Người ta vẫn thường nói tháng tám phương Hồ đã bay tuyết, nay đã là cuối tháng tám, đầu tháng chín, trận tuyết đầu mùa ở Mạc Bắc đã sớm rơi xuống.

Bên ngoài kỷ công bia của Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Khả Hãn, Dã Lợi Đại Trùng cung kính hành lễ, vẻ mặt vô cùng cung phục.

Một nửa là vì diễn kịch, dẫu sao hắn cũng từng bị Thánh nhân giáo huấn.

Nửa còn lại là xuất phát từ tấm lòng chân thật.

Đại nghiệp của Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng đế quá mức hiển hách, các tù trưởng, hào kiệt các bộ tộc từ tận đáy lòng đều vô cùng kính ngưỡng, không dám có chút bất kính nào.

Kết thúc chuyến triều thánh, khi đến cửa tây Hắc Thành Tử, vừa vặn gặp một đội thương lữ đang đi về phía nam.

Họ dắt theo đàn gia súc lớn, vừa đi vừa nói cười, trông vô cùng thảnh thơi thoải mái.

Thực ra, việc buôn bán gia súc trên thảo nguyên chẳng hề đơn giản như vậy.

Gia súc đường xa cần phải dừng lại dọc đường để vỗ béo, thường sẽ tiêu tốn một lượng cỏ khô lớn. Lúc này, bạn cần phải hợp tác với các tù trưởng hào kiệt của các bộ lạc, để họ chuẩn bị sẵn cỏ khô, vì vậy lộ trình đều đã được cố định từ trước.

Sự hợp tác như vậy khiến các quý tộc thảo nguyên cũng được chia sẻ lợi ích từ công việc làm ăn này, không nghi ngờ gì nữa, nó đã thắt chặt thêm mối liên hệ giữa thảo nguyên và Trung Nguyên.

Trong dân gian có lời đồn, Thánh nhân từng dự định nghiêm cấm sự giao lưu nhân khẩu giữa thảo nguyên và Trung Nguyên, nhưng nói thật, thể chế này xem ra cuối cùng cũng chẳng được thực thi.

Giao lưu nhân khẩu ít đi thì giao lưu kinh tế cũng giảm theo, kết quả cuối cùng chỉ là đẩy người ta ra xa - lịch sử nhà Thanh từng nghiêm cấm người Mông Cổ giao lưu với người Trung Nguyên, quy định thương nhân đi về phía bắc không được mang theo người nhà, cuối cùng dẫn đến các vụ án đồng tính luyến ái xảy ra thường xuyên trong cộng đồng người Hán lên thảo nguyên...

Trước khi vào thành, còn gặp mấy chục cỗ xe ngựa chở củi.

Đây quả thực là một món hàng làm ăn ngon lành, ai ở thảo nguyên cũng cần.

Thảo nguyên không phải không có rừng, ít nhất là tại khu vực Hắc Thành Tử này, do sông ngòi chằng chịt, núi non trùng điệp, rừng rậm cực kỳ bao la, khác biệt hoàn toàn với những nơi khác.

Thực tế, xét về địa duyên của thảo nguyên Mạc Bắc, Uẩn Côn Thủy (sông Orkhon), Bà Sa Thủy (sông Selenga) đều bắt nguồn từ những ngọn núi cao quanh Hắc Thành Tử, chi lưu lớn nhỏ vô số, tạo nên vùng đất nước cỏ tốt tươi hiếm có trên thảo nguyên Mạc Bắc - đời sau được gọi là thảo nguyên sông Selenga, Hung Nô hưng thịnh ở đây, Hồi Hột xây dựng vương đình ở đây, Mông Cổ cũng lấy nơi này làm đô thành.

Từ vùng thảo nguyên bằng phẳng này đi về phía bắc, dần dần chuyển tiếp sang vùng đồi núi gồ ghề, diện tích rừng tăng lên đáng kể, người sinh sống ở đó, đời sau được gọi là "Lâm trung bách tính" (người dân trong rừng).

