Thiệu Thụ Đức rất thích ở trong cấm uyển. Khi ở Lạc Dương, hễ không phải lâm triều, hắn đều rời Thượng Dương cung, đến các nơi như Túc Vũ cung, Long Lân cung ở Thần Đô uyển để xử lý công vụ, bởi vì hắn cảm thấy những cung điện rộng lớn kia chết chóc trầm mặc, che khuất tầm nhìn của hắn, chỗ này không thoải mái, chỗ kia không dễ chịu, chi bằng cứ ở trong cấm uyển còn hơn.

Thói quen này, có lẽ hắn sẽ giữ suốt đời.

Hôm nay, hắn lại lần thứ hai triệu kiến sứ thần Ba Tư tại cấm uyển Trường An.

Lý Tuân cũng có mặt, đóng vai trò phiên dịch. Tất nhiên, Thiệu Thụ Đức có lẽ không cần hắn phiên dịch cho lắm, bởi vì tiếng Hồi Hột vốn dĩ được phát minh dựa trên tiếng Túc Đặc, cũng khá giống với tiếng Đột Quyết. Ở vùng Trung Á, người biết tiếng Túc Đặc và tiếng Đột Quyết nhiều vô kể.

"Quốc vương Bukhara sức khỏe thế nào?" Sau khi gặp hai vị sứ giả, hắn trực tiếp dùng tiếng Hồi Hột hỏi.

Mã Cáp Mộc nghe được nửa hiểu nửa không, một là vì hắn không hiểu tiếng Hồi Hột lắm, hai là vì tiếng Hồi Hột của Thiệu Thụ Đức không được chuẩn lắm, giọng hơi nặng...

Tháp Mỗ cùng hai vị tùy tùng quan viên khác lại nghe hiểu, họ dùng tiếng Ba Tư thấp giọng phiên dịch một chút.

"Chiếu theo khế ước khi khai quốc, con cháu gia tộc Tát Mạn đời đời làm quốc vương. Cháu trai của Y Tư Mã Nghi thông minh lanh lợi, khỏe mạnh trầm ổn, cảm ơn sự quan tâm của Hoàng đế bệ hạ." Mã Cáp Mộc chắp tay bắt chéo, cúi người hành lễ, nói.

Tháp Mỗ muốn phiên dịch, nhưng Lý Tuân lại giành trước, cho nên đành hậm hực dừng lại, chuyển sang cẩn thận quan sát Hoàng đế Hạ quốc.

Ông ta là một lão nhân, nhưng ánh mắt sắc bén, cảm giác khi nhìn người không sao tả xiết, không giống với bất kỳ ai.

Tháp Mỗ suy tư hồi lâu, đột nhiên nhận ra: Đó dường như là cảm giác của một người đứng trên đỉnh cao lịch sử, xuyên thấu qua những tầng sương mù dày đặc, cúi nhìn chúng sinh.

Đây là sự ngạo mạn nhường nào!

Lại—lại là sự tự tin, thông tuệ, kinh diễm, hào tráng nhường nào...

"Giả Y Hãn Ni thế nào? Hắn còn muốn cùng trẫm làm một cái kết thúc sao?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi: "Xin thứ cho ta nói thẳng, hành vi không lý trí của hắn dẫn đến tổn thất hàng vạn nhân mạng cho quý quốc, làm chậm trễ việc bình loạn của các ngươi, khiến những kẻ dã tâm trong nước nổi lên khắp nơi. Đôi khi ta còn hoài nghi, Giả Y Hãn Ni liệu có liên hệ với bọn phản loạn hay không, vì sao lại giúp bọn chúng như vậy?"

Tháp Mỗ liếc nhìn vị phiên dịch còn lại.

Hắn im lặng, vị phiên dịch kia thấp giọng lặp lại một lần.

Sau khi nghe xong, Mã Cáp Mộc vẫn giữ được tố chất cơ bản của một nhà ngoại giao, chỉ nghe hắn nói: "Đại Vi-tề từ nhỏ đã nổi tiếng thông minh hơn người trong lứa tuổi. Sau khi nhậm chức quan địa phương, chính tích của hắn khiến các tổng đốc, các Điệt Hách Khảm trên khắp cả nước đều phải xấu hổ không thôi. Ngày nay, hắn ở trong cung đình đức cao vọng trọng, những kiến nghị đưa ra đều được Emir tiếp thu. Những mỹ đức và năng lực mà hắn sở hữu khiến Emir vô cùng kính trọng, không ai có thể phỉ báng hắn."

