Tháng Hai qua đi, chính là tháng khoa cử mà cả nước quan tâm.

Khoa cử năm nay, chủ đề bàn tán quá nhiều.

Tiến sĩ khoa tuy vẫn thi cửu kinh cũ, nhưng tâm tư của nhiều người đã đặt vào tân cửu kinh ba năm sau rồi.

Người học kém vô cùng lo lắng. Vì lần này thi không đỗ, lần tới phải đổi nội dung mới, lại tăng thêm chi phí học tập.

Người học giỏi cũng lo đến phát cáu. Vì sự bất định tăng lên, không còn vững vàng như trước nữa.

Người vui nhất vẫn là các học sinh nông khoa, vì họ cuối cùng cũng có cơ hội bước vào trung tâm sân khấu chính trị của đế quốc.

Trong bối cảnh như vậy, vài đạo bổ nhiệm nhân sự của triều đình lại không có mấy người quan tâm.

Ngày mùng 5 tháng 3 năm Đồng Quang thứ tư, thánh chỉ truyền đến Nam Kinh, Ngụy Vương Thiệu Miễn Nhân được điều làm Bắc Kinh lưu thủ, kế nhiệm Phong Hành đã lâm bệnh qua đời.

Sau khi tiếp chỉ, ngày mùng 10 tháng 3, Thiệu Miễn Nhân rời Nam Kinh, đến Bắc Kinh nhậm chức.

Từ khi nhậm chức năm Kiến Cực thứ mười hai đến nay, ông đã ở Nam Kinh tròn bảy năm.

Bảy năm thời gian, ông nhìn Nam Kinh từ một mảnh hoang vu, biến thành thành phố nhân khí dần phục hồi.

Bảy năm thời gian, ông nhìn Giang Nam từ chiến hỏa bay tứ tung, biến thành nơi an cư lạc nghiệp, là vùng đất cá gạo.

Bảy năm thời gian, ông nhìn bách tính Ngô Việt từ chỗ bàng hoàng bất an ban đầu, chuyển sang bắt đầu tận hưởng thái bình thịnh thế này.

"Bảy năm trước, nơi đây đầy cỏ dại." Thiệu Miễn Nhân chỉ vào vị trí Lâm Hoa điện của Dương Tử Cung, nói.

"Vẫn còn nhớ ngày đó, Điện hạ phái thần đi khảo sát hình thế đất đai Giang Nam, hạ quan tới nơi đây, chỉ thấy ba năm đứa trẻ nhỏ, đang chơi trò húc đầu trong bụi cỏ. Lúc đào móng, thường thấy ngói vỡ sứ vụn của tiền triều." Giang Ninh phủ thiếu doãn Lý Quy Trinh cảm khái nói: "Nam Kinh được xây dựng bằng một tay một chân, Điện hạ có công lao vô cùng to lớn."

Đô thành hưng thịnh vô cùng thời Nam triều, vì muốn "khóa vương khí", đã bị san phẳng thành phế tích, bách tính cũng bị dời đi.

Cuối đời Tiền Đường, Phùng Hoằng Đạc làm Thăng Châu thứ sử, là một phương chư hầu, rất nhanh đã bị Dương Hành Mật tiêu diệt.

Lão Dương cũng chấm nơi này, sai Dương Ác treo tên làm Thăng Châu thứ sử, bắt đầu kinh doanh khu vực này. Nhưng cái gọi là kinh doanh, cũng chỉ giới hạn ở nông nghiệp, cung thành vẫn chưa khôi phục.

Khi Thiệu Miễn Nhân mới đến, nơi Dương Tử Cung tọa lạc, khắp nơi là cỏ dại, đầm nước, ruộng rau, ruộng lúa.

Việc xây dựng cung thành Nam Kinh, tất nhiên không phải bắt đầu từ ông, nhưng ông quả thực đã góp sức lớn.

Triều đình di chuyển bách tính từ Quan Tây, Hà Nam, Hà Bắc xuống phía nam tới Thăng Châu, riêng việc an trí đã tốn rất nhiều công sức.

Dịch đồ trưng phát từ khắp nơi, cũng trông cậy vào ông để quản lý.

Triều đình gửi tới mấy vạn tù binh từ Vân Nam, cũng đều cần ông hỏi han.

Bảy năm nhậm chức, ông tự hỏi không có công lao thì cũng có khổ lao. Đột ngột rời đi, nhất thời còn thấy hơi không nỡ.

