Tháng Tư trôi qua trong chớp mắt.
Đến tháng Năm, các bản "Thỉnh gia tôn hiệu biểu", "Thỉnh thượng tôn hiệu biểu" từ khắp nơi trên cả nước bay tới như tuyết rơi.
Trong đó không thiếu những bản "lời lẽ khẩn thiết", ví dụ như có người "khấp huyết thượng thư", có người "trùy tâm khẩn cầu"…
Với những loại "nghệ thuật biểu diễn" này, Thiệu Thụ Đức thống nhất phê phán kịch liệt, cuối cùng lệnh cho Trung thư soạn chỉ, giáng mấy cấp quan của những kẻ này, để cho bọn họ biết nịnh hót quá đà sẽ có kết cục ra sao.
Đối với những bản sớ có luận điểm xác đáng, ví dụ như nghiêm túc phân tích ảnh hưởng chính trị sau khi thêm tôn hiệu, hay phân tích lợi ích của việc hợp nhất hai thế lực thảo nguyên và Hán địa, ông đều nghiêm túc hồi đáp, đồng thời lệnh cho Khảo công ty thuộc Lại bộ xem xét thành tích chính sự của họ, ai thích hợp thì ban thưởng thăng quan.
Quyết liệt chấn chỉnh phong khí thực sự cầu thị trong quan trường, đây là thái độ nhất quán của ông.
Dù không thể làm được một trăm phần trăm - thực tế chính ông cũng thỉnh thoảng vi phạm - nhưng vẫn phải cố gắng hướng tới phương hướng này, thỉnh thoảng gõ chuông cảnh tỉnh các quan lại, để họ biết rằng những bản tấu sớ đầy lời nói nhảm, sáo rỗng vô nghĩa sẽ không bao giờ thông qua được chỗ Thánh nhân.
Đầu tháng Sáu, số lượng tấu sớ xin dâng tôn hiệu nhận được ngày càng nhiều.
Các chính châu thì không cần bàn tới, Thiệu Thụ Đức chú trọng xem xét các vùng ki mi.
Từ tháng Mười một năm ngoái bắt đầu, đến nay tám tháng đã trôi qua, sau một thời gian ấp ủ, các bộ lạc sứ ở các vùng ki mi thuộc các đạo phía Nam đều đua nhau dâng thư xin thêm tôn hiệu - chuyện này vốn nằm trong dự liệu.
Các phiên bộ vùng Âm Sơn, Yến Sơn, Hà Tây, Tích Bắc, Liêu Đông, vì khoảng cách gần, dưới sự truyền tin của khoái mã nên cũng không chậm hơn bao nhiêu.
Thậm chí cả sứ giả của Thái Phong cũng đã đi thuyền đến Thanh Châu.
Đến giữa tháng Sáu, ngay cả các bộ tộc Thanh Đường, nước Trọng Vân, nước Vu Điền cũng đã dâng thư - vì Lý Thánh Thiên đang ở Trường An, ông ta viết ngay tại chỗ, nhanh hơn tất cả mọi người.
Đáng nói là, Thiệu Thụ Đức vừa mới sắc phong cho Tích Thạch châu thứ sử Thiêu A Trúc Đa cũng nhanh chóng phái người dâng thư, vô cùng cung thuận.
Tích Thạch châu là châu ki mi mới thiết lập, lấy thủ lĩnh bộ Thông Hiệp là Thiêu A Trúc Đa làm thứ sử, thế tập võng thế, vị trí đại khái nằm ở khu vực lưu vực sông Hoàng Hà và các chi lưu của nó, thuộc vùng Quả Lạc và phía nam châu Hoàng Nam sau này.
Độ cao rất lớn, chất lượng đồng cỏ chỉ có thể nói là tạm ổn, cho nên lập châu ki mi cho xong chuyện.
