Vương hậu các loài tiên vẫn đang ngủ say.

Bottom, Quince, Snout, Starveling, Snug và Flute bước vào.

BOTTOM

Chúng ta đã tụ tập đủ chưa?

QUINCE

Đủ cả rồi; và nơi đây quả là một chốn vô cùng thuận tiện cho buổi tập của chúng ta. Khoảnh đất xanh này sẽ làm sân khấu, bụi cây táo gai này sẽ là phòng thay trang phục; và chúng ta sẽ diễn bằng hành động, y như khi chúng ta biểu diễn trước mặt Công tước vậy.

BOTTOM

Peter Quince ơi?

QUINCE

Ngươi nói gì thế, gã Bottom lỗ mãng kia?

BOTTOM

Có những tình tiết trong vở hài kịch Pyramus và Thisbe này sẽ chẳng thể nào làm vừa lòng khán giả được đâu. Trước hết, Pyramus phải rút gươm tự sát; mà điều đó thì các quý bà không thể nào chịu nổi. Ngươi tính sao về chuyện này?

SNOUT

Lạy Chúa, nghe đáng sợ làm sao.

STARVELING

Ta nghĩ rốt cuộc chúng ta phải bỏ cảnh tự sát ấy đi thôi.

BOTTOM

Không một chút nào; ta có một mưu kế để mọi chuyện đều ổn thỏa. Hãy viết cho ta một bài thơ mở đầu, và trong đó hãy để lời mở đầu ngầm ý rằng chúng ta sẽ không dùng gươm giáo làm tổn hại ai cả, và rằng Pyramus không hề bị giết thật; còn để chắc ăn hơn nữa, hãy bảo họ rằng ta, Pyramus đây, thực chất không phải là Pyramus mà chỉ là thợ dệt Bottom. Điều này sẽ giúp họ hết sợ hãi.

QUINCE

Được rồi, chúng ta sẽ có một bài thơ mở đầu như thế; và nó sẽ được viết theo thể thơ tám và sáu.

BOTTOM

Không, hãy thêm hai âm tiết nữa; hãy viết nó theo thể tám và tám đi.

SNOUT

Các quý bà liệu có sợ con sư tử không?

STARVELING

Ta e là có đấy, ta đảm bảo với ngươi đấy.

BOTTOM

Này các bác, các bác phải tự suy xét cho kỹ, việc đưa (xin Chúa phù hộ!) một con sư tử vào giữa các quý bà là một điều vô cùng đáng sợ. Vì chẳng có loài dã thú nào đáng sợ hơn con sư tử nhà ngươi đang sống đâu; và chúng ta phải cẩn thận với chuyện đó.

SNOUT

Thế thì một bài thơ mở đầu khác phải nói rõ rằng hắn không phải là sư tử.

BOTTOM

Không, các ngươi phải gọi đúng tên hắn, và phải để lộ một nửa khuôn mặt qua chiếc cổ sư tử; và chính hắn phải cất tiếng nói xuyên qua đó, rằng: ‘Hỡi các quý bà,’ hoặc, ‘Hỡi các quý bà xinh đẹp, ta xin mong các ngươi,’ hoặc, ‘Ta xin đề nghị các ngươi,’ hoặc, ‘Ta khẩn khoản nài xin các ngươi đừng sợ hãi, đừng run rẩy: mạng sống của ta xin đổi lấy mạng sống của các người. Nếu các ngươi nghĩ ta đến đây như một con sư tử, thì thật tiếc cho cái mạng của ta quá. Không, ta không phải thế đâu; ta cũng là một con người như bao người khác thôi’: và ngay tại đó, quả thực hắn phải xưng tên mình ra, và nói rõ với họ rằng hắn là thợ mộc Snug.

QUINCE

Được rồi, cứ thế đi. Nhưng có hai điều nan giải thế này: đó là làm sao đem ánh trăng vào trong phòng, vì các ngươi biết đấy, Pyramus và Thisbe gặp nhau dưới ánh trăng mà.

SNOUT

Liệu trăng có chiếu sáng vào đêm chúng ta diễn không?

BOTTOM

Lịch đây, lịch đâu! Hãy tra trong niên lịch đi; tìm xem có ánh trăng không, tìm xem có ánh trăng không.

