Trải qua cả ngày dài, cuộc nghị hòa vẫn chưa đi vào vấn đề chính, điều này khiến cho Nhĩ Nhĩ Bố Lỗ Sĩ và Tháp Mỗ đôi phần phiền muộn.

Thế nhưng Vô Thượng hoàng đế lại khá nhiệt tình, giữ họ lại uống trà, dùng cơm, dùng cơm xong lại tiếp tục trò chuyện.

Mãi cho đến khi quá muộn, mới phái người đưa họ rời cung, trở về Nghi Nhân Phường Lạc Viên.

Sau khi thảo luận ngắn gọn với Nhĩ Nhĩ Bố Lỗ Sĩ về những được mất trong ngày, Tháp Mỗ trở về phòng mình, chẳng màng đến mệt mỏi, bắt đầu đặt bút viết.

"Constantinople nghe tin về cuộc chiến tranh kéo dài năm năm từ phía người Oghuz, có lẽ đã có người thêm mắm dặm muối, người La Mã hiểu lầm rằng Vô Thượng hoàng đế chính là 'giáo sĩ John'. Đây quả thực là chuyện vô căn cứ, cũng vô cùng nực cười. Có lẽ họ cảm thấy sợ hãi trước sự trỗi dậy của thế lực Tạo Vật Chủ, nên trong tiềm thức muốn tìm kiếm trợ thủ ở phương Đông chăng."

"Vô Thượng hoàng đế là vị quân chủ hùng mạnh nhất thế giới, giáo sĩ John căn bản không thể so sánh với thân phận của ngài, thậm chí ngay cả Khalifa ở Baghdad cũng chưa chắc đã vĩ đại bằng ngài — cho dù là vĩ đại, cao quý, thông tuệ hay dũng võ, đều không thể sánh ngang. Nhưng Vô Thượng hoàng đế không tín ngưỡng Tạo Vật Chủ, đây là điều có hại mà không có lợi."

"Vô Thượng hoàng đế thậm chí còn cảm hóa được rất nhiều người Ba Tư, người Sogdia, người Đại Thực gia nhập quốc gia của mình. Tôi vẫn luôn suy nghĩ, tại sao những người này lại phải vượt qua muôn trùng sóng gió để có được những thứ mà Tạo Vật Chủ chưa từng ban cho họ. Nhĩ Nhĩ Bố Lỗ Sĩ nói là do sự nghèo khó nơi cố hương hoặc lòng tham gây ra bởi sự hư vinh, thúc đẩy họ rời bỏ quê cha đất tổ để đến Hạ quốc. Tôi cho rằng đây có lẽ không phải là nguyên nhân chính, sự thật là vinh quang của Vô Thượng hoàng đế đã khiến những người này lũ lượt kéo đến một quốc gia giàu có hùng mạnh như vậy, thậm chí định cư lâu dài ở đây, đến mức phủ nhận sự tồn tại của Tạo Vật Chủ, quay lưng lại với quốc gia của chính mình."

"Vô Thượng hoàng đế chỉ được sinh ra vì thắng lợi và khúc khải hoàn. Ngài là một người nhiệt tình, hiếu chiến, uy nghiêm, không giống với các quân vương Trung Quốc truyền thống, tự bao bọc mình dưới lớp áo thần tính tầng tầng lớp lớp, khiến người khác phải kính nhi viễn chi. Quan lại của ngài cũng không giống với quan lại truyền thống — để tránh có người nghi ngờ, tôi xin nói thêm về ghi chép trong cổ thư Trung Quốc, những cuốn sách bắt buộc phải đọc dạy họ làm quan phải 'lạnh lùng, thong dong bước đi như một mãnh thú kiêu ngạo'. Quan lại của Vô Thượng hoàng đế cực kỳ thực tế, xử lý sự kiện vô cùng nhanh chóng, cũng không quá coi trọng uy nghiêm của bản thân, bởi vì họ cho rằng không làm xong việc mới là tổn hại uy nghiêm nhất."

Viết xong một đoạn, Tháp Mỗ cất bản thảo đi.

Giờ đây đầu óc anh đã hơi mông lung.

Vốn dĩ cho rằng Vô Thượng hoàng đế là hình tượng như thế này, nhưng sau khi tiếp xúc nhiều hơn, lại là một hình tượng khác, thế mà qua một năm, lại cảm thấy cả hai đều không chính xác.

Anh có chút không biết làm sao, trong lòng chỉ xác định được một điểm: dù là hình tượng nào, cũng đều vĩ đại đến vậy.

