Thiệu Miễn Nhân ở trong khoang thuyền cảm thấy buồn bực, bèn buông cuốn "Lưu Tân Khách Gia Thoại Lục" trong tay xuống, đi ra boong tàu hóng gió.

"Lưu" là một cuốn tạp ký. Do Vi Huyễn, Tiết độ sứ Nghĩa Vũ quân thời Đường Ý Tông, viết.

Trong sách có nhắc tới một người tên là Lý Ước, khi đang đi thuyền trên sông, thuyền của ông đi sát bên cạnh thuyền một thương nhân người Hồ. Lúc đó thương nhân người Hồ đang mắc bệnh nặng, nhiều lần mời Lý Ước lên thuyền, sau đó gửi gắm hai người con gái cho ông, "đều là mỹ nhân khác lạ", lại tặng thêm một viên ngọc lớn, giá trị liên thành.

Sau khi thương nhân người Hồ qua đời, Lý Ước đem số tiền hàng vạn mẫn của ông ta nộp cho quan phủ, tìm nhà chồng cho hai người con gái, lại lén lút nhét viên bảo châu giá trị liên thành vào miệng thương nhân người Hồ để an táng, "tự mình dùng Dạ Quang ngậm lấy, không ai biết được."

Vài năm sau, người nhà của thương nhân người Hồ tới đòi tiền. Lý Ước nhờ quan phủ khai quật mộ của thương nhân, "Dạ Quang vẫn còn ở đó" — ừm, tung tích của mấy vạn mẫn tiền kia không thấy nhắc đến, có lẽ coi như là quyên góp rồi nhỉ...

Người bình thường đọc được câu chuyện này, phần lớn sẽ cảm động vì sự giữ lời hứa của Lý Ước. Nhưng Thiệu Miễn Nhân đọc xong, chỉ cảm thấy kinh ngạc vì xúc tu của thương nhân người Hồ trong ngành trang sức đã vươn xa tới mức nào.

Người Hồ giỏi giám định bảo vật, điều này có thể thấy trong rất nhiều câu chuyện thời Đường. Đồng thời họ cũng giỏi chế tác trang sức, lấy ví dụ ở Giang Nam, tại Việt Châu, Nhuận Châu, Tuyên Châu, Dương Châu... những tiệm trang sức lớn nhất đều do thương nhân người Hồ mở. Họ có nguồn tài nguyên trang sức từ hải ngoại, tay nghề chế tác tinh xảo, cho nên tác phẩm của họ cực kỳ được ưa chuộng.

Người thương nhân người Hồ gửi gắm con cái cho Lý Ước nhờ kinh doanh buôn bán trang sức mà tích lũy tài sản tới vài vạn mẫn, có thể thấy lợi nhuận của ngành này phong phú tới mức nào.

Dương Châu ngày nay, những tiệm trang sức do thương nhân người Hồ mở vẫn còn rất nhiều!

"Rào rào" trên mặt sông vang lên một hồi tiếng nước.

Thiệu Miễn Nhân lần theo tiếng động nhìn lại, chỉ thấy một chiếc thuyền nhỏ chèo tới, Vương Trinh Bạch đang đứng ở đầu thuyền.

Anh bỗng nhiên có chút nhịn không được cười.

Bến sông bẩn thỉu, khắp nơi trôi nổi lá rau, gỗ mục cùng xác gà vịt, vậy mà trong cái môi trường hôi hám này, Vương Trinh Bạch lại có thể thản nhiên tự tại như thế, quả là bản lĩnh.

"Điện hạ, hạ thần đi dạo một vòng trong chợ, cảm khái vô cùng." Sau khi được thủy thủ giúp đỡ lên thuyền, Vương Trinh Bạch liên tục nói: "Trang sức, hương liệu, dược liệu hương, hải sản vân vân, người Hồ cái gì cũng làm. Thậm chí còn mở tửu lầu, kinh doanh buôn bán gạo mì, thu được lợi nhuận khổng lồ."

Nói đến cuối, giọng đã có chút phẫn nộ.

Thương nhân người Hồ làm mấy việc buôn bán mà Trung Nguyên không có thì thôi, cũng sẽ không khiến người ta quá ghen tị.

Bán trang sức, thực ra đã khiến người ta hơi ghen tị rồi, nhưng cân nhắc việc phần lớn trang sức của họ đến từ hải ngoại, tạm thời nhịn được.

