Nhà Hạ là một quốc gia có cương vực rộng lớn.

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai dâng lên từ phương Đông, chiếu rọi những cánh buồm đánh cá lấm tấm trên mặt biển, thì các bậc đạt quan quý nhân ở Trường An đã xếp hàng ngoài Thái Cực điện, chuẩn bị bắt đầu buổi triều sớm hôm nay. Còn ở điểm cực Tây của đất nước, trong màn đêm thâm u, vô số binh sĩ đang xả thân quên chết mà chém giết lẫn nhau.

Người Ba Tư vây đánh thành Nam Nguyên đã hơn ba tháng rồi.

Một trăm ngày, không hạ nổi một tiểu thành chỉ có ba ngàn quân thủ, ngược lại còn làm chính mình tổn binh hao tướng, sĩ khí suy sụp.

Ngoài bức tường thành đổ nát, khắp nơi là thi thể chưa kịp chôn cất.

Phần lớn đều là người Ba Tư mũi cao mắt sâu, râu quai nón rậm rạp.

Họ nằm ngang dọc la liệt khắp ba mặt thành.

Có kẻ toàn thân bỏng rát, da nát thịt rời.

Có kẻ máu me đầm đìa, thảm không nỡ nhìn.

Lại càng có những thi thể không đầu, thu hút vô số ruồi nhặng tới ăn chực.

Xưa nay chinh chiến, lấy công thành là tàn khốc nhất, đặc biệt là khi quân thủ thành đã chuẩn bị kỹ lưỡng, ý chí kiên định, vật tư sung túc, thì tất nhiên ngươi phải trả cái giá cực lớn, mà chưa chắc đã hạ nổi.

Thời gian đã là tháng Tám, để công phá thành Nam Nguyên, người Ba Tư đã phải trả cái giá thương vong lên tới bảy ngàn người, nhưng lại chẳng thu được gì.

Vốn quen lối đánh dã chiến, các võ phu Đại Hạ lần này lại lạ thường giữ được bình tĩnh. Đại quân chủ lực do Dương Lượng thống lĩnh đóng trại ở phía Đông, tạo thế ỷ giốc với Nam Nguyên, hỗ trợ lẫn nhau.

Người Ba Tư không phải không thử, nhưng họ vừa không hạ nổi tòa thành kiên cố có ba ngàn dũng sĩ thủ giữ, lại vừa không đánh phá nổi doanh lũy có ba vạn tinh binh trấn giữ, ngược lại còn để họ liên lạc với thành Nam Nguyên nhiều lần, vận chuyển không ít vật liệu tu bổ thành trì vào trong.

Trận đánh đến nước này, đã không còn bất kỳ ý nghĩa nào.

Nhưng họ vì muốn chiếm thành Nam Nguyên mà đã trả cái giá quá lớn, muốn rút lui, làm sao cam tâm!

Cuối tháng Tám, có không nỡ cũng phải rút thôi.

Người Ba Tư một tiếng lệnh hạ, quân Gulam tư nhân do các quý tộc biên chế đi đoạn hậu, các bộ phận còn lại thay phiên che chắn rút lui.

Dương Lượng hạ lệnh tổng tấn công.

Trong phút chốc, trong toàn bộ sơn cốc, cuộc chém giết xả thân quên chết lại nâng lên một tầm cao mới.

Ngày 29, hai cha con Lý Tự Nguyên, Lý Tùng Kha dẫn năm trăm người lao thẳng vào trận địch.

Lý Tự Nguyên múa chùy hăng hái tấn công, đi đến đâu quét sạch đến đó.

Lý Tùng Kha mình mang bảy vết thương, dũng mãnh không gì cản nổi.

Địch quân đại bại, mấy ngàn quân đoạn hậu gần như toàn quân bị tiêu diệt.

Vương sư một đường truy kích gắt gao, trận thứ hai dưới chân núi Altai, Lý Tự Nguyên một kỵ xông trận, sinh bắt một tên bách phu trưởng trở về, quân chúng reo hò tiến lên, địch quân lại bại.

Trên con đường núi hẹp gập ghềnh, khắp nơi là xe ngựa, nghi trượng, tài vật do người Ba Tư bỏ lại, gần như chặn đứng đường núi.

Ba quân hăng hái truy kích, xông vào bồn địa Fergana. Những tòa pháo đài do địch quân vội vàng xây dựng chẳng thể ngăn nổi dù chỉ một khắc, hai ngàn quân thủ thành tán loạn bỏ chạy.

Đến ngày 15 tháng Chín, Vương sư sau khi cướp bóc một phen ở bồn địa Fergana, mới chậm rãi rút về.

Trận này là lối đánh phòng ngự phản công tiêu chuẩn.

