"Để ta!" Vương Hắc Tử đẩy mạnh hai người đang chắn trước mặt ra, mắt nhìn mặt biển.

Cuối cùng cũng tìm được "cục cưng" đáng yêu này rồi!

Cột nước khổng lồ phun lên khỏi mặt biển, một con cá voi trưởng thành đang thong dong bơi lội trên mặt nước.

Gió biển hôm nay không lớn, sóng cũng nhỏ, đối với con cá voi này mà nói, không còn gì thoải mái hơn.

Đối với đám người đang thèm thuồng thân xác nó mà nói, cũng là như vậy.

Dưới sự giúp đỡ của Lý Thập Nhị, Vương Hắc Tử vững vàng giương mạnh nỏ, nhắm vào con cá lớn.

Những người khác theo bản năng ngừng trò chuyện, nín thở, dường như sợ chỉ cần thở mạnh một cái thôi là sẽ dọa con cá lớn bỏ chạy mất.

Con tàu nhấp nhô trên biển, con cá voi cũng nhấp nhô theo.

"Vút!" Mũi nỏ đã qua cải tiến có ngạnh lao đi, cắm chính xác vào con cá lớn—ừm, thực ra rất khó mà bắn trượt.

"Trúng rồi!" Các thủy thủ bùng nổ những tiếng reo hò nhiệt liệt.

"Thả dây câu, nhanh lên!" Lão thủy thủ Chu Đại ra lệnh.

Các thủy thủ như tỉnh mộng, nhanh chóng lao đến bên cạnh guồng quay, lắc tay cầm để thả thêm dây. Có người còn cầm thùng nước, tưới lên sợi dây câu thô dài để đề phòng ma sát sinh nhiệt gây cháy.

Con cá voi bị bắn trúng đau đớn quẫy đạp trên mặt biển, vây đuôi vung vẩy dữ dội, nước biển bị đập lên trời cao đất dày.

Vương Hắc Tử nhìn chằm chằm, miệng lầm bầm tự nói, không ai hiểu hắn đang nói cái gì.

"Két —" Sức sống của con cá lớn vô cùng ngoan cường, tuy trong thân thể bị cắm mũi nỏ sắc bén — nói chính xác hơn là một cây lao nhỏ — nhưng nó vẫn không ngừng lộn nhào, làm sợi dây câu căng cứng, guồng cuốn dây cũng phát ra tiếng kêu không chịu nổi gánh nặng.

"Đừng hoảng, nó không chạy thoát đâu!" Vương Hắc Tử quay đầu lại, nhếch miệng cười trấn an mọi người.

Con tàu rung lắc một chút.

Nhưng không sao, khoang đáy đã nén đầy đá tảng cùng khối đồng họ cướp được từ Cao Ly, rất vững.

"Nó sắp lặn xuống rồi!" Một thủy thủ kinh hô.

Vương Hắc Tử quay đầu nhìn lại, chỉ thấy con cá lớn rẽ sóng mặt biển, chui xuống dưới nước, lúc này trên mặt biển chỉ còn lại cái vây đuôi khổng lồ — rất nhanh cũng biến mất không thấy đâu.

"Nó không chạy thoát đâu!" Chu Đại gắng sức lắc tay cầm, thả thêm một đoạn dây, rồi vỗ vỗ vào guồng quay, cười nói: "Cá đã mắc câu rồi, làm sao chạy được?"

Mọi người hơi yên tâm. Đám người đều là lần đầu săn cá voi, có chút hoảng loạn là bình thường.

Quả nhiên, ngay khi tiếng của Chu Đại vừa dứt không lâu, con cá voi to như ngọn núi nhỏ lại phá mặt nước, nổi lên.

Rất rõ ràng, bị lao đâm sâu vào người, nó đã không thể lặn xuống một cách tự do nữa.

Có lẽ cú lao xuống vừa rồi đã tiêu hao quá nhiều thể lực, lúc này con cá lớn chậm rãi bơi trên mặt biển, chốc chốc lại phun ra một cột nước.

"Đinh Bồ Tát, ngươi dẫn người đi xuồng nhỏ áp sát lại, cẩn thận chút." Vương Hắc Tử quan sát kỹ động tĩnh của con cá voi, đồng thời ra lệnh: "Chu Đại, ngươi chú ý dây câu, thu từ từ thôi, đừng vội."

