Bên ngoài mưa lạnh thấu xương, trong nhà ấm áp tựa mùa xuân.

Thời tiết chết tiệt này, kẻ ngốc mới muốn ra ngoài dạo chơi, đúng là thích hợp để... viết lách.

"...Mười tám năm trước, Hư Đức·Thiệu Y Hãn chinh phục vùng Tần Địa rộng lớn. Tất cả vương công quý tộc nơi đó đều tranh nhau hôn lên đôi ủng của ngài, thề trung thành với ngài. Phàm là người mà Hãn cho là đáng tin cậy, đều ban cho vinh sủng... Sa Đà Đại đô đốc Khắc Dụng, người anh em thân thiết của Hãn, xác nhận tài năng hơn người cũng như phẩm chất thông tuệ, trầm ổn, kiên nghị và dũng vũ của Hãn, trước khi quy chân đã dặn dò người kế vị hãy hỗ trợ Hãn, giúp toàn bộ phương Bắc được thống nhất."

"...Hãn cho rằng ách thống trị tà ác của Khiết Đan, Bột Hải chẳng có chút chính nghĩa hay nhân từ nào, vì thế đã chuẩn bị một đội quân. Chuyện này xảy ra mười năm hoặc mười hai năm trước, hành trình chinh phục bắt đầu từ đó."

"...Có lý do để cho rằng, sự thống trị của An Ba Kiên (A Bảo Cơ) đi ngược lại đại đạo của công lý và chính nghĩa, bởi hắn dùng thủ đoạn bất chính để đoạt lấy ngôi vị Hãn của nước Khiết Đan. Cả nước ngày càng suy tàn, nhân dân rơi vào cảnh sống không nổi, liên tục phát động khởi nghĩa. Họ vô cùng phẫn nộ, nghênh đón quân đội của Hạ Đế quốc."

"Hãn khoan dung xá miễn cho rất nhiều quý tộc Khiết Đan, đồng thời hạ lệnh cấm cướp bóc tài vật của người dân Khiết Đan, chỉ lấy đi người Khả Đôn xinh đẹp của An Ba Kiên. Sự thanh liêm và trí tuệ của ngài khiến người ta thán phục, sánh ngang với những thánh đồ vĩ đại nhất của Tạo Hóa Chủ."

"...Trong giai đoạn thống trị cuối cùng của nước Bột Hải, không có một vị quân chủ nào có uy quyền. Nhân dân bị áp bức, phẫn nộ ngày càng tích tụ. Đại Ân Soạn đố kỵ với tể tướng của mình, liền giam cầm ông ta. Việc bội tín nghĩa như vậy khiến người ta lạnh lòng, các quý tộc ly tâm ly đức, không muốn liều chết kháng cự quân đội của Hạ Đế quốc nữa."

"Thiệu Y Hãn ngồi lên bảo tọa quân chủ nước Bột Hải, các quý tộc đều quỳ xuống xưng thần, bắt đầu nói những lời chúc tụng. Người Khả Đôn của Đại Ân Soạn nhảy một điệu múa, được Hãn ưu ái. Hãn bị người đàn bà này mê hoặc, từ bỏ ý định trừng phạt quý tộc Bột Hải, quả là quý tộc hạnh phúc, quả là người đàn bà hạnh phúc!"

"...Tham vọng của Hãn rất lớn, ngài quyết chí chinh phục phương Nam. Các nhà chiêm tinh nói với Hãn rằng, năm nay là lần thứ mười ba ngôi sao Thiên Xà hợp nhất, chắc chắn sẽ giành thắng lợi. Đội quân Hãn chuẩn bị đi đến đâu phá tan đến đó, đạt được đại thắng đúng như kỳ vọng — xin giải thích thêm, tôi không có ý nói những cuộc chinh phạt này là do tinh tượng tạo ra, bởi chỉ có Tạo Hóa Chủ mới có thể tạo ra vạn vật."

"...Hãn quyết chí chinh phục nước Trường Hòa cách xa một nghìn Farsakh."

"...Hãn đã chịu đủ sự sỉ nhục của người Hồi Hột."

"...Hãn có thói quen cướp bóc, vậy mà lại đến tận Bạt Hãn Na!"

Tháp Mỗ viết xong vài trang, lặng lẽ cất đi, bởi vì thủ lĩnh sứ đoàn Mã Cáp Mộc đã đến đình viện bên ngoài.

"Lại là một ngày không thu hoạch được gì." Quả nhiên, một lát sau, Mã Cáp Mộc đẩy cửa đi vào, trực tiếp hô lớn.

