Đất đai Hoa Hạ tháng Ba, một mảnh sinh cơ dạt dào. Ở phía đông, tại hai đạo Hà Bắc và Hoài Hải, tàu thuyền đánh cá đã sớm ra khơi, cố gắng tìm kiếm đợt cá đầu tiên của mùa xuân.

Những chiếc "thuyền túi" theo sát phía sau, cung cấp vật tư tiếp tế cho các tàu đánh cá, đồng thời thu mua số cá họ đánh bắt được để vận chuyển về cảng.

Trong số đó, Bình Hải Quân, với tư cách là thủy sư đầu tiên của Đại Hạ, đi đầu làm gương, xứng danh là "tiên phong ngư nghiệp", "lao động kiểu mẫu", làm việc hết sức nỗ lực.

Hãy dời ánh nhìn về phía nam, đến bốn đạo Hoài Nam, Giang Đông, Phúc Kiến, Lĩnh Đông.

Do hướng gió dần chuyển đổi, đợt tàu buôn nước ngoài rời cảng đã gần đến hồi kết. Các tàu buôn của Cao Ly, Nhật Bản, Ba Tư, Đại Thực, Bà La Môn, vốn đã chất đầy hàng hóa Trung Quốc, lần lượt nhổ neo khởi hành, quay trở về bản quốc.

Và trong vòng nửa năm tới, các bến cảng như Dương Châu, Minh Châu, Tuyền Châu, Quảng Châu... sẽ lần lượt đón nhận những đợt tàu buôn nước ngoài mới.

Môi trường ổn định đã thúc đẩy sự phồn vinh của thương mại, triều đình thu thuế đến mỏi tay, vô cùng hoan hỉ — Hải Châu thị bạc sứ, Tề Vương Thiệu Quan Thành, vừa được thăng chức làm "Tam Đạo đô thị bạc sứ", thống quản các cảng khẩu giao thương đối ngoại của Hoài Hải, Hoài Nam và Hà Bắc, đủ thấy triều đình coi trọng mức nào.

Tại góc đông bắc của bản đồ, trên vùng đất Liêu Đông màu mỡ, hàng triệu người Hán, người Hề, người Khiết Đan, người Bột Hải, người Thát Đát, người Mạt Hạt vung cuốc, bừa, bắt đầu vụ gieo hạt mùa xuân thường niên.

Dưới sự giáo hóa qua nhiều năm, người phiên từ ngôn ngữ đến trang phục, từ nhà cửa đến thói quen sinh hoạt, dần dần tiến gần đến Trung Nguyên.

Những người vốn không biết làm ruộng, nay đã học được cách làm ruộng.

Những người vốn không đón các lễ tiết Trung Nguyên, nay cũng đã đón mừng.

Hán ngữ thông hành khắp mọi nơi, học được thứ ngôn ngữ này đã trở thành nhu cầu thiết yếu để bước chân ra khỏi nhà đi xa. Nếu muốn vinh hiển thăng tiến, còn phải học chữ, đọc thông điển tịch, sau đó tranh giành ba suất thi Tiến sĩ và một suất thi Nông khoa hiếm hoi của bản đạo.

Các phủ binh cũng hiếm có dịp giúp đỡ bộ khúc cùng làm việc.

Nhổ cỏ, chăm sóc gia súc, sửa chữa nông cụ, vợ con cháu chắt của họ thì dùng xe ngựa chở cơm nước đến tận đầu bờ ruộng, chia phát phúc lợi vụ xuân khá hậu hĩnh cho bộ khúc: hồ bánh, phô mai và thịt khô.

Còn ở phía tây bắc đạo Liêu Đông, nơi giáp ranh với các bộ lạc Thất Vi, các phủ binh dùng cám và đậu vỗ béo chiến mã, sau đó trang bị vũ khí đầy mình, đeo đao cầm cung, liên kết tuần tra, đề phòng người Thất Vi chó cùng rứt giậu, đến cướp bóc — trong việc bảo vệ tài sản của chính mình, họ vô cùng tích cực, lại dũng mãnh đến khó tin, thoáng chốc khiến người ta nhìn thấy chí lớn hào hùng của võ nhân Hà Bắc năm nào, một trấn chống lại cả thiên hạ.

Trên thảo nguyên phía bắc, các thương đội nối đuôi nhau di chuyển.

