Cả tháng tư, Thiệu Miễn Nhân đều ở Lạc Dương gặp gỡ bạn bè. Lúc nhàn rỗi, thì ở nhà viết thơ vẽ tranh, nghe khúc xem múa, thả lỏng một chút.

Vương Trinh Bạch thì bị phái ra ngoài, đi tới Trường An, nghe ngóng tin tức.

Mà lúc này ở Trường An, đang ở vào thời điểm vô cùng náo nhiệt.

Khoa cử kỳ này đã công bố bảng vàng.

Tiến sĩ khoa lấy 108 người, Thánh nhân tăng thêm một kỳ điện thí, khâm điểm người Tấn Giang, Tuyền Châu, Phúc Kiến là Trần Địch làm Trạng nguyên.

Trần Địch năm nay ba mươi tuổi, vào năm Kiến Cực thứ mười ba lần đầu tham gia khoa cử, không đỗ.

Năm Đồng Quang thứ nhất thi lại, vẫn không đỗ.

Năm nay là lần thứ ba tham gia thi cử, cuối cùng đã đỗ Tiến sĩ. Trong kỳ thi tăng thêm sau đó, lại được Thánh nhân ưu ái, đỗ cao Trạng nguyên, lập tức được ban chức Bí thư lang.

Đây là một chức quan tòng lục phẩm, từ khi lập triều đến nay, vốn là chức vụ dành riêng cho Trạng nguyên, vô cùng quan trọng.

Thời Tiền Đường, họ là quan viên chưởng quản các loại thư tịch Kinh Sử Tử Tập. Nếu Thánh nhân cần xem, lập tức dựa theo thư mục tìm ra dâng lên. Bản triều lại có thêm một công việc văn thư, thay Thánh nhân soạn ý chỉ, phát ra ngoại triều.

Nội dung công việc của họ, thực ra rất trọng yếu, lại thường ở bên cạnh Thánh nhân, tiền đồ có thể nói là một mảnh quang minh.

Thời Đường Bí thư lang có bốn người, bản triều chỉ có hai người, hiện tại là Thôi Mạc và Trần Địch.

Người trước là Trạng nguyên năm Kiến Cực thứ mười, người Biện Châu, ban đầu nhậm chức Hữu Bổ khuyết, sau nhậm chức Bí thư lang.

Đại Hạ lập quốc mười chín năm, chỉ mới xuất hiện ba vị Trạng nguyên, tức Thôi Xuyết, Thôi Mạc, Trần Địch, có thể nói đều là những người có đại khí vận — vâng, cần một chút vận may, bởi vì đỗ Trạng nguyên cần thêm kỳ điện thí, do Hoàng đế tự mình chủ trì, điều này không phải lúc nào cũng có.

Thôi Xuyết đã là Tây Châu Thứ sử.

Thôi Mạc vừa mới ra khỏi kinh, đảm nhiệm Mi Châu Thứ sử.

Trần Địch xem như đã tiếp nhận lá cờ của hai vị tiền bối, tiếp nối truyền thống Trạng nguyên lang nhập Bí thư tỉnh.

Tất nhiên, Trạng nguyên làm Bí thư lang thì nói được, nhưng người đứng đầu Nông khoa là Từ Dần cũng làm Bí thư lang, thì có chút đáng suy ngẫm rồi.

Người tên Từ Dần này khá thú vị.

Ông ta xuất thân văn nhân truyền thống, nhưng lòng cầu tiến khá mạnh mẽ, hơn nữa còn có "vết đen".

Tương truyền khi Lương vương trấn giữ Biện, Từ Dần từng dùng thơ phú nịnh nọt Chu Toàn Trung, lúc ấy Chu Toàn Trung đang sứt đầu mẻ trán, không mấy để ý tới ông ta, thế là đành ủ rũ rời đi.

Thực ra thì, ông ta ở thời không này vẫn còn coi là tốt.

Trong lịch sử, vì muốn nịnh bợ Chu Toàn Trung nên thường xuyên dâng thơ phú, nhưng không biết đã xảy ra vấn đề gì, chọc cho Chu Toàn Trung giận dữ.

