Giêng năm Đồng Quang thứ năm (920) cũng như bao năm trước.

Giữa những con phố lớn ngõ nhỏ của Lạc Dương, đèn đuốc rợp trời, náo nhiệt phi thường.

Đặc biệt là vào ngày Tết Thượng Nguyên này, lệnh giới nghiêm được bãi bỏ, bách tính lũ lượt bước ra khỏi nhà, xem hội đèn.

Đây là biểu tượng của thái bình thịnh thế.

Thời loạn lạc thì không có đãi ngộ này. Một mặt vì không có tiền, mặt khác để đề phòng kẻ địch nhân lúc giải trừ giới nghiêm mà đột kích chiếm thành, phần lớn mọi người chỉ có thể sống trong môi trường tương đối áp bức.

Trong quá trình này, con người hoặc trở nên tê liệt, hoặc bắt đầu biến thái.

Tân triều lập quốc được hai mươi năm, "Thiệu tặc" kẻ bị nhiều người nguyền rủa giống như một cỗ xe lu kiên cường, ầm ầm nghiền nát các loại yêu ma quỷ quái, trấn áp chúng dưới đáy lòng đất gào thét.

Đồng thời, những cuộc sống tốt đẹp muôn hình vạn trạng của thời đại mới, đang từng chút từng chút làm mềm đi ý chí kháng cự của đám yêu ma quỷ quái.

Người ta nói bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như rút tơ, mấy năm nay Thiệu tặc đã rút không ít tơ rồi…

Mà ông ta, cũng đang từng bước kiểm chứng chiến lược dự kiến của chính mình——

Những tích tệ do phiên trấn cát cứ suốt một trăm năm mươi năm mang lại, toàn bộ đều bị cô đọng trong một cái bình chứa khổng lồ mang tên "xã hội", ngươi là muốn thông qua phương thức nổ tung để nó tập trung tiêu tan, hay là hạ quyết tâm, cố chết đè nén, từ từ xả khí?

Ông ta không có tư cách chọn con đường thứ nhất.

Con đường đó, không phải nổ một lần, mà là năm lần nổ liên hoàn…

Mỗi lần sau khi nổ, áp lực bên trong giải phóng một chút, nhưng cái bình chứa cũng trở nên tàn tạ không chịu nổi.

Thôi thì cứ từ từ xả khí, từ từ giảm áp lực vậy.

Tất nhiên, xả khí như vậy, rất có thể sẽ không xả sạch được.

Suốt cả triều Hạ, tầm ảnh hưởng của võ phu đều rất mạnh, nhưng cũng có chỗ tốt: Khi xuất hiện ngoại địch, ta đập "Ngụy Bác tiên khí", "U Châu tiên khí", "Hà Đông tiên khí" đầy mặt ngươi, hiệu quả cực kỳ tốt.

Ba Tư bây giờ đang bị đập đầy đầu đầy mặt, chật vật không chịu nổi.

Elbrus, Tháp Mỗ hai người trà trộn trong đám bách tính, quan sát hội đèn tráng lệ huy hoàng.

Từ xa vang lên tiếng hò reo nối tiếp nhau, bách tính lũ lượt đổ về một phía, thậm chí còn xảy ra giẫm đạp quy mô nhỏ, nhưng rất nhanh đã bị lính tuần thành của Hà Nam phủ, cùng tráng đinh ba ban của hai huyện Hà Nam, Lạc Dương vung roi ngựa, vỏ đao đánh cho bình tĩnh lại.

Tháp Mỗ ngẩng đầu, nhìn thấy Vô Thượng Hoàng đế đứng trên một cửa lầu, tiếp nhận sự chiêm bái và hoan hô của bách tính.

Elbrus lẩm bẩm một câu: "Đáng lẽ phải bắn cho hắn một mũi tên thật mạnh."

Tháp Mỗ nhìn kỹ một chút, nói: "E là không dễ. Đứng dưới lầu, chỉ có thể nhìn thấy tán lọng, Vô Thượng Hoàng đế ở dưới tán lọng, chắc là không bắn trúng được. Phải leo lên mái nhà đối diện, dựng nỏ mạnh, nhưng phần lớn không dễ dàng như vậy."

Elbrus nghẹn lời, ta chỉ nói miệng xả giận thôi, ngươi lại làm thật à?