Mọi người lần lượt nhận lệnh.

Rất nhanh, một chiếc xuồng nhỏ được thả xuống, Đinh Bồ Tát giơ một cây nỏ chuyên dụng cho kỵ binh vốn chỉ có trong quân đội, vài gã tử tù mang theo đoản đao, trường mâu, gắng sức chèo xuồng, tiến lại gần con cá lớn.

"Vút!" Tiếng xé gió sắc nhọn lại vang lên, cây lao săn cá voi bắn ra từ xuồng nhỏ cắm phập vào phía sau mắt con cá lớn, đầu lao có rãnh máu cắm sâu vào trong thịt, một vũng máu cá voi lớn phun ra từ vết thương, nhuộm đỏ mặt biển gần đó.

Con cá lớn bị trọng thương lần hai giận dữ lộn nhào, khuấy lên những con sóng ngút trời, nhưng điều này ngược lại khiến nó chảy nhiều máu hơn, đẩy nhanh sự xói mòn sinh mệnh của nó.

"Nó xong đời rồi!" Vương Hắc Tử tay vịn lan can mạn thuyền, cười nói: "Điều khiển tàu cho tốt, chú ý dây câu, tốt nhất là kéo qua kéo lại, mở rộng vết thương ra."

"Tuân lệnh!" Các thủy thủ hớn hở, lần lượt hành động.

Người kéo buồm lo kéo buồm, người cầm lái lo cầm lái, người chỉ huy lo chỉ huy, bận rộn không dứt.

Con cá lớn vẫn đang bơi trên mặt biển, chốc chốc lại vặn vẹo thân mình dữ dội, trông rất đáng sợ.

Nhưng tất cả mọi người đều biết, đây chẳng qua chỉ là sự giãy giụa cuối cùng trước khi chết của con quái thú biển khơi này mà thôi. Bây giờ, mọi người chỉ cần đợi nó tự tiêu hao hết nguồn sinh mệnh từng cực kỳ vượng thịnh kia.

Không biết đợi bao lâu, sinh mệnh của con cá lớn cuối cùng đã đi đến hồi kết.

"Ầm!" Con cá voi lại lắc mạnh một lần nữa, hất lên con sóng kinh thiên động địa, suýt chút nữa lật úp xuồng nhỏ của Đinh Bồ Tát và những người khác.

Tuy nhiên, đây chỉ là sự giãy giụa cuối cùng của nó thôi.

Hai vết thương trên người con quái vật bỗng nhiên bắn ra vô số mưa máu. Sau khi phát ra một tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng mà tai người không thể nghe thấy, con cá nhà táng trưởng thành này cuối cùng bất lực rơi xuống mặt biển, trôi nổi trong vũng máu của chính mình.

Những tiếng reo hò nhiệt liệt hơn cả trước đó bỗng chốc bùng nổ.

Các thủy thủ kích động gào thét, trút bỏ cảm xúc của mình.

Phải vậy, bất cứ ai nhìn thấy loại quái thú biển núi này bị mình hàng phục, giết chết, đều sẽ kích động đến mức khó kiềm chế nổi. Chưa kể, đây còn tượng trưng cho vinh dự, tài phú vô tận nữa chứ.

"Thu dây!" Hai tay Vương Hắc Tử nắm chặt trên lan can, đốt ngón tay đã trắng bệch, nhưng giọng lệnh của hắn vẫn điềm tĩnh.

Các thủy thủ thu lại cảm xúc, lại lắc tay cầm, thu dây câu về, xác con cá lớn cũng từng chút một đến gần.

"Thả xuồng nhỏ!" Chiếc xuồng nhỏ thứ hai được thả xuống, Vương Hắc Tử men theo lưới dây bò xuống, hạ xuống xuồng.

Các thủy thủ khác lần lượt xuống tàu, gắng sức chèo về phía xác cá lớn.

Họ rất hăng hái.

Có người cầm dao cắt da cá voi, có người cầm móc sắt gắng sức kéo, hỗ trợ cắt xẻ.

Những tấm da này sẽ được xát muối trước, làm thành da muối, có thể bảo quản rất lâu, đủ để họ quay về cảng rồi tìm người thuộc da sau.