"Đây chính là vấn đề lớn nhất." Thiệu Thụ Đức cười khẽ một tiếng, chuyển lời nói: "Mỹ đức? Có lẽ vậy. Nhưng năng lực thì thật sự không ra sao, Lý khanh—"

Lý Tuân nghe vậy nhìn về phía Mã Cáp Mộc, nói: "Đại quân Đại Hạ đại thắng tại thung lũng A Lại. Đại doanh Ba Tư lửa cháy ngút trời, binh lính không còn chút nhuệ khí, kinh hoảng thất thố, ôm đầu bỏ chạy. Chúng ta đã bắt giữ mấy chục quý tộc của quý quốc, giết chết hơn một vạn bốn ngàn người. Sau khi tiến vào Bạt Hãn Na, quân vương sư đã truy kích địch quân trong mưa lớn..."

Người phiên dịch tận chức tận trách thuật lại.

Mã Cáp Mộc thoạt đầu kinh ngạc, sau đó biểu cảm dần dần đông cứng lại, mím chặt môi, không nói một lời.

Sau khi Lý Tuân nói xong, Hàn Toàn Hối dẫn theo vài tiểu hoàng môn lặng lẽ tiến lên. Mỗi người trong tay đều bưng một cái hộp gỗ, sau khi nhẹ nhàng mở ra, lộ ra vật phẩm bên trong: Thủ cấp.

Biểu cảm của Mã Cáp Mộc trong chốc lát vỡ vụn.

Hắn bước nhanh tới, nhận lấy một hộp gỗ, cẩn thận quan sát.

Đây là Mục Tát, một quý tộc nổi tiếng ở Shiraz.

Sau khi nhét hộp gỗ này lại vào tay tiểu hoàng môn, hắn lại đi về phía một người khác: Đây là tướng quân Đột Quyết Bố Lạp Đặc.

Phía sau còn có Imam A Lý của Câu Chiến Đề...

Tháp Mỗ cũng có chút ngẩn người nhìn.

Không ngờ, trong mấy tháng ở Hạ quốc, hai bên lại bùng nổ những trận chiến ác liệt như vậy tại Khách Lạt Sa, Bạt Hãn Na.

Bi kịch thay, Ba Tư đã thua.

Sau khi nghe xong chi tiết trận chiến mà quan viên Hạ quốc kể lại, Tháp Mỗ nổi hết da gà.

Hắn biết trạng thái này của mình không đúng, nhưng chính là không thể kìm nén được những suy nghĩ bay bổng.

Trong đầu, hắn thậm chí còn mường tượng ra quá trình trận chiến đó, và chuẩn bị sẵn những lời văn hoa mỹ cho nó—

"Quân đội của Hãn dàn trận xong xuôi liền phát động tấn công. Bầu trời mây đen bao phủ, tiếng sấm ầm ầm, ánh chớp lóe lên. Gió mưa từ nơi mai phục bất ngờ lao thẳng lên, mưa lớn đổ xuống như trút, nước xuyên không, dường như cơn đại hồng thủy thời hồng hoang lại bùng phát lần nữa. Trên chiến trường, người và ngựa đều như cá bơi trong nước, quân đội nước ta vì mặc áo bông, sau khi bị mưa ướt liền trở nên vô cùng nặng nề. Vì sự bất tiện to lớn này, họ mất đi niềm tin và dũng khí, thất bại thảm hại... Hãn tàn nhẫn phô bày chiến lợi phẩm của mình: đầu lâu của các quý tộc, giáo trưởng, tướng quân, khiến mọi người có mặt đều kinh hoàng."

"Đời người bạo ngược không có kết cục tốt, cả thế giới sẽ không bao giờ quên việc báo thù cho tội ác của hắn." Mã Cáp Mộc nhanh chóng phản ứng lại, lẩm bẩm một câu bằng tiếng Đại Thực, sau đó hắn lùi lại chỗ cũ, ngẩng đầu nhìn Thiệu Thụ Đức, nói: "Hoàng đế bệ hạ định sỉ nhục chúng ta sao?"