Vợ con ông chia nhau ngồi mấy chiếc xe ngựa, lúc này cũng đều vén rèm xe, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài.

Là người phương Bắc, họ đã quen với cuộc sống ở Nam Kinh, quen với thời tiết nơi đây, quen với môi trường nơi đây, quen với vật sản nơi đây, quen với con người nơi đây.

Giang Nam, thực ra rất tốt.

Vật sản phong phú, giao thông thuận tiện, có một sự an bình riêng biệt khi cách xa chốn thị phi.

Trên thị trường còn có nhiều hàng hóa đến từ ngoại dương, có thể thỏa mãn mọi sự hưởng thụ của họ.

Ở lâu rồi, từ tận đáy lòng dấy lên một ý nghĩ lười biếng, chỉ muốn cứ thế sống tiếp, chẳng nghĩ ngợi gì cả.

Thiệu Miễn Nhân thực ra cũng có cảm giác này.

Năm xưa khi làm thứ sử ở Tang Châu, tâm thần lúc nào cũng căng thẳng, động một tí là lo chỗ nào lại có dân loạn, cần phải trấn áp.

Về vật chất tuy không phong phú, nhưng quen rồi thì cũng không sao.

Chỉ có Giang Nam là tiêu mòn ý chí con người nhất, hèn gì xưa nay đều xuất hiện chính quyền thiên an.

"Trên đời không có yến tiệc nào không tàn." Sau khi đến bên bến tàu, Thiệu Miễn Nhân quay người, hành lễ với các quan viên Nam Kinh đến tiễn, nói: "Chư quân xin hãy về đi."

Thuyền bè chiều hôm đó liền chạy vào Đại Giang, thuận dòng mà xuống, thẳng hướng Quảng Lăng.

Trên Đại Giang vào tháng Ba, thuyền bè đã không còn nhiều, thi thoảng thấy vài chiếc, cũng đều là đang rời đi.

Tàu biển ngoại dương không chỉ hoạt động ở các thành phố ven biển. Thực tế, rất nhiều thành phố nội địa cũng là mục tiêu của họ. Nghĩa là, họ sẽ men theo sông nội địa ngược dòng mà lên, chào hàng hóa, thu mua hàng hóa.

Trạng nguyên thời Đường Hiến Tông là Thi Kiên Ngô từng đi qua huyện Đồng Lư, khi đó đã nhìn thấy Hồ thương - "Huỳnh Dương Trịnh quân du thuyết dư, ngẫu nhân xác trà lai Đồng Lư... Hồ thương đại tỵ tả hữu xu, Triệu thiếp tế mi tiền hậu trực."

Đáng nhắc tới là, Thi Kiên Ngô lúc về già, cả nhà di cư tới quần đảo Bành Hồ. Ông phát hiện trên đảo không có dân cư thường trú, chỉ có "đảo di" tới theo mùa để hái ngọc trai, đánh cá, hơn nữa khắp nơi là mùi tanh hôi, có bài thơ "Đề Bành Hồ dư".

Ven sông Tiền Đường như vậy, hai bên bờ Trường Giang lại càng kinh khủng hơn.

Tô Châu, Nhuận Châu, Thường Châu, Dương Châu cảng biển dày đặc, thương nhân ngoại quốc tụ tập. Do đất đai tiếp giáp với phương Bắc vật sản phong phú hơn, giàu có hơn, Dương Châu Quảng Lăng đã trở thành cảng lớn nhất, quanh năm cư trú mấy vạn người Hồ.

Từ đời Trung Đường đến nay, Hồ thương nhiều lần bị Tiết độ sứ, binh lính ở Quảng Lăng tống tiền, cướp bóc, nhưng "sơ tâm không đổi", chính là không đi.

"Quả thực là một dòng sông chảy đầy vàng bạc." Thiệu Miễn Nhân tay vịn mạn thuyền, cảm khái nói.

Tàu buôn ngoại dương đi ngang qua ăn nước rất sâu, rõ ràng là chở đầy hàng.

Họ có khả năng trực tiếp về nước, cũng có khả năng đi nơi khác bán hàng hóa, đến mùa hè lại quay trở lại Đại Hạ - khả năng thứ hai lớn hơn.

Người Đại Thực, không chỉ kinh doanh thương mại viễn dương đường dài giữa bản thổ và Đại Hạ.

