Một ngày trước khi sứ giả Ba Tư vào yết kiến, Thiệu Thụ Đức vừa gặp Một Lư Giác đến từ Tượng Hùng.

"Sao lại đến muộn thế này?" Hắn có chút không vui, trực tiếp hỏi.

Trạm dịch dọc đường đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho các ngươi, truyền tin, tiếp đãi nhân sự, kết quả lại mất đúng một năm mới có đáp phục.

"Nội bộ rối ren, khó mà quyết đoán." Một Lư Giác cũng hơi buồn bực: "Một số thổ vương có ý kiến về việc này, thúc phụ ta đã tốn rất nhiều thời gian để thuyết phục từng người."

"Có phải Cát Đức Ni Mã Cổn đã tham gia vào không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bệ hạ thánh minh." Một Lư Giác dùng giọng điệu khâm phục nói: "Cát Đức Ni Mã Cổn đã liên tiếp phái hai đợt sứ giả, vài thổ vương có chút dao động, thúc phụ buộc phải nghĩ cách thuyết phục, tốn mất hơn nửa năm."

Thiệu Thụ Đức hơi gật đầu, coi như đã chấp nhận cách giải thích của hắn.

Hắn lười quan tâm Một Lư thị dùng cách gì để thuyết phục thổ vương, uy hiếp vũ lực hay thỏa hiệp chính trị đều không quan trọng. Quan trọng là họ đã thống nhất ý kiến, quyết định tôn Thiết Ca làm chủ, hoàn thành hư vinh "mở mang bờ cõi trên bản đồ" của Thiệu Thụ Đức.

"Sẽ không còn lật lọng nữa chứ?" Hắn xác nhận lại một câu.

"Sẽ không đâu." Một Lư Giác đáp.

Thật ra, chuyện này sao dám đảm bảo chắc chắn? Nhưng lời đã nói đến nước này, ngươi còn có thể trả lời thế nào? Nếu chọc giận vị hoàng đế vô thượng, hắn trực tiếp liên lạc với gia tộc khác, tuy có thể không lay chuyển được địa vị của Một Lư thị, nhưng gây rắc rối là cái chắc. Thậm chí, hắn tìm đến Cát Đức Ni Mã Cổn, ngươi nghĩ người ta có không đồng ý không?

"Vậy thì tốt. Việc này nên nhanh không nên chậm, vài ngày tới hãy lên đường đi." Thiệu Thụ Đức nói: "Từ Thanh Đường trực tiếp nam hạ, vào Trọng Vân, rồi tây hành đến Vu Điền, như vậy sẽ gần hơn."

"Rõ." Một Lư Giác đáp lời.

Hắn vô cùng phục tùng, giống hệt như Thiết Ca. Thằng nhóc kia hiện giờ cái gì cũng đồng ý, cho dù ngươi bảo hắn học tiếng chó sủa, hắn cũng đồng ý, miễn là không có người ngoài. Nhưng càng như vậy lại càng chứng tỏ tâm trạng hắn đang vô cùng gấp gáp, sau khi thật sự đạt được tâm nguyện sẽ ra sao, thật khó nói.

"Trẫm ban cho Một Lư thị chức quan Tuyên Uy Tướng quân, Định Viễn Tướng quân mỗi loại một chức, các ngươi tự xem xét cho ai, báo một cái tên lên là được." Thiệu Thụ Đức nói tiếp: "Còn ngươi, có thể làm Triều Nghị Đại phu."

Một Lư Giác tuy không cảm thấy những chức quan này có tác dụng gì, nhưng nghĩ lại ít nhất cũng nâng cao được thân phận, tương lai nếu có biến lớn cũng có thêm một lối thoát, bèn ngoan ngoãn đáp: "Thần tuân chỉ."

Thiệu Thụ Đức cười ha hả, nói: "Một Lư thị đời đời là đại tộc Thổ Phồn, hiện giờ nhìn cảnh này e là ở Lạc Nhạ cũng chẳng chiếm được chút hời nào, chi bằng nghĩ cách co cụm lực lượng, kinh doanh tốt Tượng Hùng. Phía Lạc Nhạ, giữ lại vài người, ở trên triều đình khua môi múa mép là đủ rồi. Phía Tượng Hùng, có kẻ địch nào không?"

