Trong lúc chuẩn bị chiến tranh đang gấp rút, những việc khác cũng không thể trì hoãn.
Đây là thái độ từ trước đến nay của Thiệu Thụ Đức: Mỗi người làm tốt nhiệm vụ của mình, bận rộn mà không loạn.
Đại quân Vu Điền đã rút đi một nửa, chỉ để lại năm ngàn kỵ binh nhẹ do đích thân Lý Thánh Thiên thống lĩnh cùng một vạn bộ tốt tinh nhuệ, mục đích chính là để tiết kiệm lương thực.
Tăng binh vẫn chưa đi, tạm trú tại Đồng Quang Tự ở A Đồ Thập, họ cũng sẽ tham gia vào hành động "đánh cỏ cốc" sắp tới, dù nghe việc này có chút không phù hợp lắm.
Tiên phong bộ đội đã xuất phát, do Dương Lượng thống lĩnh, bao gồm hai ngàn bộ binh cưỡi ngựa quân Phi Long, hai ngàn kỵ binh nhẹ quân Thị vệ thân binh, một ngàn kỵ binh nhẹ Vu Điền, men theo dải đất phía nam Thông Lĩnh tiến về phía tây.
Thiệu Thụ Đức vài ngày nữa mới đi, nhân lúc rảnh rỗi này, ông tranh thủ phê duyệt một số tấu sớ quan trọng.
Bản đầu tiên chính là quân báo gửi từ Lạc Dương đến.
Trong nửa năm qua, tình hình trong nước đại thể ổn định. Yên Vương Thiệu Minh Nghĩa sau khi chinh thảo xong các bộ lạc phản loạn tại Thông Hải Đô đốc phủ, lại tiến quân lên phía bắc tới Khúc Châu, trấn áp các bộ lạc Đông Toản.
Những việc này Thiệu Thụ Đức chỉ lướt qua. Ở Vân Nam, kẻ địch lớn nhất là địa hình, dịch bệnh, còn những thứ khác chẳng là gì cả! Đánh một vài lực lượng vũ trang dân quân trang bị tồi tệ, lấy bộ lạc làm chính, có cần trẫm phải xem từng chữ một không?
Ông tập trung xem đoạn cuối: Yên Vương xin lập ba ngàn phủ binh tại thành Bát Bình, tính đinh cấp ruộng, phát tiền lương an gia, nông cụ, trâu cày, hạt giống.
Chính sự đường đồng ý, Nam Nha Xu mật viện đồng ý, Giám quốc Thái tử cũng đồng ý. Nhưng việc này khá lớn, cuối cùng vẫn dùng hỏa tốc năm trăm dặm gửi đến Sơ Lặc, giao cho Thiệu Thụ Đức ngự phê.
Xem xong, trong lòng ông rất an ủi, Nhị lang quả nhiên có lòng dung người, bèn vung bút phê chuẩn, đồng thời theo thỉnh cầu của Lục đệ, cho mở rộng thành Bát Bình, do Công bộ phái quan viên, thợ xây dựng đi xuống phía nam, Vân Nam đạo hỗ trợ, cùng nhau xử lý.
Sau khi thành Bát Bình mở rộng xong, tại trong thành xây một tòa Vương phủ, ở ngọn núi phía tây nam xây một tòa biệt viện Vương phủ. Sau khi hoàn thành, ban thưởng hoạn quan, cung nhân, nữ nhạc, thợ thủ công một số — đây là yêu cầu của Hoàng hậu, dù sao cũng là cốt nhục thân sinh, không thể hà khắc đối đãi.
Thiệu Thụ Đức không có ý kiến gì, chỉ đưa ra một điều: Sau khi quét sạch đám người man di phản loạn ở Khúc Châu, toàn bộ tù binh bị biếm làm nô lệ, phát đi Liêu Đông.
Việc này lại vừa hay liên quan đến điều thứ hai.
Liêu Đông đạo ổn định nhiều năm, lại xảy ra một vụ phản loạn, điều này khiến Thiệu Thụ Đức cảm thấy có chút không thể tin nổi.
Mấu chốt là nó lại mẹ kiếp xảy ra ở Long Tuyền phủ, điều này càng khiến người ta kinh ngạc.
Nhìn kỹ lại, trận phản loạn này giống một tai nạn hơn: Liêu Đông đạo Đô chỉ huy phó sứ Lý Tùng Kha tùy ý ức hiếp người Bột Hải, lạm sát người vô tội, dẫn đến gây ra phản loạn.
Thái tử giáng Lý Tùng Kha làm Thanh Châu Châu quân Chỉ huy sứ, thăng Doanh Châu Châu quân Chỉ huy sứ Lý Tự Bản làm Liêu Đông đạo Đô chỉ huy phó sứ, Doanh Châu Châu quân Chỉ huy phó sứ Chu Kế Anh thăng làm Chỉ huy sứ.