"Chỉ là một lời nhắc nhở lịch sự." Thiệu Thụ Đức nói: "Vì sự trừng phạt cho việc quý quốc can thiệp vào cuộc chính biến Khách Lạt Sa, ta đã chuẩn bị một đội quân dũng mãnh thiện chiến để đáp trả. Nếu tình báo của ta không sai, thu nhập hàng năm của các thành trấn ở hạ lưu và trung lưu sông Tích Nhĩ của quý quốc đạt tới 489.000 Dirham, tổng thu nhập hàng năm của các thành thị Đột Quyết phía Bắc vượt quá năm vạn Dirham. Nay những vùng này liên tục bị vương sư chà đạp, thuế thu không lên, lương thực không gom được, nhân dân bỏ trốn khắp nơi. Nghe lời tù binh kể lại, quý quốc còn muốn xây trường thành để chống lại đại quân du mục đang cuồn cuộn tràn xuống phía Nam."

"Thành thực mà nói, quý quốc có lẽ không quá quan tâm đến chút thuế thu ở vùng Đột Quyết hoạt động đó, dù sao thì tinh hoa vẫn nằm ở Khorasan mà. Nhưng ta phải nhắc nhở rằng, các thành thị của người Đột Quyết cách Bukhara không xa. Kỵ binh thảo nguyên thúc ngựa phi nhanh, rất dễ dàng có thể giết tới vùng đất giàu có cốt lõi nhất của quý quốc."

"Ồ, ta có lẽ còn quên một điểm." Thiệu Thụ Đức nói: "Cuộc phản loạn đã nuốt chửng tài chính của quý quốc. Có lẽ, nhờ vào công lao trị quốc của Emir đời trước, quốc khố quý quốc vẫn còn khá sung túc. Nhưng trải qua cuộc chiến kéo dài ba năm, đặc biệt là thất bại đau đớn như năm nay, quý quốc còn muốn tiếp tục sao? Ta—Hoàng đế của đế quốc Đại Hạ, ở đây xin nói rõ với các ngươi, vào đầu năm tới, ta sẽ phái một đợt binh lính mới tới Khách Lạt Sa, thay thế những tướng sĩ đã chinh chiến hai năm."

"Ta cam đoan, sức chiến đấu của họ không hề thua kém nhóm người tấn công Bạt Hãn Na ba năm trước, cũng không thua kém bộ đội đang giao chiến với các ngươi hiện tại. Thực ra, ta chỉ coi quý quốc là một đối tượng làm bạn tập luyện, đảm bảo tướng lĩnh và binh lính của ta không bị thoái hóa."

"Tóm lại, tấn công Bạt Hãn Na và các thành thị người Đột Quyết phía Bắc của quý quốc là có lợi nhuận. Tướng sĩ đều phấn khởi, yêu cầu mở rộng chiến tranh. Là ta đã ngăn bước chân của họ hướng về Bukhara, về điểm này, các ngươi nên lấy làm biết ơn. Phá hoại bao giờ cũng dễ hơn xây dựng, thành thị, kênh đào, vườn cây ăn quả, ruộng đồng, đồng cỏ một khi đã hủy hoại, muốn khôi phục lại rất khó."

"Đừng lo lắng về hậu cần của chúng ta. Các ngươi chắc đã nhận ra, ta không phải là hoàng đế Trung Nguyên truyền thống cách đây mấy trăm năm, ta có đủ gia súc cừu bò để cung cấp cho quân đội mình. Thực ra, lương thực chúng ta cướp bóc được đã đủ bù đắp tiêu hao, còn dư thừa rất nhiều. Binh lính của ta đều là những võ sĩ chuyên nghiệp được huấn luyện quanh năm, cho dù họ không xuất chinh, cả ngày ở trong quân doanh phơi nắng, ta cũng phải trả lương đúng kỳ. Đã như vậy, chi bằng thả họ ra ngoài, mang về cho ta nhiều của cải và nô lệ hơn."

"Ở Trường An và Lạc Dương, nô lệ từ Bạt Hãn Na và vùng Đột Quyết nhiều vô số kể, ta nghĩ các ngươi chắc đã phát hiện ra sự thật này. Ta có rất nhiều dự án xây dựng trong nước, đường trạm, cảng biển, tường thành, thậm chí là hầm mỏ, đều cần những nô lệ khỏe mạnh. Dựa trên phán đoán nông cạn nhất, các ngươi cũng nên biết rằng ta không có lý do gì để dừng cuộc chiến này lại."

