Sứ đoàn Ba Tư không đến dịch trạm, mà trực tiếp lưu trú tại Nhạc Viên của Thái Thường Tự ở Nghi Nhân Phường.
Nhạc Viên có diện tích vô cùng rộng lớn. Vào thời Tùy, nơi này vốn là phủ đệ của Tề Vương Dương Giản, chiếm mất một nửa phường, cực kỳ khoa trương.
Cũng chính vì diện tích rộng lớn như vậy, triều đình thường xuyên dùng nơi này để tập luyện vũ nhạc, rất thích hợp.
Nơi người Ba Tư lưu trú nằm ở góc tây nam Nhạc Viên, vốn là Hà Trạch Tự.
Tháng Hai năm Thái Cực đầu tiên đời Tiền Đường, khi Duệ Tông còn ở phiên trấn, đã cho xây dựng chùa này để truy phúc cho Võ Thái Hậu. Ban đầu tên là Từ Ân Tự, đến năm Thần Long thứ hai đổi thành Hà Trạch Tự, lúc đó ở Tây Kinh cũng lập một ngôi Hà Trạch Tự.
Nay ngôi chùa này đã được cải tạo thành một quần thể kiến trúc giống như hành cung. Thiệu Thụ Đức khi ở kinh thành, thỉnh thoảng sẽ đến đây thưởng thức vũ nhạc, thường là tại nơi này.
Lần đầu nhìn thấy quần thể kiến trúc này, Elbrus và Tháp Mỗ trong lòng rốt cuộc cũng có chút tự tin.
Ít nhất, Ba Tư vẫn còn điểm vượt trội hơn người Hạ.
Trong mắt hắn, những kiến trúc này quá nhỏ, hơn nữa lại sử dụng quá nhiều cột trụ để chống đỡ thân công trình, điều này thật khó chịu.
Một đại sảnh vốn dĩ rất đẹp, lại bị dựng bao nhiêu là cột hành lang, chẳng hề khoáng đạt chút nào, không thể hiển lộ được uy nghiêm của bậc đế vương.
"Ta nghĩ một vài kế hoạch có tính khả thi nhất định." Tháp Mỗ đã từng đến Tây Kinh một lần, năm nay lại tới Đông Kinh, sau khi nhìn từ xa kiến trúc của họ, hắn đã tin chắc rằng người Hạ không có năng lực xây dựng những kiến trúc đơn lẻ đặc biệt lớn, chỉ cần kết cấu hơi lớn một chút là phải thêm cột hành lang.
Vậy thì dễ rồi, điều này có nghĩa là trong tay họ vẫn còn nắm giữ con bài mặc cả nhất định.
"Thật ra, ta thấy đây là một ý kiến tồi." Elbrus nhìn Tháp Mỗ bằng ánh mắt sâu thẳm, nói.
"Ta thấy có thể thử một lần." Tháp Mỗ nói: "Một quân vương giàu có khắp bốn biển, sau khi chinh phục các nơi, điều ông ta muốn làm nhất là gì? Chính là khắc ghi công trạng của mình một cách vĩnh cửu, để thế hệ đời đời kiếp kiếp đều đến chiêm ngưỡng. Vậy thì, tại sao không xây dựng một công trình hùng vĩ?"
"Công trình này tốt nhất đừng dùng gỗ mà người Hạ ưa chuộng nữa, hãy khai sơn lấy đá, như vậy mới có thể trường tồn, không bị chiến hỏa phá hủy."
"Công trình này tốt nhất hãy xây lớn hơn nữa, trở thành sự tồn tại cao lớn, hùng vĩ nhất trong vương quốc này. Nó phải lớn đến mức có thể chứa trọn vẹn điện thất nơi hoàng đế cử hành triều hội, khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc."
"Công trình này còn phải thật cao, để khi quân vương đứng trong đó, ngẩng đầu nhìn lên sẽ thấy vòm mái cao đến gần như chạm tới thiên đường, thỏa mãn hư vinh và dục vọng chinh phục vĩ đại của ông ta."
"Nghe giống như Nhà thờ lớn Hagia Sophia mà người La Mã xây dựng vậy." Elbrus nói.