Hiện tại chưa tới nơi, chỉ còn các bộ tộc Toái Diệp, Nhiệt Hải, Y Lệ, Bắc Đình. Không phải vì không muốn, mà thực sự là đường xá xa xôi, chưa kịp đến nơi - Thiệu Thụ Đức vừa mới rời khỏi Tây Vực hơn một năm, ông không tin những kẻ đó đầu ngứa muốn làm chuyện tìm chết.
Mặt khác, sứ giả Bách Tế, Tân La vẫn đang trên đường về nhà, đợi họ thì e rằng cơm nguội cũng đã lạnh ngắt rồi.
Còn về Nhật Bản, ông vốn chẳng hề cân nhắc.
Mấy năm trước sứ giả vào kinh, nói là xin sắc phong, Lễ bộ và Hồng Lư tự đã ban thưởng không ít. Nhưng Thiệu Thụ Đức nghi ngờ sâu sắc rằng có phải sứ giả Nhật Bản tự biên tự diễn, lừa cả hai đầu, ở giữa kiếm chác hay không.
Quốc gia này, ngạo mạn khó thuần, quá mức làm màu, ông cũng lười để tâm tới.
Ngày mười lăm tháng Sáu, đại triều hội Sóc Vọng, ông ngự triều tại điện Thái Cực, chính thức nhận tôn hiệu "Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng Đế", đây là vị đồng chủ của thảo nguyên và Hán địa.
Sau khi bãi triều, một lượng lớn tín sứ rời khỏi Trường An, năm trăm dặm gia cấp đi tới các đạo.
Ngày mười sáu tháng Sáu, ông lại triệu kiến sứ giả Ba Tư đã tới được Trường An tại điện Bồng Lai…
Tiên châu, huyện Hiển Nghĩa (nay là Trường Xuân), hương Bạch Hoa, nguyên phía tây thôn Dương, Dương Ác câu cá cả buổi, chẳng có con nào cắn câu, tức giận vứt thẳng cần câu xuống sông, đứng dậy bỏ đi.
Sáng sớm đã hớn hở chạy tới, bị muỗi đốt tơi bời, kết quả chẳng câu được gì, tức chết đi được.
Về đến Dương gia đại trạch trong thôn, chẳng kịp nói mấy câu với vợ, lại dẫn theo hai tên đầy tớ, lên ngựa phi đi chơi ở châu thành.
Gia tộc họ Dương chuyển từ Hoài Nam tới tổng cộng có hàng trăm nhân khẩu, phần lớn được an trí ở huyện Hiển Nghĩa, một phần nhỏ ở huyện Phù Dư (nay là Nông An). Người ở huyện Hiển Nghĩa lại chủ yếu định cư ở hương Bạch Hoa, trong sáu mươi tám hộ bách tính của thôn Dương, trừ năm hộ phủ binh, ba hộ người Bột Hải, hai hộ người Khiết Đan, một hộ người Mạt Hạt ra, hầu như đều là người họ Dương, cho nên tên thôn cũng gọi là "thôn Dương".
Thôn Dương cách châu thành không xa, phi ngựa nửa canh giờ là tới.
Ba người gửi ngựa trong tường Dương Mã, chuẩn bị vào thành.
Thời Bột Hải, trị sở của phủ Phù Dư đặt tại huyện Phù Dư.
Thời Đại Hạ, trị sở Tiên châu đặt tại huyện Hiển Nghĩa, cho nên thành trì này từng trải qua mở rộng.
Thành cũ ở nửa phía tây, thuộc quyền quản lý của huyện Hiển Nghĩa, thành mới ở nửa phía đông, thuộc quyền quản lý của Tiên châu.
Nhưng dù là thành tây hay thành đông, nơi náo nhiệt luôn nằm ở nửa phía nam. Quan nha, trạch đệ, dịch trạm, kho lương, doanh trại quân đội phần lớn đều đặt ở nửa phía bắc, rạch ròi phân minh, mang phong cách truyền thống Hán địa rõ nét.