Trước là đào hào sâu, đắp lũy cao để nhụt nhuệ khí địch quân, đợi đến khi tiêu hao gần hết thì phát động tấn công toàn diện, đại bại địch quân, trước sau chém đầu hơn một vạn cấp, thu giữ vô số trâu bò, lương thảo, giáp trượng, đánh cực kỳ đẹp mắt.

Tất nhiên, chiến thuật này nọ tuy quan trọng, nhưng chung quy vẫn nhìn vào thực lực.

Từ xưa đến nay, các dân tộc du mục phương Tây tự nhiên vốn yếu hơn phương Đông. Từ thời Hung Nô trở lại, ngoại trừ Đột Quyết khởi nguồn từ núi Altai, thì Hung Nô, Nhu Nhiên, Hồi Hột cho đến Khiết Đan, Mông Cổ sau này, đều đánh cho mấy thứ như Khách Lạp Hãn, Seljuk Đột Quyết vốn đang vênh váo ở Trung Á không nhận ra cha mẹ.

Trận Katwan, quân Tây Liêu do Da Luật Đại Thạch, Tiêu Oát Lý Lạt thống lĩnh đã đại phá mười vạn đại quân của vị anh chủ trung hưng Seljuk Đột Quyết là Sanjar. Địch quân nằm chết la liệt trên thảo nguyên mấy chục dặm, cận thần của Sanjar đa phần bị giết, vợ bị bắt làm tù binh, cái tên Khiết Đan vang dội khắp Tây Vực, trở thành danh từ thay thế cho Trung Quốc trong mắt nhiều bộ lạc.

Mông Cổ thì càng không cần phải nói, Ottoman Đột Quyết lại lần nữa trở thành khổ chủ, đế quốc sụp đổ, vợ của Sultan bị bắt làm tù binh, phải nhảy múa khỏa thân trước mặt người Mông Cổ.

Đều là chiến đấu lực gì thế này!

Còn các dân tộc làm nông ở phương Tây, chiến đấu lực cũng rất bình thường. Cũng chỉ có Ba Tư lập quốc chưa lâu, quốc lực cường thịnh, cái gọi là lão binh bách chiến còn nhiều, mới có thể ngăn cản một chút. Nếu bị mài thêm mấy năm nữa, kết cục đáng lo.

“Khố Đặc Kim, Tháp Nhĩ Hãn!” Trên đường rút quân, Dương Lượng vung roi ngựa, quất tới tấp vào người hai vị thủ lĩnh Đột Quyết, giận dữ nói: “Trước trận Nam Nguyên, bảo các ngươi ở phía sau quấy nhiễu đường lương, kết quả sợ địch như cọp. Lúc địch quân bại lui, các ngươi mới chui ra, có còn mặt mũi không? Có còn mặt mũi không?”

Roi ngựa của Dương Lượng vừa nhanh vừa gấp, trên người hai vị thủ lĩnh nhanh chóng rỉ máu, nhưng lại không dám né tránh chút nào.

Vì trận nhục nhã này mà lại đi đầu quân cho người Ba Tư thì thật không đáng, sơ sẩy một chút là bị các bộ lạc xung quanh chia nhau xẻ thịt. Giờ chỉ có thể chịu đựng, hy vọng Dương Lượng đánh mỏi tay rồi sẽ tha cho họ.

Quả nhiên, họ đánh cược đúng rồi.

Dương Lượng đánh một trận xong, ném roi ngựa xuống đất, nói: “Giờ đi phá hoại ruộng đồng của người Ba Tư, đốt sạch chuồng ngựa của bọn họ, lấp giếng nước của bọn họ, ta sẽ phái người giám sát, nếu làm không tốt việc này, sang năm ta hưng binh diệt sạch các ngươi.”

“Dương tướng quân!” Hai người quỳ trên mặt đất, khổ sở cầu xin.

Gan đấm chó rơi xuống nước thì có, chứ trực tiếp khiêu khích Ba Tư thì vẫn thiếu chút dũng khí.

“Thật tưởng ta không dám giết người sao?” Dương Lượng cười lạnh một tiếng, hỏi: “Khi Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng Đế còn ở đây, ngươi đã nói thế nào? Nói lại cho ta nghe một lần nữa.”

“Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng Đế, tôi thề sẽ vĩnh viễn tuân theo lời cảm triệu của ngài, vì ngài mà chinh phạt bất cứ kẻ nào lầm đường lạc lối, và đưa bọn họ vào dưới sự thống trị uy nghiêm của ngài.” Khố Đặc Kim lau vết máu trên mặt, thành thật trả lời.

“Tháp Nhĩ Hãn?”

