Ngày mùng 10 tháng 7 năm Đồng Quang thứ nhất, thánh giá đến huyện Đôn Hoàng, nơi đặt trị sở của Sa Châu. Các quan viên ra đón, sau đó là một màn báo cáo chính vụ, bận rộn suốt ba ngày mới kết thúc.

Ngày 14 tháng 7, Thiệu Thụ Đức tiếp kiến một nhóm sứ giả đặc biệt tại Sa Châu.

Người đứng đầu tên là Đối Nhi Kê, tự xưng đến từ Hồ Lư Tích, là cộng chủ của các bộ lạc phía tây Sa Châu, đến bái kiến Thiên tử của Đại quốc.

Thiệu Thụ Đức vừa nghe đã biết món hời tới rồi.

Hồ Lư Tích nằm ở phía tây Sa Châu, đông bắc Nhược Khương, vốn nghe nói phía đó có vài bộ lạc sinh sống, kết thành liên minh với nhau, tự xưng là "Trọng Vân", "Trọng Vân", "Chúng Uẩn" v.v... giống như một nhân vật mờ nhạt trong thời loạn thế.

Trước đây vẫn lười để ý tới họ, lần này thế mà lại tới bái kiến, còn mang theo quà cáp, cho thấy nhiều vấn đề rồi.

"Sứ giả trước đây có từng phụ thuộc vào Thổ Phồn không?" Thiệu Thụ Đức trực tiếp hỏi bằng tiếng Thổ Phồn.

Đối Nhi Kê nghe vậy kinh ngạc, đáp bằng tiếng Thổ Phồn: "Đúng vậy, ta là Đô đốc do Thổ Phồn sách phong. Nghe đồn Thiên tử Đại quốc là cộng chủ các bộ lạc Thổ Phồn, ta vốn không tin, không ngờ lại là thật."

Thiệu Thụ Đức cười ha hả.

Danh hiệu Tán phổ Thổ Phồn của hắn chỉ là do các bộ lạc Thanh Đường cùng suy tôn, nói một cách nghiêm túc thì vẫn chưa đủ tư cách.

Lần chinh phạt Cao Xương này, lại tìm được hậu nhân của Tán phổ Thổ Phồn, nam nữ tổng cộng sáu người, cuộc sống trôi qua không được tốt lắm, chỉ có thể nói là gia đình tiểu phú, cất giấu vài tín vật của Tán phổ Đạt Ma Thổ Phồn.

Nhánh hậu duệ Tán phổ này, Thiệu Thụ Đức vẫn chưa nghĩ ra nên dùng thế nào.

Sự thật hiển nhiên hiện tại là, Thổ Phồn cực kỳ coi trọng huyết thống, còn hơn cả dân du mục thảo nguyên. Lịch sử Tông Ca chính là đón hậu duệ Tán phổ là Giác Tư La từ Cao Xương về, lập tức thu phục được rất nhiều bộ lạc Thổ Phồn, xưng hùng một thời.

"Sứ giả có thể viết tên của ngươi bằng tiếng Thổ Phồn ra không." Thiệu Thụ Đức vẫy vẫy tay, có cung nhân mang bút mực giấy nghiên tới.

Đối Nhi Kê cầm bút, viết tên mình lên giấy trắng.

Thiệu Thụ Đức nhìn thoáng qua, hỏi: "Sứ giả là người Đột Quyết sao? Hay Sa Đà?"

Tên của nó rõ ràng không phù hợp với thói quen phát âm của tiếng Thổ Phồn, nếu đối âm sang tiếng Hồi Hột, Đột Quyết, chuyển âm "D" thành "T", thì đó chính là "Turgis".

Căn từ "Tur" này, trong tiếng Đột Quyết, Hồi Hột có chứa nghĩa "cao quý", "dũng kiện", "hiểm tuấn", "sáng kiến" v.v... Lại nhìn tướng mạo sứ giả, tuy không phải người da trắng thuần chủng, nhưng các đặc trưng tương ứng rất rõ ràng, ít nhất hắn là con lai.

Xét đến thân phận của hắn (Đô đốc Thổ Phồn), thì tổ tiên phần lớn đã từng liên hôn với quý tộc Thổ Phồn.

Suy luận như vậy, liên minh bộ lạc Trọng Vân này hay quốc gia Trọng Vân này, phần lớn là một nhánh khác của Đột Quyết rồi. Tổ tiên bị Thổ Phồn chinh phục, sau đó di cư vào trong sa mạc, làm phụ dung cho Thổ Phồn.