Tháp Mỗ không chú ý đến biểu cảm của Elbrus, ánh mắt gã nhìn chằm chằm vầng trăng tròn trên bầu trời, rồi lại nhìn Vô Thượng Hoàng đế, miệng lẩm bẩm: "Quả nhiên! Chìa khóa của vũ trụ nắm trong tay hắn, nhưng sớm muộn gì hắn cũng phải trở về vòng tay của Tạo Hóa Chủ, bởi vì hắn đã làm tròn trách nhiệm của mình, trừng phạt tàn khốc những kẻ không tuân theo chính tín."

Elbrus càng không nói nên lời.

Nhưng Tháp Mỗ vẫn tiếp tục: "Những năm gần đây, khắp nơi xuất hiện rất nhiều sự việc vi phạm giới luật, đây có lẽ là lý do chủ nhân của Tinh Tú Hạnh Hội giáng thế."

Elbrus không muốn nghe thêm những nội dung thần thần đạo đạo này nữa.

Hắn xuất thân từ gia đình đại quý tộc, từ nhỏ đã học những thứ không giống nhau, những lời Tháp Mỗ nói, không có ảnh hưởng gì tới hắn.

Hắn lúc này chỉ muốn mau chóng trở về, bèn nói: "Giữa tháng hai, Xu Mật Viện của Hạ Quốc sẽ ký phát lệnh điều binh, khi đó sẽ có đại quân tiến về Khách Lạt Sa, Bạt Hoán, Toa Lý Mê, ta dự định rời đi sớm, kịp thời gian trước khi họ đến, truyền tin tức về Bố Cáp Lạp."

Tháp Mỗ thở dài một tiếng đầy tiếc nuối.

Gã còn muốn ở lại Trung Quốc thêm một thời gian, đi dạo đây đó, ngắm nghía một chút.

Gã phát hiện văn hóa của quốc gia này rất có tính bao dung, hoàn toàn không bài ngoại.

Thời Đường Triều, họ một hơi hấp thu rất nhiều văn hóa truyền từ Ba Tư và vùng Túc Đặc.

Hồ bánh, thang bánh gần như đã trở thành thức ăn người phương Bắc Hạ Quốc ăn hàng ngày, họ trong các khía cạnh trang phục, nhạc cụ, vũ đạo, nghệ thuật cũng không hề bảo thủ. Nếu có hai thứ giống nhau, bản quốc có thể dùng, nhưng hơi kém một chút, đồ ngoại quốc tốt hơn, họ sẽ không chút do dự mà vứt bỏ truyền thống bản quốc, hấp thu những sự vật tiên tiến của ngoại quốc.

Đây là một trong những dấu hiệu độc đáo của đại đế quốc mang tính thế giới, khác hẳn với các quốc gia bảo thủ bắt rễ sâu vào khu vực, truyền thống.

Gã rất muốn ở lại quốc gia này, với tư cách là một người quan sát bình tĩnh, ghi chép lại quỹ đạo phát triển của nó.

Gã cho rằng, bản thân rất có khả năng đang chứng kiến lịch sử.

Nhưng rất bất đắc dĩ, gã phải hoàn thành công việc của mình. Với tư cách là phó thủ của Elbrus, gã có trách nhiệm bồi tùng hắn trở về Bố Cáp Lạp, diện kiến Đại Duy Tề và Emir.

Chỉ khi đợi đến khi công việc này kết thúc, gã mới có thể quyết định lại tương lai của mình.

Hơn nữa, còn phải quay về xuất bản sách nữa! Ngành in ấn của Tát Mã Nhĩ Hãn vô cùng phát triển, gã ở bên đó có bạn bè, có thể giúp gã hiệu đính, xuất bản sách.

Tháp Mỗ cũng rất muốn để lại dấu ấn của riêng mình trong lịch sử, "Hồ Đại Chi Tiên" là một điểm khởi đầu rất tốt, gã vẫn luôn nỗ lực vì điều đó.

"Thật là một quốc gia phồn vinh, mạnh hơn Bố Cáp Lạp nhiều." Elbrus nhìn con phố đông đúc người qua lại, các cửa tiệm san sát nhau cũng như cách ăn mặc chỉnh tề và khả năng tiêu dùng tương đối mạnh mẽ của người dân, cảm thán không thôi.

Hắn đã không còn ý nghĩ đối địch với Hạ Quốc nữa, nhưng hắn vẫn cần phải thuyết phục các quý tộc và tướng lĩnh của Bố Cáp Lạp.

Đây là một nhiệm vụ gian nan.

Thiệu Thụ Đức nắm tay đích trưởng tôn, phóng tầm mắt nhìn xa trên đầu thành.