Tháp Mỗ chưa từng đến Constantinople, nhưng cũng từng nghe nói đó là một ngôi đại giáo đường hùng vĩ, ngoại trừ hai bên ra, ở giữa toàn bộ là nơi làm lễ, không có lấy một cây cột hành lang nào. Hắn không rõ liệu nó có chứa nổi một tòa điện thất nào trong hoàng cung nước Hạ hay không, nhưng chắc là được.
"Ngươi chắc chắn Thiệu Y Hãn sẽ nghe theo chúng ta chứ?" Elbrus hỏi.
"Có thể thử một chút, dù sao cũng không chịu thiệt." Tháp Mỗ nói: "Chúng ta đều biết Darius xây dựng những cung điện hùng vĩ đã tiêu tốn quốc lực nhiều đến nhường nào. Khiến người Hạ dùng ngân khố quý giá vào việc xây dựng cung điện, lăng tẩm, nhất định có thể giảm bớt các hành vi quân sự của họ ở khu vực Hà Ngoại."
Elbrus suy nghĩ một hồi, khẽ gật đầu, nói: "Việc này cần tìm một cơ hội thích hợp. Đường đột đề xuất, người ta sẽ nghi ngờ đấy."
"Đây chính là điều ngươi am hiểu." Tháp Mỗ khiêm tốn nói.
Elbrus cười cười, ngay sau đó lại thở dài.
Trên chiến trường thì bó tay không cách nào, kết quả chỉ có thể dùng những kế sách hạ lưu này, có thấy xấu hổ hay không chứ?
Âm hưởng chủ đạo của lần nghị hòa này, ngay từ đầu đã đặt phe mình vào vị thế vô cùng hèn mọn, ai chà.
Ngày hai mươi tháng Mười một, gió tuyết tạm dừng, trong Nhạc Viên lại bắt đầu buổi tập luyện vũ nhạc thường lệ.
Tháp Mỗ đứng trên lầu lặng lẽ quan sát, đột nhiên, ánh mắt hắn ngưng tụ lại.
Trong số các vũ nữ, dường như có không ít người Ba Tư — hay là người Túc Đặc? Hắn nóng lòng muốn biết. Thế là, hắn mang theo phiên dịch, tìm đến vị Chủ bạ Thái Thường Tự phụ trách tiếp đãi họ.
"Ngươi nói những người kia sao?" Chủ bạ gật đầu, nói: "Đúng là người Ba Tư, do phía Sơ Lặc và Y Lệ đưa về, đều là tuyển lựa những tiểu nương tử nhà quan lại Ba Tư, họ đang tập luyện 'Chinh Tây nhị thập bộ'."
Tháp Mỗ có chút không hiểu, liền hỏi: "'Chinh Tây nhị thập bộ' là gì?"
Chủ bạ liếc nhìn hắn, nói: "Đại Hạ vương sư tây chinh Cao Xương, Hồi Hột, Ba Tư, đại thắng khải hoàn, biên soạn thành hai mươi màn nhạc vũ. Tết Nguyên Tiêu tháng Giêng năm sau, Thánh nhân ban yến cho bá quan, lúc đó họ sẽ dâng điệu múa này."
Tháp Mỗ nghe xong mí mắt giật liên hồi, không nói nên lời.
"Ta có thể nói chuyện với họ không?" Hắn hỏi.
Chủ bạ do dự một chút, nói: "Ta phải xin chỉ thị đã, tân khách cứ tạm chờ."
Nói xong, ông ta liền rời đi.
Tháp Mỗ đi đi lại lại trong sân, có chút ủ rũ.
Sự thật rất đả kích người ta, đúng không?
Hắn vừa mới tìm lại chút tự tin về phương diện toán học, kiến trúc, thì rất nhanh lại bị sự thất bại trên chiến trường đả kích.
Giờ nghĩ lại, đây cũng là một quốc gia vô cùng văn minh hùng mạnh.
Kỹ thuật của họ trong các lĩnh vực chế tạo giấy, dệt may, nông nghiệp là vô song, còn về hàng hải, toán học, kiến trúc thì hơi lạc hậu một chút.
Về quân sự, sau mấy năm chiến tranh không ngừng nghỉ, nước Ba Tư sau khi đau đớn rút kinh nghiệm, cũng không ngừng nghiên cứu, kết luận đưa ra là: Nước Hạ đã đi trước về phương diện chuyên nghiệp hóa — Ba Tư cũng có quân đội chuyên nghiệp, nhưng việc nuôi dưỡng hàng chục vạn quân chuyên nghiệp quy mô lớn như vậy, thì có lẽ là lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại.