Vận tải đường thủy giữa các châu nội bộ Đại Hạ, các quốc gia xung quanh, cũng thường xuyên thấy bóng dáng của họ.

"Điện hạ, triều đình ngày càng coi trọng hải mậu. Việc buôn bán này, thực sự quá kinh người. Nếu không tới Nam Kinh, thật khó mà tin được." Ngụy Vương phủ trưởng sử Vương Trinh Bạch tay cầm chén rượu, dựa gió đứng, vô cùng tiêu sái.

Thiệu Miễn Nhân liếc nhìn ông ta một cái, nói: "Rượu này vẫn nên uống ít thì tốt hơn."

Tài tử phóng túng không gò bó, chính là bộ dạng này.

Trong lòng Vương Trinh Bạch, đối với Tiền Đường vẫn còn lưu luyến khá nhiều, Thiệu Miễn Nhân hiểu rất rõ điều này. Nếu không phải ông nhiều lần mời mọc, người ta cũng chưa chắc đã muốn xuất sơn, đến cái vương phủ không mấy tiền đồ này làm mạc liêu.

Lúc này thứ ông nắm trong tay, là loại gọi là "hương tửu" điều chế bằng dầu long não (long não), rất thịnh hành trong giới sĩ nhân.

Thiệu Miễn Nhân thấy thứ này quái dị, không muốn uống, cũng khuyên Vương Trinh Bạch đừng uống.

"Điện hạ." Vương Trinh Bạch cười cười, giấu chén rượu ra sau lưng, nói: "Trong "Trí Trị - Địa Lý" có nhắc đến, thời tiết mỗi năm lạnh hơn một năm. Bao nhiêu năm nay, hạ quan cũng có cùng cảm nhận. Lấy Giang Tây làm ví dụ, đầm lầy rút đi, bồi ra không ít đất liền. Bách tính tranh nhau khai khẩn, thu hoạch khá nhiều. Nếu cứ tiếp tục lạnh như vậy mấy chục năm nữa, Giang Nam sẽ trở nên đáng sống hơn, thoải mái hơn. Ruộng đất nhiều hơn, vật sản càng nhiều hơn, thương nhân ngoại dương cũng sẽ càng nhiều hơn."

"Ngươi nói không sai." Thiệu Miễn Nhân nhìn Đại Giang cuồn cuộn, nói: "Việc khác không bàn. Ngày nay thiên hạ các nơi đều dùng than, phương Bắc sông ngòi ít, nơi có thể dùng thuyền vận chuyển không nhiều. Một số châu huyện, thậm chí đang dùng xe ngựa, lạc đà chở than, giá tiền vô cùng đắt đỏ."

"Lại nói đến thiết khí này. Mỏ giám do Dương Hành Mật đặt ở Tuyên Châu, rèn đúc ra thiết khí, giáp trượng, thuận dòng mà xuống, một thuyền có thể chở mấy vạn kiện, vài ngày là tới Nam Kinh, Quảng Lăng, còn vô cùng rẻ."

"Trà diệp, tơ lụa, đồ sứ, dược liệu vân vân, có lợi thế vận tải đường thủy của sông ngòi, mọi thứ đều quá thuận tiện."

Chi phí vận tải giao thông, dù cổ đại hay hiện đại, đều là vấn đề không thể tránh khỏi.

Đầu sản xuất cần giảm chi phí vận chuyển, đầu bán hàng cũng cần giảm chi phí vận chuyển.

Về phương diện này, ưu thế của Giang Nam thực sự quá lớn. Không chỉ là tuyến vận tải chính Trường Giang, còn có rất nhiều chi lưu, cùng nhau cấu thành mạng lưới vận tải đường thủy khổng lồ, tự nhiên thích hợp để phát triển công thương nghiệp.

Thiệu Miễn Nhân ở Nam Kinh bảy năm, biết rất rõ về lợi thế vận tải đường thủy của Giang Nam.

Năm ngoái, ông trực tiếp dâng sớ, xin xây dựng thuyền phường ở Nam Kinh, chế tạo tàu thuyền lớn, để thông lợi thế hải mậu.

Thánh nhân cho phép, nhưng không để triều đình trực tiếp ra mặt, mà ra lệnh cho An Nam thương xã phái người tới Giang Ninh phủ, tìm đất xây thuyền phường - nếu xây xong, thương xã này sẽ sở hữu hai bến tàu và thuyền phường ở Tuyền Châu, Nam Kinh, thực lực không thể xem thường.