"Hai mươi lăm năm trước, quân đội của A Ông từ Hà Dương xuống phía Nam, mãnh công Lạc Dương. Tháng giêng năm Càn Ninh thứ ba (896), tại ngoại ô phía Nam Lạc Dương đã vây diệt một bộ phận tinh nhuệ nhất của Trường Trực Quân dưới trướng Chu Toàn Trung, sau đó công phá Hà Dương Nam thành, giết cha con Hoắc Ngạn Uy, Hoắc Tồn." Thiệu Thụ Đức nhẹ vỗ tay cháu trai, nói: "Khấu Ngạn Khanh thật là cứng rắn, chém giết tới khắc cuối cùng. Trận chiến đó, Thiên Hùng Quân thiện chiến nhất dưới trướng A Ông thương vong thảm trọng. Hà Dương Nam thành, trong tình thế đại cục đã mất, vẫn chọn ngoan cố kháng cự đến cùng."

Thị vệ, cung nhân theo sau lưng ông phần lớn đều có chút mờ mịt.

Thiệu Thụ Đức có chút cảm khái. Hai mươi lăm năm rồi, rất nhiều chuyện cũ dần dần muốn bị chôn vùi trong bụi cát.

"Từ xưa khách U Tịnh, đều cùng bụi cát già! Chết được chỗ, khoái tai khoái tai!" Trong gió đêm, ông dường như nghe thấy tiếng gào cao vút khàn đặc của Khấu Ngạn Khanh trước khi chết.

Ông lại dường như nhìn thấy giữa ngọn lửa hừng hực của Hà Dương Nam thành, Hoắc Ngạn Uy cô độc vung chiếc trường kha phủ.

Ông còn nhìn thấy lần đầu tiên xuất quân về Đông, khi Bảo Thắng Quân toàn quân bị diệt, Lưu Hãn quỳ trên mặt đất gào khóc thảm thiết.

"Cả đời A Ông này, gặp phải kẻ địch, không có tên nào dễ đánh." Thiệu Thụ Đức tiếp tục nói: "Thiên hạ này, có được vô cùng không dễ dàng. Lòng người dễ được, lại rất dễ tán đi. Khi đám con cháu bất hiếu phá gia chi tử, luôn nghĩ rằng gia đại nghiệp đại, phá một chút cũng không sao, nhưng nếu nó đã trải qua những cuộc chiến gian nan này, thì sao nỡ lòng phá gia?"

"Khi vây công Trường Trực Quân, các tướng sĩ Thiên Hùng Quân tử thương, có thể đồng ý phá gia không?"

"Khi công Hà Dương Nam thành, đám võ phu Thiết Lâm Quân bị dịch bệnh tra tấn đến nửa sống nửa chết trong hào rãnh, có thể đồng ý phá gia không?"

Hoàng trưởng tôn bảy tuổi Thiệu Tu Thủ hiểu lơ mơ, nhưng cậu bé rất ngoan ngoãn nắm chặt tay Thiệu Thụ Đức, dường như đang an ủi.

"Hôm nay là Tết Thượng Nguyên, vốn không nên nhắc lại những chuyện này." Thiệu Thụ Đức hoàn hồn lại, cười ha hả, nói: "Cháu ngoan có phúc khí, có thể hưởng thái bình thịnh thế này, sau này phải ghi nhớ những lời A Ông đã nói."

"Cháu nhớ kỹ rồi ạ." Thiệu Tu Thủ đáp.

Thiệu Thụ Đức lại liếc nhìn cháu trai một cái, vô cùng hài lòng.

Đích trưởng tôn tuy mới bảy tuổi, nhưng cuộc sống sau này của cậu bé đã được an bài xong xuôi.

Mọi người đều nhìn ra được, đứa trẻ này là người thừa kế đời thứ ba mà Thánh nhân ưng ý.

Thiệu Thụ Đức thậm chí đã định sẵn hôn ước từ nhỏ cho cậu bé: cháu gái của Trần Quốc Công Phù Tồn Thẩm.

Phù Tồn Thẩm vẫn còn đang làm soái ở Bắc Đình, gia tộc lại đã trèo cao làm thông gia với hoàng thất, y như chuyện xưa của Chu Thúc Tông.

Từ việc lựa chọn hôn sự cũng có thể thấy, màu sắc chủ đạo của gia tộc Thiệu thị, thực ra vẫn là võ phu, dù cho đã đến đời thứ ba, vẫn cứ như vậy.

"Thiên hạ mấy chục năm sau, nếu con cầm quyền, sẽ làm thế nào?" Thiệu Thụ Đức nổi hứng thú, bèn hỏi.