“Tôi thề sẽ bảo vệ cương vực rộng lớn của Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng Đế.” Tháp Nhĩ Hãn cũng thành thật đáp.

“Các ngươi không dám truy kích Ba Tư, nhưng lại dám làm trái chỉ ý của Vô Thượng Hoàng Đế?” Dương Lượng ép hỏi: “Giữa Ba Tư Emir và Vô Thượng Hoàng Đế, chỉ có thể chọn một. Hôm nay nếu không đưa ra quyết định, ta lập tức xử trí các ngươi.”

Khố Đặc Kim, Tháp Nhĩ Hãn hơi khựng lại một chút, sau đó dập đầu sát đất, nói: “Tuân lệnh.”

Dương Lượng lười nhìn họ, ba bước hai bước leo lên một gò đất cao.

Thị trấn phía xa ẩn hiện trong tầm mắt, vẫn còn sót lại ngọn lửa hừng hực do họ đốt.

Trên thảo nguyên gần đó, vô số nô lệ đi lại như mắc cửi, vận chuyển lương thực, trâu bò, tài vật từng xe từng xe về thung lũng Altai.

Ở phía chân trời xa hơn nữa, Dương Lượng như thể nhìn thấy khuôn mặt hoảng loạn thất thố của người Ba Tư.

Trận Nam Nguyên, chắc hẳn sẽ khiến người Ba Tư tỉnh táo hơn chút rồi.

Bạt Hãn Na, các ngươi không nắm giữ được đâu.

Ánh hào quang của Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng Đế, tất sẽ bao trùm nơi đây.

Đã là năm thứ ba quy phục dưới sự cai trị của Đại Hạ rồi, chẳng biết tự bao giờ, thành Sơ Lặc đã thay đổi diện mạo đôi chút.

Trong Đông thành, một đống lớn những ngôi nhà bằng gạch bùn lộn xộn cũ nát đã bị dỡ sạch, thay thế vào đó là những ngôi nhà mới xây.

Nhà cửa là kết cấu hỗn hợp đất đá, phong cách kiến trúc Trung Nguyên truyền thống, phần lớn được chia cho gia đình quân sĩ, quan lại ở.

Phía Tây Bắc khu dân cư, thì là một tòa nha thự cao lớn.

Kiến trúc nha thự khá là đáng xem——

Đấu củng cao vút chống đỡ mái hiên vươn ra ngoài, sức mạnh và mỹ học kết hợp hoàn mỹ, khí thế hùng vĩ như muốn thoát ra ngoài.

Sống mái cong rõ rệt, cảm giác động đầy đủ, hoàn toàn là hai phong cách với mái vòm thường thấy ở Tây Vực.

Hai đầu chính sống mái trên mái nhà mỗi bên có một con Si Vẫn khổng lồ hình dáng như vầng trăng khuyết, làm nổi bật bầu không khí uy nghiêm túc mục.

Si Vẫn điêu khắc tinh tế, hình tượng chân thực, biểu cảm phong phú, nghi thái uy nghiêm, hệt như phong cách túc sát dũng vũ của quân An Tây trấn.

Ngói vắt chữ ở đầu hiên vừa mới được lắp lên, trên viết “Kiến Văn Thần Vũ”, chữ viết như mây trôi nước chảy, do Thánh nhân tự tay viết, sau khi thác ấn thì khắc thành.

Một đám người mặc áo da, áo choàng dưới sự nhìn chằm chằm của quân sĩ trực nhật, mang theo vẻ nịnh hót đi vào cổng nha thự.

Trong viện cây cối xanh tươi, võ phu đứng san sát.

Mọi người tiếp tục đi về phía trước, sau khi đi qua một tòa cổng lầu chạm khắc đầy trân cầm dị thú, liền tới Trung đường.

Trong đường treo một bức tranh mãnh hổ xuống núi.

Dưới bức tranh có một người đang ngồi phê duyệt công văn, thấy đám hào kiệt tới bái kiến, liền lập tức đứng dậy đón tiếp.

“Các ngươi tự Thổ Hỏa La không quản vạn dặm tới đây, Thánh nhân nghe tin, tất sẽ có ban thưởng.” Tân nhiệm Lý Phiên Viện Lang trung Lư Chất khẽ vuốt râu, cười nói.

Một người Túc Đặc thông thạo Hán ngữ đứng dậy nói: “Hoàng Hạ binh uy vang dội Nam Bắc, Ba Tư tan tác không thành quân, bọn ta đều phục rồi.”

Lư Chất cười ha hả, nói: “Các ngươi có thể bỏ tối theo sáng, quay về với đại quốc, chính là có phúc khí, hôm nay đều có ban thưởng.”