"Điện hạ từng có lời, dùng tài hóa của Giang Nam, nuôi kình binh của phương Bắc..." Vương Trinh Bạch nói.

"Đây là lời gốc của Thánh nhân." Thiệu Miễn Nhân ngắt lời một chút, đính chính.

Vương Trinh Bạch không để ý, tiếp tục nói: "Đây thực ra là chân lý. Các cảng ở phương Bắc, dằn vặt dữ dội đến mấy, thì kiếm được mấy đồng tiền? Hoài Nam, Giang Đông, Giang Tây ba đạo, tài phú giải nộp Lạc Dương hàng năm, sớm muộn sẽ vượt qua Hà Nam, Hà Bắc. Sau khi Đại Hạ lập quốc trăm năm, Hoài Nam, Giang Nam sẽ trở thành vùng đất trọng yếu về tài phú số một."

Vương Trinh Bạch là người Giang Tây, đối với quê hương mình vô cùng tự hào.

Trong mắt ông, sau khi trải qua ba trăm năm khai phá mạnh mẽ của toàn bộ đời Đường, Giang Nam đã đến trước đêm vượt qua Hà Bắc, Hà Nam.

Sau loạn An Sử, Tiền Đường không thu được thuế khóa ở Hà Bắc, tiền lương ở Hà Nam, Hà Đông cũng phải cố gắng giữ lại tại địa phương, cung dưỡng mấy chục vạn võ phu. Thiên tử, bách quan, cấm quân ở Trường An, toàn nhờ tiền lương vận chuyển từ Giang Nam nuôi sống.

Cho đến ngày nay, Giang Nam đã không thiếu người - thời Vãn Đường, lưu vực Thái Hồ đông đúc người ở, xét về dân nhà bình thường, nhiều thì mười mấy mẫu ruộng, ít thì năm mẫu, bảy mẫu loại đó, so với phương Bắc thì ít hơn quá nhiều, nhưng có thể ổn định trồng lúa nước, thu hoạch khá nhiều.

Trong mắt Vương Trinh Bạch, Giang Nam đã không cần di dân nữa, chỉ dựa vào dân số hiện tại, là có thể phát triển nhanh chóng, trở thành vùng đất tài phú trọng yếu của quốc triều.

Triều Đại Hạ, đều sẽ là mô hình thuế khóa Giang Nam nuôi kình binh phương Bắc - không nhất thiết cần lương thực phương Nam, nhưng tiền nhất định phải có.

Chỉ tiếc là, vì là đất cũ của Dương Ngô, thời gian bị chinh phục cũng muộn, địa vị của Giang Nam hơi thấp.

Hoài Nam, Giang Đông, Giang Tây ba đạo, mỗi đạo chỉ có năm suất tiến sĩ, một suất nông học. Nhưng Lũng Hữu, Hà Tây hai đạo, đều có thể đỗ bốn suất tiến sĩ, một suất nông khoa, họ chỗ nào sánh bằng Giang Nam - nơi nhân văn tụ hội này?

Hà Đông đạo sở hữu mười mấy châu, hộ khẩu toàn đạo cộng lại, cũng chỉ bằng hai ba châu lớn của Giang Nam, lại sở hữu năm suất tiến sĩ, một suất nông học, đây chẳng phải là bắt nạt người sao? Hà Đông, quan trọng đến thế sao?

"Bảo ngươi uống ít rượu thôi." Thiệu Miễn Nhân lắc đầu cười.

Mặc dù ông cũng lạc quan về sự phát triển của Giang Nam, nhưng việc này thực sự không phải là vấn đề tiền bạc.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, những năm đầu khai quốc bàn về "binh", trăm năm sau khai quốc bàn về "tiền". Giang Nam có điều kiện thiên phú, địa vị tương lai, chắc chắn sẽ từ từ tăng lên. Còn về việc có thể tăng đến bước nào, thì phải xem tạo hóa của họ thôi.

Thuyền ngồi chiều tối hôm đó đã tới Qua Châu Phố.

Dù là vào ban đêm, nơi đây vẫn đèn đuốc sáng trưng, cột buồm san sát, khiến người ta nhìn vào vô cùng chấn động.

Trong không khí đều tràn ngập mùi vị của tiền bạc!