Ông ta lo lắng chạy không thoát, bèn viết bài "Quá Đại Lương phú", trong đó có câu "Nhất nhãn hồ nô, vọng anh uy nhi đảm lạc" (Gã nô lệ rợ Hồ chột mắt, trông thấy anh uy mà hồn xiêu phách lạc), rõ ràng là châm chọc Lý Khắc Dụng, tâng bốc Chu Toàn Trung.

Sau khi thoát khỏi Biện Lương, Từ Dần trở về quê nhà Bồ Điền, Phúc Kiến, được Vương Thẩm Tri trọng dụng. Ông ta cực kỳ chú trọng nông sự, kiến nghị Vương Thẩm Tri đắp đê biển, ngăn chặn nước biển dâng ngược, đồng thời đào hào mương, xây hồ chứa nước, tưới tiêu ruộng tốt, vì vậy danh tiếng ở Phúc Kiến khá lớn.

Vốn dĩ ông ta cũng chỉ đến thế mà thôi, bình bình đạm đạm trải qua cả đời. Nhưng sự việc xảy ra sau đó, khiến ông ta bị ghi chép lại một cách vững chắc trong sử sách.

Sau khi Lý Tồn Húc diệt Lương, hỏi rằng: "Từ Dần có ở đó không?"

Sau khi biết ông ta ở dưới trướng Vương Thẩm Tri, bèn nói với sứ giả Phúc Kiến rằng: "Ngươi về nói với Vương Thẩm Tri, thù cha mẹ, không thể đội trời chung. Từ Dần chỉ trích Tiên đế, nay nghe nói ở chỗ đó, sao có thể dung chứa?"

Cũng may, Vương Thẩm Tri yêu tiếc tài năng của Từ Dần, nên đã bảo vệ ông ta.

Từ Dần ở thời không này, cũng được Vương Thẩm Tri thuê mướn, làm quan trong mạc phủ.

Nhưng chức mạc, bao gồm cả Tiết độ sứ, xét về lý thuyết đều là chức vụ tạm thời. Sau khi Phúc Kiến quy thuận, Từ Dần mất chức, chỉ đành về quê. Hơn nữa ông ta còn chưa có công danh, chỉ có thể làm một tiểu lại ở Bồ Điền, cuộc sống trôi qua tuy không tệ, nhưng cũng chẳng thể nói là tốt.

Từ Dần là người có chí tiến thủ.

Ông ta rất quan tâm đến thời sự, tìm đủ mọi cách nghe ngóng tin tức. Sau khi biết năm Đồng Quang thứ tư sẽ thi Nông học, bèn chuyên tâm nghiên cứu, chuẩn bị lâu dài, cuối cùng tranh được một suất duy nhất của đạo Phúc Kiến, thật sự lợi hại.

Sau đó, trong kỳ điện thí, Thánh nhân đích thân ra đề: "Nhân địa chế nghi" (Tùy theo điều kiện địa phương mà có cách thức thích hợp).

Từ Dần dựa vào bài sách văn về mối liên hệ giữa kinh tế miền núi Phúc Kiến và giao thương đường biển, giành được sự ưu ái của Thánh nhân, được cất nhắc lên đứng đầu.

Người đứng đầu điện thí Tiến sĩ gọi là Trạng nguyên, người đứng đầu điện thí Nông khoa vẫn chưa có danh xưng chính thức, nhưng điều này không quan trọng nữa, Từ Dần lén lút bị người ta gọi là "Nông Trạng nguyên", danh tiếng và lợi ích thực tế đều đã đạt được.

Đúng rồi, Gia Luật Toàn Trung cũng thi đỗ.

Lữ Kỳ và Hàn Chiêu, hai người thuê nhà cùng ông ta đều bị đánh rớt.

Lữ Kỳ thở dài ngắn than dài, cáo biệt Gia Luật Toàn Trung, đi tới An Tây, chuẩn bị làm Kinh học bác sĩ của châu.

