Lâu đài phong cách Ba Tư, ngoại hình có sự khác biệt rất lớn so với lâu đài châu Âu, nhưng cấu trúc bên trong lại đại đồng tiểu dị. Đại khái có thể chia thành các đơn vị chức năng như: Đại sảnh nghị sự (cũng dùng làm nơi yến tiệc), nơi ở của lãnh chúa (chia làm hai khu mùa hè và mùa đông), thư viện (lưu trữ sách vở, bản thảo), phòng tiếp khách, đền thờ Tạo vật chủ nhỏ, nhà giam, chuồng ngựa, kho quân khí, sân huấn luyện, phòng chứa châu báu, nhà bếp, v.v.
Tát Đồ Khắc chỉ là lãnh chúa của một thị trấn nhỏ, lâu đài không lớn, khi mấy chục tướng hiệu, quan lại ngồi vào đại sảnh nghị sự đã chật kín mít – cơ bản tất cả mọi người đều tới, ngoại trừ Đô ngu hầu Phi Long quân là Dã Lợi Khắc Thành, hắn đã dẫn quân đi đánh trấn Cố Ba ở phía tây Ổ Thập rồi.
Ngự trù đã làm xong từng món mỹ vị, do các cung nhân bưng lên bàn.
Nhạc nhân trong quân thổi kèn đánh trống không ngừng, vũ nữ Ba Tư lả lơi uốn éo, khung cảnh một mảng hài hòa, chẳng khác nào bữa tiệc ban thưởng ở Cao Xương năm ngoái.
"Nhị Sư là chốn nhỏ bé, vũ nữ cũng chẳng có nhan sắc gì, đợi khi công phá thành Khát Tắc, trẫm sẽ lại bày tiệc, cùng chư quân vui vẻ một phen." Thiệu Thụ Đức nâng chén rượu lên, nói: "Trước tiên hãy cạn chén này."
"Cạn chén này." Mọi người trong lòng vui mừng, nhao nhao hô lên.
Kể từ khi đột nhập Bạt Hãn Na đến nay, chiến lợi phẩm vô cùng phong phú.
Binh sĩ thu được không ít tiền của, chủ yếu là da thú, tiền vàng bạc. Với tư cách là tướng lĩnh, những thứ họ lấy được chủ yếu là thủ công mỹ nghệ, đồ vàng bạc mang đậm phong tình dị vực.
Ngoài ra, Thiệu Thụ Đức còn thưởng mỗi người một con tuấn mã, hai nô lệ người Đột Quyết hoặc Slav – tất nhiên là nữ nô.
Những thứ này lúc này đã được người Vu Điền đánh xe chở tới Sơ Lặc. Sau đó còn vận chuyển về Lạc Dương, để mọi người đều thấy rằng Thánh nhân ở bên ngoài đại bại tặc nhân, thu hoạch vô cùng lớn, điều này có hiệu quả kỳ diệu trong việc ổn định cục diện.
Rượu qua ba tuần, Thiệu Thụ Đức đặt chén rượu xuống, trầm ngâm không thôi.
Mọi người trông có vẻ đều đang nói cười vui vẻ, phóng túng buông thả, nhưng khóe mắt đều liếc nhìn Thánh nhân. Thấy Thánh nhân dường như muốn nói chuyện, thế là từng người đều ngậm miệng lại.
Trong sân yên tĩnh hẳn xuống.
"Trẫm nghe từ miệng tù binh, thành Khát Tắc có sáu nghìn lính Cổ Lạp Mỗ, Câu Chiến Đề lại có hơn năm nghìn lính Đột Quyết. Bốn tòa đại thành còn lại, mỗi nơi có khoảng hai ba nghìn binh mã không đều." Thiệu Thụ Đức nói: "Tin tức hẳn đã truyền đến phía tây rồi, chư khanh hãy bàn bạc một chút, tiếp theo nên hành sự thế nào."
Mọi người trầm tư không thôi.
Dương Lượng hắng giọng một tiếng, nói: "Bệ hạ, không bằng trước tiên xem tặc nhân ứng đối ra sao, Vương sư cứ thấy chiêu thì phá chiêu là được."
"Thấy chiêu phá chiêu tuy không sai, nhưng cũng phải có một phương lược tổng thể chứ?" Xu mật sứ Dương Dược nói: "Mục tiêu không rõ, đánh trận sẽ rất nguy hiểm. Lần này mục tiêu là cướp tài vật của Ba Tư để tiếp tế cho An Tây, vậy thì, nên cướp đến bước nào mới thu tay? Dương tướng quân, ta phải nhắc nhở ngươi một câu, qua không đầy hai tháng nữa, Thông Lĩnh sẽ bị tuyết lớn phong sơn. Đến lúc đó, đường lui của đại quân bị cắt đứt, sẽ không thể về Sơ Lặc được, muốn về lại An Tây, chỉ có thể đánh ra khỏi Bạt Hãn Na, vòng qua phía bắc."