Họ mang đến cho người chăn gia súc trên thảo nguyên những vật dụng sinh hoạt cấp thiết, rồi đổi lại lượng lớn da thuộc, sừng bò, gân bò, lông cừu và — một nguyên liệu khá quan trọng cho ngành len sợi: muối kiềm.

Ngành dệt len đã "cắm rễ sâu" ở các đạo Quan Bắc, Quan Nội, Trực Lệ, Hà Nam mỗi ngày đều tiêu thụ lượng lớn muối kiềm để tẩy mỡ cho lông cừu.

Muối kiềm trên thảo nguyên số lượng lớn, giá lại rẻ, là loại hàng hóa quan trọng họ tiêu thụ về Trung Nguyên, cũng là mục tiêu quan trọng của các thương đội.

Theo chân thương đội xuôi nam còn có những tráng đinh thảo nguyên thân hình cao lớn, tiễn thuật tuyệt luân, chịu thương chịu khó, họ mang theo niềm khao khát vô hạn, cố gắng tìm kiếm tương lai cho chính mình.

Ở phía tây nam, những vết thương chiến tranh đang dần được xoa dịu.

Bách tính di cư từ Hà Bắc đến đã lấp đầy những nơi thích hợp canh tác ở các châu như Lê, Nhã, Tuy, Khúc, Côn, Diệu.

Triều đình sắp xếp cho họ đa số là những vùng có cao độ thích hợp, khí hậu tương đối mát mẻ. Những tráng đinh Hà Bắc, Hà Nam tới được Đại Lý Phủ thậm chí còn chiếm được món hời lớn, Nam Chiếu Tây Kinh từng khiến triều đình lo lắng nhất, nay lại chính là nơi ổn định nhất.

Có lẽ, việc này không tách rời khỏi quan hệ vợ chồng hòa thuận tại địa phương. Trong nhà thiếu đàn ông, mọi việc đều bất tiện, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, phàm là chuyện gì cũng phải nhìn về phía trước.

Trên hai con đường dịch trạm dẫn tới Vân Nam, theo tin đồn về việc Vân Nam có nhiều mỏ vàng bạc đồng lan truyền rầm rộ, vô số thương nhân ồ ạt xuôi nam, tìm kiếm cơ hội phát tài.

Quốc triều cũng giống như thời Đường, không cấm dân khai mỏ, chỉ đánh thuế. Mà thuế suất lên tới "tứ phân thủ nhất" (thu một phần tư), nhưng điều này vẫn không ngăn nổi quyết tâm khai mỏ của các thương nhân, bởi vì việc buôn bán này thực sự quá siêu lợi nhuận.

Hệ thống ruộng bậc thang, tưới tiêu, chăn nuôi ở Vân Nam đang dần được khôi phục, đường sá cũng liên tục được duy tu, đây là công lao của Chủng Cư Sảng.

Mà gia tộc Chủng thị, địa vị ở Đại Hạ cũng lên như diều gặp gió.

Chủng lão phu tử với tư cách là đại nho nổi tiếng vùng Hà Nam, Hà Bắc, đã là Lý Phiên Viện phó sứ, nhân vật cấp bậc tể tướng.

Chủng Cư Sảng làm Vân Nam Đạo tuần phủ sứ, là phong cương đại lại.

Nói thật, địa vị của hai cha con như vậy là khá hiếm thấy.

Chủng chiêu nghi rất được Thánh nhân sủng ái. Trong chốn hậu cung tần ngự, bà là người hiếm hoi có thể khiến Thánh nhân không dùng những trò biến thái, trút xả những dục vọng đen tối lên người mình. Về điểm này, ngay cả Chiết hoàng hậu năm xưa cũng không tránh khỏi tục lệ.

Biên cương tây bắc mới bình định, cờ hiệu Đại Hạ ngày càng đi sâu vào lòng người, uy danh của Vô Thượng Hoàng Đế xa gần đều biết.

Như vậy là đủ rồi.

Triều đình cũng không yêu cầu họ phải phản bộ tài chính ngay lúc này, chỉ cần đại thể ổn định được cục diện, phát triển theo đúng trình tự là được. Liêu Đông, Vân Nam và các nơi khác đều đã đi qua con đường như vậy, triều đình đối với việc trị lý An Tây cựu địa cũng khá tự tin, mặc dù chỉ cho họ một suất thi Tiến sĩ và một suất thi Nông khoa trong khoa cử.