Bốn vạn dân loạn Long Tuyền phủ bị biếm làm nô lệ, phát đi Mạc Châu, Mông Châu, Mi Châu cho phủ binh làm bộ khúc.
Thiệu Thụ Đức xem xong, đại thể đồng ý cách xử lý như vậy. Tuy nhiên khi nhìn thấy tên Chu Kế Anh, ông hơi có ấn tượng, nhớ ra hắn vốn là tử đệ cấm quân, từng làm ruộng ở huyện Tân An, phủ Hà Nam, lúc chinh phạt Khiết Đan lập được chiến công, bèn quyết định điều hắn đến Tây Vực, nhậm chức Yên Kỳ phủ Châu quân Chỉ huy sứ, dần dần hoàn thiện hệ thống châu binh tại địa phương.
Phê duyệt xong, Thiệu Thụ Đức lại xem lại tấu sớ một lần, im lặng hồi lâu.
Lại trị cái thứ này, đôi khi thực sự rất lấy mạng. Người như Lý Tùng Kha, đâm chém thì được, để hắn làm quan, thực sự có chút không quá phù hợp.
Nghĩ xong, hơi tức giận, bèn thêm một điều: Điều Lý Tùng Kha làm Y Châu Châu quân Chỉ huy sứ, nhanh chóng đến trước quân Sơ Lặc hiệu lực.
Loại hỗn thế ma vương này, vẫn là giao cho cha hắn là Lý Tự Nguyên quản giáo là thỏa đáng nhất, hai cha con đi xung trận cho lão tử!
Xử lý xong một xấp tấu sớ lớn, bản cuối cùng là về bán đảo Triều Tiên: Thái Phong quốc chủ, Di Lặc Phật Cung Nghệ phái sứ giả vào triều cáo trạng, nói gần biển có nhiều hải khấu Trung Nguyên xuất hiện, bắt cóc người sống, bán sang Liêu Đông làm nô lệ, xin Đại Hạ Thiên tử hạ chiếu cấm tuyệt.
Sự kiện ngoại giao cấp bậc này, Thái tử không dám tự tiện quyết, nên gửi đến Sơ Lặc, xin Thánh nhân ngự phê.
Thiệu Thụ Đức xem xong chỉ cười lạnh một tiếng, Cung Nghệ đến triều đình sách phong cũng không chịu nhận, còn mặt mũi nào đến cáo trạng? Bèn chỉ phê bốn chữ: "Cấm cái đầu hắn!"
Phê duyệt xong tất cả tấu sớ, Thiệu Thụ Đức đẩy chúng sang một bên, nhất thời trong lòng lại có chút hoảng sợ: Quốc gia này, không có ông vậy mà vẫn đang vận hành ổn định...
Sau đó lại tự giễu cười một tiếng, có lẽ rất nhiều người đều mong ông chết nhanh đi nhỉ.
Những người bị biếm làm nô tỳ, một bên sửa chữa trái đất, một bên nghiến răng nghiến lợi với ông, nguyền rủa không ngừng.
Người nhà của các tướng quan, võ phu phe địch bị ông giết, ngoài miệng nói trên chiến trường, sống chết có số, chết không trách ai, nhưng thực tế thì sao? Sau lưng ai biết bọn họ nghĩ gì.
Những hàng nhân bị ông cướp đi vợ con chà đạp, thật sự không để tâm như vậy sao? Khi nhìn thấy bụng người vợ yêu quý to lên như quả bóng bay, có phải trong lòng đã đâm rất nhiều hình nhân thế mạng không?
Ha ha, lão tử đến nay vẫn sống nhăn răng, khiến các người thất vọng rồi.
Ta còn phải dùng hết chiến thắng này đến chiến thắng khác, khiến các người càng tuyệt vọng hơn. Thanh uy của Đại Hạ ngày một lớn mạnh, căn cơ ngày một vững chắc, các người có muốn tạo phản, cũng không kéo được mấy đồng bọn đâu.
Tuyệt vọng đi! Trẫm chính là loại hán tử như vậy, các người nguyền rủa cũng được, tán dương cũng xong, đều không làm tổn thương ta được mảy may.
Thứ duy nhất có thể đánh bại ta, chỉ có thời gian.
Thời không đợi ta!
Kiến Cực năm thứ mười lăm, ngày mùng một tháng tám, sau khi đích thân giám sát thu hoạch lúa mạch xuân, Thiệu Thụ Đức rời Sơ Lặc, mang theo văn võ quan viên, cung nhân thị vệ, dưới sự hộ tống của mấy vạn đại quân, hạo hạo đãng đãng tiến về phía tây.