Nhưng thế mà lại còn làm cả việc buôn bán gạo mì, còn mở tửu lầu, kiếm bộn tiền, cái này thì khiến người ta ghen tị rồi.

Những việc buôn bán này, người Hạ cũng có thể làm mà, dựa vào cái gì để thương nhân người Hồ kiếm lời?

Thiệu Miễn Nhân nghe xong liền nhắc nhở: "Thánh nhân không cấm thương nhân người Hồ buôn bán, cái gì cũng có thể làm, chỉ cần nộp thuế là được."

Vương Trinh Bạch á khẩu không nói được lời nào.

"Hơn nữa, thương nhân người Hồ vận chuyển hàng hóa tới, có ba khoản chi phí là Bạc cước, Tiến phụng và Thu thị. Lúc rời đi, hầu như chở đầy hàng hóa Trung Nguyên mà đi, chưa chắc đã kiếm được của chúng ta bao nhiêu vàng bạc, thậm chí còn bù vào không ít vàng bạc." Thiệu Miễn Nhân lại nói: "Trưởng sử lo lắng làm gì?"

Bạc cước tương đương với thuế quan, tính toán giá trị hàng hóa thương nhân người Hồ mang tới, chia theo chủng loại khác nhau, thu thuế theo tỷ lệ khác nhau.

Tiến phụng là tài vật thương nhân người Hồ tiến cống cho Hoàng đế, tư hạ có lẽ cũng sẽ cho Thị bạc sứ một phần, nhưng cái này không thể đưa ra ngoài mặt bàn.

Thu thị nghĩa là Thị bạc ty có quyền thu mua giá thấp một nhóm hàng hóa thương nhân người Hồ mang tới, cao nhất đạt tới ba thành, tự mình đem bán, không liên quan tới thương nhân người Hồ.

Ngoài ra, lúc giao dịch còn phải nộp thuế.

Có thể nói là "hà chính tạp thuế", nhiều như lông bò. Nhưng lợi nhuận của việc buôn bán này thực sự quá lớn, thương nhân người Hồ vẫn vui vẻ không mệt mỏi, đuổi cũng không đi — năm Thượng Nguyên thứ nhất (760), Bình Lư Tiết độ sứ Điền Thần Công tới Dương Châu dẹp loạn, giết mấy ngàn thương nhân người Hồ, cướp đoạt tài vật, số thương nhân người Hồ còn lại cũng chỉ lánh về Giang Nam, tiếp tục làm ăn, tâm thái vô cùng ổn định.

Thái độ của triều đình Đại Hạ đối với thương nhân người Hồ chỉ có một điểm: Khuyến khích.

Lụa là, đồ sứ các loại bán cho họ, có thể bán giá cao hơn, triều đình có thể thu nhiều thuế hơn. Hàng hóa ngoại dương do thương nhân người Hồ mang tới, giá bán trong nước cũng rất cao, triều đình cũng có thể thu một khoản thuế lớn. Hơn nữa, người tiêu dùng phần lớn đều là người có tiền, bách tính bình thường ai mà dùng long não dầu, long diên hương, đàn hương, da cá mập, lưu ly, tường vi lộ, san hô, đá quý các loại xa xỉ phẩm chứ?

Mỗi lần giao dịch, triều đình thu một lần thuế, tương đương với việc móc tiền từ túi người giàu, rồi dùng để chi trả cho các khoản chi tiêu của quốc gia — trong lịch sử Nam Tống sơ kỳ, thu nhập của hải quan Thị bạc ty chiếm tới 1/5 tổng thu nhập tài chính của triều đình, tới trung hậu kỳ, gần đạt tới một phần ba, có lẽ là thời kỳ thu nhập hải quan cao nhất qua các triều đại.

Lúc này mậu dịch đường biển vẫn chưa phát triển bằng thời Tống, các Thị bạc ty của Đại Hạ, mỗi năm khoảng kiếm được ba bốn mươi vạn mẫn tiền thuế — thuế quan Bắc Tống tiền trung kỳ khoảng hơn bốn mươi vạn mẫn.

Tài vật ngoại thương tiến cống cho Hoàng đế trị giá trăm vạn mẫn — đây là Tiến phụng, không phải "thuế".

Tiền kiếm được từ chế độ Thu thị còn nhiều hơn — thường do Nội vụ phủ đại diện bán, thu được nộp vào quốc khố Hộ bộ.