"Bẩm Bệ hạ." Một Lư Giác nói: "Theo lý mà nói, sau khi tiếp nhận hậu nhân của Nga Tùng, thì hậu nhân của Vân Đan chính là kẻ địch. Nhưng nhìn khắp Lạc Nhạ, rối như tơ vò, e là họ chẳng còn hứng thú đuổi cùng giết tận hệ Nga Tùng nữa, cũng không làm được nữa. Như vậy thì ba mặt Tượng Hùng đều yên ổn, chỉ còn chút ít biên hoạn."

"Biên hoạn ở đâu?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Ở phương Nam." Một Lư Giác vắn tắt giới thiệu qua.

Thiệu Thụ Đức nghe một hồi, cuối cùng đã hiểu.

Thổ Phồn có lãnh thổ rộng lớn ở chân núi phía nam dãy Himalaya, nhưng thống trị không hề vững chắc, các thổ bang vương công địa phương thường xuyên làm phản. Đặc biệt là Thổ Phồn nội loạn mấy chục năm nay, rất nhiều vương công đều nhìn ra sự hư nhược của Thổ Phồn, việc thoát ly thống trị là hoàn toàn có thể xảy ra.

Để đối phó với những kẻ này, thông thường đều ra tay đồng thời từ hai phương diện quân sự và chính trị.

Phương diện chính trị là ra sức lôi kéo. Chế độ thổ bang mà, sự vụ mỗi nơi đều do vương công tự quyết định, chỉ cần vẫn phụng tán phổ làm chủ là được.

Phương tiện quân sự xếp sau một chút. Bởi vì giao thông, môi trường địa phương nên thường không tùy tiện xuất binh. Chỉ khi thủ đoạn chính trị không thể giải quyết, mà tán phổ lại không cam tâm từ bỏ một số vùng đất, mới xuất động quân đội bình định, nhân tiện răn đe những kẻ có dã tâm tiềm tàng khác.

"Phía nam các ngươi tự xem mà làm, nên lôi kéo thì lôi kéo, nên chinh phạt thì chinh phạt. Thổ Phồn loạn nhiều năm như vậy, rất khó để thống nhất. Nhưng giữ một phương bình an thì vẫn có thể làm được, Một Lư thị hãy làm cho tốt." Thiệu Thụ Đức nói: "Trẫm đang nhìn các ngươi đấy. Nếu làm tốt, chính là quan tốt có bản lĩnh, trẫm có thể đề bạt hắn đến Trung Nguyên làm quan."

"Thần nhất định mang tin tức này về." Một Lư Giác tâm phục khẩu phục nói.

Thiệu Thụ Đức lại cười.

Người ta có thể là thật lòng cao hứng, cũng có thể là giả vờ, nhưng khả năng lớn hơn là nửa thật nửa giả.

Đến Trung Nguyên làm quan có sức hấp dẫn không? Có.

Đều nguyện ý đến không? Không nhất định, thậm chí có thể nói phần lớn đều không nguyện ý đến.

Nhưng thái độ này đã thể hiện ra, thì chính là đã cho họ một niềm hy vọng, tăng cường thêm một chút hướng tâm lực.

Sau khi đuổi Một Lư Giác đi, chuyện Thiết Ca rời kinh xem như đã chốt xong.

Liên tưởng đến việc trước đó hắn còn thử dò ý xin được đưa trưởng tử đi cùng, nhưng bị Thiệu Thụ Đức từ chối.

Hừ, nghĩ cái gì thế? Trưởng tử là dòng giống của ngươi, liền muốn mang đi sao?

Điều này cũng khiến sự cảnh giác của Thiệu Thụ Đức càng thêm sâu sắc.

Tên Thiết Ca này, tuyệt đối không phải kẻ đèn cạn dầu, vợ mình mà đích thân dâng lên giường người khác, còn sinh con cho hắn, nỗi nhục này mà cũng chịu đựng được, thì còn chuyện gì hắn không làm được?

Xét thấy việc này, Thiệu Thụ Đức quyết định lôi kéo Một Lư thị sâu sắc hơn nữa.

