Tiếng kèn trỗi lên. Hoàng tử trẻ Edward, Richard, Buckingham, Hồng y Bourchier, Catesby và những người khác bước vào.

BUCKINGHAM.

Chào mừng Hoàng tử ngọt ngào đến với Luân Đôn, đến với dinh thự của ngài.

RICHARD.

Chào mừng cháu yêu quý, vị chúa tể trong tâm trí trẫm.

Hành trình mệt nhọc đã khiến cháu thêm u sầu.

HOÀNG TỬ.

Thưa thúc phụ, không phải vậy, chỉ là những tai ương trên đường

Đã khiến chuyến đi trở nên phiền muộn, mệt mỏi và nặng nề.

Cháu ước gì có thêm nhiều thúc phụ ở đây để chào đón cháu.

RICHARD.

Hoàng tử bé bỏng, đức hạnh tinh khôi ở tuổi của cháu

Vẫn chưa thấu thấu sự dối trá của cõi đời này,

Và cháu cũng chẳng thể phân biệt nổi một con người

Khác gì ngoài vẻ bề ngoài của họ, điều mà Chúa thấu tỏ,

Rằng hiếm khi hoặc chưa từng trùng khớp với tấm lòng bên trong.

Những người thúc phụ mà cháu mong ngóng ấy thật nguy hiểm;

Điện hạ đã lắng nghe những lời đường mật của họ

Nhưng lại chẳng nhìn thấy thứ độc dược ẩn giấu trong tâm can họ.

Xin Chúa phù hộ cháu tránh xa họ, và tránh xa những kẻ tiểu nhân giả dối như thế!

HOÀNG TỬ.

Xin Chúa phù hộ cháu tránh xa những kẻ giả dối, nhưng họ không phải là như vậy.

RICHARD.

Thưa điện hạ, Thị trưởng Luân Đôn đã đến để diện kiến ngài.

Ngài Thị trưởng cùng đoàn tùy tùng bước vào.

THỊ TRƯỞNG.

Nguyện xin Chúa ban cho Điện hạ sức khỏe và những ngày tháng hạnh phúc!

HOÀNG TỬ.

Trẫm cảm ơn ngài, thưa bá tước kính mến, và cảm ơn tất cả mọi người.

Trẫm cứ ngỡ mẫu thân và hoàng huynh York của trẫm

Đã ra mắt chúng ta dọc đường từ lâu rồi chứ.

Thật khốn kiếp, Hastings sao mà chậm chạp thế, mãi vẫn chưa tới

Để cho chúng ta hay liệu họ có đến hay không chứ!

Lãnh chúa Hastings bước vào.

BUCKINGHAM.

Quả là đúng lúc, vị bá tước mướt mồ hôi ấy đã đến kìa.

HOÀNG TỬ.

Chào mừng ngài, thưa bá tước. Sao thế, mẫu thân chúng ta có đến không?

HASTINGS.

Vì lý do gì thì chỉ Chúa mới rõ, chứ thần nào hay,

Vương thái hậu và hoàng tử York

Đã tìm nơi tị nạn trong thánh địa. Vị hoàng tử nhỏ tuổi

Rất muốn cùng thần đến đây để nghênh đón Điện hạ,

Nhưng đã bị mẫu thân ép buộc giữ lại.

BUCKINGHAM.

Thật là kỳ quặc, hành động quanh co và ngang ngược làm sao

Chính là cách cư xử của bà ta? Thưa ngài hồng y, xin Điện hạ hãy

Thuyết phục Hoàng thái hậu gửi Công tước xứ York

Đến bên vị huynh trưởng vương giả của nó ngay lập tức chứ?

Nếu bà ta từ chối, thưa ngài Hastings, hãy cùng đi với ngài ấy,

Và dùng vũ lực bế đứa bé ra khỏi vòng tay đầy đố kỵ của bà ta.

HỒNG Y.