Gần tường Dương Mã, sát quách dựng lên những kiến trúc thấp bé. Kiến trúc được làm bằng gỗ và cỏ tranh, vô cùng đơn sơ, đa phần là nơi ở của bách tính người Bột Hải, người Mạt Hạt từ nông thôn chuyển tới châu thành.
Dương Ác dù sao cũng đã tới vài năm, biết đám người này, chỉ có một ấn tượng: thật đúng là chịu lạnh giỏi!
Những căn nhà rách nát đó, cho dù dựng ở nơi tránh gió tử tế, mùa đông tới vẫn vô cùng lạnh lẽo, không biết họ làm thế nào để sống sót qua được.
Bên ngoài những căn nhà rách phơi rất nhiều cá khô, mùi tanh hôi nồng nặc.
Dương Ác ngửi thấy càng thêm tức, ông đây trên người mọc thêm bảy tám vết muỗi đốt, một con cá chẳng câu được, các người cố ý treo nhiều thế này, muốn chọc tức ta à?
"Mua hết chỗ cá khô này cho ta!" Dương Ác nổi cáu, vung tay lớn, ra lệnh.
Hai tên đầy tớ nhìn nhau, mỗi người thở dài thầm một tiếng, bước lên trả giá.
Người Bột Hải thấy có một vị khách sộp ngốc nghếch như vậy tới, vẫn còn chưa dám tin, chờ đến khi nhìn thấy đồng Kiến Cực Thông Bảo vàng óng, lập tức mày giãn mắt cười, bập bẹ tiếng Hán lơ lớ, đem tất cả cá khô tìm được nhét hết cho hai người, tiện thể tặng kèm chiếc giỏ liễu tự đan.
"Vị cũng không tệ!" Dương Ác tùy tay giật một đoạn cá khô từ dưới mái hiên xuống, nhét vào miệng nhai nhai, tâm trạng tốt hơn chút ít.
Các châu vùng Liêu Đông, bất kể phiên hay Hán, đều thích ăn sống cá khô, thỏ khô, lưỡi hươu các loại, nghe đồn năm xưa Thánh nhân cũng ăn như vậy, mọi người đua nhau bắt chước.
"Đi, vào thành!" Ăn xong nửa con cá khô, Dương Ác ném nửa con còn lại cho một đứa trẻ người Bột Hải, chắp tay sau lưng, đi trước dẫn đầu.
Đầy tớ sau khi gửi cá khô ở chỗ người quen gần tường Dương Mã, cũng lon ton chạy theo sau.
Hôm nay số người Bột Hải, người Mạt Hạt tụ tập ngoài thành dường như ít đi nhiều. Bọn họ vừa nãy cũng nghe ngóng một chút, biết được châu phủ, huyện nha cấp ngân sách xây dựng ao hồ, đã gọi người đi làm hết rồi.
Sau khi vào thành, lại thấy đường phố nhộn nhịp, dòng người đông như nước.
Mấy tháng không tới, dường như lại thay đổi bộ dáng ít nhiều.
Trong thành mới xây một ngôi chùa, cũng chẳng biết là ai bỏ tiền - Kim thượng không mấy thích tăng nhân, bất kể là phiên tăng hay Hán tăng, để triều đình bỏ tiền ra có chút khó khăn.
Nghe ngóng kỹ hơn, lại đúng là triều đình bỏ tiền ra, gọi là "chùa Đồng Quang", chuyện này mới lạ lùng.
Dương Ác đứng trước ngôi chùa Phật còn đang trong giai đoạn xây dựng này, lại thấy mái hiên cao vút, đấu củng to lớn, hùng hồn khí thế.
"Tiên châu không có thợ xây dựng, ngôi chùa Đồng Quang này là phải tới phủ An Đông mời người vẽ bản vẽ thiết kế mới xây được đấy." Một ông lão đang chỉ huy thợ thủ công sơn màu ngoài cửa chùa mỉm cười nói.