Nhưng anh biết, bản thân mình là người có nguyên tắc.

Anh sẽ không phản bội chức trách của mình, khi cần giành lấy lợi ích cho Bukhara, anh sẽ không lùi bước, thậm chí còn tranh luận đến cùng.

Nhĩ Nhĩ Bố Lỗ Sĩ cho rằng, có thể bắt đầu từ việc Vô Thượng hoàng đế muốn xây dựng một cung điện độc nhất vô nhị, để ngài nhượng bộ trong các khía cạnh khác.

Tháp Mỗ cho rằng điều này là đúng, mặc dù sau khi Vô Thượng hoàng đế đưa ra lời đe dọa chiến tranh, Nhĩ Nhĩ Bố Lỗ Sĩ lại lùi bước.

Thôi được, có lẽ là do sự khác biệt trong hành vi dẫn đến từ chức trách khác nhau của hai người, điều này cũng chẳng có gì lạ. Nhĩ Nhĩ Bố Lỗ Sĩ phải gánh vác trách nhiệm to lớn, anh ta không có nhiều không gian để xoay xở.

Hai ngày nữa, Vô Thượng hoàng đế sẽ còn triệu kiến họ, đến lúc đó cuộc đàm phán sẽ bước vào một giai đoạn mới, chứ không chỉ dừng lại ở việc thăm dò lẫn nhau như hôm nay.

Tháp Mỗ lại lấy ra một tờ giấy, cẩn thận liệt kê các lưu ý, dự định ngày mai sẽ thảo luận nghiêm túc với Nhĩ Nhĩ Bố Lỗ Sĩ cùng các thành viên khác trong sứ đoàn.

"Bệ hạ, người sẽ không thực sự..." Tuyết lại rơi dày đặc trên bầu trời, trên ban công tầng hai của Hợp Hoan điện, Thiệu Thụ Đức nhàn nhã uống trà nóng, Tể tướng Triệu Quang Phùng, Tiêu Cù, Vương Ung, Hàn Kiến, Lư Tự Nghiệp cùng những người khác nghe tin liền đứng hầu một bên, cuối cùng Triệu Quang Phùng lên tiếng hỏi.

"Trẫm giống người như vậy sao?" Thiệu Thụ Đức vặn hỏi lại.

Triệu Quang Phùng nghẹn lời.

Theo tác phong trước đây của Thánh nhân, đúng là không giống, nhưng dù sao tuổi cũng đã cao, khó tránh khỏi...

Ừm, lão chỉ dám phỉ báng trong bụng, không dám thốt nên lời.

"Năm nay Dương Lượng lại xuất quân, cũng chẳng cướp được bao nhiêu đồ." Thiệu Thụ Đức nói: "Bị cày xới suốt bao nhiêu năm, ít nhất một nửa Bạt Hãn Na đã không còn vắt ra được chút dầu mỡ nào nữa rồi. Cuộc viễn chinh phía Tây năm nay, không thể nói là lỗ, nhưng cũng chẳng kiếm được bao nhiêu."

Người Ba Tư cũng không ngốc, bị dày vò mấy năm, dù ngu đến mấy cũng biết phòng thủ nghiêm ngặt, thanh dã kiên bích rồi. Nghe nói trong nước họ còn tăng thêm "thuế phòng thu", dùng để thuê binh lính, đến tận khu vực Câu Chiến Đề, Thổ Nhĩ Mộc Cam, Cáp Cát Tư Đan để chống lại sự cướp bóc của quân Hạ.

Đừng nhìn người Ba Tư ngoài miệng kêu gào dữ dội, chiến tuyến sẽ không biết nói dối.

Ban đầu quân Hạ cứ ra khỏi thung lũng A Lại là phải đánh trận. Bây giờ ra khỏi thung lũng, một con đường bằng phẳng, cần đi về phía Tây mười ngày nửa tháng mới gặp được quân địch.

Phần phía Đông của Bạt Hãn Na, thành quách hoang tàn, làng mạc không một bóng người. Không hoàn toàn là do bị cướp, chủ yếu vẫn là bách tính không chịu nổi chiến tranh vô tận nên tự bỏ chạy. Mà các bộ lạc Đột Quyết, Dạng Mỗ được thu biên lại khá hung tàn, loại chó săn này cướp bóc còn tàn ác hơn cả quân Hạ, là kẻ mà người Ba Tư căm thù nhất.