Cuối cùng, chúng ta có thể chú ý đến trung tâm chính của Đại Hạ: Trung Nguyên.

Đây là trung tâm kép về chính trị và kinh tế của cả nước, được tắm mình trong vương hóa đã lâu, bốn biển thái bình, hương lý thuần hóa.

Bách tính ít nhiều cũng đã có chút tích lũy, thần kinh căng thẳng dần thả lỏng.

Chiến hỏa dường như đã trở thành truyền thuyết xa xôi, lưu truyền trong dân gian đa phần là những giai thoại thú vị.

Trong những câu chuyện này, Chu Toàn Trung không ngoài dự đoán trở thành đại ác nhân, hình tượng Lý Khắc Dụng thì được nâng cao rõ rệt — hai mươi năm trước, tiếng tăm dân gian của hai người này hoàn toàn trái ngược.

Người duy nhất trong nhà họ Chu có hình tượng tốt, có lẽ chính là cựu Lương Vương phi Trương Huệ.

Trong miệng bách tính Trung Nguyên, người phụ nữ này trước là trói buộc được tâm lang hổ của Chu Toàn Trung, sau lại khiến Thánh nhân đắm chìm trong ôn nhu hương của bà, bách tính Trung Nguyên vì thế mà đắc đại lợi, người người ca tụng.

Đây chính là Đại Hạ.

Đất nước này, ngày qua ngày vận hành, giống như một cỗ máy không mấy tinh vi nhưng lại thô kệch bền bỉ, ầm ầm vang vọng. Mỗi năm trôi qua, dường như đều được bơm thêm chút dầu cá voi, sự vận hành của cả cỗ máy cũng trở nên trơn tru mượt mà hơn.

Trong bối cảnh lớn như vậy, tin tức Thánh nhân đang cùng tể tướng, khu mật sứ, học sĩ thảo luận nhiều lần để biên soạn cuốn sách mới "Trí trị" đang lan truyền với tốc độ nhanh chóng tới mọi ngóc ngách trên toàn quốc.

Cuối tháng Ba, theo đợt học giả đầu tiên vào kinh, Quan Trung lập tức trở thành nơi bốn phương chú ý.

"Trí trị": thiên thứ nhất "Nhân khẩu", thiên thứ hai "Thông hóa", tương lai có thể có thiên thứ ba, thiên thứ tư... Đây là tin tức đang lưu truyền trong các thư phường ở Trường An hiện nay.

Tên sách xuất phát từ "Đường thư" quyển thứ hai "Thái Tông bản kỷ" mà triều đình đang biên tu: "Thịnh thay, công liệt của Thái Tông! Ngài trừ loạn nhà Tùy, so sánh với Thang, Vũ; vẻ đẹp của trị bình, gần được như thời Thành, Khang."

Những điều trên là tin tức mà Ngưu Hy Tế, người vừa mới đến Trường An, thu thập được.

Ngưu Hy Tế, cháu cố tể tướng triều Đường trước Ngưu Tăng Nhụ, là Miên Châu Tư Mã của Đại Hạ, vì thường xướng họa với một đám văn nhân nên danh tiếng không nhỏ, vì vậy được mời vào kinh.

"Đúng là có thiên thứ ba, gọi là 'Địa lý'." Trong Đô Đình Dịch, Thái thường khanh Diêu Ỷ, người đến đón, nói.

Tất nhiên, Diêu Ỷ không phải đến đón tất cả mọi người, ông chỉ đến gặp Ngưu Hy Tế, vì quan hệ giữa hai người rất tốt, có thể coi là cùng một học phái.

Đám người bọn họ, thực tế có thể coi là học phái Nho gia chủ lưu từ thời Vãn Đường trở lại đây.

Một trăm năm trước, Hàn Dũ đề xuất lý niệm "Đạo thống", và liệt kê phổ hệ, bắt đầu từ Nghiêu, nối tiếp là Thuấn, Vũ, Thang, Văn Vương, Vũ Vương, Chu Công, cuối cùng kết thúc ở Khổng Tử, Mạnh Kha.

Ông sáng tạo ra việc tách rời "Đạo thống" và "Trị thống", bước đầu xây dựng hệ thống "truyền đạo" của Đạo thống Nho gia.