Có nghĩa là, họ cũng vượt xa về phương diện quân sự.
Điều đáng sợ nhất là họ có quy mô to lớn. Sau khi hấp thụ mô hình hậu cần tiếp tế của các bộ lạc du mục, số lượng quân đội họ có thể điều động tăng lên đáng kể, những điều này đã mang lại áp lực khổng lồ cho Ba Tư.
Nghĩ đến đây, dù trong lòng có kiêu ngạo đến đâu, Tháp Mỗ cũng phải thừa nhận, trình độ văn minh của nước Hạ ít nhất cũng ở cùng đẳng cấp với Ba Tư, mà độ hùng mạnh thì còn vượt trội hơn.
Từ xa truyền đến tiếng bước chân.
Một lát sau, vị Chủ bạ Thái Thường Tự kia dẫn một vũ nữ đi tới.
Chủ bạ nói vài câu, rồi lùi sang bên cạnh.
"Trước khi màn tập luyện tiếp theo bắt đầu, hãy kết thúc nhanh chóng." Người phiên dịch nói.
Tháp Mỗ liên tục cảm ơn, rồi nhìn vũ nữ kia.
Hắn còn chưa kịp nói gì, đối phương đã sốt sắng nói: "Ta là Soraya đến từ gia tộc Fahd ở Đát La Tư, ngươi có thể đưa ta về không?"
"E là không thể." Tháp Mỗ nói.
Đối phương có chút tuyệt vọng, không muốn nói chuyện nữa.
"Nàng có bị ngược đãi không?" Tháp Mỗ hỏi.
"Không có." Soraya lắc đầu, rồi lại nói: "Nhưng hoàn cảnh hiện tại của ta chính là sự ngược đãi. Từ một quý tộc biến thành nô lệ, đây chính là sự ngược đãi lớn nhất."
"Rất xin lỗi, ta không thể đưa nàng đi." Tháp Mỗ nói.
"Vậy ngươi còn làm được gì? Thua trận trên chiến trường? Để những người phụ nữ cao quý của quốc gia mình trở thành món đồ chơi của người khác sao?" Soraya mỉa mai nói.
Tháp Mỗ im lặng.
Fahd là một gia tộc có lịch sử lâu đời ở Ba Tư, có thể truy nguyên từ thời Parthia. Nhưng những người "Fahd" sống ở Đát La Tư cùng lắm chỉ được coi là chi nhánh xa của gia tộc vinh quang này mà thôi, không thể coi là cao quý được.
Nhưng lời của Soraya vẫn khiến Tháp Mỗ có chút sụp đổ, bởi vì người ta nói là sự thật.
Họ đón nhận hết thất bại này đến thất bại khác, chẳng làm được gì cả. Tự xưng văn minh cao quý, cuối cùng chẳng phải vẫn phải khúm núm đi cầu xin người ta sao?
"Nàng đến đây bao lâu rồi? Cảm thấy quốc gia này thế nào?" Sau một hồi im lặng, Tháp Mỗ đột nhiên hỏi.
Có lẽ là cơn giận đã nguôi, có lẽ là tuyệt vọng, Soraya cuối cùng vẫn trả lời câu hỏi của Tháp Mỗ: "Ta đến Lạc Dương đã ba năm rồi. Theo ta được biết, đây là một thành phố khổng lồ, có lẽ cũng là thành phố lớn nhất thế giới, cư trú hơn mười vạn người, có thể là mười lăm vạn. Nếu tính cả những người sống bên ngoài tường thành, thì chỉ có hơn chứ không kém. Thành phố rất sạch sẽ ngăn nắp, quản lý tốt, vật tư sung túc. Người sống ở bên trong, một mặt rất có lễ độ, một mặt ngươi lại có thể thấy thành phần bạo lực, hiếu sát từ đáy mắt họ, có lẽ còn có chút dâm dục nữa. Những thành phố khác ta chưa từng đến, nhưng ta nghĩ chắc cũng tương tự. Quốc gia này từ trên xuống dưới đều là những kẻ man di sùng bái bạo lực, chỉ là họ khoác lên mình một lớp da văn minh mà thôi."
