"Về rồi!" Phía tây thành Sơ Lặc, một thiếu niên cưỡi ngựa, lớn tiếng reo lên.
Những người đang bận rộn gieo hạt mùa thu ngoài đồng nghe vậy liền ngẩng đầu, nhìn về phía tây.
Cuối con đường dịch trạm, một con lạc đà xuất hiện. Trên lưng nó buộc đầy hành lý, nhưng trông không có vẻ gì là vất vả, dáng vẻ thong dong, từng bước chân vững vàng.
Tiếp đó là con thứ hai, thứ ba... Xe ngựa cũng xuất hiện, có xe chở người, có xe lại chất đầy bao tải.
Trên gương mặt những người nông dân lộ ra nụ cười an lòng.
Được rồi, không hẳn là nông dân đơn thuần, thực tế họ cũng là võ phu.
Thông thường, các võ phu tất nhiên không muốn đồn điền. Nhưng nếu là làm việc cho nhà mình thì sao? Huống hồ những người này đều là tử đệ cấm quân chưa từng tòng quân, đối với việc đồng áng cũng không quá bài xích.
"Lần này không có nhiều trâu dê, toàn là tài hóa?" Có người quăng bừa, đứng trên bờ ruộng, vươn cổ nhìn ngóng.
"Còn có lương thực, tội nghiệt thật." Một người khác cũng dừng tay, nói.
Hắn nói "tội nghiệt" chắc chắn không phải là thương xót bách tính Bạt Hãn Na. Khả năng lớn hơn là tiếc cho số lương thực đã bị gia súc kéo xe ăn mất trên đường.
"Chẳng qua là buôn bán không vốn thôi." Có người nói: "Không chở trâu dê về cũng tốt, cỏ khô chưa chắc đã đủ."
Cỏ khô cũng là một loại tài nguyên, hơn nữa giá trị không nhỏ.
Cỏ khô chất thành núi trên tuyến giao thông, đại quân vừa đi qua, là có thể tiêu sạch hơn một nửa. Đại quân đi qua hai lần, gần như là thấy đáy.
Nông gia cũng cần cỏ khô, đặc biệt là đối với những quân hộ vừa được chia trâu dê như họ lại càng quan trọng —— trâu dê không phải cho không, nhưng chỉ cần trả lại trong vòng năm năm là được, thực ra đây đã là chính sách rất nhân đức rồi.
Hiện tại, quân trấn Sơ Lặc đã có năm trăm người, cơ bản đều là tử đệ cấm quân thuộc đợt mới tới Tây Vực, nghe tin triều đình chiêu mộ trấn binh, đều nô nức báo danh. Trong ba bốn nghìn người, cuối cùng chỉ chọn ra năm trăm người xuất sắc nhất, làm đợt trấn binh Sơ Lặc đầu tiên.
Đợt trấn binh thứ hai xuất phát từ Lạc Dương vào giữa tháng bảy, dắt díu gia đình, ước chừng phải tới tháng ba năm sau mới tới nơi, vừa vặn bắt kịp đuôi vụ xuân.
Đợt thứ ba không trễ hơn họ bao lâu, lại xuất phát từ Trường An, ước chừng cũng tháng ba tháng tư mới tới.
Trọn vẹn sáu nghìn quân, hơn năm nghìn hộ dân, dọc đường tiếp tế thì không sao, vẫn kham nổi chi phí, nhưng tới Sơ Lặc rồi ăn gì lại là một vấn đề cực lớn —— tất nhiên, hiện tại đã giải quyết xong.
Đây chính là sự kỳ diệu của việc "mua hàng không đồng".
Trong kế hoạch ban đầu của Thiệu Thụ Đức, năm nay cố lắm là đợt trấn binh đầu tiên ba nghìn người xuất phát, nửa đầu năm sau tới nơi, lương thực còn chưa chắc đã đủ. Vào tháng sáu, hắn vẫn còn đang tính toán tỉ mỉ năm sau Sơ Lặc có thể dư được bao nhiêu lương thực, nếu thực sự không đủ, đành phải mặt dày nhờ Lý Thánh Thiên tài trợ một chút.
