Pericles bước vào, ướt sũng.

PERICLES.

Hỡi những vì sao giận dữ trên cao, xin hãy nguôi cơn thịnh nộ!

Gió, mưa, sấm sét, hãy nhớ rằng kiếp nhân sinh

Chỉ là phù du, luôn phải cúi đầu trước các người;

Và ta đây, thuận theo bản tính, xin cúi đầu tuân phục:

Than ôi, biển cả đã quăng ta lên những mỏm đá,

Vùi dập ta từ bờ này sang bờ nọ, rồi chỉ để lại hơi thở

Chẳng còn gì để nghĩ ngoài cái chết đang cận kề:

Hãy để sức mạnh to lớn của các người được thỏa mãn

Khi đã cướp đi của một hoàng tử mọi cơ nghiệp;

Và sau khi đã ném hắn khỏi ngôi mộ nước của các người,

Được chết trong bình yên nơi đây chính là điều duy nhất hắn cầu mong.

Ba Ngư dân bước vào.

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Này, Pilch!

NGƯ DÂN THỨ HAI: Ha, đến đây và kéo lưới vào mau!

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Này, thằng quần vá, ta bảo ngươi đấy!

NGƯ DÂN THỨ BA: Ông chủ gọi gì ạ?

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Xem ngươi kìa, lề mề chưa! Đến đây mau, không ta cho ăn đòn bây giờ.

NGƯ DÂN THỨ BA: Thưa ông chủ, tôi đang nghĩ về mấy người khốn khổ vừa bị chìm tàu trước chúng ta lúc nãy đây.

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Than ôi, tội nghiệp quá, tim ta đau thắt khi nghe tiếng họ kêu cứu thảm thiết, nhưng khốn nỗi, chính chúng ta còn khó lòng cứu nổi mình.

NGƯ DÂN THỨ BA: Chẳng phải tôi đã nói y như vậy khi thấy con cá heo nhảy múa tung tăng sao? Người ta bảo chúng là nửa cá, nửa thịt: thật là xui xẻo, cứ thấy nó là tôi lại lo mình sắp bị nhấn chìm. Thưa ông chủ, tôi tự hỏi lũ cá sống dưới biển bằng cách nào nhỉ.

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Thì cũng như người sống trên cạn thôi: cá lớn nuốt cá bé. Ta chẳng thấy ví von nào hợp với bọn phú hộ tham lam của chúng ta hơn là loài cá voi; nó tung tăng bơi lội, dồn lũ cá bé phía trước, rồi cuối cùng nuốt chửng cả đàn chỉ trong một miếng. Ta từng nghe kể trên cạn cũng có những con "cá voi" như thế, chẳng bao giờ thôi há mồm cho đến khi nuốt trọn cả giáo xứ, nhà thờ, tháp chuông, chuông đồng và tất cả mọi thứ.

PERICLES: [Nói nhỏ.] Một bài học hay.

NGƯ DÂN THỨ BA: Nhưng thưa ông chủ, nếu tôi là người giữ chuông, hôm đó tôi sẽ trốn trên tháp chuông.

NGƯ DÂN THỨ HAI: Để làm gì hả?

NGƯ DÂN THỨ BA: Để nó nuốt luôn cả tôi; và khi đã nằm trong bụng nó, tôi sẽ rung chuông liên hồi, khiến nó không thể ngừng lại cho đến khi phải nhả hết chuông, tháp, nhà thờ và cả giáo xứ ra ngoài. Nhưng nếu đức vua Simonides nhân từ mà cũng nghĩ như tôi—

PERICLES: [Nói nhỏ.] Simonides?

NGƯ DÂN THỨ BA: Chúng ta sẽ làm sạch cõi đời khỏi lũ ong chúa lười biếng, lũ cướp mật của bầy ong chăm chỉ.

PERICLES: [Nói nhỏ.] Từ những sinh vật vây vẩy dưới biển sâu

Những ngư dân này vạch trần thói đời nhân thế;

Và từ đế chế nước của họ, đúc kết lại

Mọi điều khiến người đời tán tụng hay chê bai!

Chúc các anh làm việc suôn sẻ, những ngư dân chân chất.

NGƯ DÂN THỨ HAI: "Chân chất"! Anh bạn tốt à, đó là gì thế? Nếu là một ngày tốt lành với anh, thì cứ tìm trong lịch đi, chứ ở đây chẳng ai quan tâm đâu.