Tháp Mỗ cất "cấm thư" đi, thần sắc không đổi, hỏi: "Ngài đã chuẩn bị về nước rồi sao?"

"Ngươi đã chuẩn bị xong chưa?" Mã Cáp Mộc hỏi ngược lại.

"Thành thật mà nói, chúng ta nên hiểu rõ hơn về hư thực của kẻ địch." Tháp Mỗ nói.

"Hơn ba tháng rồi, vẫn chưa hiểu đủ sao? Một cuộc chiến tranh cũng đã đánh xong rồi." Mã Cáp Mộc nói.

"Một quốc gia lớn như vậy, ba tháng là hoàn toàn không đủ, ít nhất cũng phải ba năm."

"Điều đó không thể nào." Mã Cáp Mộc cười, nói: "Đã nghĩ kỹ sau khi về sẽ nói thế nào chưa?"

"Ngài là Sahib Shahbad, áp lực của ngài còn lớn hơn."

Mã Cáp Mộc nghe vậy thở dài một tiếng.

Thứ nhất, trước khi đi sứ, trong nước có rất nhiều người phản đối, cho rằng sẽ chẳng có kết quả gì.

Thứ hai, sau khi tiến vào biên giới nước Hạ, họ bị quan lại địa phương ngăn chặn, trì hoãn mất rất nhiều thời gian.

Thứ ba, cuối cùng cũng đến được Trường An, lại chỉ được diện kiến hoàng đế của họ một lần. Nói qua loa vài câu, hoàng đế liền phái quan lại đến giao thiệp với họ. Nhưng những quan lại đó không hề nhiệt tình, luôn có chuyện này chuyện kia, điều kiện đưa ra cũng khiến người ta khó lòng chấp nhận.

Cho đến tận hôm nay, Mã Cáp Mộc cảm thấy điều duy nhất có thể chấp nhận được, có lẽ là xử tử Tát Mạn Ni, vì hắn tham gia vào cuộc chính biến ở Khách Lạt Sa, đây là nguồn gốc của mọi tranh đấu — theo cách nói của người Hạ thì chính là như vậy.

Tất cả những điều này khiến Mã Cáp Mộc cảm thấy, tiếp tục ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì, sẽ không có bất kỳ kết quả nào cả. Vùng đất bên ngoài sông chỉ có thể dựa vào chiến tranh để phân định, cho đến khi một bên lùi bước.

Nhưng những lời của Tháp Mỗ lại khiến ông suy nghĩ về ý nghĩa tích cực của việc ở lại. Có lẽ, mượn cơ hội này để hiểu thêm về tình báo của nước Hạ, đối với việc Đại Tể tướng ra quyết sách sẽ có ý nghĩa vô cùng tích cực?

"Ngươi đã hiểu được bao nhiêu?" Mã Cáp Mộc ngồi xuống, hỏi.

Thời gian này, Tháp Mỗ thường xuyên mang theo thông dịch viên người Túc Đặc, ra ngoài đi lại, xa nhất thậm chí còn đến các thành phố gần Trường An.

Ông trò chuyện với rất nhiều người, biết được nhiều chuyện không ai hay.

Ông quan sát khí hậu, nông nghiệp và giao thông của nước Hạ, viết thành một bản báo cáo.

Ông thâm nhập vào chợ búa, tìm hiểu trình độ chế tác thủ công của nước Hạ.

Ông tìm mọi cách ghi chép vị trí các tỉnh của nước Hạ, tên các tổng đốc và có bao nhiêu quý tộc, quý tộc nắm giữ bao nhiêu dân số.

Ông thậm chí còn vào nhà thờ Nestorius ở Trường An, giả vờ mình là tín đồ Cảnh Giáo, hỏi xem những giáo sĩ trong nhà thờ biết được bao nhiêu nội tình.

Tóm lại, công việc của ông đạt hiệu quả vô cùng lớn, Mã Cáp Mộc cảm thấy rất hứng thú.

"Tôi cố gắng nói, ngài cố gắng hiểu." Tháp Mỗ cũng không khách sáo, nói thẳng.

Mã Cáp Mộc gật đầu.

"Thứ nhất, thời gian hòa bình của nước Hạ không dài, thậm chí còn ngắn hơn chúng ta. Do đó họ sở hữu một lượng lớn quý tộc và binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến tranh, họ thực sự rất thiện chiến, không chỉ giới hạn ở lòng dũng cảm, mà còn ở kiến thức và kỹ nghệ chuyên nghiệp."