Có người cẩn thận từng chút một cắt lấy mỡ, đây là phần có giá trị nhất trên người con cá lớn.

Còn về thịt — ngươi đùa à? Thịt có giá trị gì chứ? Vả lại cũng không mang đi được.

Tùy tiện cắt một ít, muối, phơi khô, mang về bán như đặc sản biển là được rồi, mang hết toàn bộ thịt đi là chuyện không thể.

Cuối cùng, Vương Hắc Tử và bọn họ chỉ mang theo vây cá...

Tin tức Vương Hắc Tử bắt được con cá lớn trong nháy mắt đã phá vỡ sự yên tĩnh của thị trấn nhỏ.

Rất nhiều người đổ xô ra bến tàu xem náo nhiệt.

Khi nhìn thấy từng tấm da cá voi khổng lồ đầy hoa văn được cẩu xuống, họ đồng loạt phát ra tiếng kinh ngán.

Khi nhìn thấy từng thùng mỡ cá voi được chuyển lên bến tàu, lại đỏ mắt không thôi.

Nhưng — cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nếu nói nhiều năm trước có người lần đầu tiên bắt được cá lớn từ biển khơi, khiến cả thành phố chấn động, thì ở thời điểm hiện tại gần như năm nào cũng có người bắt được cá voi, điều này đã không thể kích thích thần kinh của mọi người quá nhiều nữa — tê liệt rồi.

Vương Hắc Tử tuy rằng một bước lên mây, nhưng loại thần thoại này năm nào cũng có, mọi người ngưỡng mộ thì ngưỡng mộ, nhưng cũng không đến mức quá thất thố.

Hắn làm được, ta cũng làm được! Ngươi chờ đó, ngày nào vận may tới, ta cũng bắt một con cá lớn về.

Người của Nội vụ phủ nghe tin xong, nhanh chóng chạy tới bến tàu, chúc mừng một phen, lập tức kiểm tra phẩm chất da và mỡ cá voi, rồi bắt đầu cò kè mặc cả về giá thu mua.

Vương Hắc Tử giao việc này cho thuộc hạ xử lý, còn hắn thì bước lên bờ.

So với trước khi ra biển, người ở bến tàu đông hơn, cảnh trí cũng có chút thay đổi — một chiếc cối xay gió khổng lồ được dựng lên.

Thân chính của cối xay gió xây bằng gạch đá, bên trên dán một tờ bố cáo, mười mấy người vây quanh đó, bàn tán xôn xao.

Vương Hắc Tử thong thả đi tới, lại gần xem, hóa ra là tin tức Thánh nhân nhận tôn hiệu "Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng Đế", bố cáo thiên hạ, khiến mọi người cùng biết.

"Bột Đặc, tộc thúc của ngươi dâng tôn hiệu cho Thánh nhân, ngươi có phục không?" Vương Hắc Tử khoác vai một người bên cạnh, cười đùa.

"Bột Đặc" là người Nữ Chân, từ các châu Bảo Lộ tới — thực ra Vương Hắc Tử cũng không rõ rốt cuộc hắn đến từ châu nào, chỉ biết người này tên Hoàn Nhan Bột Đặc, ở phương Bắc cũng coi là con cháu nhà quý tộc.

"Ngươi không cần âm dương quái khí như thế." Hoàn Nhan Bột Đặc liếc nhìn Vương Hắc Tử, cười lạnh: "Thực ra ta phục. Năm đó người Sa Đà làm loạn, ta đã theo anh em trong tộc ra trận, giết đám phản tặc kia tan tác chạy trối chết."

Vương Hắc Tử lặng lẽ nhìn vào mắt Hoàn Nhan Bột Đặc.

Hoàn Nhan Bột Đặc không hề yếu thế trừng lại hắn.

Lâu sau, Vương Hắc Tử cười ha ha, nói: "Thì ra lời nói là thật."

"Tất nhiên là thật rồi!" Hoàn Nhan Bột Đặc tức giận nói: "Bảo Lộ, Hắc Thủy, Thiết Lợi các châu, trước kia ra sao, bây giờ lại như thế nào? Ngươi cũng từng đến đó, tự hiểu rõ các bộ tộc Nữ Chân chúng ta cảm ân đeo đức với Thánh nhân như thế nào."