Cách nói này vừa mới đưa ra đã chấn động thiên hạ, được đông đảo sĩ nhân Nho gia tiếp nhận.

Bì Nhật Hưu thậm chí còn thêm Tuân Khanh, Vương Thông, Hàn Dũ ba người vào phía sau phổ hệ Đạo thống Nho gia này.

Lục Quy Mông, Chu Duyệt, Lâm Thận Tư, Tư Không Đồ, Ngưu Kiều... cũng là những thành viên tích cực của học phái này, là cháu trai của Ngưu Kiều, Ngưu Hy Tế đương nhiên cũng ở trong đó.

"Triều đại nào tu sử mà không viết địa lý, có cần thiết phải viết riêng một thiên không?" Nghe những lời của Diêu Ỷ xong, Ngưu Hy Tế có chút kỳ lạ.

"Cuốn này có chút khác biệt." Diêu Ỷ suy nghĩ một chút rồi nói: "Vẫn rất hữu dụng."

Sau đó, ông giảng giải cặn kẽ cho Ngưu Hy Tế một phen.

Hóa ra, thiên "Địa lý" mà Thánh nhân viết khác hẳn với những cuốn trước đây. Từ xưa tu sử, tất có "Địa lý chí", chủ yếu ghi chép phân khu hành chính toàn quốc, khi liên quan đến một châu cụ thể nào đó, còn ghi chép thêm một bút về hộ khẩu, đặc sản cùng lộ trình dịch trạm giữa các nơi với nhau, thực tế rất giản lược.

Sách về địa lý xuất bản trong dân gian phong phú hơn một chút, sẽ mô tả cụ thể phong tục một nơi nào đó, hướng đi của núi sông v.v., có cuốn còn thêm thắt nội dung kiểu du ký.

Nhưng nhìn chung, dù là điển tịch quan phương hay du ký dân gian, viết đều khá giản lược, và cũng đa phần nổi trên bề mặt.

Bản của Thánh nhân, coi như là tập đại thành tổng hợp các nhà lại với nhau vậy.

Lão nhân gia ông cho rằng, địa lý là một môn "học thuyết", nói chính xác hơn, là học thuyết miêu tả sự khác biệt giữa các vùng miền.

Địa lý của một vùng, nên bao gồm nhiều phương diện như khí hậu, địa mạo, thổ nhưỡng, nhân khẩu, cây trồng, thành thị, nông thôn, giao thông v.v.

Địa lý các vùng khác nhau, khác biệt rất lớn, sau đó lại dẫn dắt ra hai nhánh Nhân văn địa lý, Tự nhiên địa lý.

Ông cho rằng, Nhân văn địa lý của một vùng, tất nhiên chịu ảnh hưởng của Tự nhiên địa lý.

Nói đơn giản, địa mạo, khí hậu, môi trường tạo nên phương thức sinh hoạt, dân tộc tính cách, xã hội hình thái của địa phương đó — thực ra chính là "Địa lý quyết định luận" có tranh nghị nhất định ở hậu thế, xã hội hiện đại không còn linh nghiệm lắm, nhưng ở cổ đại vẫn rất rõ ràng.

Đồng thời, con người có tính chủ quan năng động, có thể thay đổi địa lý ở mức độ nhất định.

Trong sách còn nhắc tới vấn đề an ninh của khu vực cốt lõi thiên hạ — phía nam Yến Sơn, Âm Sơn, phía đông Lũng Sơn.

Thánh nhân cho rằng, nếu muốn thủ vững mảnh đất cao lương mỹ vị này, ưu tiên hàng đầu cần phòng ngự chính là Liêu Đông.

Liêu Đông trong tay, có thể từ cánh sườn uy hiếp thảo nguyên Tích Nam, Tích Bắc. Mà Liêu Đông đất nhiều nhưỡng tốt, Bột Hải có được nó thành "Hải Đông thịnh quốc", "hộ khẩu triệu", lại có lợi ích của ngư săn, cày chăn, sau khi quận huyện hóa, có thể làm "Bắc địa đệ nhất phiên bình".