Người Túc Đặc sau khi phiên dịch, mọi người cười nói liên hồi, một chút cũng không che giấu tâm tình của mình.

Lư Chất mỉm cười nhìn.

Ông biết, những người này không thể đại diện cho toàn bộ Thổ Hỏa La, nhưng chung quy vẫn là một sự khởi đầu tốt.

Ông vừa nói “quay về với đại quốc” cũng không phải là bắn tên không đích. Thực tế, thời Tiền Đường, rất nhiều thành bang, thủ lĩnh bộ lạc Thổ Hỏa La đều đã nhận sách phong, xem như là một phần trong chế độ ki mi thống trị của Đại Đường.

Có vài thành bang còn rất cung thuận, xuất binh xuất lương giúp Đại Đường chinh chiến.

Nhớ lại ba năm trước, khi Vương sư công phá Sơ Lặc, thế mà lại có lượng lớn quân bộ lạc Thổ Hỏa La đi về phía Bắc, bao vây thành Thông Lĩnh Thủ Tróc.

Thời thế đổi thay, ba năm sau, hình thế đã hoàn toàn thay đổi.

Trong đám tù trưởng hào cường này, sao biết không có kẻ từng vây đánh thành Thông Lĩnh năm đó? Nhưng điều này cũng chẳng sao cả, cũng không cần thiết phải truy cứu sâu. Cỏ đầu tường mà, bản tính là vậy.

Các tù trưởng hào cường sau khi nhận xong ban thưởng, vui vẻ đi dạo trong thành, thưởng thức cho thỏa thích tòa thành đang từng chút một thay đổi diện mạo này.

Lư Chất thì leo lên lầu hai nha thự,Đăng cao nhìn xa.

“Đùng!” Trong dãy núi phía Nam thành, bên trong ngôi Phật tháp do Vu Điền xuất vốn xây dựng vang lên tiếng chuông du dương.

Lư Chất nhắm mắt lại.

Ông như thể nhìn thấy các tướng sĩ Cấm quân thắng lớn trở về trong thung lũng Altai.

Họ giáp y nát bươm, nhưng sĩ khí cao ngất, nói cười vui vẻ.

Trên xe ngựa, là từng món từng món giáp trượng Ba Tư, từng túi từng túi lương thực Ba Tư, từng bó từng bó vàng bạc khí cụ Ba Tư.

Ông lại như nhìn thấy các tướng sĩ Thiên Vũ Quân chở đầy chiến lợi phẩm trở về bên bờ sông Y Lê.

Từng tên từng tên nô lệ Ba Tư bị đao thương xua đuổi, lảo đảo bước về phía trước.

Từng con từng con trâu bò, dưới sự chăn dắt của đám phụ binh mặt mày hớn hở, chậm rãi đi vào thung lũng lúa mạch vàng óng.

Sâu trong thung lũng, thấp thoáng nhìn thấy bức tường thành màu xanh đen, cùng lá đại kỳ chữ “Tửu” tung bay cao vút giữa những ngôi làng ngoài thành.

Ông còn như thể nhìn thấy những dãy nhà đất hầm hố dưới chân núi Thiên Sơn.

Đám đinh tráng thương đồn đầu bù tóc rối sau khi ngủ dậy, dưới sự thúc giục của công đầu, bốc từng túi hạt kê lên xe ngựa, chở đến quan thương gần nhất.

Tiểu lại quan thương sau khi đối chiếu không sai sót, liền phát xuống một xấp quân phiếu.

Đám đinh tráng cẩn thận cất đi, mơ mộng về cuộc sống hạnh phúc sau khi về nhà. Làm ruộng ở Tây Vực, thu nhập quá cao!

Ông cuối cùng nhìn thấy học đường mới mở trong thành Cao Xương.

Vị kinh học tiến sĩ từ Trung Nguyên tới, tay cầm thước dạy, cẩn thận giảng giải cho những thiếu niên học tử mũi cao mắt sâu rằng họ là ai, đang ở trong một quốc gia như thế nào, Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng Đế có những phong công vĩ nghiệp ra sao, và—— tôn hiệu này của ngài là xứng đáng danh thực như thế nào.

“Công nghiệp vượt xa Hán Đường, tráng thay, Kiến Văn Thần Vũ!” Lư Chất mở mắt, xuống lầu cao, quay lại nha thự, phấn bút tật thư, viết tin tức các tù trưởng hào cường hơn mười bộ lạc Thổ Hỏa La quy thuận thành tấu sớ, phát hỏa tốc về Trường An.

Tín sứ một kỵ trần bay, nhanh như chớp giật.

Quốc gia đang từ từ dâng lên như vầng thái dương này, mỗi người sống trong đó, đều tràn đầy hy vọng, trong lòng đầy nhiệt thành.