Hắn nắm giữ cả thiên hạ, điều kiện đưa ra không phải là thứ Thiết Ca có thể so sánh. Ngươi cứ ngoan ngoãn mà sống cuộc đời ấm ức đi, vùng đất Tượng Hùng này, ngươi chỉ là khách qua đường. Hoặc có được chút vinh hoa phú quý, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi, xem như thù lao cho sự ngoan ngoãn của ngươi.

Ngày 23 tháng 11, Thiệu Thụ Đức triệu kiến sứ giả Ba Tư tại điện Hợp Hoan trong cung Thượng Dương.

Từ sáng sớm, Lưu thị đã huấn thị hai tiểu cung quan ở ngoài điện.

Hai người con gái của A Điệt thị bị mắng đến mức nước mắt lưng tròng, hồi lâu sau mới rời đi.

Tiết thị lười biếng nằm trên giường, hồi lâu sau mới đứng dậy chải chuốt. Ngồi xuống trước gương, cảm thấy làn da non nớt ở đùi trong có chút vết bẩn cứng lại, bèn đi tắm rửa.

Nàng đã quen với sự thoải mái, xa hoa và tiện nghi của cung đình Đại Hạ, từng bước một lún sâu vào cuộc sống vinh hoa này.

Lưu thị tức giận hầm hầm bước vào, liếc nhìn thân hình đẫy đà của Tiết thị, rồi lại nhìn "sân bay nhỏ" của chính mình, trong lòng càng thêm bực bội.

"Hồ ly tinh, thân xác tàn hoa bại liễu còn suốt ngày quyến rũ Thánh nhân." Nàng thấp giọng lẩm bẩm: "Ban đầu thì sống chết không cam, nước mắt như mưa, bây giờ mặt cũng chẳng đỏ nữa. Cứ tiếp tục thế này, xem ngày nào đó Thánh nhân sẽ quên mất ngươi."

Tiết thị ở cách khá xa, tự nhiên không nghe thấy, nhưng các tiểu cung nữ đi theo bên cạnh Lưu thị lại nghe thấy rõ mồn một.

Nhưng bọn họ có thể nói gì chứ? Vị nương tử này là nghĩa nữ do Hoàng hậu nhận, vừa đến đã làm đến chức Điển tịch phẩm cấp sáu cục Thượng Nghi, trong hậu cung gần như có thể đi ngang, các tần ngự bình thường thật sự không đắc tội nổi nàng.

Bên ngoài tẩm điện, Vương Ngạn Phạm đã hộ tống thánh giá hướng về phía chính điện. Hoa cái như mây, nghi trượng như rừng, hùng dũng oai vệ, khí thế bừng bừng.

Đây chính là "cuộc sống gia đình" giản dị mộc mạc của Thiên tử Đại Hạ, vị hoàng đế vô thượng.

Sau khi đến chính đường điện Hợp Hoan, chính sứ và phó sứ Ba Tư là Elbrus và Tháp Mỗ đã đợi từ lâu.

Nhìn thấy Thiệu Thụ Đức, hai người họ chắp tay trước ngực, cúi người hành lễ.

"Miễn lễ." Thiệu Thụ Đức ngồi trên ngai vàng, mỉm cười nói.

Việc chọn địa điểm gặp mặt tại điện Hợp Hoan là có nguyên nhân.

Cung điện này có một tòa chủ điện, vài tòa thiên điện, đình đài lầu các, nằm ở cực nam cung Thượng Dương, cách xa các điện thất khác bởi một dòng sông.

Điện Hợp Hoan không tồn tại vào thời Đường, sau khi Đại Hạ thành lập mới được xây dựng, phong cách hoàn toàn khác biệt với các kiến trúc cung điện cổ đại khác của Trung Quốc.

Toàn thân sử dụng đá tảng, gạch nung và gỗ lớn xây thành, do cố pháp sư Ma Ni cùng nhóm học trò của ông thiết kế.

Chủ điện vô cùng khoáng đạt, áp dụng cấu trúc mái vòm lớn, không có một cây cột hành lang nào, tầm nhìn không hề bị che chắn.

Việc lấy sáng cũng vô cùng tốt, có thể nói là sáng sủa hơn bất kỳ tòa điện nào trong Tử Vi và Thượng Dương cung.

