Kịch sĩ Richard, Công tước xứ Gloucester, bước ra một mình.

RICHARD.

Mùa đông bất mãn của chúng ta giờ đây

Đã thành mùa hè rực rỡ nhờ người con dòng York ấy;

Và mọi đám mây từng vần vũ u ám trên mái nhà ta

Đã bị chôn vùi trong đáy sâu đại dương.

Giờ đây vầng trán ta vắt đầy vòng hoa chiến thắng,

Những vũ khí bầm dập được treo lên làm tượng đài,

Những tiếng hiệu bừng bừng đổi thành tiệc vui hân hoan,

Những cuộc hành quân kinh hoàng thành điệu nhảy hân hoan.

Chiến tranh mặt gầm đã giũ sạch nét nhăn trên trán;

Và giờ đây, thay vì giục giã những chiến mã mang giáp sắt

Để gieo rắc nỗi khiếp hoàng cho kẻ địch nhát gan,

Hắn tung tăng nhảy múa trong căn phòng của quý bà

Theo tiếng đàn lu-lútả mị ngọt ngào.

Nhưng ta, kẻ chẳng sinh ra để nô đùa trêu ghẹo,

Cũng chẳng phù hợp để nịnh nọt tấm gương soi tình ái;

Ta, kẻ mang vóc dáng thô kệch, thiếu đi vẻ uy nghi tình yêu

Để ưỡn ngực điệu đà trước một ả nhân tình lẳng lơ đưa đẩy;

Ta, kẻ bị cắt xén đi những đường nét cân đối tuyệt mỹ,

Bị tạo hóa lừa gạt, tước đoạt cả diện mạo tự nhiên,

Quái dị, dở dang, bị ném tới thế gian thở than này

Khi hình hài chưa trọn vẹn lấy một nửa,

Lại thọt què và méo mó đến mức

Lũ chó sủa vang khi ta khập khiễng bước qua—

Thế mà ta, trong thời buổi hòa bình yếu ớt và nhàm chán này,

Chẳng có lấy chút niềm vui nào để giết thời gian,

Trừ phi là ngắm cái bóng của chính mình dưới nắng,

Và lê thê nguyền rủa sự bất thành dạng của bản thân.

Và do đó, vì ta chẳng thể sắm vai kẻ tình nhân

Để vui vầy trong những ngày tháng xán lạn ngọt ngào này,

Ta quyết tâm sắm trọn vai một kẻ ác nhân,

Và căm ghét những thứ vui nhàn rỗi của thời buổi hôm nay.

Ta đã giăng sẵn những mưu đồ, những cạm bẫy hiểm nguy,

Bằng những lời sấm truyền say xỉn, thơ châm biếm và điềm chiêm bao,

Nhằm đẩy người anh Clarence và Nhà Vua

Vào mối hận thù chết chóc một mất một còn với nhau;

Và nếu Vua Edward cũng xảo quyệt, giả dối và bội bạc đúng như ta,

Thì ngày hôm nay Clarence sẽ bị tống giam thật kín đáo

Xoay quanh một lời sấm truyền rằng chữ “G”

Sẽ là kẻ sát nhân đoạt mạng những người thừa kế của Edward.

Hỡi tâm tư, hãy lặn sâu vào cõi lòng ta. Kìa Clarence đến rồi.

Clarence bước ra, có lính canh và Brakenbury đi kèm.

RICHARD.

Thưa huynh, vạn phúc. Nghĩa lý gì đây khi có hàng quân bảo vệ

Đang hầu cận Điện hạ thế này?

CLARENCE.

Bệ hạ,

Vì lo lắng cho sự an toàn của ta, đã cắt cử

Đội hộ vệ này để áp giải ta vào Tháp Luân Đôn.

RICHARD.

Vì nguyên do gì chứ?

CLARENCE.

Bởi vì tên ta là George.

RICHARD.

Trời ạ, thưa huynh, lỗi lầm đó đâu phải của huynh.

Vì cớ ấy, ngài phải tống giam cả những vị cha đỡ đầu của huynh mới đúng.

Ồ, có lẽ Bệ hạ ôm ấp một dụng ý nào đó

Muốn huynh được làm lễ rửa tội lại trong Tháp Luân Đôn.

Nhưng có chuyện gì vậy, hỡi Clarence? Muội có thể biết được không?

CLARENCE.

Ừa, Richard, khi nào ta biết, bởi ta xin thề

Đến giờ ta vẫn chưa rõ. Nhưng theo như ta dò la được,

Ngài đang bận tâm đến những lời sấm truyền và giấc chiêm bao,

Rồi nhặt nhạnh chữ G từ bảng chữ cái vỡ lòng,

Và bảo rằng một nhà chiêm tinh đã tiên tri rằng chính chữ “G”

Sẽ tước đoạt quyền thừa kế của dòng dõi ngài.