Trên mặt Đối Nhi Kê lại hiện vẻ khâm phục, đáp: "Người đời đều bảo ta là di chủng của Tiểu Nguyệt Thị, thực ra chỉ nói đúng một nửa. Tổ tiên tộc ta là Xử Nguyệt, một bộ lạc khác của Đột Quyết. Khi Thổ Phồn bại trận rút khỏi Tây Vực, đã di dời rất nhiều bộ lạc phụ thuộc vào họ, tộc ta chính là một trong số đó."

"Một bộ phận khác chính là Sa Đà phải không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

Sa Đà có thể nói là một bộ của Xử Nguyệt, nhưng Xử Nguyệt không bằng Sa Đà, hai thứ là quan hệ tập con, tập hợp.

Sau khi người Thổ Phồn mất Bắc Đình, có vài giống Đột Quyết thay Thổ Phồn xông pha trận mạc, vì trước đó quá muốn tiến bộ, làm hơi quá đà, sợ bị thanh toán, thế là đi theo rút lui cùng.

Người Sa Đà chính là trong bối cảnh lớn đó di cư đến Hà Tây, sau đó không chịu nổi sự nô dịch của Thổ Phồn, bèn đông tiến quy thuận Đại Đường.

Người Trọng Vân chắc cũng là như vậy.

Mà vừa hay, họ tự nói mình là người Xử Nguyệt. Chữ Xử Nguyệt trong tiếng Đột Quyết viết là "cunul", còn Trọng Vân trong tiếng Hồi Hột lại viết là "cumuda", vì d và l trong tiếng Hồi Hột thường xuyên thay thế cho nhau, chuyện này rất có khả năng là cùng một thứ, giống như trong tiếng Hán, "Thiết Lặc", "Đinh Linh" vì sự khác biệt về giọng vùng miền nam bắc, cuối cùng phiên dịch thành hai cái tên vậy.

"Bệ hạ bác văn đa thức, bội phục." Đối Nhi Kê tán dương: "Nghe nói sau khi Sa Đà đông tiến quy thuận Đại Đường, phú quý đã tột bậc."

"Nghĩa huynh của trẫm là Lý Khắc Dụng, chính là người Sa Đà. Con trai hắn là Lạc Lạc, hiện là Đại Hạ Thân vương." Thiệu Thụ Đức nói.

Đối Nhi Kê ngẩn người ra.

Nhìn bộ dạng ngốc nghếch của hắn, Thiệu Thụ Đức lại cười lớn, nói: "Sứ giả lần này tới đây, có phải là muốn quy thuận Đại Hạ?"

Đối Nhi Kê nghe vậy quỳ xuống đất, lớn tiếng nói: "Chín tộc Trọng Vân nguyện quy thuận Đại quốc, mãi mãi làm phiên thuộc."

"Thổ Phồn không thành khí hậu nữa rồi đúng không?" Thiệu Thụ Đức không trả lời mà hỏi ngược lại.

Đối Nhi Kê nghe vậy sắc mặt không đổi, chỉ nói: "Tộc ta vốn sớm đã nguyện cùng Sa Đà giống nhau, tới nương nhờ Đại quốc. Chỉ tiếc Thổ Phồn nhiều lần gây khó dễ, khiến không thể thực hiện được, nay nghe Thiên tử chinh phạt phía tây, ban sư, liền tinh đêm tới bôn."

"Trên biểu văn viết, ngươi là Quốc chủ?"

"Chính là."

"Quốc gia Trọng Vân là thể chế gì?"

"Bệ quốc có một tòa đại thành, Tể tướng chín người, quan chế y như Hồi Hột."

"Bao nhiêu hộ khẩu?"

"Giống như Vu Điền, không dưới hai mươi vạn." Đối Nhi Kê hơi do dự một chút, đáp.

"Nói thật!"

"Mười... mười vạn chúng."

"Rốt cuộc là mấy người?" Thiệu Thụ Đức bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Có... có hơn ba vạn người."

Thiệu Thụ Đức lúc này mới không hỏi nữa.

Chỉ là một quốc gia thành bang trong ốc đảo sa mạc mà thôi, chiếm giữ vùng Nhược Khương, Thả Mạt, giống như ba mươi sáu nước Tây Vực thời Hán, có ba vạn người là đỉnh lắm rồi - thậm chí có khi đây cũng không phải là lời thật.

"Ngươi muốn nhận được phong thưởng gì từ trẫm?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Nguyện làm Tắc vương của Đại quốc, mãi mãi làm thần thuộc." Đối Nhi Kê đáp.