Thiệu Thụ Đức kiếp trước từng tham quan Cố Cung, điện Thái Hòa với quy cách cao nhất dùng để tổ chức triều điển khiến hắn rất thất vọng.

Hắn chưa bao giờ nghĩ không gian bên trong tòa cung điện khởi xây từ thời Minh Vĩnh Lạc này lại nhỏ hẹp đến vậy, việc lấy sáng lại kém như vậy. Nhà thờ Siena có sớm hơn nó ba trăm năm còn lớn hơn tòa cung điện này, không gian bên trong cũng khoáng đạt hơn.

Quy cách cung điện thời Đường lớn hơn thời Minh Thanh một chút, nhưng về bản chất là như nhau, bởi vì ngay cả đến thời Minh Thanh, kỹ thuật kiến trúc về cơ bản là dậm chân tại chỗ. Giáo trình của ngành kiến trúc hậu thế, giảng về kiến trúc cổ đại Trung Quốc chỉ có một phần nhỏ mỏng manh, sau khi giảng xong liền liệt kê một đoạn dài về các công trình kiến trúc lớn ở Trung Đông, châu Âu thời Trung Cổ, đã giải thích rõ vấn đề rồi.

Những thứ được xây dựng dựa trên kinh nghiệm, không có sự chỉ đạo của lý luận kiến trúc, toán học, cơ học, thì chính là như thế này. Đây cũng là lý do chính mà hắn nhất định phải chỉ ra môn toán học này, cần lý luận khoa học chỉ đạo, không cần đống kinh nghiệm tích lũy.

"Trẫm đã xem quốc thư rồi." Thiệu Thụ Đức nói: "Tòa cung điện này thế nào?"

Nói thật, Tháp Mỗ có chút chấn kinh, Elbrus cũng có chút ngẩn người.

Điện Hợp Hoan ẩn hiện giữa cây xanh hoa đỏ, khi leo cao nhìn xa, ông ta thật sự không phát hiện ra công trình này. Nhìn thấy nó, cả hai cảm thấy dường như mình đã đến Bukhara.

"Tòa cung điện này đã bồi dưỡng cho trẫm một lượng lớn nhân tài." Thiệu Thụ Đức nói: "Lúc thiết kế ban đầu, trẫm đã nói với họ, đừng sợ thất bại, sập rồi thì tìm nguyên nhân, nhưng nhất định phải có thu hoạch. Họ không làm trẫm thất vọng, trải qua mấy năm, đã hoàn công. Tất nhiên, so với nhà thờ Hagia Sophia thì có lẽ là tiểu vu kiến đại vu, thậm chí còn không lớn bằng nhà thờ Cảnh Giáo ở Talas, nhưng trẫm rất hài lòng."

"Bệ hạ biết nhà thờ Hagia Sophia?" Tháp Mỗ tê liệt cả người, hỏi.

"Tất nhiên là biết." Thiệu Thụ Đức cười nói.

Công trình này bốn trăm năm trước, do nhà vật lý Isidore, nhà toán học Anthemius thiết kế, mất năm năm hoàn thành, sau đó đứng vững một ngàn năm trăm năm, không gian bên trong to lớn đến mức có thể chứa cả điện Thái Hòa của Cố Cung vào trong, và vì sử dụng lượng lớn cửa sổ lưu ly, việc lấy sáng tốt, là biểu tượng của thời đại huy hoàng của Đông La Mã.

"Là một vị quân vương phú hữu tứ hải, thần cảm thấy vị hoàng đế vô thượng vĩ đại cũng cần một tòa cung điện như vậy, để kỷ niệm thời đại hoàng kim của chính mình." Tháp Mỗ nhanh chóng phản ứng lại, lập tức nói.

Sau khi thông dịch xong, Thiệu Thụ Đức cười ha hả, nói: "Nhưng loại kiến trúc thế này không phù hợp với văn hóa của chúng ta. Trẫm xây điện Hợp Hoan đã phá hỏng phong cách tổng thể của cung Thượng Dương. Từ phong cách này rất khó giải thích, chính ngươi tự lĩnh hội đi."