Để khuyến khích mậu dịch, Thiệu Thụ Đức vừa mới hạ lệnh, dừng các hủ tục Tiến phụng và Thu thị vốn vẫn kéo dài tới tận Nam Tống, đồng thời thống nhất gộp vào trong thuế quan, tức là nâng cao thuế suất, giảm bớt chế độ cướp đoạt không quy phạm. Cân nhắc tới tổng thu nhập của Thị bạc ty thời Nam Tống hậu kỳ đạt ngàn vạn quan, tổng thu nhập mỗi năm chưa tới hai trăm vạn của Đại Hạ, thực sự là tiểu vu kiến đại vu, vẫn còn không gian tăng trưởng cực lớn.

"Đường đường là Hoa Hạ, kiếm tiền còn không bằng thương nhân người Hồ, nghe thôi đã thấy tức giận." Vương Trinh Bạch có chút nổi nóng, lồng ngực phập phồng, rõ ràng là không chịu nổi cảnh người Hồ mở tiệm kiếm tiền của người Hạ.

Trong mắt ông ta, các người tới mua đồ là được rồi, những cái khác tuyệt đối không được động vào, ngoan ngoãn dâng tiền là được.

"Ông không hiểu." Thiệu Miễn Nhân cười nói: "Sổ sách không phải tính như vậy. Ý nghĩ của Thánh nhân, là các Thị bạc ty có thể cung cấp cho triều đình nhiều thuế hơn, càng nhiều càng tốt. Hơn nữa, số thuế này không tổn hại tới bách tính."

Điểm vi diệu này, anh không muốn nói nhiều.

Thu thuế từ tay người giàu và thu thuế từ tay người nghèo, cái nào tốt hơn, kẻ ngốc cũng biết.

Thu thuế trực tiếp đơn giản thô bạo và để ngươi lúc mua đồ tâm cam tình nguyện nộp thuế, cái nào tốt hơn, người sáng mắt đều hiểu rõ.

Người giàu mà, cứ tiêu nhiều tiền là được. Số tiền các người tiêu ra, triều đình đi qua tay một lần, thu chút thuế, sau đó thuê người nghèo làm việc, đánh trận, như thế mới có thể tuần hoàn lâu dài hơn.

"Điện hạ tư duy kỳ diệu, thần không bằng." Vương Trinh Bạch chắp tay, nói.

"Không sao, trước kia tôi cũng không biết, cho tới khi xem sơ thảo hai cuốn sách "Thương Nghiệp", "Địa Tô" do Thánh nhân viết." Thiệu Miễn Nhân liếc nhìn Vương Trinh Bạch, khích lệ: "Trưởng sử văn tài xuất chúng, am hiểu công văn, các việc lặt vặt cũng quản lý đâu vào đấy, tôi đây phút chốc cũng không thể thiếu ông."

Sắc mặt Vương Trinh Bạch chuyển hồng hào, khom người hành lễ.

Trong ngoài Qua Châu Phố, cột buồm san sát, ngay cả trong những con lạch nhỏ gần đó, cũng đỗ đầy thuyền lớn thuyền nhỏ.

Trên thuyền chất đầy hàng hóa, ăn nước cực sâu, lúc nào cũng có người lên lên xuống xuống, dù cho sau khi đêm xuống cũng không ngừng nghỉ.

Thanh lâu tửu quán trà phường có thể thấy khắp nơi, tiếng đàn sáo từng đợt, lại càng có những kỹ nữ không biết xấu hổ, vây quanh những thương nhân bụng bự, bất kể là người Phiên hay người Hán.

Chỉ cần cục diện ổn định, thương nhân cứ như chui từ dưới đất lên vậy, đi nam về bắc, buôn bán hàng hóa.

Là một nơi tập trung hàng hóa lớn, số thương nhân tụ tập ở Quảng Lăng cực nhiều, thương nhân người Hồ và gia quyến cũng đã có ba năm vạn người.

Mỗi ngày đều có vô số lụa là, tiền đồng, đồng bạc, Dirham, Dinar lưu chuyển ở đây, trách không được năm xưa Cao Biền lại muốn chiếm cứ nơi này, ngồi nhìn Sào quân bắc thượng.

Có mấy vạn tinh binh đến từ Hà Nam, Hà Đông, Hà Bắc, có vô số thuế thương nghiệp, còn có lợi nhuận từ ngư diêm, lại càng ngồi hưởng đồng bằng Hoài Nam giàu có, ruộng tốt mấy chục vạn khoảnh. Có cái vốn này, ai mà không có ý nghĩ cơ chứ?

