Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc đang nghỉ ngơi trong một ngôi làng.
Ông hiện khá hài lòng, bởi các thủ lĩnh bộ tộc đều dành cho ông vô vàn lời tung hô, khiến ông tìm lại được cảm giác hiệu lệnh bốn phương (hiệu lệnh bốn phương) năm nào.
Thảo nguyên rất thực tế.
Khi ngươi không thể mang lại lợi ích cho mọi người, người Cát La Lộc sẽ là kẻ đầu tiên tỏ thái độ với ngươi, tiếp theo là người Đột Quyết, người Dạng Ma, người Sa Đà, người Ô Cổ Tư, thậm chí ngay cả bộ tộc Hồi Hột cũng không ngừng than phiền.
Nhưng khi ngươi có thể đem lại lợi ích cho đám đông, từng kẻ một lại không ngớt lời cung phụng.
Lần xuất quân trước không mấy suôn sẻ, cướp bóc thì có cướp được, nhưng cũng bị người Ba Tư đánh cho một trận tơi bời. Bộ tộc Hồi Hột và người Cát La Lộc đều chịu tổn thất ở mức độ nhất định nên rất nhanh đã rút lui.
Chỉ muốn kiếm lợi chứ không muốn đánh trận cam go, đó chính là suy nghĩ chân thật trong lòng các thủ lĩnh thảo nguyên.
Có lẽ vì bài học xương máu trước đó, dù lần này có người Hạ xuất quân trợ giúp, số bộ lạc hưởng ứng vẫn không nhiều. Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc sai sứ đến các bộ, chỉ triệu tập được hơn hai vạn kỵ binh. Khi hỏi còn người nữa không, câu trả lời là "trong lúc vội vàng chỉ có bấy nhiêu, cần phải triệu tập thêm".
Lời này vừa ra, Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc đã hiểu rõ. Đây thực chất là lời thoái thác, họ không tin tưởng vào cuộc hành động này nên lấy cớ không xuất quân mà thôi.
Ông không muốn lãng phí thời gian nữa, bèn dẫn hơn hai vạn kỵ binh gồm các bộ tộc Hồi Hột, Cát La Lộc, Đột Quyết, Dạng Ma, Sa Đà tiến về phía Tây. Sau khi đợi quân Hạ vội vã chạy đến hội quân, tổng cộng năm vạn người, tiến về phía Khố Lượng (Câu Lan).
Lợi ích kể từ khi xuất quân là vô cùng lớn!
Mặc dù do lần cướp bóc trước đó mà người Ba Tư đã tăng cường cảnh giác, nhưng trước những đợt tập kích kỵ binh ập đến như vũ bão, họ vẫn trở tay không kịp. Những đồn lũy nhỏ trú quân vài chục người lập tức bị nhổ tận gốc, nhiều đền thờ Tạo Vật Chủ ở các làng mạc bị tàn sát sạch sẽ — không phải vì đặc biệt nhắm vào họ, mà chủ yếu là do của cải trong đền rất nhiều.
Học sinh các trường tôn giáo lũ lượt bỏ trốn, chẳng bao lâu đã bị kỵ binh đuổi theo, chém ngã xuống đất từng người một.
Có Địch Hách Khảm dấy binh chống cự, cũng chết thảm trong cuộc xâm lấn của số lượng lớn người du mục.
Lương thực, trâu bò, tài vật trong làng mạc bị cướp sạch, nam nữ bị trói lại, áp giải về hướng Bát Lạt Sa Cổn, Nhiệt Hải và những nơi khác.
Ai nấy đều hân hoan hớn hở, đều nói rằng lần xuất quân này là quyết định đúng đắn.
"Lần này trở về, phải để đám người xem thường ta, sỉ nhục uy quyền của ta phải mở to mắt mà nhìn cho kỹ." Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc cười ha hả, bước ra khỏi nhà, nhìn đám kỵ binh đang đi lại xung quanh, tâm trạng vô cùng thoải mái.
Trên lưng ngựa của binh lính chất đầy đồ đạc.