Tháp Mỗ là người thông minh, nghe xong liền nói: "Kính thưa Bệ hạ, phong cách hoàn toàn không phải vấn đề. Chúng ta có thể tính toán kỹ lưỡng ngay từ lúc thiết kế, không nhất định phải dùng mái vòm."

"Ồ? Thiết kế thế nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bệ hạ có biết đường cong hình nón không?" Tháp Mỗ hỏi.

Thuật ngữ toán học chuyên môn, thông dịch viên cũng không biết phải nói thế nào, thậm chí hắn không tìm được từ vựng Hán ngữ tương ứng.

Thiệu Thụ Đức cho người lấy giấy tới, Tháp Mỗ cũng không e ngại, trực tiếp vẽ lên.

"Hóa ra là thứ này." Thiệu Thụ Đức nói.

Giáo trình "Hình học" của Quốc Tử Giám có giảng về những thứ này, nhưng khá sơ sài. Dù sao pháp sư Ma Ni không phải nhà toán học chuyên nghiệp, kiến thức của ông ta khá hạn hẹp.

Thiệu Thụ Đức không biết người Ả Rập hậu thế bắt đầu vận dụng những kiến thức này từ khi nào, nhưng một trăm năm sau Baghdad xuất bản một số tác phẩm toán học, các học giả lợi dụng đường cong hình nón để giải phương trình bậc ba, sau đó những cuốn sách này truyền vào châu Âu, mấy trăm năm sau, người châu Âu trên cơ sở này phát triển ra lý thuyết đường parabol.

Tất nhiên, nếu chỉ là đường parabol thì cũng thôi. Nhưng khi thuốc súng do Trung Quốc phát minh truyền vào phương Tây —

Thời đại Đại hàng hải, đường parabol trong toán học lại diễn sinh ra đạn đạo học, là môn học bắt buộc của mỗi quý tộc hải quân làm hạm trưởng...

Không nghi ngờ gì nữa, lý thuyết khoa học hệ thống là cực kỳ quan trọng.

Không có khoa học chỉ đạo, ngươi ngay cả khai hỏa cũng chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm, càng không thể lặp lại cải tiến thiết kế hỏa pháo.

Nòng pháo của người ta trông như thế nào, ngươi chỉ có thể bắt chước y hệt, ví dụ như "Hồng Y Đại Pháo" dùng làm pháo hạm hải quân bị nhà Minh bê nguyên xi thành pháo lục quân, nhưng người ta thật ra có loại pháo dã chiến lục quân nhẹ nhàng tốt hơn.

Ngươi không biết thiết kế, là vì ngươi không biết nguyên lý, chỉ có thể kỹ thuật đảo ngược, điều này quá chết người.

Thiệu Thụ Đức xem xong, trầm ngâm không nói.

"Bệ hạ..." Tháp Mỗ khẽ gọi một tiếng.

"Xây loại kiến trúc này, cần trẫm tiêu tốn thu nhập của vài năm đấy." Thiệu Thụ Đức thở dài.

Thu nhập tài chính vài năm có chút khoa trương, nhưng chi phí tuyệt đối không thể nhỏ. Một khi khởi công xây dựng, cả quốc gia đều sẽ bị ảnh hưởng lớn, trong thời gian ngắn đúng là không có năng lực phát động chiến tranh với bên ngoài.

"Vị quân vương vĩ đại cần một kỷ niệm độc nhất vô nhị." Tháp Mỗ nửa thật nửa giả nói.

"Ngài là chủ nhân của tinh tú hạnh hội, thống nhất cả phương Đông, để tất cả mọi người an cư lạc nghiệp."

"Ngài là sứ giả từ bi của thiên quốc, quân trưởng của những đứa con trai kiện tráng phương Bắc, để những bộ lạc thảo nguyên thô kệch trở nên văn minh."

"Ngài là vua của các vị vua, sa mạc và ốc đảo cũng là thu hoạch võ công của ngài."

"Ngài vĩ đại đến mức khiến người ta không nhịn được mà đỉnh lễ bái." Tinh hoa của các đời, kỳ tích của nghệ thuật, thành quả của thiên tài, còn cả những văn hiến điển chương, sách vở trước tác, đều cần ngài bảo vệ. Kính thưa Bệ hạ, ngài quá cần một tòa điện vũ hoành tráng để trưng bày, triển lãm những thứ này, ngay cả đến một ngàn năm sau, tòa điện đường này cũng sẽ không trở thành cổ tích nguy nga, mà vẫn còn tồn tại, để mọi người chiêm ngưỡng, tán thán công tích vô thượng của ngài."