Thưa Lãnh chúa Buckingham, nếu tài hùng biện yếu kém của ta

Có thể thuyết phục được mẫu thân giao ra Công tước xứ York,

Thì chẳng mấy chốc ngài sẽ thấy cậu bé ở đây; nhưng nếu bà ấy vẫn cứng đầu

Trước những lời khuyên nhủ ôn hòa, xin Chúa trên cao hãy chứng giám cho,

Rằng chúng ta không thể xâm phạm đặc quyền thiêng liêng

Của chốn thánh địa phước lành! Dù có đánh đổi cả vương triều này

Ta cũng quyết không gánh tội lỗi tày trời nhường ấy.

BUCKINGHAM.

Ngài quá mức khờ khạo và cố chấp, thưa ngài,

Quá câu nệ lễ nghĩa và thói quen xưa cũ.

Nếu đặt lên bàn cân với thực tế trần tục của thời đại này,

Ngài chẳng hề phạm tội xâm phạm thánh địa khi bắt giữ cậu bé đâu.

Ân huệ từ nơi ấy xưa nay chỉ được ban phát

Cho những kẻ mà hành vi xứng đáng được che chở

Và cho những ai đủ khôn ngoan để biết đường cầu cứu nơi đó.

Vị hoàng tử này chưa từng cầu cứu cũng chẳng xứng đáng có được đặc ân ấy,

Nên theo ý kiến của ta, ngài ấy không thể nhận được nó.

Thế nên khi đưa ngài ấy ra khỏi nơi vốn không thuộc về mình,

Ngài chẳng hề phá vỡ bất kỳ đặc quyền hay hiến chương nào ở đó cả.

Ta từng nghe nói về những kẻ trốn vào thánh địa,

Nhưng trẻ em trốn thánh địa thì nay mới lần đầu được thấy.

HỒNG Y.

Thưa ngài, lần này đành nghe theo phán quyết của ngài vậy.

Nào, thưa ngài Hastings, ngài sẽ đi cùng ta chứ?

HASTINGS.

Thần xin tuân mệnh, thưa ngài.

HOÀNG TỬ.

Xin các vị đại nhân hãy khẩn trương lên nhé.

[Hồng y và Hastings rời đi.]

Nói cho cháu biết đi, thúc phụ Gloucester, nếu hoàng huynh của chúng ta đến,

Chúng ta sẽ ngự ở đâu cho tới ngày lên ngôi?

RICHARD.

Tùy theo nơi nào Điện hạ thấy là thích hợp nhất.

Nếu trẫm được phép khuyên ngài, thì độ một hoặc hai ngày tới

Điện hạ có thể nghỉ ngơi tại Tháp Luân Đôn,

Rồi sau đó muốn đến đâu tùy ý, miễn là nơi ấy được cho là phù hợp nhất

Cho sức khỏe và sự thư thái của ngài.

HOÀNG TỬ.

Cháu vốn không thích Tháp Luân Đôn chút nào trong số mọi nơi.

Phải chăng Hoàng đế Julius Caesar đã xây dựng nơi đó, thưa ngài?

BUCKINGHAM.

Chính ngài ấy, thưa Điện hạ kính mến, là người đặt những viên gạch đầu tiên,

Rồi sau đó, các thế hệ mai sau mới cho trùng tu lại.

HOÀNG TỬ.

Điều đó có được ghi chép trong sử sách, hay chỉ là lời đồn đại

Truyền từ đời này sang đời khác rằng chính ngài ấy đã xây nên nó?

BUCKINGHAM.

Có ghi chép đàng hoàng, thưa Điện hạ kính mến.

HOÀNG TỬ.

Nhưng thưa ngài, giả sử nó không được ghi lại trong sử sách đi,

Thì thiết nghĩ sự thật vẫn sẽ sống mãi qua các thế hệ,

Như thể được truyền tụng đến muôn đời hậu thế,

Cho đến tận ngày tận thế cuối cùng của nhân loại.

RICHARD.

[Nói riêng.] Người ta thường bảo những đứa trẻ khôn ngoan sớm thường chẳng sống lâu.

HOÀNG TỬ.

Thúc phụ vừa nói gì thế ạ?

RICHARD.