Hàn Chiêu thì thu dọn hành lý, trở về quê nhà, chuẩn bị tái chiến.

Một kỳ khoa cử, soi rõ trăm thái của nhân gian.

Có người cá chép hóa rồng, bước vào hàng ngũ quan lại.

Có người than ngắn thở dài, nhưng vẫn một lòng kiên định, chuẩn bị theo đuổi việc thi cử đến cùng.

Có người đại ngộ, từ bỏ những ý niệm không thực tế, quy hoạch lại cuộc đời tiếp theo.

Đời người, thực ra chính là trải qua trong những sự lựa chọn không ngừng như thế.

Kết quả của lựa chọn quyết định cuộc đời tiếp theo, cái giá phải tự chịu.

Ngày mùng mười tháng tư, Thánh nhân tuân theo truyền thống, mở tiệc ở hồ Khúc Giang, chiêu đãi tổng cộng 140 sĩ tử thi đỗ.

Thánh nhân thực ra chỉ tham dự một chút, uống sơ vài chén rồi rời đi, nhường lại không gian cho những vị quan tân khoa "Xuân phong đắc ý mã đề tật" (Gió xuân đắc ý vó ngựa phi nhanh) này.

Gia Luật Toàn Trung ngồi ngay bên cạnh Từ Dần, lặng lẽ uống rượu.

Ông không cần ngẩng đầu, cũng có thể cảm nhận được ánh mắt thỉnh thoảng lại đâm tới của các Tiến sĩ — tất nhiên, không phải nhắm vào ông, mà là Từ Dần ngồi cạnh.

Từ Dần thản nhiên tự tại, uống rượu, ăn thịt, nói chuyện với người ta, không chút dị thường.

"Sách văn của Gia Luật lang quân cũng không tệ." Sau khi Từ Dần đặt chén rượu xuống, quay đầu nhìn Gia Luật Toàn Trung, nói: "Tôi có thể đỗ Nông Trạng nguyên, thực sự có chút may mắn."

"Trạng nguyên lang quá khiêm tốn rồi." Gia Luật Toàn Trung nói.

Từ Dần lắc đầu, nói: "Chẳng qua là gặp lúc Thánh nhân coi trọng giao thương đường biển, tôi đem trà sơn, vườn cây ăn quả của Phúc Kiến liên hệ với nó, gãi đúng chỗ ngứa của Thánh nhân, chỉ có vậy thôi."

Lời ông ta nói đại khái là đúng, nhưng vẫn có chút khiêm tốn.

Từ Dần vốn xuất thân văn nhân truyền thống, công phu văn học rất cao, chữ viết đẹp, từ ngữ trên bài thi cũng vô cùng trau chuốt, những thứ này đều là điểm cộng. Thêm vào đó nội dung bản thân xuất chúng, đỗ Nông Trạng nguyên là chuyện bình thường.

"Trạng nguyên lang thật là... thẳng thắn." Gia Luật Toàn Trung chắp tay, cười nói.

Sau khi kỳ điện thí hoàn thành, sách văn của tất cả mọi người đều được khắc bản in ấn, biên soạn thành sách. Gia Luật Toàn Trung đọc bài văn của Từ Dần, quả thực có vài phần đạo lý.

Từ Dần cho rằng, Phúc Kiến lắm núi ít đất, cho nên những vùng bình nguyên, thung lũng, bồn địa giữa núi không nhiều phải được tận dụng thỏa đáng, để trồng lương thực.

Vùng núi không tiện trồng lương thực, cần khảo sát khí hậu của nó, hoặc cải tạo thành vườn trà, hoặc xây vườn cây ăn quả, cứ thế mà làm.

Tất nhiên, nếu chỉ có bấy nhiêu đó, thì không thể nói là xuất sắc.

Từ Dần trong sách văn đã nhắc đến, thời Đường đã có thương nhân người Hồ nước Đại Thực thu mua trà diệp, nhưng số lượng không nhiều, những năm gần đây thì đã có sự gia tăng.