"Vòng thì vòng, làm sao nào?" Dương Lượng trừng mắt, chẳng chút để Xu mật sứ vào mắt.
"Tin tức của đại quân lộ phía bắc và trung lộ vẫn chưa truyền tới, nếu bọn họ đánh không tốt, nam lộ thì có thể làm được gì?" Dương Dược hỏi.
"Hai tháng, đủ để đánh xuyên bọn chúng rồi." Dương Lượng nói.
Dương Dược lắc đầu, nói: "Nhiều nhất một tháng rưỡi, ngươi còn phải chừa lại nửa tháng thời gian để rút lui."
"Dương Xu mật, một tháng không đủ để đánh sao?" Mã Tự Huân nhịn không được hỏi.
"Nếu ta là người Ba Tư, lúc này sẽ kiên bích thanh dã, cố thủ chờ viện, tận khả năng bảo tồn quân lực. Đợi khi Vương sư rút lui, dốc sức truy kích, may ra có thu hoạch." Dương Dược mặt không cảm xúc nói: "Thời gian một tháng, ngươi có thể đánh hạ được mấy tòa đại thành?"
Mã Tự Huân bị nói đến mức không giữ được thể diện, cáu giận nói: "Vậy thì không đi nữa, ở lại đây quyết chiến với người Ba Tư."
"Ngươi muốn đặt Thánh nhân vào chốn hiểm địa không có đường lui?" Dương Dược kinh ngạc nói: "Nếu biết tuyết lớn phong sơn, không có đường lui, ngươi nghĩ sĩ khí trong quân sẽ thế nào?"
"Ngươi ngậm máu phun người!" Mã Tự Huân đứng phắt dậy, giận dữ nói.
"Đủ rồi!" Thiệu Thụ Đức đặt chén rượu xuống, nói: "Chỉ là bàn việc thôi, cần gì phải tranh cãi mặt đỏ tía tai, cứ như kẻ thù vậy."
"Thần biết lỗi rồi." Dương Dược, Dương Lượng, Mã Tự Huân nhao nhao đứng dậy, nói.
"Bệ hạ, thần cho rằng nên định ra một ngày về, sau đó xem xét ứng đối của người Ba Tư, lâm cơ chế địch." Bí thư lang Thôi Mạc nói: "Chúng ta quấy phá dữ dội như vậy, Tổng đốc Ba Tư chưa chắc đã ngồi yên được. Nếu hắn không có chút hành động nào, cho dù tương lai đánh thắng trận, sợ là cũng chẳng có quả ngon mà ăn. Do đó, cơ hội đánh hạ một hai tòa đại thành vẫn là có, còn lấy trọn sáu thành thì thần cho rằng không khả thi lắm."
Ý của Thôi Mạc là, năm nay xuất binh hơi muộn một chút.
Cao Tiên Chi đã tới Đát La Tư từ tháng bảy, mà tiên phong của Hạ quân đến cuối tháng bảy mới xuất phát, thời gian không đủ lắm.
Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, dù sao cuối tháng sáu mới đánh bại Tát Đồ Khắc, không kịp gấp rút.
Nếu nán lại Phí Nhĩ Can Nạp quá lâu, kẻ địch biết đường về của ngươi đã tuyệt, cho dù không cân nhắc đến sĩ khí trong quân, vấn đề cũng rất lớn.
"Bệ hạ, thần cho rằng chậm nhất là giữa tháng chín, phải đi thôi." Dương Dược nói: "Nếu thực sự không nỡ bỏ chiến quả, có thể phái Dương Đô đầu dẫn quân ở lại trấn thủ, hô ứng với hai đường đại quân kia, nhưng thánh giá phải rời đi."
Lời này vừa ra, rất nhiều người nhìn về phía Dương Lượng, xì xào bàn tán.
Dương Lượng tuy dũng mãnh, nhưng hắn không phải kẻ ngốc, biết Dương Dược đã gõ nhẹ hắn một cái không nặng không nhẹ.
"Bộp!" Thiệu Thụ Đức vỗ bàn một cái.
Tiếng bàn luận dừng lại.
"A Xuyết, ngươi từng nhắc tới Hô La San đại đạo với trẫm, không ngại kể lại cho người khác cùng nghe, từ Bạt Hãn Na về An Tây còn những con đường nào, lại nên đi như thế nào." Thiệu Thụ Đức nói.
Thánh nhân thế mà lại cho hắn cơ hội thể hiện, A Xuyết thụ sủng nhược kinh, lập tức đứng dậy, nói: "Đại hãn, Hô La San đại đạo gần đó chia làm hai nhánh..."