Phí Nhĩ Can Nạp, thời Đường được gọi là "Bạt Hãn Na", trong "Hán Thư" thì được gọi là nước Đại Uyển — Bạt Hãn Na, tương ứng với ngữ nghĩa Ba Tư là "bồn địa giữa núi chỉ có một lối ra".
Thời kỳ hậu kỳ vương triều Ả Rập Omeyyad (Bạch Y Đại Thực), đã hoàn thành việc chinh phục Ba Tư, sau đó hướng mục tiêu về Trung Á.
Võ Hậu Trường An năm thứ tư (704), Khuất Đê Ba nhậm chức Emir (tương đương Tổng đốc) tỉnh Đại Hô La San của Bạch Y Đại Thực, lấy Mộc Lộc (nay là Mary, Turkmenistan) làm thủ phủ, dưới tay có hơn năm vạn quân đội — "Có bốn vạn người đến từ Basra, có bảy ngàn người đến từ Kufa, có bảy ngàn người là thuận dân."
"Thuận dân" chính là binh lính được chiêu mộ tại khu vực chinh phục, xác suất lớn là người Ba Tư.
Từ năm này trở đi, quân đội Đại Thực tại khu vực Mộc Lộc vẫn duy trì quy mô này, để trấn áp toàn bộ tỉnh Đại Hô La San (bao gồm một phần khu vực Trung Á), cho đến khi thay triều đổi đại năm 750.
Đường Trung Tông Thần Long năm thứ nhất (705), Khuất Đê Ba chinh phục Thổ Hỏa La Tư Đản (thủ phủ ở tỉnh Balkh, miền bắc Afghanistan ngày nay).
Năm 706-709, hắn quét sạch các bộ lạc không phục tùng xung quanh Bukhara.
Năm 710-712, hắn chinh phục khu vực Samarkand, Khwarezm.
Năm 713-715, hắn phái binh thâm nhập lưu vực sông Syr Darya, lúc này cuối cùng cũng đá phải tấm sắt.
Khai Nguyên năm thứ ba (715), Đại Thực liên hợp Thổ Phồn can thiệp vào việc kế thừa quân chủ nước Bạt Hãn Na, bùng nổ chiến tranh với Đại Đường, cuối cùng đại bại, nước Bạt Hãn Na vốn đang du tẩu giữa các bên hoàn toàn bị nhà Đường kiểm soát.
Từ năm này về sau, quân chủ Đại Thực hạ lệnh minh thị, ai có thể vượt qua Thông Lĩnh, chinh phục nhà Đường về phía đông, liền có thể làm Tổng đốc khu vực Trung Quốc, vì thế bọn họ vô cùng "đầu sắt", không ngừng tiến về phía đông, bại rồi lại tiếp tục.
Binh lính chết hết, không sao. Từ Baghdad, Basra, Damascus tiếp tục trưng điều là được, chết một đợt lại đến một đợt.
Cứ chấp nhất cứ "đầu sắt" như vậy, cho đến khi Đột Kỵ Thi phản Đường rồi bại vong, bọn họ đánh bại Cao Tiên Chi tại trận Talas, cuối cùng chiếm được Bạt Hãn Na, giành được thông lộ dẫn đến Trung Quốc.
Nhưng lúc này Thổ Phồn lại đến.
Bọn họ tranh phong với Đại Thực tại Trung Á, bước chân bành trướng đi sâu vào thảo nguyên, sa mạc, sống sượng chặn đứng bước chân đông tiến của Hắc Y Đại Thực.
Đợi đến khi Thổ Phồn không xong, Hắc Y Đại Thực cũng không xong, Trung Á cứ thế vỡ vụn thành một đống, cho đến khi nhà Saman Ba Tư trỗi dậy...
Trung Á, vốn dĩ chính là một ngã tư đường, ai cường thịnh rồi đều đến đá một cước.
Đột Quyết đến gây họa, Ba Tư đến gây họa, Đại Thực đến gây họa, nhà Đường đến gây họa, Thổ Phồn cũng đến gây họa, lần gần nhất, là Hồi Hột di cư về phía tây đánh xuyên qua Trung Á.
Bây giờ, hiển nhiên lại có người đến gây họa rồi.
Ngày mùng hai tháng tám chạng vạng, đại quân tiến đến gần Thông Lĩnh, cắm trại trong một ốc đảo nhỏ (nay là trấn Ô Mạt Nhĩ, huyện Sơ Phụ).