Ông ta nhạy bén phát hiện ra sự thật này, thế là đề xuất một tính khả thi: Một, để thương nhân người Hồ ngưỡng mộ văn hóa Đại Hạ; Hai, tuyên truyền lợi ích của trà.

Người ngoài ngưỡng mộ Đại Hạ, thì sẽ vô thức bắt chước thói quen sinh hoạt của người Hạ. Là loại trà mà từ vương công quý tộc cho đến phường buôn bán đều uống, rất dễ nhận được sự ưu ái của người Hồ — tại đây, ông ta thậm chí còn nêu ví dụ Tán phổ Thổ Phồn thu mua trà từ đất Thục, Giang Nam.

Điểm thứ hai thì càng dễ hiểu hơn, tuyên truyền lợi ích của trà, khiến người ta mua nhiều hơn thôi mà.

Từ Dần cuối cùng đưa ra một đoạn tổng kết, ông ta cho rằng Phúc Kiến tuy sản xuất trà, nhưng quy mô, danh tiếng so với Giang Nam, đất Thục đều thua kém rất nhiều, đây là không bình thường.

Phúc Kiến lắm núi, khí hậu thích hợp cho trà thụ sinh trưởng, lại giáp biển, nếu tại chỗ sản xuất trà, vận chuyển tới Tuyền Châu và những nơi khác bán cho thương nhân ngoại quốc, thì bản triều lại tăng thêm thu nhập.

Phải nói là, vô cùng có kiến thức.

Thiệu Thụ Đức xem xong cũng cảm thấy vô cùng kinh diễm.

Trà Phúc Kiến sở dĩ sản lượng, danh tiếng đều không lớn, là có liên quan tới trình độ phát triển của Phúc Kiến.

Sau khi Đại Hạ khai quốc, Phúc Kiến còn nhiều lần gặp động loạn, Động Man đánh nhau với quan quân không dứt, gia tộc Vương thị chính là trong quá trình này mà đi lên phát gia.

Chiến tranh nổi lên, tự nhiên tổn thất không ít nhân khẩu. Cho dù có người phương Bắc di cư về phía Nam, nhưng trạm dừng chân đầu tiên của họ là Hoài Nam, trạm thứ hai là Giang Nam, trải qua từng tầng "lọc" xong, người tới được Phúc Kiến đã không còn nhiều, có thể bù đắp nhân khẩu tổn thất do chiến loạn đã là không tệ rồi, thậm chí căn bản không thể bù đắp — lượng lớn Động Man làm phản bị đày tới Liêu Đông.

Cả đạo Phúc Kiến, hiện tại chỉ có hơn bốn mươi vạn hộ dân được biên chế, có lẽ là đạo có dân số ít nhất cả nước. Vì vậy, lúc ban đầu khi đặt đạo Phúc Kiến, đã có người đưa ra dị nghị, cho rằng đem năm châu của Phúc Kiến sáp nhập vào đạo Giang Đông là được, đủ thấy rõ tình hình.

Thiệu Thụ Đức vô cùng công nhận tư duy của Từ Dần, cho rằng như vậy có ích cho việc phát triển kinh tế địa phương Phúc Kiến, tăng thêm nhân khẩu — loại nhân khẩu này không cần quan phủ bỏ tiền di dân, họ chịu sự thúc đẩy của lợi ích kinh tế, sẽ tự mình chạy tới Phúc Kiến.

Hơn nữa, kinh tế phát triển rồi, trở ngại của việc biên hộ tề dân cũng sẽ không lớn như vậy nữa. Động Man cũng không còn cứng đầu như thế, cuối cùng sẽ dưới đả kích song trùng của kinh tế và quân sự, dần dần quy thuận, một đạo Phúc Kiến xem như an ổn, trở thành một nơi nữa đã khai phát hoàn tất — quá trình này có lẽ phải kéo dài hơn trăm năm hoặc lâu hơn nữa.