"Có khả năng nào là những người nàng thấy đều là võ nhân không?" Tháp Mỗ hỏi: "Theo ta biết, những kẻ hiếu sát quen tay thích nhìn chằm chằm vào phụ nữ, ngay cả khi hoàng đế của họ có mặt."
Soraya cẩn thận nhớ lại một chút, không chắc chắn nói: "Có lẽ vậy. Nhưng ta không cho rằng những người khác có gì khác biệt. Quốc gia này đã trải qua hơn một trăm năm chém giết, không có lấy một người bình thường, thậm chí tập tính còn khác xa với những gì ghi chép trong cổ tịch. Đây không phải ta nói, thực tế ta quen một vài vũ nữ nước Hạ, họ cũng cho rằng những lang quân tuấn tú ôn văn nho nhã đã không còn tồn tại nữa. Đúng rồi, các ngươi đến đây làm gì?"
"Chúng ta đến vì hòa bình." Tháp Mỗ không tiện tiết lộ quá nhiều chuyện, chỉ có thể nói một cách vắn tắt.
Soraya có chút muốn cười, nhưng vẫn mang theo một tia hy vọng hỏi: "Các ngươi định trả giá cái gì?"
Tháp Mỗ nghẹn lời.
Phải rồi, ngay cả phụ nữ còn biết phải trả giá mới có thể đổi lấy hòa bình, vậy mà một số người trong sứ đoàn vẫn ôm mộng tưởng, cho rằng có thể thông qua nghệ thuật ngôn ngữ để đạt được hiệp nghị, đây là sự ngây thơ đến nhường nào?
"Chưa từng nghĩ tới sao?" Soraya tuyệt vọng, quay người rời đi thẳng, trước khi đi còn nói: "Ta có thể cho các ngươi một lời khuyên, chính là lời cha ta đã nói với anh chị em chúng ta trước khi tử trận."
"Xin nói." Tháp Mỗ nói.
"Quạt không xua tan được sương mù." Nói xong, nàng liền đi mất.
Tháp Mỗ ngẩn người một hồi lâu, thật là một cô nương... cá tính.
"Quạt không xua tan được sương mù" là một câu ngạn ngữ Đại Thực, các dân tộc đều nên có những câu tương tự, rất dễ hiểu: chênh lệch thực lực quá lớn, đừng suy nghĩ viển vông nữa, hãy thực tế đi.
Buổi tập luyện vũ nhạc kéo dài suốt cả buổi chiều.
Tháp Mỗ nhìn mà tâm trí để nơi nào, thỉnh thoảng lại có thể cảm nhận được ánh mắt thù hận mà Soraya ném tới — có lẽ không chỉ một người, bởi vì có quá nhiều tiểu thư quý tộc bị bắt làm tù binh.
Hắn có chút hổ thẹn, suýt nữa thì quay về phòng, ghi chép lại tâm trạng này vào cuốn "Roi của Khuda".
Không biết tại sao, hắn lại nhớ đến ánh mắt tràn đầy bi ai, thù hận, mỉa mai của Tát Mạn Ni trên suốt chặng đường. Hắn đột nhiên muốn nói chuyện với người này, có lẽ có thể nhận được một vài lời khuyên quý giá từ ông ta.
Đến chạng vạng tối, Elbrus trở về.
"Chuẩn bị sẵn sàng đi." Hắn nói: "Ba ngày sau, chúng ta sẽ được triệu kiến."
"Vô thượng hoàng đế triệu kiến sao?" Tháp Mỗ hỏi.
Elbrus ngẩn người, nói: "Vô thượng hoàng đế? Ờ, đúng, chính là ông ta, Thiệu Y Hãn."
Hắn không rõ tại sao Tháp Mỗ lại đổi cách gọi, nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là, phải làm sao để hết sức xoay xở, giành lấy kết quả thể diện nhất cho Ba Tư.
Bồi thường cắt đất là điều không thể, dù có đánh thêm một trăm năm nữa cũng không thể, Đại Vizier và Emir đều không gánh nổi hậu quả như vậy — ít nhất là không thể đặt bút trên giấy trắng mực đen.
Lúc này, Elbrus lại có chút oán hận những vị tướng vô năng.
Hậu quả các ngươi chiến bại, vậy mà phải để chúng tôi gánh chịu.