Trẫm bảo rằng danh tiếng sống lâu chẳng cần phải khắc ghi vào sử sách.

[Nói riêng.] Cứ thế, giống như nhân vật Kẻ Gian ác trong kịch bản xưa,

Trẫm lồng ghép hai ý nghĩa trong cùng một lời nói.

HOÀNG TỬ.

Rằng Julius Caesar là một vị anh hùng lừng lẫy.

Lấy trí tuệ làm giàu thêm lòng dũng cảm của mình,

Rồi chính trí tuệ ấy lại ghi chép lại để sự dũng cảm sống mãi với thời gian;

Cái chết chẳng thể chinh phục được vị chiến vương này,

Bởi giờ đây ngài vẫn sống trong tiếng thơm, dẫu thân xác không còn nữa.

Để trẫm nói cho huynh nghe điều này, hỡi người anh em họ Buckingham.

BUCKINGHAM.

Chuyện gì thế, thưa Điện hạ kính mến?

HOÀNG TỬ.

Nếu trẫm sống đến khi trưởng thành,

Trẫm nhất định sẽ giành lại lãnh thổ xưa ở nước Pháp,

Hoặc ngã xuống như một trang nam nhi, hệt như lúc trẫm sống xứng danh vua một cõi.

RICHARD.

[Nói riêng.] Mùa hè ngắn ngủi thường có mùa xuân đến sớm.

Công tước trẻ tuổi xứ York, Hastings và Hồng y bước vào.

BUCKINGHAM.

Quả là đúng lúc, Công tước xứ York đã đến kìa.

HOÀNG TỬ.

Richard xứ York, người em trai yêu quý của ta dạo này thế nào?

YORK.

Thưa đại vương kính yêu — giờ đành phải gọi huynh như thế.

HOÀNG TỬ.

Phải rồi người em, nỗi buồn của chúng ta cũng chính là nỗi buồn của đệ.

Vị vua vừa qua đời quá sớm lẽ ra đã giữ được tước hiệu ấy,

Mà giờ đây vì sự ra đi của người đã khiến vương quyền phai mờ đi nhiều.

RICHARD.

Cháu yêu quý của ta, vị Công tước cao quý xứ York dạo này ra sao?

YORK.

Cảm ơn thúc phụ hiền từ. Ồ, thưa ngài,

Ngài từng bảo những loài cỏ dại thường mọc rất nhanh cơ mà.

Hoàng huynh của con nay đã cao lớn hơn con rất nhiều rồi.

RICHARD.

Đúng thế thật, thưa cháu.

YORK.

Vậy hóa ra huynh ấy cũng là cỏ dại sao ạ?

RICHARD.

Ôi, đứa cháu tuấn tú của ta, ta nào dám nói thế.

YORK.

Thế thì huynh ấy mang ơn thúc phụ nhiều hơn con rồi.

RICHARD.

Thằng bé có thể sai khiến ta như bề trên của nó,

Nhưng cháu lại có quyền với ta như một người ruột thịt.

YORK.

Con xin thúc phụ thanh đoản kiếm này nhé.

RICHARD.

Cả đoản kiếm của ta sao, cháu ngoan? Ta sẵn lòng cho cháu tất cả.

HOÀNG TỬ.

Lại đi xin xỏ thế hả em?

YORK.

Con xin từ người thúc phụ tử tế, con biết ngài sẽ cho mà,

Hơn nữa đây chỉ là món đồ chơi, có tiếc gì đâu mà không cho chứ.

RICHARD.

Ta sẽ tặng cháu một món quà lớn hơn thế nhiều.

YORK.

Món quà lớn hơn ư? Ồ, chắc là thanh gươm đi kèm với nó rồi.

RICHARD.

Đúng thế, cháu hiếm quý ạ, giá như nó đủ nhẹ để cháu dùng.

YORK.

Ồ, vậy ra con hiểu thúc phụ chỉ chịu cho những món quà nhẹ nhàng thôi;

Còn những thứ nặng ký hơn thì thể nào ngài cũng từ chối kẻ xin xỏ này cho xem.