Có người chỉ có một con ngựa, thà bản thân đi bộ cũng phải đặt gói đồ cướp được lên lưng ngựa. Nhìn kỹ lại, chỉ là mấy thứ đồ đạc thô kệch, không có giá trị dùng trong sinh hoạt hàng ngày, vậy mà cũng phải mang về bộ lạc, thật khiến người ta dở khóc dở cười.
Có người ôm một đống vải vóc, quần áo cướp được, luống cuống tay chân đóng gói. Nhìn kỹ lại, cổ hắn còn quấn cả nội y của phụ nữ, chẳng biết lấy từ đâu ra.
Có người ngồi xổm dưới đất, tỉ mỉ đếm từng đồng tiền, cười ngây ngô. Cái dáng vẻ không tiền đồ đó khiến Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc chỉ muốn xông tới đá cho hắn hai cước.
"Cha, cứ tiếp tục thế này có ổn không ạ?" Đôn Dục nhíu mày, nói: "Triệu Vương còn muốn chiếm mấy tòa thành lớn nữa, cứ tình hình hiện tại, mọi người còn nguyện ý liều mạng chiến đấu không?"
Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc cũng nhận ra điểm này, nhưng ông không còn cách nào khác.
Quân đội bộ lạc là như thế đấy, bọn họ không phải võ nhân chuyên nghiệp, đánh trận tất nhiên phải cướp bóc. Cướp được ít thì không chịu, sẽ cảm thấy thua thiệt, lần sau sẽ càng không chịu dốc sức chiến đấu.
Nói khó nghe một chút, ông hiện tại chỉ là một đại thủ lĩnh mã phỉ. Mà đại thủ lĩnh này, vẫn là do đám thủ lĩnh nhỏ cùng nhau đẩy lên. Thủ lĩnh nhỏ muốn làm gì, muốn thế nào, ngươi vẫn không thể can thiệp quá nhiều.
Uy quyền suy yếu đến mức này!
"Cha?" Thấy Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc không nói lời nào, Đôn Dục tăng âm lượng.
"Hừ!" Không biết tại sao, Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc đột nhiên lại rất phản cảm với tên Triệu Vương kia.
Ngay cả ngươi cũng đến sỉ nhục ta, phải không?
Đều cảm thấy uy nghiêm của Công Đà Vương đã quét sạch, không xong rồi, đúng không?
Có phải cho rằng có hay không có ta, ngươi đều có thể chỉ huy đám bộ lạc kia?
"Mệnh lệnh của Triệu Vương, nghe một chút là được rồi." Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc nói: "Ba Tư không phải người tốt, quân Hạ thì là người tốt gì? Nếu họ thực lòng giúp đỡ ta, tại sao không trả lại Khách Lạt Sa, Bạt Lộc Ca?"
Đôn Dục không biết trả lời sao.
"Việc quan trọng nhất bây giờ là gì?" Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc liếc nhìn trưởng tử, hỏi.
"Đánh bại người Ba Tư?" Đôn Dục hỏi.
"Sai." Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc lắc đầu, nói: "Quan trọng nhất là khôi phục uy vọng của Bố Cách Lạp Hãn. Hãn vị này là của ta, tương lai sẽ là của con. Trước đây từng chịu nhục nhã, nó đã trở nên ảm đạm không ánh sáng, nhiều người không còn tôn kính Bố Cách Lạp Hãn nữa. Nhưng lần này là cơ hội tốt, cho đám sói con kia ăn no, chúng sẽ biến thành chó, vẫy đuôi trước mặt chúng ta. Đôn Dục, con phải hiểu, không có chuyện gì quan trọng hơn việc này."
Đôn Dục im lặng.
Đúng thật, việc đòi Khách Lạt Sa mà không được đã có thể nhìn rõ bộ mặt thật của người Hạ. Họ cũng đang tìm trăm phương ngàn kế làm suy yếu uy quyền của Bố Cách Lạp Hãn, khiến chúng tan tác thành đống, rồi sử dụng thủ đoạn chia để trị, nhằm kiểm soát.
Ba Tư là kẻ địch ngoài sáng, Hạ là kẻ địch trong tối.