"Quả thật." Vương Hắc Tử âm thầm gật đầu.

Hắn từng đến Bảo Lộ châu, bên đó mới xây một thành, gọi là "Bảo Lộ Thành".

Người Nữ Chân vốn dĩ dựa vào đánh bắt săn bắn, chăn nuôi để sống, cơ bản không trồng trọt. Nhưng triều đình đã cấp cho họ hạt giống lúa mạch đen, và phái người dạy thuật trồng trọt, lâu dần, một bộ phận các tộc Nữ Chân bắt đầu trồng trọt rồi.

Vì thu hoạch ổn định, lại không lỡ mùa đánh cá, phong trào trồng trọt quét sạch Hắc Thủy ngũ châu.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là đại sự thực sự thay đổi diện mạo các bộ tộc Nữ Chân.

Bảo Lộ châu tiên phong xây một tòa thành đất nhỏ, sau đó ở bên cạnh thành trì khai khẩn lượng lớn ruộng đồng, rất nhiều người chuyển đến gần thành phố cư trú, tự nhiên hình thành thôn làng.

Trong thành cũng xuất hiện cửa tiệm, chủ yếu là thương nhân Hán tộc đánh hơi tin tức mà tới.

Họ bắt đầu từ những quán ăn đơn giản nhất. Luộc thịt tươi, lẩu thịt thái lát v.v., những sản phẩm thịt gia thêm đủ loại gia vị khiến người Nữ Chân mở rộng tầm mắt, việc làm ăn cực kỳ phát đạt — nghe nói gần đây Nội vụ phủ đã bắt đầu phân phối tiêu đến Hắc Thủy các châu rồi, có thể thấy mức độ di phong dịch tục.

Triều đình thấy vậy, lập tức tuyển cử tá nhị quan viên hỗ trợ Thứ sử kinh doanh thành phố, và mở học đường, dạy con cháu quý tộc học chữ và đạo lý đối nhân xử thế.

Diện mạo, chính là cứ thế từng chút từng chút thay đổi.

"Vương Hắc Tử, ta cũng không sợ ngươi đi ra ngoài rêu rao." Hoàn Nhan Bột Đặc đột nhiên nói: "Nếu triều đình chỉ đơn thuần giương oai diễu võ, dùng vũ lực ép buộc chúng ta khuất phục, bắt lính tráng của ta, cướp đoạt tài phú của ta, ta nhất định sẽ không phục. Từ xưa đến nay, các vương triều Trung Nguyên, đối với cái gọi là phiên bộ ở góc biên viễn, chẳng phải chính là thái độ vênh váo tự phụ như vậy sao? Căn bản không coi chúng ta là người, làm sao khiến người ta tâm phục khẩu phục?"

"Nhưng Thánh nhân không giống vậy, ngài thực sự có lòng bao dung thiên hạ, coi tất cả mọi người là con dân Đại Hạ. Bách tính Hắc Thủy, Bảo Lộ các châu, ngài không hề kỳ thị, phái người dạy chúng ta cày ruộng, dạy chúng ta nhận mặt chữ, người Nữ Chân lập được chiến công, vẫn có thể làm quan, mưu cầu phú quý."

"Chỉ có vị Thánh nhân như vậy, mới xứng đáng gọi là 'Kiến Văn Thần Vũ', mới xứng đáng với tôn hiệu 'Vô Thượng Hoàng Đế'. Ngài mà băng hà, ta sẽ mặc áo tang đeo khăn hiếu. Ai mà dám tạo phản nhà họ Thiệu, ta băm vằm đầu chó của hắn, nói là làm!"

Vương Hắc Tử lại im lặng hồi lâu, rồi cười mắng một câu: "Ngươi một kẻ buôn nô lệ bắt sống người ta, cũng mẹ kiếp đầy mồm đại đạo lý, ta nghe mà chỉ muốn cười."