PERICLES: Có lẽ anh thấy biển cả đã dạt tôi vào bờ cõi của các anh.

NGƯ DÂN THỨ HAI: Biển thật là một gã say xỉn khi ném ngươi vào đường của chúng ta!

PERICLES: Một kẻ mà cả nước lẫn gió,

Trên sân bóng mênh mông kia, đã biến thành quả bóng

Cho chúng mặc sức đùa chơi, đang nài xin các anh thương xót;

Hắn cầu xin các anh, dù chưa bao giờ phải quỳ gối van xin.

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Không, anh bạn, anh không biết van xin sao? Ở xứ sở Hy Lạp này, có những kẻ kiếm được nhiều tiền nhờ van xin hơn là chúng ta làm lụng đấy.

NGƯ DÂN THỨ HAI: Thế ngươi có bắt được con cá nào không?

PERICLES: Tôi chưa bao giờ làm việc đó.

NGƯ DÂN THỨ HAI: Chà, thế thì ngươi chết đói là cái chắc; vì thời buổi này chẳng ai cho không thứ gì, nếu ngươi không tự tay bắt lấy.

PERICLES: Tôi đã quên mình từng là ai;

Nhưng cảnh ngộ hiện tại dạy tôi phải nghĩ về bản thân:

Một kẻ bị cái lạnh vây khốn: huyết quản tôi giá buốt,

Chẳng còn lại bao nhiêu sự sống, chỉ đủ

Để lưỡi tôi cất tiếng cầu xin các anh giúp đỡ;

Nếu các anh từ chối, thì khi tôi chết,

Vì tôi cũng là con người, xin hãy chôn cất tôi.

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Chết chóc gì cơ chứ? Các vị thần cấm đoán điều đó. Tôi có một chiếc áo choàng ở đây; đến đây, mặc vào đi; cho ấm người. Chà, nhìn kỹ thì anh bạn cũng tuấn tú đấy chứ! Nào, theo ta về nhà, chúng ta sẽ có thịt cho ngày lễ, cá cho ngày chay, thêm cả bánh pudding và bánh rán nữa, hoan nghênh anh.

PERICLES: Tôi cảm ơn ông.

NGƯ DÂN THỨ HAI: Này anh bạn; anh bảo mình không biết van xin?

PERICLES: Tôi chỉ mới cầu khẩn thôi.

NGƯ DÂN THỨ HAI: Chỉ cầu khẩn thôi sao! Thế thì ta cũng sẽ học cách cầu khẩn, để còn tránh bị phạt roi.

PERICLES: Tại sao, người ăn xin ở đây bị đánh roi sao?

NGƯ DÂN THỨ HAI: Ồ, không phải tất cả, anh bạn ạ, không phải tất cả; vì nếu tất cả người ăn xin đều bị đánh roi, thì ta chẳng mong gì hơn là được làm cai ngục. Nhưng thôi, ông chủ, tôi đi kéo lưới đây.

[Cùng Ngư dân thứ ba đi ra.]

PERICLES: [Nói nhỏ.] Niềm vui chân chất này sao mà hợp với công việc lao động của họ đến thế!

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Này anh, anh có biết mình đang ở đâu không?

PERICLES: Tôi không rõ lắm.

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Ta sẽ nói cho anh biết: nơi này gọi là Pentapolis, và vua của chúng ta là Simonides nhân từ.

PERICLES: Simonides nhân từ, các anh gọi ngài như vậy sao?

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Vâng, thưa ông; ngài xứng đáng với danh xưng đó nhờ triều đại thái bình và sự cai trị sáng suốt.

PERICLES: Ngài là một vị vua hạnh phúc, khi giành được lòng dân qua danh tiếng cai trị tốt lành. Hoàng cung của ngài cách bờ biển này bao xa?

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Chà, thưa ông, mất nửa ngày đường thôi: và ta nói cho anh hay, ngài có một nàng công chúa xinh đẹp, và ngày mai là sinh nhật nàng; các hoàng tử và hiệp sĩ từ khắp nơi trên thế giới đều đến để đấu thương và tranh tài vì tình yêu của nàng.

PERICLES: Nếu vận mệnh của tôi cũng tương xứng với mong muốn, tôi ước mình có thể góp mặt ở đó.