Nhưng sau khi xuất chinh Bạt Hãn Na, khẩu vị của hắn lập tức lớn hẳn lên.
Sáu nghìn trấn binh cùng gia quyến đều xuất phát.
Đây còn chưa tính, lại chiêu mộ thêm năm trăm thiếu niên tử đệ ưu tú.
Gần đây còn đang cân nhắc, có nên tiếp tục mở rộng quy mô trấn binh Sơ Lặc hay không. Dù sao cũng không giống thời Tiền Đường nữa, địa vị của Sơ Lặc trong An Tây tứ trấn phiên bản Đại Hạ đang tăng vọt, nếu không có gì bất ngờ, nó sẽ trở thành nơi có quy mô trú quân lớn nhất.
Các quan viên theo giá xuất chinh cũng trở nên "hào khí", liên tục kiến nghị mở rộng quân trấn Sơ Lặc lên tới một vạn: bộ binh sáu nghìn, mã binh bốn nghìn.
Họ cân nhắc khá nhiều, không chỉ là phương diện quân sự, mà còn là kết cấu nhân khẩu liên quan tới sự ổn định lâu dài.
Sau khi chiếm được Sơ Lặc, từng có một lần thống kê dân số, đại khái biên chế được khoảng năm sáu vạn người, lấy người Dạng Ma làm chủ, các tộc khác như Hồi Hột, Đột Quyết cũng có, nhưng cộng lại đều không nhiều bằng người Dạng Ma.
Người Dạng Ma là người thế nào? Mũi cao mắt sâu, nhiều râu quai nón, trông không giống với người các ngươi.
Sơ Lặc có nhiều bộ tộc như vậy, nói một cách nghiêm ngặt thì chỉ có người Hồi Hột là tướng mạo tương đối gần với người Hán, nhưng số lượng người Hồi Hột cũng ít, chiếm chủ lưu vẫn là nhóm người mũi cao mắt sâu.
Cho nên, nếu có một vạn trấn binh Trung Nguyên, mấy vạn gia quyến chuyển tới đây định cư, thì có thể thay đổi cực lớn kết cấu nhân khẩu của Sơ Lặc, đây là một việc tuy không tiện nói ra miệng, nhưng ai cũng đều biết rõ trong lòng.
Việc này cơ bản không có bất kỳ trở ngại nào, cứ thế mà quyết định.
Trong một tiệm rèn ngoài thành Sơ Lặc, Chu Thập Nhất nhìn nông cụ vừa được rèn xong, vô cùng hài lòng.
Hắn là người Hà Dương, tổ quán Quan Trung, theo tộc thúc kiêm sư phụ Chu Tam học rèn đã nhiều năm. Ngày nào cũng bị mắng, lâu dần, sự tự tin bị mắng đến không còn, suýt chút nữa đã từ bỏ nghề rèn này.
Không ngờ tới Tây Vực rồi, liên tiếp rèn được mấy chục món nông cụ bằng sắt, lại được người người khen ngợi, ai nấy đều cảm kích.
Nói thật, Chu Thập Nhất có chút chột dạ, vì trong đó có mấy món hắn tự cảm thấy rèn chưa tốt. Nếu bị sư phụ nhìn thấy, tuyệt đối phải làm lại. Nhưng ở Sơ Lặc, lại chẳng có ai chỉ trích tay nghề của hắn không tinh, chẳng lẽ thợ rèn bản địa trước đây đều làm ăn qua loa như thế này sao?
Người vợ mới cưới bưng cơm tới.
Chu Thập Nhất lau tay lên mảnh vải đầy dầu mỡ, ngồi xuống, chộp lấy một chiếc bánh nang liền gặm.