RICHARD.

Nó quá nặng để Điện hạ mang theo người đấy.

YORK.

Con coi nhẹ nó lắm, dẫu nó có nặng hơn nữa đi chăng nữa.

RICHARD.

Sao thế, cậu chủ nhỏ muốn lấy vũ khí của ta thật à?

YORK.

Dạ vạn lần muốn, để con có thể cảm tạ thúc phụ đúng như cách ngài gọi con.

RICHARD.

Cách nào cơ?

YORK.

Là "nhỏ bé".

HOÀNG TỬ.

Công tước xứ York lúc nào cũng thích trêu ngươi người khác trong lời ăn tiếng nói.

Thưa thúc phụ, ngài thừa biết cách để chịu đựng tính khí của nó.

YORK.

Ý huynh là chịu đựng thói hỗn hào của con, chứ không phải nhẫn nhịn con.

Thúc phụ ơi, hoàng huynh đang chế giễu cả ngài lẫn con đấy.

Bởi vì con nhỏ con, giống như một con khỉ,

Nên huynh ấy nghĩ thúc phụ nên cõng con trên vai mình thì hơn.

BUCKINGHAM.

Cậu bé mới sắc sảo và nhạy bén làm sao khi suy luận cơ chứ!

Để giảm bớt sự châm chọc mà cậu dành cho thúc phụ,

Cậu lại khéo léo tự giễu cợt chính bản thân mình một cách đáng yêu.

Càng khôn ngoan và nhỏ tuổi bao nhiêu lại càng khiến người ta kinh ngạc bấy nhiêu.

RICHARD.

Thưa ngài, xin mời chúng ta cùng tiếp tục lên đường chứ?

Trẫm cùng người anh em họ Buckingham đây

Sẽ đến gặp mẫu thân của ngài, để khẩn khoản thỉnh cầu bà

Đến Tháp Luân Đôn để nghênh đón ngài.

YORK.

Sao cơ, ngài sẽ đến Tháp Luân Đôn thật à, thưa hoàng huynh?

HOÀNG TỬ.

Nhiếp chính vương đại nhân khăng khăng muốn thế.

YORK.

Con chắc chắn sẽ chẳng thể ngủ ngon giấc ở Tháp Luân Đôn đâu.

RICHARD.

Sao thế, cháu phải sợ điều gì chứ?

YORK.

Dạ thưa, chính là bóng ma đầy oán hận của thúc phụ Clarence.

Bà nội từng kể với con rằng ngài ấy đã bị sát hại ở đó.

HOÀNG TỬ.

Trẫm chẳng sợ những vị thúc phụ đã khuất.

RICHARD.

Và trẫm hy vọng cháu cũng chẳng sợ cả những người đang sống.

HOÀNG TỬ.

Nếu họ còn sống, cháu hy vọng mình chẳng cần phải sợ hãi điều gì.

Nhưng thôi nào, thưa các ngài. Với một cõi lòng nặng trĩu,

Khi nghĩ về họ, trẫm bước vào Tháp Luân Đôn.

[Tiếng kèn hiệu vang lên. Hoàng tử Edward, York, Hastings, Dorset và tất cả cùng lui ra, chỉ còn lại Richard, Buckingham và Catesby.]

BUCKINGHAM.

Thưa ngài, ngài có nghĩ rằng cậu nhóc nhiều chuyện xứ York kia

Đã được xúi giục bởi người mẹ đầy mưu mô của nó

Để thốt ra những lời châm chọc và nhục mạ ngài cay độc đến thế không?

RICHARD.

Chắc chắn rồi, không nghi ngờ gì nữa. Ồ, đó là một thằng bé nguy hiểm,

Táo bạo, nhanh trí, thông minh, lanh lợi và đầy tiềm năng.

Nó thừa hưởng trọn vẹn từ mẫu thân từ đầu đến chân.

BUCKINGHAM.

Thôi được, hãy gác chuyện đó sang một bên. Lại đây nào, Catesby.