Dương Ác không trả lời, mà chăm chú quan sát.
Giống như tuyệt đại đa số kiến trúc trong thành, chùa Đồng Quang chủ yếu là kết cấu gỗ, tổng thể kế thừa phong cách thô khoáng hào sảng, túc mục uy nghiêm của phương Bắc, lại khác với sự tinh tế dịu dàng của phương Nam.
"Chưa biết lão trượng họ gì?" Dương Ác hỏi.
"Họ gì?" Ông lão cười khổ một tiếng, nói: "Bột Hải thì lấy đâu ra họ nào cao quý? Ta họ Chương, là người Bột Hải, hoặc cũng có thể là người Mạt Hạt, thế nào cũng được cả. Mấy đời trôi qua, chỉ còn lại người Hạ mà thôi."
Dương Ác ngẩn người, nhìn xung quanh, thấy trong vòng vài bước không có ai, hạ thấp giọng nói: "Ông không hận triều đình sao?"
Ông lão giật bắn người, quan sát kỹ lưỡng Dương Ác một hồi, cũng hạ thấp giọng: "Tiểu lang quân đừng nói đùa. Liêu Đông thái bình thịnh thế, đây đều là công lao của triều đình, hận cái gì mà hận?"
Thái bình thịnh thế? Dương Ác cẩn thận nhớ lại một chút, hình như, dường như, có lẽ - quả thực đã thái bình mười năm rồi.
"Tiểu lang quân đừng suy nghĩ lung tung." Ông lão nói một cách thấm thía: "Ta thấy giọng cậu mang âm điệu Ngô, hẳn là từ phương Nam tới phải không? Thảo nào."
"Người phương Nam lúc mới tới, luôn đầy rẫy oán hận, cái này không thoải mái, cái kia cũng ngứa mắt. Loại người này, ta cũng quen vài kẻ. Tuy nhiên, bây giờ từng người một đều đã yên phận rồi."
"Ở cái nơi đất rộng người thưa này, cậu dù có đầy rẫy oán hận, nhưng cũng chẳng biết trút vào đâu, càng không dám trút. Cậu cho rằng mình khổ, có người còn khổ hơn cậu, họ đều đã phục rồi, cậu còn cái gì mà không phục?"
"Lão trượng nói phải -" Dương Ác hỏi.
"Thấy tờ cáo thị ở cổng thành không?" Ông lão nói: "Hai mươi tám thủ lĩnh thị tộc Mạt Hạt ở Tiên châu, liên danh dâng thư, xin Thánh nhân thêm tôn hiệu. Thánh mệnh đã được gửi tới bằng đường năm trăm dặm gia cấp…"
"Thánh nhân nói sao?" Dương Ác vội vã hỏi.
"Long nhan đại duyệt đấy." Ông lão lắc đầu, nói: "Thủ lĩnh các thị tộc, ban thưởng khác nhau, có người thậm chí còn được làm quan. Thánh nhân lại chuẩn tấu thỉnh cầu của họ, đem đinh khẩu các thị tộc biên hộ nhập tịch, mãi mãi làm bách tính Đại Hạ."
"Thêm tôn hiệu…" Dương Ác lầm bầm, sau đó như nhớ ra điều gì, lại hỏi: "Nói nhảm! Những đầu mục thị tộc Mạt Hạt đó coi đinh khẩu còn hơn cả mạng sống, làm sao có thể giao ra?"
Ông lão nhìn Dương Ác như nhìn một tên ngốc, không giải thích nhiều, chỉ nhấn mạnh một lần: "Họ là tự nguyện."
Nói xong, ông lão quay về phía trong cổng chùa, rõ ràng không muốn nói thêm nữa.