Cô vợ này mới về nhà chồng một tháng, không biết nói quan thoại, vợ chồng hằng ngày giao lưu chỉ có thể dựa vào khua tay múa chân và đoán ý.
Nhưng Chu Thập Nhất không để tâm. Trời vừa tối, ván cửa tiệm vừa đóng lại, trực tiếp đè vợ xuống sập, cúi đầu dốc sức làm là được, cần gì phải nói bất cứ lời nào chứ?
Hơn nữa tân nương rất biết vun vén gia đình.
Triều đình nói chia đất cho hắn, đó thực ra là một mảnh đất hoang, dựng một căn nhà đất, đưa cho một lô lò cũ, đe búa, ống bễ, kìm sắt... không biết lấy từ đâu ra, hôm sau lại chở tới mấy xe củi gỗ, sắt liệu, ném lại mấy bao lúa mì, phủi mông bỏ đi.
Đêm đầu tiên, Chu Thập Nhất nhìn đống lúa mì chưa tách vỏ, thậm chí không biết bữa tối phải ăn thế nào.
May mà tất cả đều đã vượt qua.
Sau khi cưới người vợ Dạng Ma này, mọi việc trong nhà liền trở nên ngăn nắp đâu ra đấy.
Sân vườn đầy cỏ dại đã được dọn dẹp sạch sẽ, trồng thêm rau củ, trồng thêm dưa ngọt.
Tân nương thậm chí còn định chọn vài dây nho thượng hạng từ nhà mẹ đẻ, sang xuân năm sau trồng xuống, sau này có nho để ăn, còn có thể ủ rượu, trong sân lại có thêm một chỗ râm mát, lúc mệt thì nằm dưới giàn nho nghỉ ngơi một lát, không biết thoải mái đến mức nào.
Đầu tháng, đại quân Tây chinh Bạt Hãn Na vận chuyển về đợt chiến lợi phẩm đầu tiên, cả thành chấn động.
Chu Thập Nhất đặc biệt nghỉ một ngày, dẫn tân nương chạy vào thành xem náo nhiệt, tiện thể mua mấy con dê về —— đây cũng là yêu cầu của vợ.
Nàng tự tay mình dựng một cái chuồng dê đơn sơ ở sân sau, nhốt mấy con dê gầy gò trơ xương vào trong, chăm sóc cẩn thận. Sau đó lại ôm từ nhà mẹ đẻ về một con chó nhỏ, nuôi ở cạnh chuồng dê.
Chẳng biết từ lúc nào, cái gia đình nhỏ vốn dĩ trống trải này lại có thêm vài phần sinh khí.
Lúc Chu Thập Nhất nghỉ ngơi giữa giờ rèn, thường vô thức ngẩn người cười. Người vợ đang tưới nước cho luống rau nhìn thấy, cũng mỉm cười theo.
Lúc này không lời mà hơn có lời, đôi vợ chồng nhỏ tuy bất đồng ngôn ngữ, nhưng đều có thể đọc hiểu tâm ý của đối phương.
"Thập Nhất Lang, Vương sư lại về rồi." Chu Tứ Lang đẩy mạnh cửa lớn, lớn tiếng nói.
"Ồ?" Chu Thập Nhất vội đứng bật dậy, hỏi: "Lần này mang về thứ tốt gì?"
Chu Tứ Lang cũng là người Hà Dương.
Cha hắn làm người giúp việc trong nha môn Hoài Châu, thường xuyên đến tiệm rèn của sư phụ Chu Tam thu hàng, mọi người rất quen thân, cũng là cùng nhau lên đường tới Tây Vực.
Hắn từ nhỏ đã học toán thuật, biết tính sổ, thế là kiếm được một chức lại trong nha môn, thân phận không giống với Chu Thập Nhất.
Nhưng dù sao cũng là đồng hương, không quên tình cũ, hai người quan hệ rất tốt, đều định cư ở một ngôi làng, thường xuyên qua lại.