Chẳng qua hiện tại, hai bên vẫn còn lợi ích chung, nên vẫn phải cắn răng hợp tác mà thôi. Chỉ dựa vào một nơi như Bát Lạt Sa Cổn không thể chống đỡ nổi uy quyền của Công Đà Vương, nếu có thể, nhất định phải đoạt lại Đát La Tư, một trong những cố đô, như vậy mới có thể tăng cường đáng kể thực lực và uy vọng của Bố Cách Lạp Hãn.
Tất nhiên, đó là mục tiêu tương lai.
Hiện tại việc cấp bách nhất là tụ họp lại lòng người đang ly tán, cố gắng khiến họ đoàn kết xung quanh Công Đà Vương, bện thành một sợi dây, như vậy mới không bị kẻ địch dễ dàng thao túng.
"Cho đám sói con kia ăn no", đây là lời cha vừa nói, Đôn Dục vô cùng tán đồng.
"Vậy vẫn làm theo kế hoạch chứ ạ?" Hắn hỏi.
Sắc mặt Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc tối sầm lại, trầm ngâm một hồi lâu sau, thở dài nói: "Bây giờ vẫn phải mượn sức người Hạ, trước hết hãy phối hợp với họ."
Rõ ràng muốn tìm cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát của người Hạ, và hai cha con cũng đã đạt được sự đồng thuận. Nhưng trong thực tế, việc họ làm lại là củng cố, nâng cao uy vọng cho người Hạ, thật là trớ trêu làm sao!
Ngay lúc này, từ phía Nam có mấy kỵ binh phi ngựa trở về, lớn tiếng nói: "Người Ba Tư đuổi theo rồi."
Cuối cùng cũng đến! Hai cha con nhìn nhau, đều hiểu nên làm gì.
"Đôn Dục, con lập tức thu gom người ngựa, dẫn họ rút lui." Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc phân phó.
Đôn Dục không nói lời thừa, lập tức làm theo ngay.
Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc dẫn một nhóm người khác nghênh đón. Đồng thời, du kỵ cưỡi ngựa đi khắp nơi, có nhóm đi liên lạc với kỵ binh bộ lạc đang ẩn nấp nơi khác chờ lệnh, có nhóm đi thông báo cho quân Hạ.
Rất rõ ràng, đây là một kế dẫn dụ địch.
Không thành công cũng không tổn thất gì, thành công thì có cơ hội tiêu diệt đám quân địch đuổi theo. Tại sao lại không làm chứ?
Trên mặt đất xa xa đột nhiên truyền đến tiếng rung chuyển từng đợt nối tiếp nhau.
Sắc mặt Tát Pháp Nhĩ thay đổi, vẻ mặt nghi hoặc bất định.
Trong tiếng Ba Tư, "Tát Pháp Nhĩ" có nghĩa là người thợ đồng, thực ra là một cái tên rất phổ biến.
Một "Tát Pháp Nhĩ" nổi tiếng nhất chính là người thợ đồng phất lên nhờ trấn áp khởi nghĩa và lập nên vương triều Tát Pháp Nhĩ.
Nhưng Tát Pháp Nhĩ này không phải Tát Pháp Nhĩ kia, hắn không phải Emir, chỉ là một viên tướng cấp trung ở thành Khố Lượng mà thôi.
Tuy nhiên, kinh nghiệm chiến tranh của hắn vô cùng phong phú.
Tay lão luyện trên thảo nguyên có thể phán đoán ra nhiều thông tin qua tiếng vó ngựa—
Tiếng rung chấn trên diện rộng như thế này rõ ràng là có rất nhiều kỵ binh kéo đến, số lượng hàng nghìn hàng vạn, hơn nữa còn ập đến từ khắp bốn phương tám hướng.
Âm thanh lại rất dồn dập, xem chừng đang phi nước đại.
Tiếng rung chấn lúc thì hỗn loạn không quy luật, lúc lại dồn dập có trật tự, nghe như có người đang truy kích kẻ bại trận.
Dựa vào những thông tin này, Tát Pháp Nhĩ trong lòng nảy sinh vài dự cảm không lành, chẳng lẽ không phải Công Đà Vương mang đại quân đến, đánh bại đội tiên phong truy kích họ, rồi dọc đường phản sát trở lại đó chứ?