Dương Ác có chút bất mãn. Chỉ là thêm cái tôn hiệu thôi, có gì ghê gớm đâu? Thiệu Thụ Đức cũng thật là bản tính gian tặc khó dời, mượn cớ này ép người ta biểu thái, lại thu thêm một đợt lợi lộc.
Các bộ lạc Mạt Hạt ở Tiên châu vốn đã không còn nhiều, bị giở trò thế này, những đầu mục thị tộc đó phần lớn cũng chẳng có lý do gì tiếp tục giữ khư khư đinh khẩu dưới tay không thả, chỉ đành bấm bụng giao ra, vụ làm ăn này thật quá lãi!
Lầm bầm lầu bầu rời khỏi chùa Đồng Quang, Dương Ác tiếp tục đi dạo trên phố.
Dẫu sao cũng là thành nhỏ Liêu Đông, không giống với bố cục phân chia nghiêm ngặt phường thị theo các chức năng khác nhau ở các đại thành Trung Nguyên, nơi này trực tiếp là chế độ đường phố, cửa hàng, dân cư xen lẫn vào nhau, rất lộn xộn, nhưng cũng rất có không khí khói lửa nhân gian.
Có người Hán bán dầu đậu, mật ong, người Bột Hải bán lúa gạo, kê mạch, người Mạt Hạt bán hạt dẻ, hồng, táo, lê và các loại quả hái trong núi, thậm chí còn có người Khiết Đan gánh một gánh da hươu qua bán…
Dương Ác chú ý thấy, so với nửa năm trước, cửa hàng vẫn là những gương mặt cũ đó, rõ ràng chưa đổi chủ.
Tuy nhiên, y phục, trang sức của họ lại đang thay đổi từng chút một.
Ít nhất thì, gã thương nhân Khiết Đan chuyên bán bình gà đã nuôi tóc, không còn là bộ dạng cạo trọc đầu như trước nữa. Bộ da thú trên người cũng đã cởi bỏ, thay bằng bộ y phục thường thấy của người Hán.
"'Xưa có Thiên hoàng, có Địa hoàng, có Thái hoàng'…" Không xa truyền đến tiếng ngâm nga trầm bổng.
Dương Ác tìm tiếng nhìn qua, lại thấy một tiểu lại đứng cạnh tường ngoài châu nha, trong tay cầm một bản quyển sách.
Xung quanh vây kín mít mấy chục người, nhìn y phục của họ, đều là những nhân vật có mặt mũi trong bản châu bản huyện.
Chết tiệt, thánh chỉ cũng truyền đến Tiên châu rồi!
Dương Ác trong lòng hiểu rõ. Chuyện lớn như thêm tôn hiệu, nhất định sẽ chiêu cáo thiên hạ, tức là "bố cáo trung ngoại", "hàm lệnh tri tất".
Cảnh tượng này, với bất kỳ huyện thành nào ở Hán địa, có gì khác biệt không?
Huyện thân kỳ lão, kính cẩn tuân theo hiệu lệnh triều đình - ít nhất là bề ngoài như vậy.
Thương đồ công đầu, hoặc là không dám làm phản, hoặc là tích cực hướng về phía người Hán.
Trong chốn hương dã, những thủ lĩnh thị tộc bộ lạc có địa vị tương đương với hào cường Hán địa, bị triều đình trấn áp tàn bạo đến mức đó, cuối cùng cũng phải trái lương tâm dâng biểu xin thêm tôn hiệu, đồng thời giao nộp đinh khẩu của thị tộc, bộ lạc, chấp nhận biên hộ tề dân.
"Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng Đế…" Khi nghe thấy tôn hiệu tiểu lại đọc lên, tâm tư Dương Ác rối bời, đột nhiên không muốn đi dạo phố nữa.
Thiệu tặc ngay cả đám phiên tử vùng Liêu Đông này cũng thu phục được, cái "Vô Thượng Hoàng Đế" này - hừ, không hoàn toàn là thổi phồng đâu!