Dưới sự giới thiệu của A Xuyết, mọi người đại khái hiểu rõ hướng đi của dịch đạo Ba Tư, cốt lõi nằm ở Tát Mã Nhĩ Hãn.
Tát Mã Nhĩ Hãn là trọng trấn của Ba Tư, thành phố thương nghiệp quan trọng trên Hô La San đại đạo.
Quy mô thành trì rất lớn, có ba lớp gồm lâu đài, nội thành và ngoại thành, mở bốn cửa thành, cửa đông được gọi là "Cửa Tần (Sin)", tức là cửa ngõ của Trung Quốc – đời sau khai quật mộ Tần Cảnh Công, trong đó có bảo mã từ Trung Á chôn cùng, có thể thấy các quốc gia ngoài lãnh thổ khi đó đã có thể tiếp xúc với nước Tần, Ấn Độ cổ đại khi đó gọi Trung Quốc là Cina, chính là cách phát âm của chữ Tần, truyền tới Ả Rập biến thành Sin, rồi tới Hy Lạp biến thành Thin.
Tất nhiên, sớm nhất là vào thời Tần Mục Công, trong tiếng Phạn của Ấn Độ cổ đại đã có ghi chép gọi Trung Quốc là "Tần" rồi.
Dù sao cũng là một trong các bá chủ Xuân Thu, tầm ảnh hưởng lớn, lại nằm ở phía tây nhất, các quốc gia Tây Vực khi đó cũng không có điều kiện tiếp xúc với các bá chủ khác, cho nên Ấn Độ cổ đại mới cho rằng nước Tần là cả Trung Quốc, mà bỏ qua nước Tề, nước Tấn, nước Sở và các quốc gia khác.
Phía đông cửa Tần có một thị trấn nhỏ gọi là Trát Mẫn, là điểm giao thoa của Hô La San đại đạo. Từ đây xuất phát, qua Sa Thập (Tashkent), Bạch Thủy thành (Chimkent), Đát La Tư (Taraz), Khố Ba Lặc (Toái Diệp, tức khu vực gần Tokmok) tới Thượng Nỗ Xá Cương, tổng cộng 86 Farsakh.
Thượng Nỗ Xá Cương là biên giới Trung Quốc trong mắt người Ba Tư, nằm trong thung lũng sông Y Lê.
Farsakh là đơn vị đo chiều dài, khoảng 6,24 km.
Từ Trát Mẫn xuất phát còn có một con đường, tức là qua Tát Ba Đặc, Câu Chiến Đề, Bạt Hãn Na, Cố Ba, Ổ Thập, Ô Tư Khảm Đức, tổng cộng 62 Farsakh. Sau khi xuất phát từ Ô Tư Khảm Đức, liền tiến vào vùng bộ lạc còn kém phát triển, qua Ngải Đặc Ba Thập, tổng cộng đi tám ngày, cũng tới Thượng Nỗ Xá Cương, đây cũng là điểm cuối của Hô La San đại đạo.
Nhìn chung thì con đường thứ hai gian nan hơn một chút.
Theo ghi chép của người Đường, nơi này thực ra là lộ trình Thông Lĩnh bắc nguyên, điểm cốt lõi nằm ở Nhiệt Hải (hồ Issyk-Kul), mùa đông cũng có thể thông hành.
Một trong những đại diện của Nga tại "Trung Nga Kham phân Tây Bắc giới ước ký" thế kỷ 19, Tổng lãnh sự tại Y Lê là Zakharov thừa nhận: "Người Trung Quốc sở hữu khu vực hồ Issyk-Kul, nơi đây có con đường thuận tiện nhất từ Y Lê thông tới Kashgar."
Cho nên, bọn họ trăm phương ngàn kế muốn đoạt lấy hồ Issyk-Kul.
Sau khi mất đi một nửa thung lũng sông Y Lê và hồ Issyk-Kul, giao thông quân sự giữa Nam Cương và Bắc Cương thời Thanh buộc phải vòng qua bồn địa Tarim, vô cùng phiền phức, phủ thủ phủ Tân Cương cũng không thể tiếp tục đặt tại Y Lê.
"Bệ hạ, nơi này phần lớn là đường núi, gập ghềnh vô cùng..." Thôi Mạc vừa nghe, lập tức nói.
Dương Dược lần này không nói gì.
Với tư cách là tầng lớp cao tầng cốt cán, tất nhiên hắn biết con đường này. Thực tế hôm trước Thánh nhân còn phái sứ giả đi con đường này, liên lạc với Đột Quyết Nhiệt Hải.