Thiệu Thụ Đức được nói đến mức tâm hoa nộ phóng. Chỉ thấy hắn đứng dậy, vuốt râu, thần sắc trong mắt muốn thử một lần.

Elbrus và Tháp Mỗ nhìn nhau, trong lòng thầm vui.

"Nhưng mà —" Thiệu Thụ Đức nhíu mày, lại nói: "Trẫm thiếu nhân tài. Thiết kế một tòa kiến trúc hùng vĩ thế này, có lẽ cần đến Baghdad thuê nhà toán học mới có khả năng nhỉ?"

"Bệ hạ có biết thành Harran không?" Tháp Mỗ hỏi.

"Không biết."

"Thành Harran từng sinh ra hai nhà toán học, chính là Al-Battani và Thabit." Tháp Mỗ nói: "Ở Bukhara có học trò của họ, còn có Al-Khwarizmi xuất thân từ Bukhara, cũng có học trò đang làm nghiên cứu tại địa phương. Nếu Bệ hạ cần, ta có thể cho người đưa một số tác phẩm đến, Bệ hạ nhìn qua là biết ngay."

Al-Battani tác giả của "Hằng tinh biểu", trong thời gian làm việc tại đài thiên văn Baghdad, từng xuất bản sách bác bỏ nhiều sai lầm của nhà thiên văn học cổ Hy Lạp Ptolemy. Ông phát hiện điểm cận nhật của Trái Đất, cho rằng Trái Đất vận hành trong một quỹ đạo hình elip — rõ ràng, điều này đã phạm vào "Kinh Tạo Hóa Chủ", thế là ông đành phải bù đắp, dùng lý thuyết khoa học để thuyết minh "sự thật" Tạo Hóa Chủ sáng tạo vạn vật.

Sau đó, Copernicus từng nhiều lần trích dẫn tác phẩm của Al-Battani để bác bỏ "Thuyết Địa Tâm" của giáo hội — tất nhiên, Copernicus cũng "có tội" như vậy.

Thành tựu của Al-Battani trong toán học, chủ yếu là phát triển lượng giác cầu, sau đó truyền đến châu Âu.

Thabit nổi tiếng nhất có lẽ chính là "Số thân hữu" (số Thabit). Người này dịch rất nhiều tác phẩm của Hy Lạp cổ đại, đồng thời vì nghiên cứu khoa học, bị miếu Tạo Hóa Chủ ở quê nhà phán quyết có tội, thế là chạy trốn đến Baghdad, tiếp tục tham gia nghiên cứu.

Al-Khwarizmi thì càng không cần phải nói, người địa phương Trung Á, cuốn giáo trình đại số và tập hợp ví dụ bài tập mà ông xuất bản một trăm năm trước từng thịnh hành một thời.

"Trẫm không hiểu tác phẩm." Thiệu Thụ Đức hỏi: "Có thể mời người đến giảng giải không? Trẫm rất có hứng thú."

Elbrus và Tháp Mỗ có chút khó xử.

Nhà toán học có danh tiếng, thường đều là tùy tùng hoặc cố vấn của quý tộc, mời họ đến đây không phải là chuyện dễ dàng.

"Nếu không đến, trẫm làm sao tu sửa cung điện?" Thấy họ không nói, Thiệu Thụ Đức hỏi: "Hay là, muốn trẫm phái người đi mời?"

Elbrus và Tháp Mỗ tâm thần chấn động.

"Phái người đi mời" hàm ý nhiều lắm, phái vài người là mời, phái vài vạn người cũng là đi mời.

Đám man di này, thật là thô lỗ!

"Bệ hạ xin đừng nóng vội..." Elbrus nói.

"Trẫm đang vội tu sửa cung điện, hãy mau mau phái người về truyền tin. Một người dắt mười con ngựa, đi nhanh về nhanh. Bằng không, trẫm phải xuất động đại quân đấy." Thiệu Thụ Đức phẩy ống tay áo, rất không vui nói.