QUINCE

Có chứ, đêm đó trăng có chiếu sáng.

BOTTOM

Vậy thì, các ngươi có thể để mở một cánh cửa sổ lớn trong căn phòng nơi chúng ta biểu diễn; và ánh trăng có thể chiếu rọi qua khung cửa sổ ấy.

QUINCE

Ừ; hoặc không thì phải có người bước vào mang theo một bó cành gai cùng một chiếc đèn lồng, rồi nói rằng hắn đến để đóng vai hoặc tượng trưng cho Ánh Trăng. Sau đó lại có chuyện này nữa: chúng ta phải có một bức tường trong căn phòng lớn; bởi vì theo câu chuyện kể lại, Pyramus và Thisbe đã trò chuyện qua khe hở của một bức tường.

SNOUT

Ngươi chẳng tài nào dựng nổi một bức tường đâu. Ngươi tính sao hả, Bottom?

BOTTOM

Phải có người nào đó đóng vai Bức Tường. Và hãy bảo hắn mang theo ít vữa, hoặc ít đất sét, hay chút hồ vôi bên mình, để biểu thị cho bức tường; và hãy để hắn giơ các ngón tay thế này, rồi qua khe hở đó Pyramus và Thisbe sẽ thì thầm với nhau.

QUINCE

Nếu làm được thế thì mọi chuyện đều ổn. Nào, ngồi xuống đi, hỡi những đứa con của các bà mẹ, và tập dượt vai diễn của mình đi. Pyramus, anh bắt đầu trước đi: khi anh đã đọc xong lời thoại của mình, hãy bước vào bụi cây kia; và cứ thế mỗi người theo đúng lượt của mình.

Puck bước vào từ phía sau.

PUCK

Lũ nhà quê thô kệch nào đang nghênh ngang ở đây,

Ngay gần chiếc nôi của vị Nữ vương Tiên tộc?

Chao ôi, có một vở kịch đang được chuẩn bị sao? Ta sẽ làm khán giả;

Và biết đâu cả diễn viên nữa, nếu ta thấy hứng thú.

QUINCE

Đọc đi, Pyramus.—Thisbe, bước lên nào.

PYRAMUS

Thisbe, những đóa hoa với hương thơm ngát nồng nàn—

QUINCE

Hương thơm, hương thơm chứ.

PYRAMUS

. . . hương thơm ngát nồng nàn.

Cũng mang hơi thở từ bờ môi của nàng, hỡi Thisbe dấu yêu của ta.

Nhưng kìa, có tiếng nói! Nàng hãy cứ ở lại đây giây lát,

Rồi chẳng mấy chốc ta sẽ hiện ra trước mặt nàng.

[Exit.]

PUCK

Một tên Pyramus kỳ lạ nhất từng diễn ở đây!

[Exit.]

THISBE

Em phải nói bây giờ sao?

QUINCE

Ừ, phải chứ, nàng phải nói chứ. Vì nàng phải hiểu là hắn chỉ đi xem xét cái tiếng động mà hắn vừa nghe thấy thôi, rồi sẽ quay lại ngay.

THISBE

Hỡi Pyramus rực rỡ nhất, làn da trắng ngần tựa huệ tây,

Sắc màu tựa đóa hồng nhung trên cành gai chiến thắng,

Chàng thanh niên tuấn tú khôi ngô, và cũng là chàng Do Thái đáng yêu nhường bao,

Trung thực tựa chú tuấn mã thuần chủng nhất, chưa từng biết mệt mỏi là gì,

Em sẽ hẹn gặp chàng, hỡi Pyramus, tại lăng mộ của Ninus.

QUINCE

Lăng mộ của Ninus, trời ạ! Sao anh lại đọc câu đó bây giờ. Anh phải đợi để đáp lời Pyramus chứ. Anh tuôn ra một mạch toàn bộ phần thoại của mình, cả lời nhắc diễn lẫn mọi thứ.—Pyramus bước vào đi! Lượt của anh qua mất rồi; đáng lẽ phải là ‘chưa từng biết mệt mỏi là gì’ chứ.

THISBE

Ôi, Trung thực tựa chú tuấn mã thuần chủng nhất, chưa từng biết mệt mỏi là gì.

Puck và Bottom với chiếc đầu lừa bước vào.