Người Ba Tư năm nay xuất kích về phía Bắc, Công Đà Vương chịu thiệt thòi chút đỉnh, nhả ra Câu Lan thành. Nhưng từ quá trình chiến tranh có thể thấy, trận chiến thung lũng A Lại năm ngoái đã khiến họ bị tổn thương không nhỏ, tư binh của các quý tộc vùng Hà Ngoại đã mất sạch, trong vài năm tới không thể bổ sung kịp, chỉ có thể dựa vào cung đình Gulam, quân đội đánh thuê cùng quân đội quý tộc vùng Khorasan để gượng chống.

Nhưng những người này đến từ phương xa, chưa chắc đã chịu dốc toàn lực vì các Dehqan vùng Hà Ngoại chẳng liên quan gì đến mình, thế nên cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trong lịch sử họ không tiêu diệt triệt để Hãn quốc Karakhan, để mặc cho họ tro tàn lại cháy, thời không này càng khó khăn hơn.

Tin tốt duy nhất của người Ba Tư, có lẽ là sau nhiều năm cảm hóa, từ các "phiên trấn" khác của Đại Thực đã đến không ít chiến binh Jihad, tổng số khoảng một hai vạn người, do các miếu thờ Tạo Vật Chủ tổ chức, sau khi biên chế thành quân, ý chí chiến đấu vẫn còn khá ngoan cường, ít nhất cũng là một đội quân có thể tác chiến.

Đây có lẽ là ưu thế của xã hội tôn giáo, giỏi cảm hóa các tín đồ từ các vùng miền, dân tộc khác nhau lại với nhau, lợi dụng nhân lực bên ngoài để tiêu hao quân địch.

Tạo Vật Chủ là như vậy, vị ở phía Tây xa hơn kia cũng tương tự như vậy, mặc dù họ đã cướp phá Đông La Mã, kỷ luật quân đội không dám khen ngợi.

"Thế nhưng ——" Thiệu Thụ Đức đột nhiên đặt chén trà xuống, cười hỏi: "Nếu trẫm thực sự xây một cung điện như vậy..."

"Bệ hạ hãy thận trọng." Triệu Quang Phùng vội vàng can gián.

"Bệ hạ không được." Tiêu Cù cũng vã mồ hôi trán, khuyên ngăn.

Những người khác cũng nhao nhao phụ họa.

"Thôi được rồi." Thiệu Thụ Đức nói: "Xây cung điện hao người tốn của, vậy nếu là xây học cung thì sao?"

Cũng hao người tốn của như vậy thôi! Triệu Quang Phùng suýt chút nữa thốt lên, nhưng lão đã kìm lại được.

Hoàng đế xây hành cung để hưởng lạc, nói ra đúng là nghe không hay. Lão là Tể tướng, nếu không can gián, tuyệt đối sẽ bị liệt vào hàng "gian thần" trong sử sách —— kết quả tốt nhất cũng chỉ là một đánh giá "lục lục vô vi" (tầm thường vô dụng).

Nhưng nếu là học cung, phần lớn mọi người sẽ không nỡ buông lời chửi bới.

Bách tính có lẽ sẽ chửi, bởi vì dù là cung điện hưởng lạc hay học cung đào tạo nhân tài, đối với họ đều là gánh nặng, nhưng họ không có quyền lên tiếng.

Quyền lên tiếng nằm trong tay sĩ nhân, họ mới là người quyết định.

Sĩ nhân có chửi học cung không? Có chút không nỡ chửi.

Nhưng với tư cách là Tể tướng, Triệu Quang Phùng cảm thấy chi phí vẫn hơi lớn, trừ khi —— trừ khi Bệ hạ bằng lòng nghị hòa đình chiến với Ba Tư.

"Nếu quá trình xây dựng học cung này kéo dài vài chục năm thì sao?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi: "Có phải gánh nặng sẽ rất thấp không?"

Vài chục năm? Triệu Quang Phùng có chút kinh ngạc, như vậy thì nhiều gỗ đã mục nát cả rồi? Cái xây đầu tiên chắc đã phải tốn tiền tu sửa rồi.

"Thôi, chuyện này để bàn sau." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Nhìn vẻ mặt các khanh kìa, thực sự tưởng trẫm là loại người như Tùy Dạng Đế sao?"

"Thần không có ý đó." Mọi người nhao nhao nói.

Thiệu Thụ Đức xua tay, nói: "Tình hình trong nước Ba Tư, các khanh ít nhiều cũng đã nắm được. Đều nói ra xem nào, lần nghị hòa này nên đàm phán thế nào."