Con đường này quả thực có thể thông hành vào mùa đông, nhưng theo hắn thấy, để thương đội đi thì không thành vấn đề, đại quân thông hành thì khá phiền phức, đội ngũ sẽ bị kéo dài rất xa, môi trường xung quanh lại rất phức tạp, khá nguy hiểm.
Thiệu Thụ Đức cũng có chút do dự, nhưng hắn nhanh chóng tỉnh táo lại.
Hành quân đánh trận, kỵ nhất là do dự trước sau, mục tiêu không rõ.
Hoặc là hạ quyết tâm, dứt khoát không quay về nữa, học theo đại hãn du mục, đánh tới đâu, ở tới đó, hợp lực về phía tây, không màng thương vong, mãnh công các thành Bạt Hãn Na, đoạt lấy từng thành một. Cho dù Ba Tư phái đại quân tới vây tiễu, cũng liên lạc với đại quân trung lộ, bắc lộ, cùng kẻ địch quyết chiến, thuộc dạng "tất tay".
Hoặc là dứt khoát rút lui. Mục đích lần này tới là gì? Cướp bóc. Ba Tư không dễ sụp đổ như vậy, hiện tại thu hoạch đã không nhỏ, cướp thêm một chút nữa, thu hoạch càng phong phú hơn, có thể thấy đủ thì dừng, đừng tiếp tục lún sâu vào nơi này.
Nếu thực sự không cam tâm, năm sau tới sớm một chút, tiếp tục cướp là được.
Số lần cướp bóc nhiều lên, với tình thế Ba Tư trong nước có nhiều cuộc nổi loạn, bọn họ có lẽ sẽ không chịu nổi. Mà Hạ quânphản phúc cướp bóc ở Bạt Hãn Na, cũng sẽ giúp nuôi dưỡng dũng khí của những kẻ dã tâm trong nước Ba Tư, khiến vị Đại Vizier Giả Y Hãn Ni kia càng khó bình định phản loạn.
Lượng biến dẫn đến chất biến, chính là đạo lý này.
"Truyền lệnh, hạn đến mười lăm tháng chín, nếu trung lộ, bắc lộ vẫn chưa xuất hiện chiến quả lớn, toàn quân rút lui, quay về Sơ Lặc." Suy nghĩ một lát sau, Thiệu Thụ Đức hạ quyết tâm, nói: "Tài vật, súc vật, nô lệ đã cướp được, khẩn trương vận chuyển về Sơ Lặc. Bộ tốt Vu Điền không cần làm việc khác nữa, chuyên tâm vận chuyển vật tư là được. Thiếu đi một vạn người này, trẫm vẫn đánh trận như thường."
"Tuân chỉ." Mọi người nhao nhao đáp.
"Phái thêm một nhóm sứ giả đến Bát Lạt Sa Cổn." Thiệu Thụ Đức bổ sung.
Mà ngay khi hắn nói câu này, bên ngoài thành Câu Lan, sóng triều kỵ binh cuồn cuộn gần như lấp đầy giữa trời đất.
Bọn họ xông vào thôn trang, tiêu diệt bất cứ kẻ địch nào dám kháng cự.
Hàng vạn nam nữ già trẻ bị xâu thành một chuỗi, lảo đảo chạy về phía xa.
Bọn họ giết vào chợ, giết sạch thương nhân, binh sĩ, bách tính, mỗi người đều cướp được mấy món đồ, hớn hở vui mừng.
Bọn họ vòng quanh thành trì tuần du thị uy, cười ha hả.
Thủ tướng lên trên thành đầu, nhìn sóng triều kỵ binh chướng mắt kinh tâm ngoài dã ngoại, trong đầu không tự chủ được hiện lên một từ: Thiên tai!
Sau đó, hắn lại nhìn về hướng Đát La Tư ở phía tây, lo lắng không yên.
Hắn không rõ Đát La Tư bên kia thế nào, vì tin tức đã hoàn toàn đứt đoạn, hơn nữa bên đó cũng không có quá nhiều binh mã, căng lắm là hơn một vạn người, thì có thể chia ra được mấy người tới cứu viện bọn họ chứ?
Nhưng – cứ thả mặc cho kẻ địch cướp bóc thôn làng như vậy cũng không được. Thời gian không dài, ngoài dã ngoại chắc chắn chẳng còn gì nữa, đến lúc đó bọn họ ăn gì? Các sứ giả của Bố Cáp Lạp sau khi tới, nói không chừng còn xử tử hắn.
Nghĩ đến đây, thở dài một tiếng thật mạnh, chỉ đành thử một phen vậy.
Kỵ binh ngoài thành đều là dân chăn thả thảo nguyên, ngay cả áo giáp cũng chẳng có mấy cái. Trước đây không phải là chưa từng đánh, vẫn là rất dễ đối phó...
