Bolingbroke trong trang phục nhà vua bước vào, cùng Harry Percy và các lãnh chúa khác.

VUA HENRY.

Không ai cho ta hay tin về đứa con trai bất hiếu của ta được sao?

Đã tròn ba tháng từ lần cuối ta nhìn thấy nó.

Nếu có tai họa nào lơ lửng trên đầu chúng ta, thì chính là nó.

Lạy Chúa, hỡi các ái khanh, ước gì tìm được nó.

Hãy dò hỏi ở London, giữa chốn quán xá nơi ấy,

Vì người ta bảo nó lui tới chốn đó hằng ngày

Cùng những kẻ đồng lõa lỏng lẻo, phóng túng,

Thậm chí, nghe nói, là những kẻ đứng ở các con hẻm nhỏ

Trấn lột lính canh và cướp bóc khách qua đường của chúng ta,

Trong khi nó, một thiếu niên ham chơi và ẻo lả,

Lại coi việc phô trương danh dự là để chống lưng

Cho một lũ đồi trụy nhường ấy.

PERCY.

Tâu bệ hạ, chừng hai hôm trước thần có gặp hoàng tử,

Và đã kể cho ngài nghe về những hội vận hội được tổ chức ở Oxford.

VUA HENRY.

Và tay hào hoa đó đã nói gì?

PERCY.

Câu trả lời của ngài là ngài sẽ đến chốn lầu xanh,

Và giật lấy chiếc găng tay từ người kỹ nữ hèn mém nhất,

Đeo nó làm vật ân ái, và với chiếc găng đó,

Ngài sẽ đánh ngã bất kỳ kẻ thách đấu hào hùng nào khỏi yên ngựa.

VUA HENRY.

Thật đồi trụy hết chỗ nói! Dù vậy qua cả hai điều đó

Ta vẫn thấy vài tia hy vọng tốt đẹp hơn, mà tuổi tác lớn hơn

Biết đâu sẽ mang lại. Nhưng kìa ai đến đấy?

Aumerle bước vào.

AUMERLE.

Nhà vua ở đâu?

VUA HENRY.

Biểu hiện trừng trừng và hoảng hốt này của vương cẩu có ý nghĩa gì?

AUMERLE.

Xin Chúa phù hộ cho Điện hạ! Thần kính xin bệ hạ

Hãy có đôi lời hội kiến riêng với một mình Điện hạ.

VUA HENRY.

Tất cả hãy lui ra, và để chúng ta ở lại đây một mình.

[Harry Percy và các Lãnh chúa cáo lui.]

Bây giờ vương cẩu nhà ta có chuyện gì thế?

AUMERLE.

[Quỳ xuống.] Nguyện cho đầu gối thần bám chặt vào lòng đất mãi mãi,

Lưỡi thần dính chặt vào vòm họng trong miệng,

Trừ khi thần nhận được sự ân xá trước khi đứng dậy hay cất lời.

VUA HENRY.

Lỗi lầm này đã đượcù dự tính hay đã phạm phải?

Nếu là vế đầu, dù nó có tày đình đến đâu đi nữa,

Để chiếm lấy tình cảm sau này của ngươi, ta tha thứ cho ngươi.

AUMERLE.

Vậy xin bệ hạ cho phép thần được vặn khóa cửa,

Để không ai bước vào cho đến khi câu chuyện của thần chấm dứt.

VUA HENRY.

Tùy ý ngươi.

[Aumerle khóa cửa lại.]

YORK.

[Bên ngoài.] Tâu bệ hạ, hãy cẩn trọng! Tự bảo trọng lấy mình!

Ngươi đang có một kẻ phản tội hiện diện ngay bên cạnh kìa.

VUA HENRY.

[Tuốt gươm.] Quân phản tội, ta sẽ tước đoạt mạng ngươi.

AUMERLE.

Hãy dừng tay báo thù lại. Ngươi chẳng có lý do gì phải sợ.

YORK.

[Bên ngoài.] Mở cửa ra, hỡi vị vua mê muội, quá đỗi liều lĩnh kia!

Chẳng lẽ vì lòng yêu nước mà ta lại phải thốt lời phản nghịch trước mặt ngươi sao?

Mở cửa ra, bằng không ta sẽ phá cửa xông vào.

[Vua Henry mở khóa cửa; rồi sau đó lại khóa lại.]

York bước vào.

VUA HENRY.

Có chuyện gì thế, thưa hoàng thúc? Hãy nói đi!

Lấy lại hơi thở cái đã. Hãy cho chúng ta biết hiểm nguy đang đến gần nhường nào,

Để chúng ta có thể vũ trang đối phó.

YORK.

Hãy đọc bức thư này đây, và rồi nhà vua sẽ rõ

Về tội phản nghịch mà sự vội vã không cho phép ta bày tỏ.

AUMERLE.