Triệu Quang Phùng suy đoán một hồi thái độ gần đây của Thiệu Thụ Đức, sắp xếp lại ngôn từ, nói: "Bệ hạ, Ba Tư thanh dã kiên bích, quân ta không thể cướp bóc gì. Đánh tiếp nữa cũng chỉ phí lương thảo mà thôi. Nay Tây Vực trăm thứ cần chấn hưng, nơi cần tiền cần lương rất nhiều, chi bằng ban sư hồi triều. Như vậy, An Tây đạo không cần chi tiêu quá nhiều tiền lương, bách tính hai đạo Hà Tây, Lũng Hữu cũng có thể thở phào một chút."

Có người mở đầu, người khác cũng dễ nói chuyện hơn.

Tiêu Cù là người khuyên can thứ hai, chỉ nghe lão nói: "Bệ hạ, năm nay hai đạo Lũng Hữu như Vị Châu, Mân Châu, Lan Châu có người lén lút bỏ trốn, tụ tập nơi núi rừng, châu binh phải tốn rất nhiều công sức mới tiêu diệt được họ. Nhưng chỉ cần Tây Vực vẫn còn chinh chiến, loại phu dịch bỏ trốn này sẽ diệt không xuể, vĩnh viễn không có hồi kết. Bệ hạ xưa nay yêu thương bách tính, nếu có thể đình chiến, thì bách tính Lũng Hữu sẽ không làm phản nữa."

"Bệ hạ tây chinh, bốn phương đều phục, võ công hiển hách. Ba Tư liên tiếp thua trận, đã sớm biết thiên uy của Đại Hạ, chắc chắn không dám nhòm ngó Sơ Lặc, Toái Diệp nữa. Thần nghe nói sứ đoàn Ba Tư mang theo Tát Mạn Ni, tên này là kẻ cầm đầu binh biến Sơ Lặc, lại là tôn thất Ba Tư, hắn có thể đến Lạc Dương, chắc hẳn quân thần Ba Tư đã coi hắn là quân cờ bỏ rơi để giao nộp, đủ biết chí hướng của họ rồi. Bệ hạ không bằng thấy tốt thì lấy, phái người đi sứ Bukhara, răn dạy một phen, chuyện này cũng coi như xong, trăm năm trong biên cương có thể giữ bình yên." Bí thư giám Lư Tự Nghiệp thong thả nói.

"Thế nhưng ——" Nói đến đây, lão chuyển hướng: "Nếu Bệ hạ cho rằng trừ ác phải trừ tận gốc, thần cũng tán thành."

Triệu Quang Phùng, Tiêu Cù đồng thời liếc nhìn Lư Tự Nghiệp.

Nói nửa ngày, cũng như chưa nói gì cả!

"Vương khanh, khanh thấy sao?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Khởi bẩm Bệ hạ." Vương Ung nói: "Thần cho rằng, nếu Ba Tư có thể xưng thần nạp cống, Bệ hạ có thể cho phép họ cải tà quy chính."

"Hàn khanh?"

"Bệ hạ, Ba Tư trong ngoài đều khốn đốn, hà tất phải để họ có cơ hội thở dốc?" Hàn Kiến nói: "Cho dù không thể chiếm quốc gia của họ, xông vào Bukhara, cướp bóc một trận cũng là tốt."

"Đỗ khanh?"

"Vương khanh?"

Thiệu Thụ Đức lần lượt hỏi ý kiến của từng người.

Cuối cùng ngài xác định, phần lớn các tể tướng đều không muốn đánh, vì cảm thấy không có lợi ích.

Tư duy này khiến ngài có chút buồn cười, mười chín năm khai quốc, các tể tướng đều bị ngài dẫn dắt lệch lạc, bây giờ ai nấy đều quen dùng "lợi ích" để suy nghĩ vấn đề, điều này thật rất "võ phu".

"Trẫm đã quyết!" Thiệu Thụ Đức cao giọng.

Những người khác nghiêm mặt lắng nghe.

"Đàm phán chắc chắn là phải đàm phán, trẫm cũng có ý nghị hòa với Ba Tư, không muốn đánh nữa." Thiệu Thụ Đức nói: "Nhưng điều kiện của trẫm phải được thỏa mãn, nếu không được, thì lấy đánh để thúc đẩy đàm phán."

"Ngoài ra, hai đạo Lũng Hữu, Hà Tây, miễn thuế hai năm, để an lòng dân."

"Ngày mai tại đây triệu kiến sứ giả Ba Tư."