Ngươi đã thề tận tâm thực hiện những gì chúng ta mưu tính

Cũng như tuyệt đối giữ kín những gì chúng ta trao đổi.

Ngươi thừa biết những lý do mà chúng ta đã bàn trên đường đi rồi đấy.

Ngươi nghĩ sao? Chẳng lẽ không dễ dàng gì

Để lôi kéo Lãnh chúa William Hastings về phe chúng ta

Nhằm đưa vị công tước cao quý này lên ngai vàng của hòn đảo nổi tiếng này sao?

CATESBY.

Vì tình nghĩa với người cha quá cố, ngài ấy quá yêu quý Hoàng tử

Đến mức không đời nào bị mua chuộc để làm bất cứ điều gì chống lại ngài ấy.

BUCKINGHAM.

Vậy ngươi nghĩ sao về Stanley? Lão ta thì sao?

CATESBY.

Lão ta sẽ làm hoàn toàn y hệt như những gì Hastings làm.

BUCKINGHAM.

Vậy thì được, chẳng cần nói gì thêm ngoài điều này: hãy đi đi, Catesby hiền lành,

Và dò la Lãnh chúa Hastings một cách khéo léo từ xa

Xem thái độ của ngài ấy ra sao trước mưu đồ của chúng ta,

Rồi triệu tập ngài ấy ngày mai đến Tháp Luân Đôn

Để bàn về lễ đăng quang.

Nếu ngươi thấy ngài ấy xuôi theo chúng ta,

Hãy khích lệ và nói cho ngài ấy biết mọi lý do của chúng ta.

Còn nếu ngài ấy lạnh lùng, dửng dưng, cứng nhắc và không hợp tác,

Ngươi cũng hãy tỏ ra như thế, rồi chấm dứt câu chuyện ngay,

Và báo cáo lại cho chúng ta biết thái độ của ngài ấy;

Bởi ngày mai chúng ta sẽ có các cuộc họp hội đồng riêng biệt,

Và chính ngươi sẽ được trọng dụng ở đó.

RICHARD.

Hãy gửi lời thăm hỏi của ta tới Lãnh chúa William. Nhé, Catesby,

Bè lũ kẻ thù nguy hiểm lâu năm của ngài ấy

Ngày mai sẽ phải đổ máu tại Lâu đài Pomfret,

Và hãy bảo vị bá tước của ta, để ăn mừng tin vui này,

Hãy tặng phu nhân Shore thêm một nụ hôn thật dịu dàng.

BUCKINGHAM.

Catesby thân mến, hãy đi hoàn thành nhiệm vụ này cho thật suôn sẻ nhé.

CATESBY.

Thưa cả hai vị đại nhân, thần sẽ cẩn trọng hết mức có thể.

RICHARD.

Liệu chúng ta có nhận được tin từ ngươi trước khi đi ngủ không, Catesby?

CATESBY.

Thần chắc chắn sẽ bẩm báo, thưa Điện hạ.

RICHARD.

Cả hai chúng ta sẽ chờ ngươi tại Dinh thự Crosby.

[Catesby rời đi.]

BUCKINGHAM.

Thưa ngài, chúng ta phải làm sao nếu nhận thấy

Lãnh chúa Hastings không chịu khuất phục trước mưu đồ của chúng ta?

RICHARD.

Chém đầu lão ta đi, anh bạn; thế nào chúng ta cũng phải hành động.

Và hãy nhớ khi ta lên làm vua, ngài hãy đòi ta

Tước hiệu Bá tước xứ Hereford, cùng toàn bộ số tài sản động sản

Mà nhà vua, hoàng huynh của ta, từng sở hữu.

BUCKINGHAM.

Ta sẽ đòi lời hứa đó từ tay Điện hạ.

RICHARD.

Và hãy chờ xem nó sẽ được đáp ứng một cách hào phóng nhất.

Nào, chúng ta hãy dùng bữa tối sớm đi, để sau đó

Có thể bàn bạc kỹ lưỡng hơn về các kế hoạch của mình.

[Họ cùng rời đi.]