Xin hãy nhớ, khi ngài đọc, lời hứa đã qua của ngài.

Thần đã hối hận rồi. Đừng đọc tên thần ở đó;

Trái tim thần không hề đồng lõa với bàn tay thần.

YORK.

Có đấy, đồ phản tội, trước cả khi tay ngươi đặt bút viết ra.

Ta đã giật nó khỏi lồng ngực của kẻ phản bội rồi, thưa bệ hạ.

Chính sự sợ hãi, chứ không phải tình yêu, đã sinh ra sự hối cải của nó.

Đừng mủi lòng thương xót nó nữa, kẻo lòng trắc ẩn của ngài sẽ hóa thành

Một con rắn độc mổ thẳng vào tim ngài.

VUA HENRY.

Ôi âm mưu thật tày đình, mạnh mẽ và táo tợn!Â

Ôi người cha trung thành của một đứa con trai phản trắc!

Hỡi dòng suối trong trẻo, tinh tuyết và ánh bạc,

Nơi xuất phát dòng nước này qua những lối đi bùn lầy

Đã duy trì dòng chảy rồi tự vấy bẩn chính mình!

Sự dư dả điều thiện của ngươi biến thành điều ác,

Và tấm lòng nhân hậu vô bờ của ngươi sẽ tha thứ

Cho vết nhơ chí mạng này ở đứa con trai lầm đường lạc lối.

YORK.

Như vậy đức hạnh của ta sẽ thành kẻ dắt mối cho thói hư tật xấu của nó,

Và nó sẽ tiêu xài danh dự của ta bằng sự ô nhục của nó,

Giống như những đứa con bất tài tiêu pha vàng bạc do cha chúng chắt chiu.

Danh dự của ta sống khi sự nhục nhã của nó chết đi,

Hoặc cuộc đời hổ thẹn của ta nằm trong sự ô nhục của nó.

Ngươi đang giết ta qua sự sống của nó: trao cho nó hơi thở,

Thì kẻ phản bội được sống, còn người trung thực lại bị đem đi xử tử.

DUCHESS.

[Bên ngoài.] Ơ kìa, bệ hạ! Vì Chúa, hãy mở cửa cho thần vào!

VUA HENRY.

Kẻ khẩn cầu nào với giọng réo rắt đang thốt lên tiếng kêu thiết tha này?

DUCHESS.

[Bên ngoài.] Là một người phụ nữ, và là thím của ngài, hỡi đại vương, chính là ta đây.

Hãy nói chuyện với ta, hãy thương xót ta, hãy mở cửa ra!

Một kẻ ăn xin đang van nài dẫu chưa từng phải ăn xin bao giờ.

VUA HENRY.

Cảnh ngộ của chúng ta đã chuyển từ một việc nghiêm túc,

Và giờ đổi thành "Kẻ ăn xin và nhà vua".

Hỡi vương cẩu nguy hiểm của ta, hãy cho thân mẫu ngươi vào.

Ta biết bà đã đến để cầu xin cho tội lỗi ghê tởm của ngươi rồi.

Công nương bước vào.

YORK.

Nếu ngài ban ơn tha thứ cho bất cứ ai cầu xin,

Thì những tội ác khác sẽ nhờ sự khoan hồng này mà sinh sôi nảy nở.

Khớp xương đã thối rữa này phải cắt bỏ, phần còn lại mới lành lặn;

Cứ để mặc nó thế này sẽ làm hại tất cả những phần kia.

DUCHESS.

Hỡi nhà vua, xin đừng tin lời con người nhẫn tâm này.

Tình yêu mà không yêu chính mình thì chẳng thể yêu ai khác.

YORK.

Hỡi người đàn bà cuồng loạn, bà đang làm gì ở đây?

Lẽ nào bộ ngực già nua của bà lại muốn nuôi dưỡng một kẻ phản tội thêm lần nữa sao?

DUCHESS.

Hỡi York ngọt ngào, hãy kiên nhẫn. [Quỳ xuống.] Xin hãy nghe thần, thưa bệ hạ nhân từ.

VUA HENRY.

Hãy đứng lên, thưa hoàng thím.

DUCHESS.

Vẫn chưa đâu, thần xin ngài.

Thần sẽ quỳ gối lê bước suốt đời

Và chẳng bao giờ nhìn thấy ánh ngày mà người hạnh phúc thấy,

Cho đến khi ngài ban niềm vui, cho đến khi ngài bảo ta vui mừng

Bằng cách tha tội cho Rutland, đứa con trai phạm lỗi của ta.

AUMERLE.

Con cũng quỳ xuống theo những lời cầu xin của mẹ con.

[Quỳ xuống.]

YORK.

Ngược lại với cả hai mẹ con nó, các khớp xương trung thực của ta xin quỳ.

[Quỳ xuống.]

Nguyện cho ngươi gặp vận rủi nếu ngươi ban ơn phước cho chúng!

