Buckingham, Stanley, Bá tước Derby, Hastings, Giám mục hạt Ely, Norfolk, Ratcliffe, Lovell cùng những người khác bước vào, ngồi quanh một chiếc bàn.

HASTINGS: Này các bậc quý tộc kính mến, lý do chúng ta tề tựu ở đây là để định liệu việc lễ đăng quang. Nhân danh Chúa, xin hãy lên tiếng. Ngày trọng đại ấy là bao giờ?

BUCKINGHAM: Mọi thứ cho thời khắc huy hoàng đó đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa?

STANLEY: Xong cả rồi, chỉ còn chờ ấn định ngày giờ nữa thôi.

ELY: Thế thì ngày mai, theo tôi phán đoán, là một ngày tốt lành.

BUCKINGHAM: Ai biết được ý định của Nhiếp chính vương về chuyện này ra sao? Ai là người tâm phúc nhất với vị Công tước cao quý?

ELY: Thưa Điện hạ, chúng tôi nghĩ ngài là người sớm biết rõ ý định của Người nhất.

BUCKINGHAM: Chúng ta chỉ nhìn mặt nhau thế thôi; còn về lòng dạ, Người chẳng hiểu gì về lòng tôi hơn tôi hiểu về lòng các ngài, hay tôi hiểu về lòng Người hơn ngài hiểu về lòng tôi đâu, thưa lãnh chúa. Lãnh chúa Hastings, ngài và Người rất ư thân thiết.

HASTINGS: Tôi xin tạ ơn Điện hạ, tôi biết Người rất quý mến tôi; nhưng về ý định của Người trong lễ đăng quang thì tôi chưa hề dò hỏi, và Người cũng chưa từng bày tỏ nhã ý hay ý muốn của mình về vấn đề đó dưới bất kỳ hình thức nào. Song các vị quý tộc đáng kính của tôi đây cứ việc nêu ngày giờ, và nhân danh Công tước, tôi xin đại diện cất tiếng nói, điều mà tôi tin chắc Người sẽ vui vẻ chấp nhận.

Richard bước vào.

ELY: Thật là phải lúc, chính Công tước đã tới kìa.

RICHARD: Kính chào tất cả các vị quý tộc và anh em họ kính mến của ta. Ta đã ngủ quên quá lâu; nhưng ta tin rằng sự vắng mặt của mình không làm bỏ lỡ bất kỳ đại sự nào mà sự hiện diện của ta có thể đã giải quyết xong xuôi.

BUCKINGHAM: Nếu ngài không đến đúng lúc, thưa lãnh chúa, thì William Lord Hastings đã thay ngài tuyên bố rồi—ý tôi là cất tiếng nói thay cho ngài để suy tôn Nhà vua.

RICHARD: Chẳng ai có thể bạo dạn hơn Lãnh chúa Hastings. Ngài ấy hiểu rõ ta và rất quý mến ta. Thưa Giám mục hạt Ely, lần cuối cùng tôi ở Holborn, tôi thấy có những trái dâu tây rất ngon trong khu vườn của ngài ở đó; tôi nài xin ngài hãy cho người sang hái vài quả về đây.

ELY: Chắc chắn rồi, thưa Điện hạ, tôi xin sẵn lòng với tất cả tấm chân tình.

[Lùi ra.]

RICHARD: Người anh em họ Buckingham, ta muốn trao đổi với ngài đôi lời.

[Họ bước ra một góc.]

Catesby đã thăm dò Hastings về việc của chúng ta, và nhận thấy vị quý tộc hay cáu kỉnh này cứng rắn đến mức thà chịu mất đầu còn hơn đồng ý để đứa con của chủ nhân hắn—như cách hắn tôn kính gọi là thế—phải mất đi ngai vàng vương giả của nước Anh.

BUCKINGHAM: Ngài hãy lui ra một lát. Tôi sẽ đi cùng ngài.

[Richard và Buckingham cùng lui ra.]

STANLEY: Chúng ta vẫn chưa ấn định ngày khải hoàn này. Theo phán đoán của tôi, ngày mai thì quá gấp gáp, bởi chính bản thân tôi chưa được chuẩn bị chu đáo như mong muốn giả như ngày đó được dời lại.

Giám mục hạt Ely bước vào.

ELY: Lãnh chúa Công tước xứ Gloucester đâu rồi? Tôi đã cho người đi lấy mấy trái dâu tây này đây.

HASTINGS: Sáng nay trông Điện hạ thật vui vẻ và điềm đạm. Chắc hẳn có điều tâm đắc nào đó đang làm Người vừa lòng khi Người cất lời chào buổi sáng với một tinh thần phấn chấn nhường ấy. Tôi nghĩ chẳng có lấy một người nào trên cõi Christendom này lại có thể che giấu tình yêu hay lòng căm thù kém hơn Người, bởi chỉ cần nhìn qua nét mặt là ngài có thể thấu tỏ ngay lòng dạ Người.