Thiệu Thụ Đức nói một tràng dài, trực tiếp khiến mấy người đối diện im bặt.

Sau một hồi lâu, Mã Cáp Mộc mới nói: "Ta có thể hiểu đây là tuyên ngôn chiến tranh toàn diện không?"

"Tùy ngươi hiểu thế nào cũng được." Thiệu Thụ Đức tiếp tục nói bằng tiếng Hồi Hột: "Ta chỉ là dựa trên lập trường của mình mà nói ra một vài sự thật hiển nhiên. Đất nước của ta đã thống nhất, không cần đến lượng lớn võ nhân chuyên nghiệp như thế này. Họ dũng mãnh thiện chiến, trung thành không sợ hãi, nhưng lại thiếu kỹ năng sống cần có. Để cuộc sống không rơi vào khốn cùng, thứ duy nhất họ có thể làm, chính là cướp bóc của cải."

"Thực ra, các ngươi lẽ ra đã nhận ra. Trong đế quốc khổng lồ này, chỉ có ta—Hoàng đế tối cao, mới là sứ giả hòa bình lớn nhất. Chỉ có ta mới có ý nguyện, có năng lực kiềm chế số lượng võ phu chuyên nghiệp vượt quá một triệu người, để các thành thị của quý quốc tránh khỏi tai ương."

"Ta có thể đưa ra điều kiện của mình, có lẽ các ngươi sẽ đồng ý, có lẽ sẽ không." Thiệu Thụ Đức nói: "Điều thứ nhất, xử tử Tát Mạn Ni, hành vi vô sỉ của hắn dẫn đến chiến tranh giữa hai nước, nhưng các ngươi lại còn che chở hắn, điều này thật nực cười làm sao."

"Điều thứ hai, rút khỏi Bạt Hãn Na. Một trăm sáu mươi năm trước, đây vốn là lãnh thổ của đế quốc Đường. Ta—với tư cách là kẻ thống trị hợp pháp đã đi hết mọi trình tự nhường ngôi, cần mảnh đất này quay về, để cho thần dân của ta một lời giải thích."

"Điều thứ ba, trao cho quốc gia Sát Pháp Nhĩ Ba Tư địa vị độc lập trọn vẹn. Nó không nên thần phục bất kỳ ai, người dân của nó cũng không nên bị bất kỳ ai nô dịch."

"Điều thứ tư, vương công quý tộc Thổ Hỏa La có thể tự do lựa chọn tín ngưỡng. Những kẻ muốn tới Đại Hạ triều cống, không nên có bất kỳ trở ngại nào, cũng không được chịu bất kỳ sự chèn ép nào."

"Điều thứ năm, các thành thị người Đột Quyết ở phía Đông, phía Bắc sông Tích Nhĩ, hãy từ bỏ đi. Đó vốn không thuộc về các ngươi, thời gian bị các ngươi cướp đi cũng không lâu, nhiều nhất là hai mươi ba, hai mươi bốn năm. Công Đà Vương ở Bát Lạt Sa Cổn rất hứng thú với vùng này, hắn là quý tộc do đích thân ta sắc phong, từng thề nguyện sẽ vĩnh viễn thần phục ta. Mảnh đất này là do các ngươi chiếm đoạt phi pháp, đã đến lúc trả lại rồi."

"Điều thứ sáu, dừng việc truyền giáo. Mỗi người đều có quyền được sống một cách yên tĩnh, không bị bất kỳ ai quấy rầy, sống theo cách mình thích. Các ngươi không có tư cách thay đổi tín ngưỡng của người khác, một chính quyền hung hăng, xâm lược, ta không biết các ngươi lấy đâu ra sự tự tin đó. Xâm lược đất đai của vương công người Hồi Hột ở Bát Lạt Sa Cổn, Đát La Tư, lại can thiệp vào chính biến Khách Lạt Sa, còn mưu toan thay đổi tín ngưỡng của người Đột Quyết ở Nhiệt Hải, các ngươi nói các ngươi là hòa bình, không có dục vọng bành trướng, Công Đà Vương chắc chắn có lời muốn nói, vợ hắn và một vạn năm ngàn binh lính đều bị các ngươi bắt giữ rồi tàn sát."

"Thực ra, dục vọng bành trướng của các ngươi mạnh tới mức khiến ta kinh ngạc, còn nhiệt tình bành trướng, truyền giáo hơn cả Đại Thực ngày xưa. Nếu ta thả mặc kệ, nếu vương công ở Bát Lạt Sa Cổn không thể chống lại cuộc tấn công của các ngươi, cuối cùng các ngươi sẽ đi đến bước nào?"