Đứa trẻ bảy tuổi, ông không trông mong có lời lẽ kinh người gì, chỉ là hỏi tùy tiện mà thôi.

Thiệu Tu Thủ suy nghĩ một chút sau đó nói: "A Ông nói biên cương nhiều chuyện, cháu nếu cầm quyền, liền biến họ thành người Hạ hết, có phải là sẽ không gây chuyện nữa không?"

Thiệu Thụ Đức cười lớn, cười rất khoái chí.

Câu trả lời này, không tệ. Phía sau nó nói lên một sự thật, tức là đích trưởng tôn thường xuyên ở bên cạnh ông, dưới sự hun đúc của mưa dầm thấm lâu, chịu ảnh hưởng của ông rất lớn, tư duy tự giác hướng về phía ông—— ít nhất là hướng về một phần.

"Phía Ba Tư, con nhìn nhận thế nào?" Ông lại hỏi.

"A Ông ngày nào cũng lẩm bẩm bạc của Ba Tư. Cháu nếu cầm quyền, liền xây ở Sơ Lặc một công phường lớn nhất cả nước, ngày ngày làm đồ bán cho người Ba Tư. Họ muốn cái gì, liền làm cái đó, đem vàng bạc của họ lấy về hết." Thiệu Tu Thủ nói.

"Ồ? Tại sao không trực tiếp cướp?" Thiệu Thụ Đức cố ý hỏi.

"Lần trước Vu Điền Quốc dâng một đống ngọc khí tới, A Ông nói trình độ thợ làm ngọc không đồng đều. Có người tay nghề tinh xảo, có người luyện ít, tay nghề liền kém một chút." Thiệu Tu Thủ nói: "Cháu cảm thấy, để thợ thủ công làm đồ bán cho người Ba Tư, tốt hơn trực tiếp cướp, bởi vì tay nghề của thợ thủ công có thể luyện càng tinh xảo hơn."

Thiệu Thụ Đức nghe xong đại hỉ, trực tiếp bế cháu trai lên, cười nói: "Không chỉ có thể để tay nghề của thợ thủ công tinh xảo hơn, còn sẽ sản sinh ra càng nhiều thợ thủ công, nhiều đến mức con không tưởng tượng nổi. Một khi có chiến tranh, những thợ thủ công này chính là vốn liếng của con, họ có thể may quân y, chế đao kiếm, làm giáp sắt, dùng ích lớn lắm đấy."

"Ghi nhớ này, trực tiếp cướp tiền, cố nhiên thống khoái, nhưng lợi ích lại không đủ lớn. Để tiền vào nhân gian quay một vòng rồi thu lại, lợi ích lớn hơn. Đây chính là ma lực của kim tiền, nó 'du lịch' trong nhân thế, chạy tới nông trường khi, tạo ra người vắt sữa, đồ tể, chạy tới công phường khi, tạo ra thợ rèn, thợ dệt, chạy tới bờ biển khi, lại tạo ra thủy thủ, thợ đóng thuyền… Nó chạy tới chạy lui, vĩnh viễn không dừng lại, chạy càng nhanh, thực lực thiên hạ này càng mạnh."

"Thật thần kỳ." Thiệu Tu Thủ cười nói.

"Con sau này phải chơi thật tốt trò chơi kim tiền này." Thiệu Thụ Đức nói: "Kim tiền bản thân không có ý nghĩa. Con cũng biết rồi đấy, trực tiếp cướp vàng bạc của người Ba Tư, cướp về chỉ là một đống vật chết, đặt trong góc đóng bụi. Tiền phải 'du lịch' trong nhân thế mới có ý nghĩa, con không muốn trực tiếp cướp của người Ba Tư, vậy thì cũng đừng cướp của bách tính Đại Hạ, thu gom quá nhiều tiền trong quốc khố không có ý nghĩa, dùng ra ngoài, cho thiên hạ này tạo ra càng nhiều thợ thủ công, võ phu, thủy thủ, sự tồn tại đông đảo của họ, họ có thể sống cuộc sống tốt hơn, mới là căn cơ thực sự của Đại Hạ."

"Để kim tiền du lịch?"

"Để kim tiền du lịch!"

"Không có kim tiền thì làm sao?"

"Thu từ chỗ người có nhiều tiền nhất, sau đó tiếp tục để nó du lịch."

"Vâng."

Phía trước vang lên những tiếng hoan hô nhiệt liệt.

Hai ông cháu ngẩng đầu nhìn lại, lại thấy một đám lớn đèn Khổng Minh từ từ bay lên, tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời đêm, xua tan bóng tối vô tận.