Và vì tên George của ta bắt đầu bằng chữ G,

Trong suy nghĩ của ngài, hiển nhiên ta chính là kẻ đó.

Chính những điều này, theo ta hay biết, cùng những chuyện vặt vãnh tương tự,

Đã khiến Hoàng thượng ra lệnh tống giam ta lúc này.

RICHARD.

Chà, sự thể là thế đấy khi đàn ông để đàn bà giật dây.

Đâu phải Nhà Vua sai người tống giam huynh vào Tháp;

Chính ả phu nhân Grey vợ ngài kìa, hỡi Clarence, chính ả ta

Là kẻ nhào nặn ngài đến mức cực đoan này.

Chẳng phải ả cùng người thân kính mến ấy của ả,

Antony Woodville, người anh em của ả đó sao,

Đã xúi ngài sai Lãnh chúa Hastings vào Tháp Luân Đôn,

Nơi mà mãi đến tận ngày hôm nay ngài mới được phóng thích hay sao?

Chúng ta chẳng hề được an toàn đâu, Clarence; chúng ta chẳng hề an toàn.

CLARENCE.

Nhân chứng trời xanh, ta nghĩ chẳng có lấy một ai được an toàn

Trừ phe cánh của Hoàng hậu, và những sứ giả đi đêm

Lật đật qua lại giữa Nhà Vua và Phu nhân Shore.

Huynh không nghe nói Lãnh chúa Hastings đã hạ mình cầu xin ả

Biết chừng nào để được trả tự do hay sao?

RICHARD.

Lời than vãn khép nép trước vị thần thánh của ả

Đã giúp Lãnh chúa Quản gia giành lại được tự do.

Ta nói cho huynh hay nhé: ta nghĩ cách duy nhất của chúng ta,

Nếu muốn giữ được sự ân sủng từ Nhà Vua,

Là trở thành bề tôi của ả và mặc chiếc áo đồng phục của ả.

Ả góa phụ già nua đố kỵ ấy và chính ả,

Kể từ khi huynh trưởng chúng ta phong họ làm quý bà,

Đã trở thành những mụ hàng xóm quyền lực bậc nhất trong vương triều này.

BRAKENBURY.

Xin hai vị Điện hạ lượng thứ cho thần.

Bệ hạ đã có huấn lệnh nghiêm ngặt

Rằng không một ai, dù ở bậc tước vị nào,

Được phép tiếp xúc riêng tư với huynh trưởng của các ngài.

RICHARD.

Thế ư; nếu ngài vừa lòng, thưa ngài Brakenbury,

Ngài có thể nghe lỏm bất cứ điều gì chúng ta nói.

Chúng ta có mưu phản gì đâu, bạn tôi. Chúng ta chỉ nói rằng Nhà Vua

Thì anh minh đức độ, còn vị Hoàng hậu cao quý của ngài

Thì tuổi đã cao, nhan sắc mặn mà và không hề ghen tuông.

Chúng ta nói rằng vợ của Shore có một bàn chân xinh xắn,

Một đôi môi anh đào, một ánh mắt đưa tình, một cái lưỡi ngọt ngào vô hạn;

Và rằng họ hàng nhà Hoàng hậu nay đã thành bậc quyền quý.

Ngài thấy sao, thưa ngài? Ngài có thể chối bỏ những điều đó không?

BRAKENBURY.

Chuyện này thì, thưa đại nhân, bản thân thần không dính dáng gì.

RICHARD.

Không dính dáng gì đến Phu nhân Shore ư? Ta bảo cho ngươi hay, anh bạn trẻ,

Kẻ nào chẳng làm gì với ả, ngoại trừ một người duy nhất,

Tốt nhất là nên làm việc đó một cách kín đáo một mình.

BRAKENBURY.

Là người nào vậy, thưa đại nhân?

RICHARD.

Chồng của ả chứ ai, đồ tiểu nhân! Ngươi định phản bội ta à?

BRAKENBURY.

Thần xin Điện hạ lượng thứ, và đồng thời

Xin hãy ngưng việc trò chuyện với vị Công tước cao quý này.

CLARENCE.

Bọn ta rõ lệnh của ngươi rồi, Brakenbury, và sẽ tuân theo.

RICHARD.

Chúng ta chỉ là những kẻ hèn mọn dưới quyền Hoàng hậu và buộc phải tuân lệnh.

Huynh đài, bảo trọng nhé. Ta sẽ vào diện kiến Nhà Vua,

Và bất cứ việc gì huynh muốn giao phó cho ta,

Dù là gọi người góa phụ của Vua Edward là “chị”,

Ta cũng sẽ làm bằng được để cứu huynh ra khỏi chốn này.