Mã Cáp Mộc chăm chú lắng nghe. Ai cũng biết, nhân tài quân sự bước ra từ thời chiến quý giá đến nhường nào, ông vốn tự hào vì Ba Tư có một lượng lớn nhân tài kiệt xuất như vậy, nhưng ai mà ngờ được, ở phương Đông xa xôi, lại cũng có một lượng lớn nhân tài quân sự chuyên nghiệp như thế, hơn nữa số lượng lên đến hàng trăm nghìn.

"Thứ hai, nước Hạ đất đai rộng lớn, dân số rất đông. Tôi không thể biết con số chính xác, nhưng không nghi ngờ gì nữa, là nhiều gấp mấy lần chúng ta, điều này có nghĩa là họ có thể trưng tập một lượng lớn dân tự do và nông nô ra tiền tuyến, và trước đây họ thường xuyên làm như vậy."

Đây quả thực là một vấn đề đau đầu, Mã Cáp Mộc cũng cảm thấy rất phiền lòng.

Dân số đồng nghĩa với tiềm lực chiến tranh. Nếu nước Hạ phát điên, nó hoàn toàn có thể huy động nhân lực và vật lực quân sự ở vùng phía đông để tác chiến tại biên giới phía tây. Chỉ cần không sợ gây ra bất ổn trong nước, dựa vào ý chí cá nhân của quân chủ mà thúc đẩy, về mặt lý thuyết là hoàn toàn có thể thực hiện được.

"Thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất. Trong nước Hạ không có động loạn, bên ngoài cũng không có kẻ địch nào đáng kể. Họ có thể tập trung tinh lực, làm những việc mình muốn."

Nghe đến đây, Mã Cáp Mộc đứng dậy đi vài vòng, rồi lại ngồi xuống, vẻ mặt ủ rũ.

Không hổ là cố vấn của Tổng đốc Bạt Hãn Na, Tháp Mỗ quả nhiên lợi hại, nhãn quang sắc bén, vô cùng chính xác.

Trên thực tế, phản loạn và ngoại địch đã kéo chân Bố Cáp Lạp rất nhiều.

Khi tỉnh Hô La San tinh hoa nhất liên tục khói lửa, không ai còn tâm trí để tác chiến ở phương Đông. Đại Tể tướng quyết định chủ động tấn công trong năm nay, giải trừ mối đe dọa từ một hướng, chiến lược này đã bị rất nhiều người chỉ trích, bao gồm cả Emir đang dần lớn khôn.

Phản loạn nội bộ, đây là cơn ác mộng không thể xua tan kể từ triều đại Umayyad. Dù sao thì, Samanid Ba Tư thực ra cũng nhờ trấn áp phản loạn hoặc "phản loạn" mà khởi nghiệp, đây là tử huyệt tuyệt đối.

"Còn điều thứ tư." Tháp Mỗ tiếp tục nói: "Uy vọng của hoàng đế nước Hạ rất cao, không ai chất vấn mọi quyết định mà ngài đưa ra. Ngài có thể tưởng tượng, khi Ismail (quân chủ thứ hai của Samanid Ba Tư) còn tại thế, tình hình trong nước ra sao không? Còn có ai dám làm phản không?"

"Không." Mã Cáp Mộc vô thức lắc đầu, sau đó thở dài, ông đã hiểu ý của Tháp Mỗ.

Hư Đức·Thiệu Y Hãn là chủ nhân khai quốc của nước Hạ.

Quân đội là do một tay ngài xây dựng, quan lại là do một tay ngài đề bạt, ngài bách chiến bách thắng, những quyết định đưa ra hiếm khi sai lầm, trong suốt ba mươi năm, tiêu diệt hết đối thủ này đến đối thủ khác. Một người như vậy, sức thống trị là đỉnh cao, mang tính áp đảo, ngài sẽ không có bất kỳ đối thủ nào, lời nói của ngài sẽ được tất cả mọi người tôn phụng, quyết định ngài đưa ra sánh ngang với ý chí của Tạo Hóa Chủ.

Một người như vậy, phải đối phó thế nào? Mã Cáp Mộc không nghĩ ra cách.

"Hãy ở lại thêm hai tháng, rời đi vào dịp năm mới của nước Hạ." Tháp Mỗ đề nghị: "Đây là một cơ hội vô cùng hiếm có, chúng ta có thể mượn cơ hội này để hiểu thêm về rất nhiều thứ của nước Hạ."