Ừm, Tạo Vật Chủ không để Tát Pháp Nhĩ chờ đợi quá lâu, câu trả lời nhanh chóng được hé lộ, chính là như hắn tưởng tượng.
Ở phía chân trời phía Bắc, hàng trăm kỵ binh điên cuồng thúc ngựa, phi nước đại quay lại. Còn phía sau họ, một đám kỵ binh mặc giáp da đang cầm cung kỵ, từng người một điểm danh.
Sắc mặt Tát Pháp Nhĩ lập tức trở nên vô cùng khó coi.
Đây chắc chắn là tinh binh bên cạnh Công Đà Vương rồi! Hóa ra lão già này lại lập kế mai phục, thật là không biết xấu hổ.
"Chuẩn bị chiến đấu!" Tát Pháp Nhĩ giơ trường thương lên.
"Chuẩn bị chiến đấu!" Mệnh lệnh nhanh chóng truyền xuống, chẳng bao lâu, tròn hai nghìn kỵ binh đã dàn trận xuất kích.
Khinh kỵ không giáp ở phía trước, họ sẽ là những người đi đầu dùng cung tên làm rối loạn địch.
Trọng kỵ có giáp ở phía sau, họ sẽ tận dụng sức công phá mạnh mẽ để nghiền nát địch.
Đây là chiến thuật thường dùng của họ.
Đối với những mục dân có trình độ tổ chức không cao, ngươi hoàn toàn không cần phải đánh bại tất cả mọi người, chỉ cần đánh bại một bộ phận ở phía trước, rồi dán mắt vào họ mà truy sát là được.
Những người khác dù không bị cuốn vào trận chiến, cũng chưa chắc sẽ liều mạng đến cùng, khả năng cao hơn là cắm đầu bỏ chạy.
Còn kỵ binh thảo nguyên có trình độ tổ chức cao thì không dễ đối phó như vậy, nhưng điều đó thường đòi hỏi một vị Hãn có uy vọng vang dội. Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc hiện tại có uy vọng đó không? Rõ ràng là không.
Vậy thì, lựa chọn tiếp theo thực ra rất dễ quyết định.
"Xung phong!" Thấy hai bên trái phải cũng có kỵ binh áp sát, Tát Pháp Nhĩ không do dự nữa, quyết định đánh tan đợt quân này trước, giết xuyên qua vòng vây của họ thì những việc đằng sau sẽ dễ giải quyết hơn.
Tiếng vó ngựa nhanh chóng vang lên.
Kỵ binh Ba Tư có chút xao động quân tâm, nhưng họ cố nén sự bất an trong lòng, bám sát theo sau sĩ quan, dũng mãnh xông lên phía trước.
Khoảng cách giữa hai bên không ngừng thu hẹp, nhanh chóng tiến vào tầm bắn của cung kỵ.
Kỵ binh thảo nguyên đối diện vội vàng bắn một loạt tên, rồi tản sang hai bên.
Quả nhiên không dám cứng đối cứng!
Người Ba Tư trong lòng hơi yên tâm, tăng tốc độ lên.
Nhưng rất nhanh, một màn khiến họ chết lặng xuất hiện: sau khi kỵ binh Hồi Hột tản ra hai cánh, đã trực tiếp làm lộ ra những người phía sau họ.
Đó là một nhóm kỵ sĩ cưỡi ngựa cao lớn, mặc giáp sắt, tay cầm "trường kỵ thương".
Họ xếp thành trận hình nghiêm ngặt, trong lúc ngựa phi không chút hoảng loạn, như thể đã quá quen thuộc với mọi thứ trên chiến trường, hoàn toàn không để cái chết vào mắt.
Đây tuyệt đối không phải người Hồi Hột!
Nhưng không còn thời gian để suy nghĩ, hai bên nhanh chóng va chạm vào nhau. Khi ngựa lướt qua nhau, kỵ binh Ba Tư phải chịu tổn thất nặng nề chưa từng có trong nhiều năm: gần một phần tư số ngựa chạy rỗng, kỵ sĩ trên lưng ngựa đã biến mất không dấu vết.