STANLEY: Qua bất kỳ biểu hiện sinh động nào Người thể hiện hôm nay, ngài nhận thức được điều gì từ lòng dạ Người?

HASTINGS: Thưa rằng Người chẳng hề phật lòng với bất kỳ ai ở đây cả, vì nếu có, Người đã bộc lộ hết ra nét mặt rồi.

Richard và Buckingham bước vào.

RICHARD: Ta cầu xin tất cả các ngài, hãy nói cho ta hay những kẻ mưu phản cái chết của ta bằng những âm mưu quỷ quyệt của ma thuật đồi bại, những kẻ đã dùng bùa phép địa ngục để hãm hại thể xác ta, thì đáng nhận lấy trừng phạt gì?

HASTINGS: Tình yêu thắm thiết mà tôi dành cho Điện hạ, thưa ngài, thôi thúc tôi mạnh dạn nhất trước chốn vương quyền này để phán xử những kẻ có tội, bất luận chúng là ai. Thưa ngài, tôi xin tuyên bố chúng đích thị đáng phải chết.

RICHARD: Thế thì hãy để đôi mắt các ngài làm chứng cho tội ác của chúng. Hãy nhìn xem ta đã bị yểm bới thế nào! Kìa, cánh tay ta đã héo khô như một nhành cây non bị sét đánh! Và đây là vợ của Edward, mụ phù thủy gớm ghiếc ấy, cấu kết vớiả đàn bà lẳng lơ Shore kia, đã dùng bùa phép để hằn lên thân thể ta dấu vết này.

HASTINGS: Nếu chúng đã làm điều đó, thưa lãnh chúa cao quý của tôi—

RICHARD: Nếu ư? Hỡi kẻ bảo hộ cho mụ đàn bà đồi bại đáng nguyền rủa này, ngươi dám dùng chữ "nếu" mà nói chuyện với ta ư? Ngươi là một kẻ phản nghịch. Lôi cổ hắn xuống! Ta nhân danh Thánh Paul thề rằng ta sẽ không ăn tối cho đến khi nhìn thấy cái đầu của hắn lìa khỏi cổ. Lovell và Ratcliffe, hãy lo bề trọn vẹn việc đó. Những ai còn lại yêu mến ta, hãy đứng lên và đi theo ta.

[Tất cả lui ra, trừ Lovell và Ratcliffe ở lại cùng Lãnh chúa Hastings.]

HASTINGS: Ôi, khốn khổ cho nước Anh! Chẳng buồn bận tâm cho bản thân ta một chút nào, bởi chính ta, vì quá nhẹ dạ, đã có thể ngăn chặn điều này. Stanley đã mơ thấy con lợn rừng bẻ gãy chiếc mũ trụ của ông ấy, thế mà ta lại coi thường và khinh miệt chẳng thèm trốn chạy. Hôm nay, cỗ ngựa bọc thảm của ta đã vấp ngã tới ba lần, và giật mình khi nhìn thấy Tháp Luân Đôn, như thể nó chẳng đành lòng cõng ta đến lò sát sinh. Ôi, giờ đây ta mới cần đến vị linh mục đã từng khuyên can ta; giờ đây ta mới hối hận vì đã khoe khoang với tên phái viên, như thể đang đắc thắng, rằng kẻ thù của ta hôm nay ở Pomfret đã bị tàn sát đẫm máu ra sao, còn bản thân ta thì vẫn được an toàn trong ân sủng và sự sủng ái. Ôi Margaret, Margaret, giờ đây lời nguyền rủa nặng nề của ngươi đã giáng xuống cái đầu khốn khổ của Hastings tội nghiệp này rồi.

RATCLIFFE: Thôi nào, mau lên, giải quyết cho dứt khoát đi. Công tước đang chờ dùng bữa: hãy xưng tội ngắn gọn thôi. Ngài ấy đang nóng lòng muốn thấy cái đầu của ngươi đấy.

HASTINGS: Ôi ân sủng mong manh của cõi trần gian, thứ mà chúng ta hằng mải miết săn lùng hơn cả ơn huệ của Chúa! Kẻ nào xây dựng hy vọng của mình trên làn gió từ ánh nhìn tươi vui của các người thì sống chẳng khác nào gã thủy thủ say xỉn trên ngọn cột buồm, sẵn sàng nhào lộn xuống vực sâu thăm thẳm tử thần theo từng cái gật đầu.

LOVELL: Thôi nào, mau lên, giải quyết cho nhanh. Kêu ca cũng vô ích thôi.

HASTINGS: Ôi Richard đẫm máu! Nước Anh khốn khổ, ta tiên tri rằng ngươi sắp phải đối mặt với quãng thời gian kinh hoàng nhất mà nhân loại từng phải chứng kiến trong lịch sử. Nào, hãy dẫn ta ra đoạn đầu đài. Hãy mang đầu ta đến dâng ngã ngài.

Chúng mỉm cười với ta, dẫu chẳng bao lâu nữa chúng cũng sẽ chết.

[Lui ra.]