DUCHESS.

Nó nài nỉ là thật lòng hay giả vờ? Hãy nhìn vào khuôn mặt nó kìa.

Mắt nó không rơi một giọt nước mắt nào, những lời cầu xin của nó chỉ là trò đùa;

Lời nói phát ra từ miệng nó, còn của chúng ta phát ra từ lồng ngực.

Nó cầu xin vô cùng hời hợt và cốt để bị từ chối;

Chúng ta cầu xin bằng cả trái tim, tâm hồn và tất cả mọi thứ:

Ta thừa biết các khớp xương mỏi mệt của nó đang chực đứng lên;

Còn đầu gối chúng ta vẫn quỳ mãi cho đến khi bám chặt vào lòng đất.

Những lời cầu xin của nó đầy rẫy sự đạo đức giả dối trá;

Còn của chúng ta chứa đựng lòng nhiệt thành thực sự và sự chính trực sâu sắc.

Lời cầu xin của chúng ta vượt hơn hẳn lời nó; vậy thì xin hãy ban cho chúng ta

Sự khoan dung mà những lời cầu nguyện chân chính đáng được hưởng.

VUA HENRY.

Thưa hoàng thím, xin đứng dậy.

DUCHESS.

Không, xin đừng nói "đứng dậy".

Hãy nói "tha thứ" trước, rồi sau đó mới "đứng dậy".

Ví như ta là nhũ mẫu của ngài, là người dạy ngài ăn nói,

Thì "tha thứ" phải là từ đầu tiên trong bài phát biểu của ngài.

Chưa bao giờ ta khao khát được nghe một từ nào đến thế.

Hãy thốt lên "tha thứ", thưa nhà vua; hãy để lòng trắc ẩn dạy ngài cách nói.

Từ đó tuy ngắn, nhưng không ngắn bằng sự ngọt ngào;

Chẳng có từ nào thích hợp với miệng vua bằng từ "tha thứ".

YORK.

Hãy nói bằng tiếng Pháp đi, thưa nhà vua, hãy nói "pardonne moy."

DUCHESS.

Ông lại đi dạy chữ tha thứ để tiêu diệt sự tha thứ sao?

Ôi! Người chồng cay độc, vị chúa tể nhẫn tâm của tôi,

Lại đem chính ngôn từ này đi chống lại ngôn từ khác!

Hãy nói từ "tha thứ" theo cách đang được dùng thông dụng ở xứ sở chúng ta;

Thứ tiếng Pháp bập bõm đó chúng tôi nào có hiểu.

Ánh mắt ngài bắt đầu lên tiếng rồi, hãy đặt lưỡi ngài vào đó,

Hoặc hãy gieo tai ngài vào trong trái tim đầy thương xót của mình,

Để khi lắng nghe những lời than van và cầu nguyện của chúng ta thấu tận tâm can,

Lòng trắc ẩn có thể lay động ngài cất lên lời "tha thứ".

VUA HENRY.

Thưa hoàng thím, xin đứng dậy.

DUCHESS.

Thần không van nài để được đứng dậy.

Sự tha thứ mới là tất cả những gì thần cầu xin lúc này.

VUA HENRY.

Ta tha thứ cho nó, như Chúa sẽ tha thứ cho ta.

DUCHESS.

Ôi, lợi thế hạnh phúc của một đôi đầu gối đang quỳ!

Tuy nhiên lòng thần vẫn phát ốm vì sợ hãi. Xin hãy nói lại lần nữa,

Nói hai lần từ "tha thứ" không có nghĩa là tha thứ hai lần,

Mà là làm cho một sự tha thứ trở nên vững chắc hơn.

VUA HENRY.

Bằng tất cả tấm lòng

Ta tha thứ cho nó.

DUCHESS.

Ngài đúng là một vị thần trên mặt đất.

VUA HENRY.

Nhưng còn người anh rể đáng tin cậy của chúng ta và vị Viện phụ,

Cùng với tất cả những kẻ còn lại trong đám đồng đảng đó,

Sự tiêu diệt sẽ bám sát gót chân chúng ngay tức khắc.

Thưa hoàng thúc, xin hãy giúp điều động các cánh quân khác nhau

Đến Oxford, hoặc bất cứ nơi nào lũ phản tội này đang trú ẩn;

Chúng sẽ không thể sống trên cõi đời này, ta thề đấy,

Trừ phi ta bắt được chúng một khi đã biết chúng ở đâu.

Thưa hoàng thúc, xin chào tạm biệt; và thưa vương cẩu, vĩnh biệt.

Thân mẫu ngươi đã cầu xin rất khéo, và hãy chứng tỏ ngươi là người trung thực nhé.

DUCHESS.

Nào, đứa con trai già của mẹ. Cầu xin Chúa tái tạo cuộc đời con. [Cùng rút lui.]