Kỵ binh thảo nguyên lại vòng ngược lại, tận dụng thời cơ người Ba Tư vừa xung phong xong, trận hình hỗn loạn, tên bay như mưa.
Tiếng kêu thảm thiết của người Ba Tư liên miên không dứt.
Một đợt kỵ binh thảo nguyên bắn xong, chạy về phía xa, đợt thứ hai lại xông tới, vạn tên đồng phát.
Người Ba Tư đang thu gom trận hình trở nên hỗn loạn.
"Đát đát!" Kỵ binh quân Hạ đã quay đầu ngựa, lần nữa phát động xung phong.
Họ nhanh như chớp, trong nháy mắt đã xông đến trước mặt người Ba Tư, trận hình chưa kịp thu gom của đối phương bị một cú đánh tan tác.
Sau khi người Hạ lao qua, kỵ binh thảo nguyên lại như bầy sói, hung hăng vây quanh, cung kỵ liên phát...
Cảnh này cứ như thể đã được diễn tập trước vậy.
Thương kỵ binh xung phong trước, chưa chắc đã có thể đánh tan quân địch, cũng chưa chắc đã gây sát thương bao nhiêu người. Nhưng họ lại đánh cho quân địch rơi vào trạng thái "đơ" trong khoảnh khắc, sau đó những cung kỵ thủ thảo nguyên với số lượng đông đảo liền nhanh chóng bao vây lại, cắn xé không thôi, khiến quân địch không ngừng mất máu, khí lực đại suy, cuối cùng không còn sức phản kháng.
"Phập!" Khi đợt xung phong cuối cùng được phát động, Cao Tư Kế một thương đâm xuyên qua bộ giáp nát bươm của Tát Pháp Nhĩ, trên toàn bộ chiến trường gần như không còn lại mấy người Ba Tư.
Rất nhanh, các cung kỵ thủ thảo nguyên bắn một loạt tên, người Ba Tư cuối cùng cũng ngã xuống.
Trận chiến kết thúc.
"Haizz!" Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc quan sát trận chiến từ trên cao hồi lâu, thở dài một tiếng.
Có chủ tâm cốt hay không, quả nhiên khác biệt hoàn toàn.
Quân Hạ trực diện chặn đứng đợt xung phong của kỵ binh Ba Tư, kỵ binh thảo nguyên phối hợp quấy nhiễu, sát thương, đánh đấm thật là dứt khoát gọn gàng.
Đừng nói gì đến mai phục người ta.
Trước kia ông cũng từng bày kế mai phục, nhưng trực tiếp bị người ta đánh xuyên qua rồi bỏ chạy mất, có được không?
Nhớ lại thời cha còn tại thế, ở Bát Lạt Sa Cổn, Đát La Tư vẫn còn rất nhiều thợ rèn chế tạo giáp trụ, binh khí cho họ, thời đó nước Hồi Hột thậm chí còn có thể huy động số lượng lớn trọng kỵ binh, vì vậy mới có thể tranh hùng trên chiến trường với người Ba Tư.
Mới qua hơn bốn mươi năm, nước Đại Hồi Hột lại suy yếu đến mức này, thật là đáng buồn đáng thán!
Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc quyết định, sắp tới phải cướp bóc nhiều thợ thủ công và nông dân Ba Tư, để họ trồng trọt cho mình, nuôi dưỡng một đám võ nhân toàn thời gian, còn bắt họ chế tạo trang bị tinh xảo cho mình, vũ trang cho các dũng sĩ của mình.
Sau khi mất đi Khách Lạt Sa, điểm này càng quan trọng hơn.
Nếu không, thật sự chỉ có thể sống mãi dưới cái bóng của người Hạ, thoi thóp qua ngày. Mà kết cục cuối cùng, chắc cũng không khá hơn người Ba Tư là bao, thậm chí còn tệ hơn.
"Đi thôi, đến Khố Lượng, cướp đồ!" Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc gọi con trai một tiếng, xuống khỏi gò cao, tiến về hướng thành Câu Lan.