Sau khi đọc xong sách văn, Thiệu Thụ Đức quả quyết ban cho Từ Dần chức quan Bí thư lang, để ông ta cùng với Trần Địch, trở thành hai người duy nhất làm Bí thư lang.

"Gia Luật lang quân —" Từ Dần nhìn thoáng qua Trần Địch đang được vây quanh ở đằng xa, cười nói: "Tiến sĩ lấy 108 người, Nông khoa chỉ có 32 người. Từ nay về sau, chúng ta phải đồng chu cộng tể (chung thuyền cùng chịu) thôi."

Gia Luật Toàn Trung lặng lẽ gật đầu.

Vấn đề phe phái, bất kể triều đại nào, cũng chưa bao giờ biến mất.

Vì tiền đồ làm quan sau này của mình, ông cũng phải đứng về phía Nông học.

Trong phường truyền tai nhau, 108 vị Tiến sĩ trừ số ít làm quan đương triều ra, tuyệt đại đa số đều đi tới các đạo, đảm nhiệm các chức quan cửu phẩm cấp huyện, tức Huyện thừa, Chủ bạ, Huyện úy các loại.

Số ít kẻ kiệt xuất, trực tiếp ban cho chức Huyện lệnh.

32 sĩ tử Nông khoa thi đỗ, trừ Từ Dần ra, không có một ai làm Huyện lệnh, tất cả đều là quan viên tá nhị ở trong huyện. Chính xác hơn mà nói, tuyệt đại đa số là Huyện úy.

Nguyên nhân là do Trung thư thị lang Triệu Quang Phùng dâng tấu, nhắc tới chức trách của Huyện úy: "Thân lý thứ vụ, phân phán chúng tào, cát đoạn truy thôi, thu suất khóa điều." (Tự mình xử lý việc vặt, phân định các bộ phận, cắt đặt việc đòi nợ thuế, thu nộp khóa điều).

Nói một cách đơn giản, trong một huyện, Huyện lệnh tổng quản toàn cục.

Huyện thừa là phó thủ của Huyện lệnh, xét về phạm vi chức trách thì gần giống với Huyện lệnh, nhưng chỉ đứng dưới Huyện lệnh.

Chủ bạ phụ trách văn thư nha huyện, chính lệnh, sổ sách, thu chi, khảo hạch các mặt.

Huyện úy phụ trách việc thực thi cụ thể các hạng mục công việc của bản huyện, có chút tương tự như "Thường vụ phó huyện trưởng".

Triệu Quang Phùng cho rằng, đặt sĩ tử Nông khoa vào vị trí Huyện úy, có thể phát huy tốt hơn ưu thế tinh thông thực vụ của họ.

Thánh nhân cho là phải, chuẩn tấu.

Tin tức truyền ra, mọi người hận thấu xương "tặc tử" Triệu Quang Phùng này.

Lấy huyện nhỏ làm ví dụ, Huyện thừa chính cửu phẩm hạ, Chủ bạ tòng cửu phẩm thượng, Huyện úy thì là tòng cửu phẩm hạ, là chức quan cấp thấp nhất.

Khởi đầu đã thấp hơn người ta một hai cấp, sao có thể không hận chứ?

Hơn nữa, Huyện úy là vất vả nhất, cũng dễ bị đổ vỏ. Tuy nói là có thể rèn luyện người, nhưng ai cần sự rèn luyện này chứ?

Cho nên, Triệu Quang Phùng bị người ta căm ghét cũng là chuyện bình thường.

"Ha ha, xem ra anh cũng hiểu rồi." Từ Dần nâng chén rượu lên, nói: "Người nhà mình phải đoàn kết."

Gia Luật Toàn Trung cũng nâng chén rượu đáp lễ.

Làm quan, quả thực cần giúp đỡ lẫn nhau. Không những sĩ tử Nông khoa phải đoàn kết, đợi đến tương lai có sĩ tử Toán khoa, Pháp khoa, cũng phải đoàn kết lại với họ. Bằng không, lợi ích đều bị Tiến sĩ lấy đi hết, thì sao được chứ?