Quảng, Tuyền, Minh, Dương, Hải các châu, có quyền mậu dịch đối ngoại có hơn mười cảng, nếu các Thị bạc ty mỗi năm có thể cung cấp cho triều đình năm trăm vạn mẫn thuế, thì thiên hạ không ai có thể cấm biển.

Cho tới khi mậu dịch hải dương thâm nhập vào mọi ngóc ngách cuộc sống của con người, thậm chí tới cả đề nghị cấm biển cũng sẽ bị coi là ly kinh phản đạo.

Quá trình này có lẽ cần vài chục năm, một trăm năm thậm chí vài trăm năm, nhưng chỉ cần đi trên con đường đúng đắn, thì không có gì phải sợ cả.

Ngày mùng tám tháng Ba, sau khi đổi một chiếc thuyền đáy bằng, Thiệu Miễn Nhân đã tới Cao Bưu.

Đúng lúc này, Thái tử Thiệu Thừa Tiết cũng qua Biện Thủy, Tứ Thủy, Tào Cừ tới nơi này, hai anh em đặt rượu gặp nhau tại một thảo đình bên ngoài đê đường.

Là huyện thuộc Dương Châu, Cao Bưu tới tận hậu thế vẫn có những vùng hồ nước đầm lầy rộng lớn. Mà thời Đường lúc này chỉ có nhiều hơn thế.

Thời Đường Đại Tông, Hoài Nam có chút giống Giang Nam thời Đường mạt Hạ sơ, nhận được sự khai phá mạnh mẽ. Bách tính địa phương khơi thông hồ nước, lòng sông, đem bùn dưới đáy đầm lầy đào lên, vun đống lại với nhau, hình thành một nơi đất cao bị lòng sông hoặc hồ nước bao vây, người ta trồng lương thực trên đất cao đó, sản lượng mỗi mẫu cực cao.

Thời Đường Hiến Tông, Hoài Nam Tiết độ sứ Lý Cát Phủ chủ trì xây dựng bảy cái phi trì, làm cho hệ thống đóa điền được hoàn thiện hơn nữa. Từ đó về sau, mô hình kinh tế địa phương cơ bản định hình: người ta trồng lương thực trên đóa điền, trong lòng sông, hồ nước bên cạnh đóa điền nuôi ấu tấu, nuôi cá, nuôi ngỗng, nuôi vịt, nhà nhà trước cửa có ao, sau nhà có sông, trồng dâu nuôi tằm, nơi dựa vào biển còn nấu muối, bắt cá, cộng thêm lợi nhuận từ thương mậu, Hoài Nam đã vô cùng hưng thịnh — tới tận hôm nay, mảnh đất trù phú nổi tiếng xa gần này, cung cấp thuế khóa cho triều đình còn nhiều hơn cả Giang Đông đạo.

Anh em Thiệu Thừa Tiết, Thiệu Miễn Nhân nhìn con sông trong vắt thấy đáy cách vài bước chân, cùng với những mảnh ruộng nông nghiệp cô lập như những hòn đảo nhỏ trong nước phía xa, lặng đi hồi lâu không nói gì.

"Tam đệ lần này bắc thượng —" sau khi nhìn hồi lâu, Thiệu Thừa Tiết quay đầu lại, nói: "Hãy làm việc cho tốt. Đừng có tiền hậu bất nhất, đừng sợ những lời đồn thổi kia, tấm lòng của nhị ca không có hẹp hòi đến thế đâu."

Thiệu Miễn Nhân nhìn nhị ca, chỉ nói một chữ: "Vâng."

Thiệu Thừa Tiết cười vui vẻ, đứng dậy đi tới bờ sông, nói: "Thấy những cánh đồng lúa mạch kia không?"

Thiệu Miễn Nhân đi tới, gật đầu nói: "Tháng Năm là thu hoạch được rồi nhỉ? Mọc khá dày, sản lượng mỗi mẫu chắc khoảng một hộc năm sáu đấu."

Thiệu Thừa Tiết bỗng nhiên cười, nói: "Dương Hành Mật cha con từng thống trị Hoài Nam nhiều năm, nếu ta hỏi Dương Ác, cậu ta nhất định không biết sản lượng của cánh đồng lúa mạch này. Tam đệ có lòng rồi, ra ngoài rèn luyện nhiều năm như vậy, rất khá."