"Nghe nói có mấy trăm xe tài hóa, đều là cướp được từ chợ Bạt Hãn Na, mau đi xem đi, biết đâu lại đổi được thứ gì hữu dụng. Ta thấy nhà ngươi còn thiếu đồ trang trí." Chu Tứ Lang cười nói: "Ta nghe người ta bảo, có mấy cái chân nến do thợ Ba Tư làm, đệ muội ban đêm thức khuya may vá, không có chân nến thật sự không tiện."
"Nhà ta làm sao dùng nổi nến?" Chu Thập Nhất liên tục xua tay.
"Ai, ta nói này Thập Nhất Lang, ngươi xem lại gia sản của ngươi đi, mười dặm tám hương này còn tìm đâu ra người thợ rèn nào nổi trội hơn ngươi?" Chu Tứ Lang thở dài: "Nếu không muốn dùng chân nến thì còn có đèn đồng. Thảm trải sàn tổng phải cần chứ? Giá đèn cũng phải cần chứ? Kéo thì sao? Đúng rồi, còn có rất nhiều da thú, mùa đông tốt nhất nên có một bộ áo lông thú, nếu không thì lạnh lắm."
"Đắt không?" Chu Thập Nhất có chút động lòng, hỏi.
"Không đắt. Đưa lương thực là được." Chu Tứ Lang nói xong, lại cười đê tiện hai tiếng, nói: "Nghe nói còn có tiểu nương tử nhà quan ở Bạt Hãn Na, ta đang tính mua một người về."
Chu Thập Nhất lắc đầu bật cười, nói: "Ta đi khiêng hai bao lúa mì, có xe không?"
"Xe lừa đã mượn xong từ sớm rồi. Mau đi thôi." Chu Tứ Lang nói: "Ai, nhắc tới xe lừa, ngươi cũng có thể mua một con lừa đấy."
"Cứ đi xem đã rồi tính." Chu Thập Nhất làm hiệu với vợ, không ngờ vợ nắm lấy tay hắn, muốn cùng đi.
"Ai, đi thôi, cùng đi." Chu Thập Nhất không cãi lại được vợ, nắm tay nàng cùng ra khỏi cửa.
Bên bờ sông Xích Thủy (sông Kashgar), cừu đã nhiều đến mức không còn chỗ nhét.
Dân phu bận rộn xong vụ gieo hạt mùa thu đều được trưng tập, đại quy mô giết cừu mổ bò, chế biến thịt khô.
Sức tải của nông nghiệp ốc đảo chỉ có thế. Dù đã dốc toàn lực chuẩn bị cỏ khô, nhưng đành chịu vì đại quân Tây chinh gửi về gia súc ngày càng nhiều, không thể nuôi hết được, cho nên chỉ đành giết bớt một phần.
Sau khi hong gió chế thành thịt khô, có thể bảo quản được rất lâu, sang xuân năm sau khi di dân mới tới, những thứ này đều có thể đem ra làm khẩu phần ăn của họ, có thể giảm bớt tiêu hao ngũ cốc đi rất nhiều.
Bách tính Sơ Lặc cũng không phải làm không công, thực tế có thể giữ lại một phần nhỏ làm tiền công, cho nên ai nấy đều hân hoan, dốc lòng dốc sức.
Đồng thời, nỗi sợ hãi trong lòng họ cũng sâu thêm một tầng.
Công Đà Vương không thể đánh bại người Ba Tư, đánh đâu thua đó. Tát Đồ Khắc lại càng vô dụng đến mức đầu hàng người Ba Tư, cũng là một kẻ không nên hồn.
Nay xem ra, chỉ có Vô Thượng Khả Hãn là lợi hại nhất.
Hắn đánh bại Tát Đồ Khắc, chiếm lĩnh đô thành của Đại Hồi Hột Quốc, thậm chí còn tiến xa hơn về phía tây, cướp đoạt về một lượng lớn tài vật, gia súc, lương thực, thậm chí là nô lệ.