Đến khu vực này, cảm nhận rõ rệt địa thế dần cao lên. Tuy nhiên nông nghiệp gần đó phát triển rất tốt, ruộng lúa mạch, vườn trái cây thành từng mảnh, cũng không bị chiến tranh ảnh hưởng nhiều, bách tính địa phương tuy hoảng sợ, nhưng sau khi quen với việc quân đội đi qua, cũng thấy chuyện thường. Thánh nhân đã phát an dân cáo thị, chỉ cần bản thân đừng tự tìm chết, bình thường không có chuyện gì lớn.
Dưới chân núi phía tây ốc đảo, vậy mà còn có một ngôi chùa Phật, tên là Đại Phúc Tự, xây từ năm nào đã không ai biết, hoặc nói thời Bắc triều, hoặc nói thời Tùy, không ai thống nhất ý kiến.
Trước núi suối nước róc rách, trên núi cây xanh râm mát, trong miếu có hơn hai mươi tăng chúng, xem chừng khá có học vấn, vì họ đang dịch kinh Phật Phạn văn — thập niên bảy mươi hậu thế, từng phát hiện di chỉ ngôi chùa Phật quy mô hoành tráng này, chắc là bị hủy trong thời kỳ Tạo vật chủ đông tiến.
Thiệu Thụ Đức không ở lại đây lâu, ngày thứ hai tiếp tục hành quân.
Theo độ cao càng ngày càng cao, ông rõ ràng cảm nhận được không khí loãng dần.
Có một khoảnh khắc, ông nảy sinh chút hối hận.
Ở lại Sơ Lặc, ôm vợ Tát Đồ Khắc ngủ không thoải mái sao? Đem nguyên khí lặp đi lặp lại rót vào nơi nàng thai nghén sự sống, lúc rảnh rỗi nghe sứ giả báo cáo, điều khiển từ xa, không biết bao nhiêu là nhàn nhã.
Nhưng ông biết, sự việc không thể làm như vậy.
Có cơ hội như vậy, có thể đi khắp các thành phố lịch sử truyền thuyết, truy tìm dấu chân các anh hùng hào kiệt lập nên võ công trong lịch sử, thậm chí khắc lại dấu ấn của chính mình, cơ hội tùy hứng như thế này không thường có.
Ông hiện tại có tư bản để tùy hứng, khao khát trong lòng cũng áp đảo nhu cầu các mặt khác. Hơn nữa, ngươi không đích thân đến, làm sao hiệu lệnh các bộ lạc? Đi chuyến này là tất nhiên — tất nhiên, vợ con Tát Đồ Khắc cũng được ông mang theo bên người, xem có cơ hội hội diện với người kia không.
Ngày mùng bốn tháng tám, ông nhận được báo cáo của sứ giả tiên phong: Dương Lượng xin thẳng tiến thành Câu Chiến Đề.
Thiệu Thụ Đức lập tức sai người mang bản đồ đến, cẩn thận quan sát.
Câu Chiến Đề, còn gọi là thành Hốt Triêm, nằm gần thành phố lớn thứ hai của Tajikistan là Khujand hậu thế, là cửa ngõ phía tây của bồn địa Phí Nhĩ Can Nạp.
Từ đây về phía tây nam có thể đến cố Đông Tào, nước Khang, tiến vào khu vực người Túc Đặc tương đối đông đúc.
Tây bắc có thể thông tới cố nước Thạch.
Về phía đông thì có thể tiến vào vùng trung tâm Bạt Hãn Na.
"Quá mạo hiểm rồi." Thiệu Thụ Đức vỗ một chưởng lên bản đồ, nói: "Truyền lệnh cho Dương Lượng, theo kế hoạch ban đầu, chiếm được điểm đứng chân rồi hãy nói."
Theo tình báo thương nhân cung cấp, Bạt Hãn Na từ tây sang đông có sáu tòa thành, vài chục thôn trấn, phía tây nhất chính là thành Hốt Triêm hay Câu Chiến Đề.
Đại quân trực tiếp vòng sang phía tây, chặn đứng toàn bộ bồn địa, sau đó từ từ bào chế, kế hoạch này có thể nói là táo bạo tột cùng. Nhưng Thiệu Thụ Đức muốn trước tiên giữ chắc một tay, xem sao đã.
Sứ giả sau khi nhận quân lệnh, rất nhanh liền rời đi.
Thiệu Thụ Đức ngồi bên cạnh trạm dịch tàn tạ, nhìn dãy núi bao la phía xa, đột nhiên cười: "Kế hoạch của Dương Lượng không phải là không có chỗ đáng lấy. Trước tiên thử một chút cân lượng của đám giặc rồi tính sau. Nếu không được, trực tiếp chặn đứng toàn bộ bồn địa thì đã sao?"
Uống cạn một chén trà, ông vỗ vỗ tay, đứng dậy lên ngựa, nói: "Xuất phát! Theo trẫm đi đánh cỏ cốc thôi!"