Do đó, vị trí của Hắc Thành Tử vô cùng tuyệt vời, hướng bắc thông với "Lâm trung bách tính", bản thân lại nằm trên một vùng thảo nguyên có tài nguyên nước khá phong phú, có thể nuôi sống một lượng lớn dân cư, gia súc, đủ sức gánh vác một bộ lạc khá mạnh, hướng nam vượt qua đại mạc, còn có thể tiếp xúc với các bộ tộc thảo nguyên phía nam sa mạc - đương nhiên, tất cả những khoảng cách này đều là khái niệm của thảo nguyên.

Vào thế kỷ thứ mười ba, vì Oa Khoát Đài định đô tại đây, nơi này thậm chí còn được gọi là trung tâm của thế giới. Dân cư, tài vật mà người Mông Cổ cướp bóc từ khắp nơi trên thế giới mang về, luôn có một phần đáng kể được gửi đến cho Đại Hãn.

Sau khi cung điện Khara Khorum (nằm cách Hắc Thành Tử bảy mươi dặm về phía đông) xây dựng xong, sứ đoàn của Pháp vương Louis IX, Giáo hoàng Innocent IV lần lượt tới thăm. Tại đây, họ nhìn thấy những người thợ thủ công đến từ khắp nơi trên thế giới, chế tạo cho Đại Hãn Mông Cổ những cung điện vô cùng xa hoa cùng đủ loại vật phẩm kỳ lạ, tại địa phương cũng cư trú một số lượng lớn dân cư các tộc - đương nhiên, đó là thời kỳ Oát Ngột Lập Hải Mê Thất Hoàng hậu giám quốc.

Tuy nhiên, điều kiện của Hắc Thành Tử tuy tốt, nhưng tuyệt đối chưa đến mức trở thành trung tâm thế giới. Người Mông Cổ dời tù binh, thợ thủ công, quý tộc, binh sĩ đến đây, rồi lại xa hoa lãng phí, cái giá phải trả là nạn đói lớn ở Mạc Bắc, cần phải vận chuyển lương thực từ Trung Nguyên đến.

Cho nên, phàm việc gì cũng phải lượng sức mà làm.

Hắc Thành Tử dưới sự cai trị của Đại Hạ, việc canh tác đồn khẩn bắt đầu từ ba bốn năm trước, lúc đó chủ yếu dựa vào việc trưng dụng phu phen ở Quan Bắc đạo để thực hiện dân đồn.

Liên tiếp mấy năm qua, đã khai phá được một mảng lớn đất thuần thục, thế là dần dần hủy bỏ dân đồn quy mô lớn, chiêu mộ dân chúng đến canh tác.

Tính đến năm nay (Đồng Quang năm thứ hai, 917), khu vực lân cận Hắc Thành Tử đã có sáu bảy trăm hộ dân, phần lớn đến từ Linh Châu, Hạ Châu, Tuy Châu, v.v., một số ít đến từ Bồ Châu, Lam Châu, Thạch Châu ở Hà Đông.

Cuối năm nay, cùng với việc dải dân đồn cuối cùng rút đi, năm sau sẽ có thêm hơn ngàn hộ dân từ Hà Nam, Hà Bắc di cư tới đây.

Theo một ý nghĩa nào đó, Hắc Thành Tử chính là một vùng đất rời của triều đình trên thảo nguyên. Những người di cư mới sau khi cày cấy, cũng chăn nuôi một đàn gia súc, cung cấp tiếp tế cho các quan lại, võ phu sinh sống trong thành này.

Số lượng võ phu là ba ngàn: hai ngàn bộ binh cưỡi ngựa, một ngàn kỵ binh. Được điều từ cấm quân Lạc Dương, luân phiên canh giữ nơi này, thời hạn ba năm, sau ba năm lại trở về Hán địa, đoàn tụ với người nhà - ba năm là khoảng thời gian mà các vị võ phu có thể chấp nhận là giới hạn.