"Người không nhiều, khẩu vị lại không nhỏ." Thiệu Thụ Đức cười nói.

Đối Nhi Kê lấy đầu chạm đất, không nói gì.

"Thôi bỏ đi, không trêu ngươi nữa." Thiệu Thụ Đức nói: "Quà tặng trẫm nhận rồi, nay sách phong ngươi làm Đại Phúc Trọng Vân vương, thay trẫm giữ lấy sa mạc, đừng để Thổ Phồn gây sự là được."

"Thần tạ ơn Bệ hạ long ân." Đối Nhi Kê đại hỷ, đầu đập xuống đất bồm bộp, vô cùng cung thuận.

"Cái tên này của ngươi quá khó nghe." Thiệu Thụ Đức nói tiếp: "Trẫm ban cho ngươi cái tên 'Thiệu Hiến Trung'."

"Được Bệ hạ ban tên, thần tam sinh hữu hạnh." Đối Nhi Kê kinh hỉ ngẩng đầu, nói.

Nói xong, lại lấy đầu chạm đất, kêu bồm bộp.

"Đứng lên đi." Thiệu Thụ Đức nói: "Trước tiên tới quán dịch ở hai ngày, theo trẫm về chuyến Lạc Dương, còn có các loại ban thưởng."

"Thần tuân chỉ." Thiệu Hiến Trung đáp.

Ngày 16 tháng 7, Thiệu Thụ Đức rời khỏi Đôn Hoàng, dọc đường đi về phía đông.

Trên dịch đạo, khắp nơi là dòng xe, dòng người đi về phía tây.

Súc vật kéo xe trên mình nhiều vết thương, thân hình cũng gầy hơn so với bình thường không ít.

Bách tính đầu bù tóc rối, giày đều mòn rách cả rồi.

Toàn bộ hơn mười châu Hà Lũng, thậm chí Quan Bắc, Quan Nội, bách tính của bốn đạo hơn bảy triệu người đang trực tiếp hoặc gián tiếp cung cấp tài nguyên cho cuộc tây chinh này.

Ngày 26 tháng 7, thánh giá đến Ngọc Môn quan, nghỉ ngơi một ngày.

Thiệu Thụ Đức ở đây tiếp kiến một nhóm bách tính đi về phía tây, phần lớn là thành viên các đại tộc Lý thị, Âm thị, Sách thị, Tào thị, Khang thị, Hà thị... đang tản cư tại hai châu Qua, Sa.

Rất rõ ràng, họ là được Triệu vương Thiệu Tự Võ mời gọi, phái nhánh thành viên gia tộc đi về phía tây, đến định cư tại thung lũng sông Y Lệ.

Những người này cơ hội ở hai châu Qua, Sa không lớn lắm, phần lớn người cả đời không thể làm quan. Không có chí tiến thủ thì thôi, chờ chết là cùng, cứ hễ có chút tâm tư, đều sẽ đi về phía tây xông xáo một phen.

Liên tưởng đến trước kia một bộ hơn vạn người của Thổ Cốc Hôn Mộ Dung thị ở Sa Châu đi về phía tây, đầu quân cho Đại lang, Thiệu Thụ Đức trong lòng hơi an ủi: Cho ngươi trấn giữ Đôn Hoàng bao nhiêu năm nay, vợ lại là đại tộc Sa Châu, nếu còn chưa có bản lĩnh lôi kéo một nhóm tâm phúc, thì mau mau về nhà bế con đi, đừng ở lại Y Lệ làm mất mặt xấu hổ nữa, mặc dù người Phiên ở bên kia cũng là gà mờ.

"Chinh chiến ba năm, bách tính Hà Tây thế nào? Còn sống qua ngày nổi không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bệ hạ đối với Hà Lũng có công cải tử hoàn sinh, bách tính ai mà không khen ngợi?"

"Ba mươi năm nay, gia sản tích lũy được không ít, khổ cực vận chuyển vài năm, vẫn có thể chịu đựng."

"Có vài nhà dân bỏ trốn, nhưng không nhiều."

"Từ Hoàng Sào khởi sự, Hà Nam chinh chiến hai mươi năm, từ Lý Khắc Dụng bắt đầu, Hà Bắc cũng chinh chiến hai mươi năm, người ta đều có thể chịu đựng, bách tính Hà Tây tự nhiên cũng có thể chịu đựng."

Mọi người bàn tán xôn xao, Thiệu Thụ Đức chỉ cười không nói.