"Đừng hiểu lầm." Thiệu Thừa Tiết lại vỗ vỗ vai anh, cười nói: "Lời ta nói, vĩnh viễn tính là lời nói, ta chính là quang minh lỗi lạc như thế, ta chính là gã đàn ông như thế. Đừng nghĩ quá nhiều, cơ nghiệp này do cha gây dựng, còn cần anh em chúng ta nỗ lực duy trì, tuyệt đối không được sinh ra loạn lạc."

"Lời nhị ca nói, đệ tin." Thiệu Miễn Nhân nhìn vị Thái tử mặc nhung bào, bỗng sinh ra cảm khái.

Nhị ca, thực sự là một võ phu thuần túy tự tin tới mức không gì sánh nổi.

Có lẽ, chỉ có người tự tin như vậy, mới có thể trấn áp được thiên hạ này thôi.

Đây không phải chuyện xấu.

Nếu đổi thành một người không có bản lĩnh, không tự tin, sẽ trở nên nghi thần nghi quỷ, như vậy thì cuộc sống của họ cũng khó mà dễ chịu được.

"Nhị ca tuần du Giang Ninh, có lời gì muốn nói với đệ không?" Thiệu Thừa Tiết lại hỏi.

Thiệu Miễn Nhân nghĩ nghĩ, nói: "Cha rất coi trọng hải mậu, nhị ca nếu có thời gian, có thể khảo sát kỹ lưỡng Thị bạc ty hai đạo Hoài Nam, Giang Đông, lại triệu tập những thương đồ quen thuộc hải mậu ở địa phương, thương nhân người Hồ cũng có thể gọi tới một ít, thăm dò thực hư, sau khi về kinh, cũng có thể có lời bàn giao."

"Hơn nữa, cha đại hưng chế độ luân canh ba vụ ở phương Bắc, nhưng nông nghiệp phương Nam cải tiến thế nào, vẫn chưa có phương án thành thục. Đệ ở Nam Kinh nhiều năm, cảm thấy sâu sắc Giang Nam núi nhiều, mười dặm khác âm, dân tình phức tạp, hoặc có thể nhân địa chế nghi, hợp trồng trà thì trồng trà, hợp nuôi tằm thì nuôi tằm, hợp hải mậu thì làm buôn bán, nơi đất tốt nhiều, nuôi cá trồng lúa. Các vùng núi hoang, có thể thử trồng cây ăn quả." Thiệu Miễn Nhân nói: "Chỉ có vậy thôi, nhị ca lúc nhàn rỗi, có thể gọi các mạc liêu cùng nhau tham khảo."

Thiệu Thừa Tiết nghe xong, nắm chặt tay tam đệ, cười nói: "Đều là lời thật lòng, nhị ca rất vui. Phú quý thiên hạ này, anh em chúng ta có hưởng không hết."

Thiệu Miễn Nhân cũng cười.

Anh biết, tính cách nhị ca mạnh mẽ, tác phong cứng rắn, đôi khi học võ phu nói tục, nhưng tâm tư anh ấy không hề thô — chuyện này, ban đầu là đại ca nói cho anh biết, Thiệu Miễn Nhân quan sát xuống, phát hiện đại ca nói rất đúng.

Anh không có ý định tranh giành gì với nhị ca, bởi vì anh tự biết mình không kiểm soát được võ phu. Ngay tại Dương Châu dưới chân họ, Từ Ôn, Trương Hạo chỉ dựa vào hai trăm người, đã lật đổ Dương Ác xuống đất. Không thể khiến các võ phu quy tâm, tương lai nếu có kẻ thực hiện chuyện xưa của Từ Ôn, Trương Hạo, cấm quân Đại Hạ sẽ trở thành Đông Viện Mã Quân.

Phú quý của anh đã đủ rồi, không cần thiết phải đi tranh giành mấy cái có có không không đó nữa. Nếu để người ngoài nhặt được chỗ hời, anh đến phú quý hiện tại cũng không giữ nổi. Từ góc độ này mà nói, nhị ca ngược lại lại là sự bảo đảm phú quý cho anh em chị em.

Trên đời này, không ai là kẻ ngốc cả. Cha một khi qua đời, kẻ cần đề phòng nhất là người ngoài, họ cần nhị ca, nhị ca cũng cần họ, chỉ vậy thôi.