Khi Dã Lợi Đại Trùng vào thành, đã nhìn thấy quân thủ thành với giáp trụ sáng loáng, đao thương nghiêm ngặt đang nối đuôi nhau ra khỏi thành, đến dưới chân núi Vu Đô Cân để dã ngoại thao luyện.

Dân thảo nguyên tụ tập trong thành cũng không ít, phần lớn là người của các bộ lạc lân cận, trước khi tuyết lớn mùa đông rơi xuống, đến Hắc Thành Tử mua sắm một số hàng hóa thậm chí là lương thực.

Trước cửa một quán ăn, Dã Lợi Đại Trùng nhìn thấy hai người chăn cừu vừa ăn lẩu xong, đang trả giá với chủ quán, dự định mua thêm vài túi gạo rang mang về.

Lẩu rất thịnh hành trên thảo nguyên. Thực ra chỉ là một chiếc nồi đồng, thịt thái mỏng nhúng trong nước sôi, chấm với gia vị vận chuyển từ Trung Nguyên tới, rất ngon miệng - rất giống với món nhúng của đời sau.

Người ăn lẩu ở đây thường sẽ mua vài túi gạo rang mang về nhà.

Cái gọi là gạo rang, thực ra là kiệt tác của người Khiết Đan. Họ trồng hạt kê ở Liêu Đông, sau khi thu hoạch thì bóc vỏ, hấp chín, rồi xào lại một lần trong chảo sắt, người địa phương gọi là "Sa Bì" (xào kê), là một loại lương khô vô cùng tiện lợi và có thể làm no bụng - đời sau người Mông Cổ học được, lại diễn hóa thành gạo rang và bột rang Mông Cổ.

"Năm sau các ngươi phải xuất chinh à?" Chủ quán là người Tuy Châu, nghe thấy hai người chăn cừu năm sau phải chuyển vận gia súc tới Bắc Đình, khi đang múc gạo rang vào túi, không kìm được bốc thêm hai nắm, rồi hỏi tiếp: "Xuất chinh cùng ai?"

"Đại tướng triều đình do Vô Thượng Hoàng đế phái tới." Người chăn cừu nói.

Dã Lợi Đại Trùng trong lòng khẽ động.

Người chăn cừu này, điều đầu tiên nhắc đến không phải là thủ lĩnh thị tộc của mình, cũng không phải Di Li Cận của bộ lạc, mà là "Vô Thượng Hoàng đế" và "triều đình".

Điều này chứng tỏ cái gì?

Chứng tỏ trong tâm trí của nhiều chiến sĩ thảo nguyên từng đi đánh trận, từng trải sự đời, đã không còn chỉ có mỗi đầu mục, mà bắt đầu xuất hiện bóng dáng của Vô Thượng Hoàng đế rồi.

Mầm mống này nếu tiếp tục được củng cố, cố định hóa, và tăng cường tuyên truyền, triều đình có thể phá bỏ rào cản giữa các bộ lạc, chiếm vị trí đặc biệt trong lòng người thảo nguyên - đương nhiên, điều này cần thời gian lắng đọng, Thánh nhân đã mở đầu rất tốt, sau này chỉ còn xem con cháu đời sau thao tác thế nào.

Vào năm Kiến Cực mười bốn, mười lăm, nhà Dã Lợi Đại Trùng cũng luân phiên phái ra một ngàn binh (mỗi năm năm trăm), theo Thánh nhân chinh chiến ở Tây Vực. Hắn cẩn thận hồi tưởng lại biểu hiện của những binh sĩ đó sau khi trở về, khẽ thở dài.

Chỉ mới hai năm, một ngàn người này đã có mầm mống "thay lòng" rồi. Nếu là hai mươi năm, năm mươi năm, hắn thật sự không dám tưởng tượng.