PYRAMUS

Nếu ta đẹp đẽ, hỡi Thisbe, ta sẽ chỉ thuộc về riêng mình nàng.

QUINCE

Ôi quái dị thay! Ôi lạ lùng thay! Chúng ta bị ma ám rồi. Xin mời các bác, hãy chạy đi! Cứu với!

[Exeunt Clowns.]

PUCK

Ta sẽ bám theo các ngươi. Ta sẽ dẫn các ngươi đi một vòng quanh quẩn,

Qua đầm lầy, qua bụi rậm, qua lùm cây, qua khóm gai;

Lúc ta sẽ làm ngựa, lúc làm chó săn,

Làm heo rừng, làm gấu cụt đầu, lúc lại làm ngọn lửa bùng cháy;

Và hí, và sủa, và ục ặc, và gầm rống, và bốc cháy,

Như ngựa, chó, heo, gấu, ngọn lửa, trong mọi tình huống.

[Exit.]

BOTTOM

Sao họ lại chạy trốn hết thế nhỉ? Đây là trò đùa ác ý của họ nhằm dọa cho ta sợ chơi đây mà.

Snout bước vào.

SNOUT

Ôi Bottom, anh đã đổi khác rồi! Ta đang nhìn thấy cái gì trên người anh thế kia?

BOTTOM

Anh nhìn thấy cái gì nào? Anh đang nhìn thấy cái đầu lừa của chính anh đấy chứ gì?

[Exit Snout.]

Quince bước vào.

QUINCE

Chúa phù hộ cho anh, Bottom! Chúa phù hộ cho anh! Anh đã biến dạng rồi.

[Exit.]

BOTTOM

Ta hiểu mưu mô của chúng rồi. Đây là trò biến ta thành con lừa để hù dọa ta, nếu chúng có thể làm thế. Nhưng ta sẽ không nhích chân khỏi nơi này dẫu chúng có làm gì đi nữa. Ta sẽ đi qua đi lại ở đây, và ta sẽ hát để chúng nghe thấy rằng ta chẳng hề sợ hãi chút nào.

[Sings.]

Chim hoét đen tuyền một sắc lông,

Cùng chiếc mỏ vàng ánh cam rực rỡ,

Chim họa mi với tiếng hót vang trung thực,

Và chú chim rồng rọc với chiếc đuôi nhỏ xinh.

TITANIA

[Waking.] Vị thiên thần nào đánh thức ta dậy khỏi chiếc giường đầy hoa thế này?

BOTTOM

[Sings.]

Chim sẻ, chim yến, và chim sơn ca,

Chú chim cúc cu xám đơn điệu,

Tiếng hót mà biết bao người hằng ghi nhớ,

Và chẳng dám cất lời từ chối đâu.

bởi vì, quả thực, có kẻ nào lại đem trí khôn của mình ra so đo với một loài chim ngốc nghếch cơ chứ? Có ai lại đi cãi lại một con chim, cho dù nó cứ kêu ‘cúc cu’ hoài không thôi hay sao?

TITANIA

Ta cầu xin chàng, hỡi người phàm trần dịu dàng, hãy hát lại đi.

Tai ta đắm chìm khôn xiết trong tiếng ca của chàng.

Mắt ta cũng bị mê hoặc trước vóc dáng chàng;

Và uy lực từ đức hạnh cao đẹp của chàng buộc lòng ta phải thốt lên,

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, rằng ta yêu chàng, xin thề là ta yêu chàng.

BOTTOM

Thưa nương tử, ngẫm lại thì chắc nàng chẳng có mấy lý do để làm thế đâu. Mà dẫu sao, nói cho ngay, lý trí và tình yêu thời nay vốn chẳng mấy khi đi đôi với nhau cả. Thật đáng tiếc là chẳng có nổi vài người hàng xóm lương thiện nào đứng ra vun vén cho họ thành đôi. Thôi nào, thỉnh thoảng ta cũng biết pha trò châm biếm đấy.

TITANIA

Chàng khôn ngoan nhường nào thì lại xinh đẹp nhường ấy.

BOTTOM

Cũng chẳng đến mức thế đâu; nhưng nếu ta có đủ sự khôn ngoan để thoát khỏi khu rừng này, thì ta cũng có đủ sự khôn ngoan để lo cho tấm thân mình.