"Tiền của chúng ta cũng chỉ có thể chống đỡ đến lúc đó thôi." Mã Cáp Mộc nói: "Vậy thì ở lại thêm hai tháng. Trong thời gian này, ngươi hãy thu thập tình báo cho tốt, ta sẽ cố gắng diện kiến hoàng đế nước Hạ một lần nữa."

"Quyết định vậy đi." Tháp Mỗ gật đầu.

Mã Cáp Mộc vội vã đến, lại vội vã đi.

Tháp Mỗ ngồi thẫn thờ một lúc, sau khi chắc chắn không có ai làm phiền mình, ông lại lấy giấy bút ra, bắt đầu viết bản thảo cuốn "Hà Ngoại Chiến Kỷ".

"...Hư Đức·Thiệu Y Hãn sinh ra vào lúc cát tinh tương hội, điều này khớp với ghi chép của nước đó. Trong lịch sử, cát tinh tương hội như vậy chỉ xuất hiện ba lần. Lần thứ nhất, Alexander Đại đế giáng sinh. Lần thứ hai, tiên tri Muhammad lâm thế. Lần thứ ba, chính là lúc Thiệu Y Hãn quân lâm thiên hạ."

"...Tôi thử bói một quẻ để dự đoán cát hung, kết quả là: 'Bảy hành tinh báo hiệu hạnh phúc xuất hiện, giao chìa khóa của vũ trụ cho chủ nhân của nó.'"

"...Vũ trụ và ánh mặt trời trở thành nô lệ của ngài, thời đại và giang sơn nằm trong tay ngài. Nước Hạ đón chào một thời đại cường thịnh như vậy, đó là bất hạnh của các quốc gia và dân tộc lân cận. Bởi vì sói sẽ không bao giờ thay đổi bản tính của mình, cho đến khi nhổ đi hàm răng sắc nhọn của nó. Rắn sẽ không bao giờ thay đổi việc cắn người, cho đến khi đập nát cái đầu của nó."

"Khi lạc đà leo lên tháp nhọn và ồn ào, mọi người tốt nhất nên trốn đi đừng để lộ mình. Rất tiếc, đất nước của chúng ta đang ở trong tình trạng hỗn loạn, đã không thể che giấu bản thân cho tốt."

"...Điều kiện giáng sinh của vị chủ nhân được tinh tú ban phước vô cùng khắc nghiệt, ngài là đứa con cưng mà Tạo Hóa Chủ phái xuống thế gian, thay Người thống trị nhân loại. Có lẽ một số người không tin, nhưng lòng từ ái của Tạo Hóa Chủ đôi khi cũng ban ơn cho những kẻ ngoại đạo, từ đó dùng họ để thúc roi những con chiên lạc lối của mình, khiến chúng quay đầu."

"...Lần đầu tiên nhìn thấy Thiệu Y Hãn, tôi đã tin chắc vào kết quả bói toán của mình. Uy nghiêm tựa như cây roi đó khiến hai đầu gối chúng tôi quỳ xuống, hai tay chắp lại đặt trước ngực, cúi đầu kính bái. Đứng dậy rồi, tiến lên một bước quỳ xuống, lại bái."

"...Tôi dám lấy danh dự gia tộc, lấy học thức vinh quang cả đời ra thề, vị chủ nhân được tinh tú ban phước này vốn không thuộc về thế gian này, ngài một khi đã gặp, chỉ có thể trốn tránh, và lặng lẽ chờ đợi ngài quay về trong vòng tay của Tạo Hóa Chủ, đó là cách duy nhất."

Viết xong vài trang này, Tháp Mỗ ngẩn người hồi lâu.

Mãi cho đến khi cơn mưa bên ngoài tạnh hẳn, ông mới như vừa tỉnh mộng. Sau khi vội vã đóng bản thảo lại, ông suy nghĩ một chút, gạch bỏ tên sách chính là "Hà Ngoại Chiến Kỷ", đề tên phụ "Hồ Đại Chi Tiên" lên trên, biến nó thành tên chính.

Có đôi lúc, ông cảm thấy mình đã trở thành người ủng hộ cuồng nhiệt của "vị chủ nhân được tinh tú ban phước", dù cho ông đang làm hại đất nước của mình.

Cuốn sách này — sợ là thực sự trở thành cấm thư rồi.

Phải viết thêm vài bản, phiên bản tiếng Ba Tư, tiếng Túc Đặc, tiếng Đại Thực, thậm chí cả tiếng Đột Quyết, mỗi thứ viết một bản.

Từ ngày mai, khôi phục việc học ngôn ngữ và văn tự của nước Hạ.