"Cái gì? Bối Ngôi quân? Ngươi muốn gia nhập Bối Ngôi quân? Đó là quân đội gì? Cấm quân à?" Sau khi đổ đầy gạo rang, chủ quán lại lấy hai quả táo sa, mỗi người một quả, tặng cho người chăn cừu.

"Bối Ngôi quân là cấm quân, ban thưởng rất nhiều." Người chăn cừu đã xác định sẽ được chọn vào Bối Ngôi quân, gửi đến Trung Nguyên thủ vệ nói: "Cấm quân là quân đội thiện chiến nhất thiên hạ này."

"Chứ còn gì nữa!" Chủ quán đáp lại, cảm thán: "Ta năm xưa không chen chân vào được Linh Châu viện, nếu không giờ này chưa biết chừng cũng đang ăn lương hoàng gia trong cấm quân rồi. Cấm quân tốt thật, một người làm lính, cả nhà không lo. Chết cũng có tiền tuất hậu hĩnh, cứ yên tâm mà chém giết thôi."

"Tiếc là chỉ làm được vài năm." Người chăn cừu vắt túi gạo rang lên vai, cảm khái một câu, rồi kéo đồng bạn rời đi.

Lòng Dã Lợi Đại Trùng lại nghẹn lại.

Bộ lạc của nhà hắn, bị yêu cầu tuyển chọn ba mươi dũng sĩ tinh thông bộ chiến, cộng thêm năm mươi người giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Nha môn Đô chỉ huy sứ Hà Tây đạo sẽ phái người tới tận cửa kiểm tra, không đạt tiêu chuẩn còn không lấy.

Hắn hoàn toàn có thể tưởng tượng được, khi đám người này làm cấm quân vài năm trở về nhà, lòng kính sợ đối với hắn sẽ giảm đi bao nhiêu.

Hơn nữa, hạng người như họ chính là mồi lửa, nếu số lượng tích lũy đủ nhiều, còn có khả năng phá vỡ phong khí tương đối chất phác trong bộ lạc, khiến nhiều người hơn chỉ biết triều đình, mà không biết đầu mục!

Thật đáng ghét!

Nhưng chuyện này, hắn vẫn không có gan đưa ra ý kiến phản đối. Ý chỉ của Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng đế, ngươi có thể làm trái sao?

Đừng nói là làm trái, người ta thêm một tôn hiệu, ngươi chẳng phải cũng phải chạy đôn chạy đáo đến Hắc Thành Tử để cung kính lắng nghe thánh huấn sao?

Chính mình cũng ra nông nỗi này, thì đừng trách lòng người dưới trướng hướng về triều đình.

Đây là đại thế, hiện tại xem ra rất khó đảo ngược. Lo! Lo! Lo!

Gần trưa, Dã Lợi Đại Trùng mang đầy tâm sự đi thẳng vào quán ăn, gọi một nồi lẩu và vài đĩa thịt, lại lấy thêm một bình rượu quả giá rẻ, ăn uống thả cửa.

Và ngay trong lúc hắn ăn bữa cơm này, trong tiệm lại có hơn mười người đi đi lại lại, đều là đến mua gạo rang.

Người chăn cừu có người mang mấy cân lông cừu, có người mang một tấm da, có người mang mật ong, có người mang thú săn bắt được, tất cả đều đổi thành gạo rang.

Dã Lợi Đại Trùng lặng lẽ nhìn.

Nếu là trước đây, người chăn cừu săn được thú, đó là thời điểm hiếm hoi để cải thiện bữa ăn. Bởi vì ngày thường họ chủ yếu ăn sữa bò cừu, cộng thêm trái cây dại, rau dại, nấm hái được, cuộc sống có thể nói là khổ cực.

Mùa thu do đầu mục tổ chức đi săn, được xem là cơ hội hiếm hoi để họ được ăn thịt, đôi khi thậm chí có thể vì tranh giành con mồi mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán, có thể thấy thịt ngon quý giá đến mức nào.