Dưới Liêu Đông, thảo nguyên đối với Hán địa truyền thống có ưu thế "cao ốc kiến linh" (nhìn xuống từ trên cao). Vả lại phòng tuyến Âm Sơn, Yến Sơn lỗ hổng rất nhiều, phòng thủ bị động không thể nào chặn nổi, cho nên cần chủ động xuất kích, khống chế tốt thảo nguyên Tích Nam, Tích Bắc, không để chúng sinh loạn.

Nhưng muốn khống chế thảo nguyên, còn cần ổn định hai nơi một đông một tây. Phía đông là Liêu Đông, phía tây chính là Tây Vực. Tây Vực không yên, thảo nguyên không ổn, thảo nguyên không ổn, thì Trung Nguyên không an.

Trong sách còn nhắc tới ảnh hưởng của biến đổi khí hậu, càng làm người ta thấy mới mẻ.

Những điều như vậy, cuốn này thực sự có thể coi là "kỳ thư", đem những tư tưởng mà người xưa từng đề xuất nhưng chưa khai thác sâu, hoặc người xưa từng viết nhưng chưa thành hệ thống, bỏ rác giữ hoa, làm một phen thuyết minh lại từ đầu.

Còn về tác dụng của nó ư, theo lời của Thánh nhân chính là để "xóa mù chữ" cho quan lại, khiến họ đừng "làm loạn", có nhận thức tỉnh táo về phong tục, địa lý các nơi, đừng vô tri vô giác mà hỏng việc, chọc ra tai họa lớn — vì hữu dụng cho việc trị quốc, nên thu lục vào trong sách "Trí trị", làm kiến thức quan lại bắt buộc phải nắm vững.

Nhìn từ một góc độ khác, cũng là để bảo chứng cho chính sách hiện tại.

Bởi vì rất nhiều người cảm thấy Thánh nhân ở Liêu Đông làm quận huyện hóa, lại thử sâu vào khống chế thảo nguyên, còn viễn chinh Tây Vực, có chút ý tứ "háo đại hỷ công" (thích khoe khoang thành tích). Thánh nhân đây là trực tiếp xuất bản sách để phản bác rồi.

"Nghe ngươi nói vậy, ba thiên đầu của cuốn 'Trí trị' này, đều chỉ bàn về 'thuật'? Có từng liên quan đến Đạo thống không?" Nghe xong, Ngưu Hy Tế không kinh mà mừng, hỏi.

Thế đạo bây giờ, ông sợ nhất điều gì? Đạo thống Nho gia suy vi cực điểm, bị võ phu vứt bỏ như giày rách, ông thật sự sợ Thánh nhân đoạn mất Đạo thống này!

Nhưng từ phong thanh bây giờ mà xem, Thánh nhân dường như cho rằng Đạo thống Nho gia vẫn hữu dụng, cũng không muốn đoạn tuyệt, thậm chí còn gia tăng nâng đỡ, che chở, chỉ là cần chia sẻ quyền lực với các học phái khác mà thôi.

Cái này — thực ra có thể chấp nhận, yêu cầu của ông bây giờ thực sự không cao.

"Chưa từng liên quan." Diêu Ỷ nói: "Khoa cử lấy sĩ sẽ không thay đổi, chỉ là cần chia sẻ lợi ích. Nông khoa đã phân đạo thu nhận, vĩnh viễn là định thức. Tương lai nói không chừng còn mọc ra những tạp khoa khác. Thời tiền Đường, chúng nhân lấy Tiến sĩ khoa làm tôn. Quốc triều Tiến sĩ vẫn là quán quân của các khoa, nhưng nội dung thi cử có chút thay đổi, tạp khoa cũng dần dần lên ngôi, đây là thay đổi chủ yếu nhất."

"Cũng chỉ có thể nhìn về phía tốt mà xem thôi." Ngưu Hy Tế nghe vậy, khẽ thở dài một tiếng, nói: "Bây giờ quan trọng nhất, vẫn là bảo vệ Đạo thống, những cái khác đều có thể nhượng bộ. Tuy nhiên, cái cần tranh vẫn phải tranh. Không tranh, cái gì cũng không đạt được, tranh rồi, hoặc còn có thể khiến Thánh nhân nhượng bộ."

Diêu Ỷ không nói gì thêm. Ông là quan viên triều đình, thân phận đặt ở đây, không tiện nói nhiều, nhưng nhìn sắc mặt ông, rõ ràng là đồng ý với Ngưu Hy Tế.