Có đại hãn uy mãnh như vậy ở đây, tốt nhất nên thu lại những ý nghĩ linh tinh vớ vẩn kia, tránh để tự rước lấy nhục.
Trời Tây Vực, rốt cuộc đã đổi khác.
Trên con đường dịch trạm ven sông, đi tới rất nhiều ngựa thồ, lạc đà.
Bách tính đang giết cừu ngẩng đầu nhìn một cái, sau đó lại cúi đầu tiếp tục làm việc.
Đó là thương nhân Trung Nguyên tới, mấy ngày nay nhìn thấy nhiều rồi.
Thương nhân đuổi theo lợi nhuận, chỉ cần ngươi đưa đủ tiền, bọn họ cái gì cũng có thể đưa tới cho ngươi.
Vô Thượng Khả Hãn công chiếm Khách Lạt Sa, thu được một lượng lớn vàng bạc châu báu. Đại hãn không màng tài phú, ngoài ban thưởng cho bề tôi, dũng sĩ ra, phần lớn đều đưa cho thương nhân, bảo họ tìm cách vận chuyển lương thực tới.
Thương nhân nghe tin liền hành động, kẻ đi Cao Xương thậm chí nơi xa hơn để vận chuyển lương thực, kẻ đầu óc linh hoạt thì chạy về phía đông tới Vu Điền mua lương thực, kết quả thương nhân Vu Điền cũng biết tin, nô nức vận chuyển lương thực tới, đổi lấy tài vật —— bách tính không phải không muốn vận chuyển lương thực ngàn dặm thậm chí vạn dặm, mấu chốt là không thể "chơi chùa".
Thương đội dừng lại ở một bãi đất trống phía bắc thành, không xa nơi này là bao.
Các quan viên lưu thủ Sơ Lặc tỉ mỉ kiểm tra lúa mạch hạ xuống từ trên lưng lạc đà, cân trọng lượng rồi nhập kho.
Các thương nhân thì bắt đầu kiểm tra hàng hóa, định giá tại chỗ.
Chủng loại hàng hóa rất nhiều, vốn đã thỏa thuận là tài bảo trong vương cung Sơ Lặc, hiện tại lại có thêm không ít chiến lợi phẩm được vận chuyển từ Tây Vực về.
Điều tuyệt nhất là, thương nhân cái gì cũng thu, ngay cả nô lệ Đột Quyết, Slav cũng chịu ra giá, thật sự là khiến người ta mở rộng tầm mắt. Những quý nhân ở Lạc Dương, Trường An kia, rốt cuộc đang sống một cuộc sống trụy lạc đến mức nào vậy!
Có người vừa giết cừu vừa thấy lòng dạ bồn chồn, mãi không bình tĩnh lại được.
Họ đứng thẳng lưng, vô thức nhìn về phía tây.
Tại sao Vô Thượng Khả Hãn không chiêu mộ binh sĩ ở Sơ Lặc nhỉ? Ta cũng có thể liều mạng vì đại hãn mà! Cái ngày tháng suốt ngày đội nắng làm ruộng này, thật sự quá khó chịu. Thà rằng đi phía tây cướp một chuyến, cướp đủ rồi thì về tiếp tục làm ruộng còn hơn.
Gió lớn cuốn lên cát bụi, bao trùm cả đất trời.
Cơn bão táp mà Thiệu Thụ Đức dấy lên trong chuyến Tây chinh Bạt Hãn Na mới chỉ vừa thổi tới Sơ Lặc. Nhưng trong lúc vô tình, dấu ấn của hắn đã khắc sâu vào ốc đảo này.
Hắn là Vô Thượng Khả Hãn anh minh thiên bẩm. Nơi vó ngựa giày xéo, xưa nay đều là sự chinh phục từ ngoài vào trong.