TITANIA

Đừng có mong rời khỏi khu rừng này.

Chàng sẽ phải ở lại đây dù muốn hay không.

Ta nào phải là một linh hồn tầm thường.

Mùa hè vẫn luôn túc trực hầu hạ triều đình của ta;

Và ta yêu chàng: thế nên, hãy đi theo ta.

Ta sẽ cử các tiên nữ đến hầu hạ chàng;

Và họ sẽ mang về cho chàng những thứ ngọc ngà từ đáy biển sâu,

Và cất tiếng ca trong lúc chàng ngủ say trên thảm hoa êm ái.

Và ta sẽ gột rửa đi phần phàm trần nặng nề trong con người chàng

Để chàng có thể bước đi tự do tự tại như một linh hồn thanh tao.—

Peaseblossom! Cobweb! Moth! và Mustardseed!

Bốn vị Tiên nữ bước vào.

PEASEBLOSSOM

Dạ sẵn sàng.

COBWEB

Dạ có tôi.

MOTH

Dạ có tôi.

MUSTARDSEED

Dạ có tôi.

TẤT CẢ

Chúng ta sẽ đi đâu đây?

TITANIA

Hãy đối xử tử tế và nhã nhặn với vị quý ông này;

Hãy nhảy nhót trên lối đi và vờn quanh ánh mắt chàng;

Hãy dâng lên chàng quả mơ tây và quả mâm xôi đen,

Cùng nho tím, vả xanh, và dâu tằm ngọt lịm;

Hãy lấy trộm những túi mật từ bầy ong nghệ,

Và làm nến thắp đêm, hãy hắt hiu những chiếc đùi sáp của chúng,

Rồi châm lửa chúng bằng đôi mắt rực hồng của con đom đóm,

Để phục vụ người tình của ta khi đi ngủ cũng như lúc thức giấc;

Và hãy bứt những chiếc cánh từ bầy bướm sặc sỡ,

Để quạt những tia trăng khuất khỏi đôi mắt đang say ngủ của chàng.

Hãy cúi đầu chào chàng, hỡi những tiểu yêu, và tỏ lòng kính trọng với chàng.

PEASEBLOSSOM

Kính chào ngài phàm trần!

COBWEB

Kính chào!

MOTH

Kính chào!

MUSTARDSEED

Kính chào!

BOTTOM

Xin tạ ơn các vị đại nhân thật nhiều.—Tôi xin phép được hỏi tôn danh của quý đài.

COBWEB

Cobweb.

BOTTOM

Tôi rất mong được làm quen với ngài nhiều hơn, thưa ngài Cobweb kính mến. Nếu có lỡ đứt tay, tôi sẽ mạo muội nhờ cậy đến ngài đấy.—Còn tên anh là gì hỡi vị hiền hữu?

PEASEBLOSSOM

Peaseblossom.

BOTTOM

Xin hãy gửi lời thăm hỏi của tôi đến phu nhân Squash, thân mẫu của anh, và cả ngài Peascod, tôn phụ của anh nữa nhé. Thưa ngài Peaseblossom kính mến, tôi cũng rất mong được làm quen với ngài nhiều hơn.—Còn tên ngài là gì, xin ngài cho biết?

MUSTARDSEED

Mustardseed.

BOTTOM

Thưa ngài Mustardseed kính mến, tôi rất rõ sự kiên nhẫn của ngài. Cái giống bò tót hèn nhát mang vóc dáng khổng lồ ấy đã từng nuốt chửng biết bao nhiêu trang nam nhi trong dòng tộc nhà ngài rồi đấy. Tôi xin đảm bảo với ngài, họ hàng nhà ngài đã từng làm cho đôi mắt tôi phải cay xè trước đây rồi. Tôi rất mong được làm quen thêm với ngài, thưa ngài Mustardseed kính mến.

TITANIA

Nào, hãy hầu hạ chàng; hãy đưa chàng về lầu son của ta.

Trông kìa, ánh trăng ngấn lệ rưng rưng,

Và khi trăng khóc, muôn đóa hoa nhỏ cũng khóc theo,

Đang tiếc thương cho một tiết hạnh bị ép uổng.

Hãy khâu miệng người tình của ta lại, và đưa chàng đi trong lặng lẽ.

[Exeunt.]