Họ là hào tộc, mông không cùng một bên với bách tính bình thường. Nỗi khổ bách tính phải chịu, cũng không rơi xuống đầu họ, cùng lắm là xuất chút tiền lương mà thôi, khó có nỗi đau thấu xương.

Hà Nam chinh chiến hai mươi năm là sự thật, nhưng từ hơn mười năm trước Hoàng Hạ công diệt Chu Toàn Trung, Chu Cẩn, Chu Quỳnh, Vương Sư Phạm... những người đó, cuối cùng giành được thái bình, toàn bộ mấy triệu bách tính phía bắc sông Hoài, phía nam sông Hoàng Hà, còn lại được bao nhiêu?

So với thời cực thịnh Thiên Bảo cả ngàn vạn, chẳng qua chỉ còn một nửa mà thôi.

Bách tính Hà Nam không phải sinh ra đã chịu đánh giỏi như vậy, Thái tặc cũng không phải sinh ra đã muốn ăn thịt người, giữa đó bao nhiêu huyết lệ, chỉ người trong cuộc mới biết, chỉ là họ là dân chúng nhỏ bé, cảm nhận của họ định sẵn là sẽ không lên được sử sách mà thôi.

Cuộc sống của bách tính Hà Lũng, chắc chắn không nhẹ nhàng như họ nói trong miệng.

Đương nhiên, Thiệu Thụ Đức cũng có mắt, trên đường cũng sẽ không theo quy củ, đột nhiên phóng ngựa chạy nhanh, vào làng mạc xem thử.

Cuộc sống quả thực khổ hơn trước, cũng thực sự có người bỏ trốn, nhưng vẫn sống qua ngày được.

Sau ba năm vận chuyển cường độ cao, năm sau cần phải chậm nhịp độ lại một chút.

Hai năm sau, lại giảm thêm chút nữa.

Mà quá trình này, cũng liên quan mật thiết đến số lượng bộ đội phái đóng ở Tây Vực - thực ra so với năm ngoái, binh lực của hai đại hành doanh Bắc Đình, Sơ Lặc đã cắt giảm một chút rồi.

Đợi trấn binh lần lượt tới nơi, cuối cùng Cấm quân và các lộ binh mã tạp nham, có thể đại bộ phận rút lui, nhiều nhất để lại khoảng hai vạn người luân phiên.

Đợi trấn binh quen thuộc môi trường, quen thuộc lẫn nhau, chiến đấu lực lên cao sau đó, Cấm quân cơ bản có thể rút lui toàn bộ, nhiều nhất có vài chỉ huy Mã Bộ ở đó cảm nhận môi trường chiến trường, không đến mức sa sút quá nhanh.

"Các ngươi đều là bậc đại tài, sau khi đi về phía tây, nhiệm vụ hàng đầu là hoàn thiện thể chế, giáo hóa bách tính, khuyến khích nông mục." Thiệu Thụ Đức nói: "Tình thế Y Lệ đặc thù, địch ta khó phân, vạn vạn phải cẩn thận, ghi nhớ ghi nhớ."

"Tuân chỉ." Mọi người lần lượt đáp.

Thiệu Thụ Đức nhìn về phía xa, đầu người nhốn nháo, đen nghịt một mảng.

Đại gia tộc di cư, động tĩnh quả thực lớn.

Không chỉ chủ gia lên đường, còn mang theo nô tỳ, thợ thủ công, nhạc công - có chút mùi vị chiến tranh của các nước châu Âu cận đại rồi, tướng lĩnh quý tộc dưới trướng Napoleon, lúc xuất chinh bên cạnh thậm chí còn mang theo cả đoàn kịch...

Mười mấy nhà, tổng cộng hơn ngàn người, có kiến thức học vấn, có kỹ năng chuyên môn, có kinh nghiệm quản lý chiếm hơn một phần ba, đối với 'lão đại' đang ở giai đoạn khởi đầu hiện nay mà nói, cũng đủ rồi.

Ngày 28, thánh giá rời Ngọc Môn quan, đến huyện Tửu Tuyền, nơi đặt trị sở Túc Châu vào ngày 11 tháng 8.

Ngày 25 tháng 8, tới Cam Châu. Thiệu Thụ Đức định ở lại đây hai ngày, triệu kiến quan viên mục trường San Đan và Tư nông tự, có việc quan trọng cần bàn giao.

Sau đó, hắn không định đi Lương Châu nữa, mà là qua Đại Đấu Bạt cốc, vào thẳng Thiện Châu, đi qua vùng Thanh Đường, Hà Vị để về kinh.

Đã rất nhiều năm không tới, hắn muốn xem một chút.