Hoàn Nhan Bột Đặc không thèm để ý đến hắn, chỉ nhìn tờ bố cáo kia, nói: "'Cung đề nghĩa lữ, lực điễn hung đồ, tiệm trí tiểu khang, vĩnh thanh Trung Hạ'. Thánh nhân đã nói rất rõ ràng rồi, dù là phiên hay Hán, đều là 'Hạ'. Tấm lòng, quy mô này, xưa nay hiếm có. Các bộ tộc Nữ Chân chúng ta, thời Đường nguyện vì Thái Tông mà rong ruổi, triều đình hiện tại thì nguyện vì đương kim Hoàng thượng mà tận lực, còn những người khác thì thôi, hì hì. Như ngươi Vương Hắc Tử đây, xuất thân hèn kém, trong tã lót đã theo mẹ cải giá, ngay cả bản tính cũng không khôi phục nổi. Với cái đức hạnh này của ngươi, nếu không có Thánh nhân, tám đời cũng không làm quan nổi."

Nụ cười trên mặt Vương Hắc Tử bỗng chốc biến mất, hồi lâu sau thở dài một tiếng, nói: "Ngươi nói đúng. Sống chết của người trên biển, các triều các đại, có mấy kẻ quan tâm? Nếu không có Thánh nhân, cả đời này ta không có ngày ngẩng đầu. Vô Thượng Hoàng Đế này, quả thực xứng đáng."

"Đám tử tù các ngươi trên biển này." Hoàn Nhan Bột Đặc chậc chậc hai tiếng, nói: "Nếu còn chút lương tâm, đều nên vì Thánh nhân mà bán mạng."

"Bột Đặc, ngươi thực ra cũng tính là nửa kẻ tử tù trên biển rồi." Vương Hắc Tử đột nhiên lại cười lên, nói: "Thế nào? Mang người của ngươi theo, làm một phi vụ lớn không?"

"Đi đâu?" Hoàn Nhan Bột Đặc hỏi.

"Đi Tân La, Bách Tế cướp một chuyến, thế nào?" Vương Hắc Tử hỏi.

"Ngươi vừa bắt được một con cá lớn, sao? Vẫn chưa thỏa mãn à?"

"Không phải năm nay. Năm sau thế nào?"

"Bảy tám chiếc thuyền thì chắc chắn tập hợp được." Vương Hắc Tử ngạo nghễ nói.

Danh tiếng của hắn trên biển không nhỏ, nhưng trước kia chưa bắt được cá lớn, chưa được làm quan, tự nhiên thấp hơn người khác một bậc, cho nên sức hiệu triệu không lên được. Bây giờ mang về được thứ đồ sộ thế này, người của Nội vụ phủ cười đến mức mắt híp lại thành một đường chỉ, được ban văn võ tán quan là chuyện đinh đóng cột rồi.

Như vậy, sức hiệu triệu liền khác hẳn trước kia.

Bảy tám chiếc thuyền, mấy trăm kẻ tử tù. Nếu lại triệu tập thêm một số kẻ buôn nô lệ như Hoàn Nhan Bột Đặc, thì càng có nắm chắc hơn.

"Vẫn chưa đủ." Hoàn Nhan Bột Đặc lắc đầu, nói: "Chiều nay ta đưa ngươi đi gặp một người, hắn có thể gọi được nhiều tay thiện nghệ hơn."

"Ai?"

"Sử đại lang." Hoàn Nhan Bột Đặc nói: "Cháu của Sử Kính Dung, trước kia thuộc Thanh Tái quân, bây giờ là Quả Nghị đô úy của Hội Nông chiết xung phủ ở Mục Châu."

"Sĩ quan Phủ binh?" Vương Hắc Tử ngạc nhiên nói.

"Ừ." Hoàn Nhan Bột Đặc gật đầu, nói: "Phủ binh chắc chắn không dám động. Đám người đó cảm ân đeo đức với đương kim Hoàng thượng, nếu chưa có quân lệnh, tuyệt đối sẽ không tụ tập. Tuy nhiên bọn họ có rất nhiều con cháu, rất sẵn lòng ra biển làm một phi vụ. Yên tâm, đám người này tinh thông võ nghệ, khí giới cũng rất tinh lương, đánh đấm giỏi hơn người dưới tay ngươi nhiều."

"Khẩu vị của ngươi còn lớn hơn cả ta..." Vương Hắc Tử chấn kinh.