"Đồng ý với điều kiện của ta, hoặc tiếp tục chiến tranh, chọn một trong hai."

"Điều kiện được thỏa mãn, chiến tranh lập tức kết thúc. Hai nước lại trở về tốt đẹp, vĩnh viễn không đánh lẫn nhau."

"Thậm chí, ta còn có thể giúp các ngươi giải quyết một vài nan đề hóc búa."

"Ta sẽ kiềm chế người Đột Quyết, khiến họ không còn trở thành biên hoạn của ngươi. Sức chiến đấu của họ rất kém, ta luôn rất nghi ngờ tại sao các ngươi lại dùng họ làm lính đánh thuê."

"Thương mại giữa hai nước có thể lên một tầm cao mới, ta sẽ thiết lập những chợ buôn bán quy mô cực lớn tại Khách Lạt Sa, Quy Tư, điều này có lợi cho tất cả mọi người. Thương nghiệp phồn vinh sẽ làm đầy quốc khố của các ngươi, bù đắp mọi khoản thuế mà các ngươi đã mất."

"Nếu các ngươi không trấn áp được phản loạn, nếu có nhu cầu, chi trả một khoản phí khiến người ta hài lòng, đội ngũ võ nhân chuyên nghiệp với số lượng khổng lồ khó mà tiêu hao hết của ta sẽ giúp các ngươi quét sạch mọi bạo dân."

"Cuối cùng, các ngươi sẽ giành được tình hữu nghị của ta và con cháu ta. Có một vị quân vương phương Đông hùng mạnh làm bạn, đối với Emir của quý quốc mà nói, là một việc rất thể diện. Triều đình Baghdad sẽ nhìn các ngươi bằng con mắt khác, những vương công Thổ Hỏa La muốn thần phục các ngươi sẽ càng cung thuận hơn, người Ô Cổ Tư sẽ cảm thấy cướp bóc các ngươi là một việc có rủi ro rất lớn."

"Đi hay ở, hãy sớm đưa ra lựa chọn."

Thiệu Thụ Đức nói xong, đợi một lát. Lý Tuân vung bút múa mực, đã dịch xong lời của hắn, trau chuốt lại, viết ra giấy. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Hàn Toàn Hối mang ngọc tỷ tới, Thiệu Thụ Đức nhìn một chút, nhẹ nhàng đóng ấn.

Đây là một văn bản phúc đáp chính thức cho quốc thư mà Mã Cáp Mộc đã đệ trình.

Sau khi Mã Cáp Mộc nhận lấy xem qua, sắc mặt còn khó coi hơn cả khóc. Hắn biết, đã không còn ý nghĩa gì để đàm phán tiếp nữa, hoàn toàn là lãng phí thời gian.

Những điều kiện này hoàn toàn vượt quá sự ủy quyền của hắn, hắn không có tư cách đưa ra bất kỳ phản hồi nào, buộc phải mang về cho Đại Vi-tề và Emir xem qua.

Tháp Mỗ thì đang cấu tứ nội dung cho tác phẩm "Cây roi của Khuda".

Cảm quan của hắn đối với vị quân vương lạnh lùng đến tột cùng trước mắt này vô cùng phức tạp.

Quả là một vị hùng chủ thẳng thắn, đầy tự tin. Hắn không hề tiếc thương mạng sống của binh lính nhà mình, làm ngơ trước nỗi khổ của nhân dân, lại càng coi thường nỗi đau mà người Ba Tư phải gánh chịu, thậm chí còn châm chọc mỉa mai.

Đây thật sự là phong thái của vị Đại Hãn thảo nguyên có huyết thống thuần túy không thể thuần túy hơn.

Đôi lúc, hắn thậm chí còn nghi ngờ vị quân vương sắc bén như roi da này, rốt cuộc là đang thống trị một liên minh bộ lạc thảo nguyên, hay là một đất nước văn minh?

Hắn chưa từng thấy ai vô sỉ, mà lại khiến hắn cảm thấy run rẩy như vậy.

Nghe nói năm nay ông ta năm mươi chín tuổi rồi, đây chắc coi như là tin tốt duy nhất—trong lòng ẩn ẩn còn chút ưu sầu.