Trong lúc này, sự nhục nhã ê chề trong tình huynh đệ này

Đau đớn thấu xương hơn những gì huynh có thể tưởng tượng.

CLARENCE.

Ta biết chuyện này chẳng dễ chịu gì với cả hai chúng ta.

RICHARD.

Thôi được, cảnh ngục tù của huynh sẽ chẳng kéo dài đâu.

Ta sẽ cứu huynh ra, bằng không sẽ chịu tội thay cho huynh.

Lúc này, hãy kiên nhẫn nhé.

CLARENCE.

Ta buộc phải thế thôi. Bảo trọng.

Clarence, Brakenbury và lính canh bước ra.

RICHARD.

Cứ bước đi trên con đường mà ngươi sẽ chẳng thể ngày trở về.

Clarence khờ khạo, ngây thơ ơi, ta yêu quý ngươi đến mức

Chẳng mấy chốc ta sẽ tiễn linh hồn ngươi lên thiên đàng,

Nếu cõi thiên đường chịu nhận món quà từ tay chúng ta.

Nhưng kìa ai đang đến đây? Lãnh chúa Hastings vừa được phóng thích đấy ư?

Lãnh chúa Hastings bước ra.

HASTINGS.

Xin gửi lời chúc an lành đến vị Điện hạ nhân từ của ta.

RICHARD.

Ta cũng xin gửi lời tương tự đến Lãnh chúa Quản gia khả kính.

Mừng ngài đã được trở lại bầu trời tự do.

Quãng thời gian ngục tù vừa qua ngài đã chịu đựng thế nào, thưa lãnh chúa?

HASTINGS.

Bằng sự kiên nhẫn, thưa vị Công tước cao quý, như mọi tù nhân khác buộc phải thế;

Nhưng rồi ta sẽ sống, thưa đại nhân, để gửi lời cảm ơn tới những kẻ

Đã gây ra cảnh ngục tù cho ta.

RICHARD.

Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi; và Clarence cũng vậy thôi,

Bởi những kẻ từng là kẻ thù của ngài cũng chính là kẻ thù của anh ấy,

Và chúng đã hại anh ấy chẳng kém gì ngài đâu.

HASTINGS.

Thật đáng tiếc xiết bao khi những chú chim ưng bị nhốt trong lồng,

Trong khi lũ diều hâu và quạ khoang lại bay lượn tung tăng tự do.

RICHARD.

Ngoài kia có tin tức gì không ngài?

HASTINGS.

Chẳng có tin tức ngoài kia nào tệ bằng tin tức trong nhà này:

Nhà Vua đang ốm đau, suy nhược và u uất,

Và các ngự y vô cùng lo lắng cho sức khỏe của ngài.

RICHARD.

Ôi, nhân danh Thánh John, tin đó thực sự tồi tệ quá.

Chà, ngài ấy đã ăn uống vô độ trong suốt thời gian dài,

Và vắt kiệt thể xác hoàng gia của mình quá mức.

Nghĩ đến thôi đã thấy vô cùng xót xa.

Ngài ấy đang ở đâu, trên giường bệnh phải không?

HASTINGS.

Đúng vậy, thưa ngài.

RICHARD.

Ngài cứ đi trước đi, ta sẽ theo sau.

Hastings bước ra.

Hắn không thể sống nổi đâu, ta hy vọng thế, và không được phép chết

Cho đến khi George được tống khứ bằng ngựa trạm lên thiên đàng.

Ta sẽ vào trong để khơi mào thêm lòng căm hận của ngài đối với Clarence

Bằng những lời dối trá được trau chuốt bởi những lý lẽ đanh thép;

Và nếu ta không thất bại trong tâm địa thâm sâu của mình,

Clarence sẽ chẳng còn sống nổi qua ngày mai đâu;

Việc đó xong xuôi, xin Chúa rủ lòng thương đón Vua Edward đi,

Và để lại trần gian này cho một mình ta tung hoành thỏa chí.

Bởi khi ấy ta sẽ cưới người con gái út của dòng họ Warwick.

Dù cho ta đã giết chồng và cha cô ấy thì sao chứ?

Cách nhanh nhất để đền bù cho cô thiếu nữ ấy

Chính là trở thành chồng và cha của cô ấy;

Và ta sẽ làm điều đó, không hẳn vì tình yêu

Mà vì một âm mưu thầm kín khác,

Bằng cách cưới cô ta để đạt được mục đích của mình.

Nhưng mà ta lại chạy trước cả con ngựa ra chợ mất rồi.

Clarence vẫn đang thở; Edward vẫn còn sống và trị vì.

Khi bọn chúng đi rồi, lúc ấy ta mới tính đến chiến lợi phẩm của mình.

Bước ra.