Mấy trăm kẻ tử tù vẫn chưa đủ, còn muốn triệu tập dân buôn nô lệ Nữ Chân, con cháu phủ binh Mục Châu, chẳng lẽ muốn công phá châu quận của Tân La, Bách Tế, cướp bóc nhân khẩu?

"Ngươi cứ đi cùng ta là được." Hoàn Nhan Bột Đặc ậm ừ nói.

Vương Hắc Tử trong lòng trầm xuống, chuyện này có phải làm quá lớn rồi không? Tuy nhiên, rất nhanh lại trào dâng một cảm giác hưng phấn khó mà kiềm chế.

Người ra biển càng ngày càng nhiều, thời gian dài, vốn dĩ sẽ dần dần tụ lại, hình thành các bang phái, liên minh kiểu như vậy.

Mấy năm nay đã có manh nha này rồi, Vương Hắc Tử với tư cách là tay to trên biển, lại càng tận mắt chứng kiến và tham gia vào quá trình này.

Nếu hắn có thể hợp tác với người khác, công phá châu quận, cướp bóc nhân khẩu, tài vật, thì danh vọng chắc chắn sẽ lên một tầm cao mới, che lấp tất cả những người ngang hàng với hắn, trở thành đại thủ lĩnh trên biển đứng đầu.

Đó sẽ là vinh quang thế nào đây? Đôi mắt Vương Hắc Tử ngày càng sáng rực, trong thần sắc cảm giác muốn thử sức ngày càng đậm đặc.

"Đúng rồi, ta nghe người ta nói, thứ này gọi là cối xay gió?" Vương Hắc Tử ngẩng đầu, nhìn công trình khổng lồ đang kêu "ù ù", hỏi.

"Phải, Nội vụ phủ mời doanh kiến sĩ từ Lạc Dương đến thiết kế xây dựng. Thực ra trước khi ngươi đi đã khởi công rồi, chẳng qua ngươi không để ý đấy thôi." Hoàn Nhan Bột Đặc nói.

"Cối xay gió dùng để làm gì?" Vương Hắc Tử hỏi.

Nơi gần biển, gió quả thực rất lớn, nếu có thể lợi dụng nguồn sức mạnh này, có thể làm được không ít việc.

"Xay bột. Nhưng dùng không được tốt lắm, thường hay hỏng." Hoàn Nhan Bột Đặc nói.

"Tiếc thật." Vương Hắc Tử lại ngẩng đầu nhìn một cái.

Đây là một cối xay gió dạng tháp khổng lồ, chắc hẳn hao tốn không ít. Nhưng chỉ có thể tận dụng gió một phía, quả là có chút đáng tiếc.

"Nghe nói là vì gió lúc mạnh lúc yếu, nên thường hay hỏng. Nội vụ phủ gần đây đang nghĩ cách, cũng không biết có thành công hay không." Hoàn Nhan Bột Đặc kéo Vương Hắc Tử, nói: "Đi, trước tiên xử lý xong con cá voi của ngươi đã, qua hai ngày nữa liền đi Hội Nông."

Lúc hai người rời đi, lại có vài chiếc thuyền chậm rãi tiến vào sông Đà Môn, đồng thời cũng có vài chiếc thuyền rời cảng mà đi.

Đứng trên cao nhìn xuống toàn cảnh, trên lòng sông sóng nước lấp lánh, cột buồm như rừng, tàu thuyền san sát đậu kín bờ sông.

Bên trong bờ sông, từng hàng kiến trúc mọc lên từ mặt đất.

Dân cư, cửa tiệm, công xưởng, kho hàng, lữ quán san sát nhau, đem từng kiện da thú mềm mại ấm áp, từng thùng cá muối tươi đỏ ngon miệng, từng hộp dược liệu thơm nức mũi sản xuất ra, rồi chất vào khoang tàu, vận chuyển tới Hoài Hải, Hà Bắc nhị đạo.

Thật là một cơ sở sản xuất bận rộn, thật là một bến cảng bận rộn!

Tất cả những điều này, đều liên quan đến một người nhiều năm trước, ở cửa sông Đà Môn đã khoanh một mảnh đất.

Vô Thượng Hoàng Đế, không phải ngươi há miệng nói một cái là có được, mà là sự đồng lòng tôn đẩy từ tận đáy lòng của mọi người.