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Ồ, thưa ông, mọi việc tùy duyên; và điều gì con người không thể có được, thì họ có thể giao dịch một cách hợp pháp—chính là linh hồn của vợ họ.

Ngư dân thứ hai và thứ ba trở lại, kéo theo một tấm lưới.

NGƯ DÂN THỨ HAI: Giúp với, ông chủ, giúp với! Có con cá mắc trong lưới, nó giống như quyền lợi của người nghèo trước pháp luật vậy; khó mà lôi ra nổi. Ha! Chết tiệt, cuối cùng cũng ra, mà lại biến thành một bộ giáp rỉ sét.

PERICLES: Một bộ giáp ư, các bạn! Làm ơn, cho tôi xem với.

Tạ ơn Vận mệnh, cuối cùng, sau bao nỗi truân chuyên,

Ngươi đã ban cho ta chút gì đó để tu bổ thân mình,

Và dù nó vốn là của ta, một phần gia sản

Mà người cha quá cố đã để lại cho ta,

Với lời dặn dò nghiêm ngặt, ngay khi ông trút hơi thở cuối.

'Hãy giữ lấy, Pericles của cha; nó từng là tấm khiên

Che chở cha khỏi cái chết;'—và ông chỉ vào miếng giáp tay này;—

'Vì nó đã cứu cha, hãy giữ lấy; trong lúc hiểm nguy tương tự—

Mà cầu mong các vị thần bảo vệ con khỏi điều đó!—nó có thể bảo vệ con.'

Nó đã ở nơi cha ở, cha yêu quý nó biết bao;

Cho đến khi biển cả dữ dội, kẻ chẳng chừa bất cứ ai,

Đã cướp lấy nó trong cơn thịnh nộ, dù nay lại trả về:

Tôi cảm ơn người vì điều đó: vụ đắm tàu của tôi giờ chẳng còn là tai ương,

Khi tôi đã tìm lại được di vật cha để lại trong di chúc.

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Ý ông là sao, thưa ông?

PERICLES: Tôi muốn xin các bạn tốt, bộ giáp quý giá này,

Vì nó từng là mục tiêu của một vị vua;

Tôi nhận ra nó qua ký hiệu này. Người yêu thương tôi sâu sắc,

Và vì người, tôi mong có được nó;

Và mong các bạn dẫn tôi đến triều đình của đức vua,

Nơi với bộ giáp này, tôi có thể xuất hiện như một quý tộc;

Nếu sau này vận đen của tôi được cải thiện,

Tôi sẽ đền đáp ân huệ của các bạn; còn trước mắt, tôi vẫn nợ các bạn.

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Sao, anh định tham gia giải đấu vì nàng công chúa ư?

PERICLES: Tôi sẽ chứng tỏ tài nghệ mà tôi từng mang ra trận mạc.

NGƯ DÂN THỨ NHẤT: Chà, vậy thì lấy đi, và cầu chúc các vị thần ban phước cho anh!

NGƯ DÂN THỨ HAI: Vâng, nhưng này anh bạn; chính chúng tôi đã kéo bộ đồ này qua những đường may thô ráp của biển cả: cũng phải có chút tiền hoa hồng, chút tiền thưởng chứ. Tôi hy vọng, thưa ông, nếu ông phát đạt, ông sẽ nhớ tới nơi mà ông đã có được nó.

PERICLES: Hãy tin rằng tôi sẽ nhớ.

Nhờ sự giúp đỡ của các bạn, tôi đã được khoác lên mình lớp thép;

Và bất chấp mọi sự cuồng nộ của biển khơi,

Món trang sức này vẫn bám trụ trên cánh tay tôi:

Dựa vào giá trị này, tôi sẽ phi ngựa

Trên một chú chiến mã, những bước đi đầy mê hoặc

Sẽ khiến người xem vui sướng khi nhìn nó sải bước.

Chỉ có điều, người bạn à, tôi vẫn chưa có

Một đôi giáp chân.

NGƯ DÂN THỨ HAI: Chúng tôi chắc chắn sẽ cung cấp: anh sẽ có chiếc áo choàng tốt nhất của tôi để làm đôi giáp đó; và tôi sẽ đích thân đưa anh tới triều đình.

PERICLES: Nếu danh dự là đích đến cho ý chí của tôi,

Hôm nay tôi sẽ trỗi dậy, hoặc không thì, thêm họa vào họa.

[Cùng đi ra.]