Nhưng bây giờ họ không ăn nữa, thà mang đi đổi gạo rang, vác về nhà có thể dùng được hai tháng - trong mười mấy người, chỉ có ba người ngồi xuống ăn lẩu, vẫn là vì muốn thử các loại gia vị.

Chi tiêu thế nào là có lợi nhất, người chăn cừu dần dần đều biết cả, lương thực do dân di cư người Hán ở Hắc Thành Tử trồng ra, giúp họ vượt qua mùa đông dài đằng đẵng hữu hiệu hơn nhiều. Ăn thịt nhất thời sướng miệng, đợi đến mùa đông đói hoa mắt, không nhịn được mà phải giết cừu để lấp bụng, lúc đó ngươi mới biết lợi ích của gạo rang.

Người mua gạo rang cũng tán gẫu với nhau.

Có người nói tìm đầu mục xin xỏ, báo tên họ lên, đến Liêu Đông đánh Thất Vi. Chỉ cần sống sót trở về, trước khi đi kiểu gì cũng nhận được ít tiền bạc ban thưởng, mà đồng tiền và lụa là, có thể trực tiếp mua gạo rang, gia vị, trà lá, thậm chí đủ loại nhu yếu phẩm ở đây, hơn nữa còn mua được rất nhiều.

Còn việc đến Liêu Đông đánh cho ai, người vốn không rõ, sau khi ở Hắc Thành Tử trò chuyện với người khác một hồi, tự nhiên cũng biết: đánh cho triều đình, cho Vô Thượng Hoàng đế - uy quyền của triều đình, đang từng chút một thẩm thấu vào mọi ngóc ngách của thảo nguyên.

Ăn cơm xong, Dã Lợi Đại Trùng trực tiếp lấy Kiến Cực Thông Bảo ra thanh toán. Lúc này hắn lại cười khổ, triều đình thật là không từ thủ đoạn nào mà, mỗi người dùng Kiến Cực Thông Bảo, thời gian lâu rồi, đều sẽ biết đồng tiền này sản xuất từ đâu, do ai đúc ra, từ đó biết đến triều đình, biết đến Đại Hạ...

Sau khi ra khỏi quán ăn, hắn ngẩng đầu nhìn kiến trúc dễ thấy nhất trong thành: một tòa Phật tháp.

Hòa thượng cũng chẳng phải "người tốt" gì! Bề ngoài từ bi hỷ xả, sau lưng đang không ngừng gieo rắc những khái niệm như Đại Hạ, triều đình, Thánh nhân vào đầu người khác.

Con người đôi khi rất kỳ lạ, nghe nhiều, thấy nhiều, họ sẽ dần dần công nhận, dần dần chấp nhận.

Thành phố, thương nhân, chùa chiền, quan phủ, cấm quân, thậm chí là đủ loại hàng hóa, không gì không đang "công phá" thảo nguyên từ một phương diện khác.

Cuộc tấn công này tuy chậm, nhưng cũng vô cùng kiên định, không nhìn thấy xu hướng đảo ngược.

Có hai phương thức chung sống giữa Trung Nguyên và thảo nguyên.

Một là đóng cửa lại, thậm chí xây trường thành, đối với bên ngoài không thèm đếm xỉa, không quan tâm.

Một là không xây trường thành, trực tiếp trộn lẫn vào với ngươi, còn trộn cực kỳ sâu, không phân biệt ta người.

Phương thức nào gây "tổn thương" cho thảo nguyên lớn hơn? Dã Lợi Đại Trùng nhìn lâu như vậy, trong lòng đã rõ ràng.

Phương thức trước, cùng lắm là một bộ lạc thảo nguyên nào đó bị đánh sụp đổ thậm chí tiêu diệt, thuộc về "vong quốc", nhưng thảo nguyên vẫn còn đó.

Phương thức sau, thì thuộc về "vong thiên hạ", thảo nguyên chìm sâu!

Dã Lợi Đại Trùng thở dài một tiếng, rời khỏi thành phố khiến hắn cảm thấy áp bức này.