, thưa ngài? Chẳng lẽ nàng đã đổi ý ư?

FALSTAFF

Không, thưa Master Brook, nhưng cái lão chồng ghen tuông ngốc nghếch và đần độn của nàng ta — hỡi Master Brook — lúc nào cũng sống trong tiếng chuông ghen tuông báo động, lại thình lình xộc vào đúng ngay khoảnh khắc chúng ta vừa gặp mặt, sau khi đôi bên đã ôm ấp, hôn hít, thề non hẹn biển, và có thể nói là vừa dạo xong phần mở đầu cho vở kịch vui của chúng ta; ngay sát gót lão là một lũ đồng bọn hùa theo, bị cơn ghen của lão kích động và xúi giục, với cái cớ đường hoàng là để lục soát nhà tìm nhân tình của vợ.

FORD

Gì chứ, ngay lúc ngài đang ở đó ư?

FALSTAFF

Đúng ngay lúc ta đang ở đó.

FORD

Thế lão có lục soát để tìm ngài không, và có tìm ra không?

FALSTAFF

Ngài cứ nghe đây. May sao đúng lúc ấy, một phu nhân tên là Page bước vào, đánh tiếng báo tin lão Ford sắp về; và nhờ sự nhanh trí của nàng ta cùng nỗi hoảng loạn của vợ lão Ford, họ đã nhét tót ta vào một cái sọt đựng đồ dơ.

FORD

Một cái sọt đựng đồ dơ ư!

FALSTAFF

Thề có Chúa, chính là cái sọt đựng đồ dơ! Chúng nhồi nhét ta vào đống áo sơ mi bẩn, áo lót nữ, tất chân, khăn mùi xoa bốc mùi mỡ màng, đến mức, hỡi Master Brook, đó là thứ hỗn hợp hôi hám kinh tởm nhất từng xúc phạm đến khứu giác của con người.

FORD

Và ngài phải nằm ở đó trong bao lâu?

FALSTAFF

Không, ngài hãy nghe đây, Master Brook, nghe xem ta đã phải chịu đựng những gì để đưa một người đàn bà vào con đường lầm lỗi vì lợi ích của ngài. Khi đã bị nhồi nhét chật ních trong cái sọt đó, hai tên đầy tớ của lão Ford được bà chủ gọi ra để khiêng ta đến Datchet Lane dưới cái cớ là đi đổ đống quần áo bẩn. Chúng vác ta lên vai, chạm mặt ngay cái tên chồng ghen tuông hống hách ở cửa, lão hỏi chúng một hai lần xem trong sọt đựng cái gì. Ta sợ run cả người, chỉ sợ tên điên khùng đó lật ra lục soát; nhưng số trời đã định cho lão phải làm cừu đội sừng, nên đã kìm tay lão lại. Thế rồi, lão tiếp tục đi lục soát, còn ta thì được khiêng đi vì tưởng là quần áo bẩn. Nhưng ngài hãy nghe đoạn kết đây, Master Brook. Ta đã phải nếm trải nỗi đau đớn của ba cái chết: thứ nhất là nỗi hoảng sợ tột độ vì sợ bị bắt quả tang cùng với một lão cừu đực già thối tha ghen tuông; thứ hai là bị uốn cong người lại như một thanh kiếm Tây Ban Nha hảo hạng trong cái khoảng không gian chật hẹp chỉ bằng một vạ, đầu gối chạm cằm, chuôi chạm mũi; và rồi, bị nêm chặt lại như một bình chiết xuất đậm đặc giữa đống quần áo hôi thối đang tự bốc cháy trong lớp mỡ nhầy nhụa của chính chúng. Ngài thử nghĩ mà xem, một người có vóc dáng như ta, hãy nghĩ đến điều đó — một kẻ dễ đổ mồ hôi như cục bơ; một con người luôn trong trạng thái tan chảy và rot rét. Sống sót được qua cơn ngạt thở ấy quả là một phép lạ. Thế rồi giữa lúc đang "tắm" trong cái lò hơi ấy, khi ta đã bị hầm nhừ hơn một nửa trong lớp mỡ nhầy hụa chẳng khác nào một món ăn Hà Lan, lại bị quẳng tõm xuống sông Thames để làm cho nguội lạnh cái thân hình đang nóng bừng lên trong làn sóng đó, hệt như một miếng móng ngựa nung đỏ! Ngài hãy nghĩ xem — xèo xèo nóng rẫy — hãy nghĩ đến điều đó đi, Master Brook.

FORD

Thành thật mà nói, thưa ngài, tôi rất tiếc vì vì tôi mà ngài phải chịu đựng ngần ấy khổ sở. Vậy thì yêu cầu của tôi coi như vô vọng rồi. Chắc ngài sẽ không dám nhận lời phu nhân ấy nữa chứ?

FALSTAFF

Master Brook, có bắt ta nhảy vào núi lửa Etna như đã từng bị quẳng xuống sông Thames đi chăng nữa, ta cũng đời nào từ bỏ nàng. Sáng nay chồng nàng đã đi săn chim; ta lại vừa nhận được một sứ điệp hẹn hò nữa từ nàng. Tám giờ đến chín giờ là giờ hẹn, hỡi Master Brook.

FORD

Đã qua tám giờ rồi đấy, thưa ngài.

FALSTAFF

Thế ư? Vậy thì ta phải chuẩn bị để đến điểm hẹn đây. Khi nào rảnh rỗi, ngài cứ đến tìm ta, ta sẽ kể cho ngài nghe mọi chuyện diễn ra thế nào; và kết cục chắc chắn sẽ được vương miện chiến thắng trao cho ngài khi ngài được hưởng trọn vẹn ái ân cùng nàng. Vĩnh biệt. Ngài sẽ có được nàng thôi, Master Brook. Hỡi Master Brook, ngài sẽ cắm sừng lên đầu lão Ford cho mà xem.

[Falstaff đi ra.]

FORD

Hừm! Hả! Đây là ảo ảnh hay sao? Hay là một giấc mơ? Mình đang ngủ à? Master Ford ơi, tỉnh lại đi; tỉnh lại đi, Master Ford! Có một lỗ thủng to tướng rách bét trên chiếc áo đẹp nhất của ngươi rồi kìa, Master Ford ạ. Lấy vợ là thế đấy; có đồ vải vóc với sọt đựng đồ bẩn là thế đấy! Thôi được, ta sẽ đường hoàng phơi bày thân phận thật của mình cho thiên hạ thấy. Giờ thì ta sẽ tóm gọn tên dâm tặc đó. Hắn đang ở nhà ta. Hắn không thể thoát khỏi tay ta đâu. Chuyện đó là bất khả thi. Hắn không thể chui lọt vào một cái túi tiền xu hay cái hộp đựng hạt tiêu được. Nhưng, để phòng hờ tên quỷ dữ vẫn dẫn đường đưa lối cho hắn lại cứu giúp hắn một vố nữa, ta sẽ lục soát cả những nơi không thể nào lục soát nổi. Dù ta không thể chối bỏ số phận của mình, nhưng việc phải trở thành kẻ mà ta ghê tởm sẽ không bao giờ làm ta nhụt chí. Nếu ta phải mang sừng để phát điên lên, thì cứ để câu cửa miệng ấy ứng vào ta: ta sẽ điên cuồng vì sừng.

[Đi ra.]