Sau khi đại trận trung quân của giặc sụp đổ, Thiệu Thụ Đức liền đi từ trên đài cao xuống.

Địch quân tan tác quá mức nghiêm trọng, dù có một hai viên tướng muốn thu gom bại binh, kết trận phản kích cũng chẳng còn bất cứ khả năng nào.

Trận này, trảm thủ cấp giặc ước chừng từ hai ngàn năm trăm đến ba ngàn, thương vong của phe mình chỉ khoảng vài trăm người, một đại thắng huy hoàng. Không biết đây là lần thứ mấy đập tan dã tâm nhòm ngó phương Bắc của giặc rồi, lần thứ ba hay thứ tư? Dân chúng tám huyện phía Bắc kinh thành so với bách tính hai mươi huyện còn lại, ít đi rất nhiều binh tai!

Khi đêm xuống, có thám mã đến báo: "Chu Du Dịch sứ đã trảm tướng giặc Sài Tồn."

Thiệu Thụ Đức tinh thần chấn động, đây là đại tướng tiên phong khi Sào chúng vào Trường An, từng đại bại Tề Khắc Nhượng và Trương Hồng Phạm tại Đồng Quan, như Điền Thừa Tự đối với An Lộc Sơn, tính ra là nhân vật quan trọng của quân giặc.

Chợt lại có người đến báo: "Bắt sống tướng giặc Hoàng Văn Tĩnh."

Người này không quen, ước chừng là tướng lĩnh trung tầng của Sào chúng, ý nghĩa không lớn.

Đợi đến khi ăn xong bữa tối, cuối cùng có người đến báo: "Không thấy Mạnh Giai, chắc là đã trốn thoát rồi."

Mẹ kiếp! Thiệu Thụ Đức thầm chửi một tiếng, tướng giặc lớn nhất không bắt được, làm giảm đi không ít màu sắc cho thắng lợi này.

"Lưu hậu sao lại thở dài?" Trần Thành ở bên cạnh quan sát, thấy sắc mặt chủ công không vui, liền cười nói: "Phá hơn vạn quân giặc, bắt giết mấy tên tướng giặc, đã là một đại công, Thánh nhân nghe được cũng sẽ ban thưởng hậu hĩnh."

"Cũng đúng, Trần phán quan nhắc nhở phải lắm." Thiệu Thụ Đức chấn chỉnh sắc mặt, nói: "Hỉ nộ không lộ ra mặt mới là đại trượng phu, ta còn phải rèn luyện nhiều hơn."

Ăn cơm xong, Thiệu Thụ Đức hít sâu hai hơi, ngồi trong doanh trại, cầm binh thư lên đọc.

Nửa canh giờ sau, lần lượt có tướng lĩnh dẫn quân sĩ trở về trại. Chư tướng hăng hái, nói cười lớn tiếng, khí thế hừng hực.

Dàn trận phá địch, từ xưa đến nay đều là điều đáng tự hào, vì điều này tượng trưng cho sự dũng mãnh, nổi bật hơn nhiều so với việc dùng địa thế, phục binh, quỷ kế để phá địch.

Chư Cát Sảng chinh chiến hơn nửa đời người, từng hồi tưởng lại, ông cảm thấy mười phần thì sáu bảy phần các trận chiến mình trải qua đều là dàn trận giao chiến, hai quân bày trận đường đường chính chính, một trận quyết thắng bại.

Thiệu Thụ Đức trước kia rất tự tin vào khả năng đánh trận dàn hàng của mình, nhưng lại không đủ tự tin vào các hình thức chiến tranh khác trong tình huống phức tạp. Giờ ngẫm lại, phần lớn là do chịu ảnh hưởng từ "Tam Quốc Diễn Nghĩa". Có lẽ thời Tam Quốc, phần lớn chiến tranh cũng là hai quân đối mặt giao chiến chăng? Như phục binh, hỏa công, dụ địch, ly gián các loại không phải là chủ lưu? Chẳng qua văn nhân đời sau thiếu kiến thức quân sự, không viết được những thứ này, thế là "phi kỹ thuật hóa", "phi chi tiết hóa" chúng đi?

"Lưu hậu, đêm nay hay là đừng vào thành nữa? Trong thành thi thể chất cao như núi, phụ binh vẫn đang dọn dẹp, ngày mai có lẽ mới có thể vào thành." Thấy chủ công đã nói chuyện xong với chư tướng, Trần Thành bước nhanh tới, khẽ nói.

"Hừ!" Thiệu Thụ Đức vừa rồi bị niềm vui chiến thắng bao phủ, vẫn chưa nhớ tới chuyện giặc tàn sát trong thành, lúc này nghe vậy, lập tức giận không kìm được: "Những kẻ nào từng tham gia tàn sát trong thành?"

"Gần như tất cả đều tham gia." Trần Thành đáp.

"Bắt được bao nhiêu người?"

"Hơn năm ngàn chúng."

Sắc mặt Thiệu Thụ Đức lúc xanh lúc vàng.

"Lưu hậu, không được giết tù binh a!" Trần Thành vừa nhìn thấy liền biết chuyện sắp hỏng, lập tức nói.

Thiệu Thụ Đức vẫn không nói lời nào.

"Lưu hậu, lúc này nếu tàn sát hết quân hàng, ngày khác giao chiến với giặc, giặc tất sẽ không chịu hàng nữa!"

"Lọc ra những quân quan từ cấp Đội đầu của giặc trở lên, đều trảm!" Sau khi im lặng hồi lâu, Thiệu Thụ Đức cuối cùng cũng nói: "Bách tính Cao Lăng có tội tình gì? Chẳng lẽ không có ai thay họ kêu oan sao? Có lẽ quân trấn khác, chỉ cần chịu hàng, ngay cả kẻ từng ăn thịt người cũng có thể thu nhận, nhưng ta không muốn làm vậy! Bách tính có tội gì, chinh lương phái quyên đã khiến sinh kế của họ gian nan, mà nay ngay cả tính mạng cũng không tha, chỉ vì cái thứ nâng cao sĩ khí bộ ngũ nực cười kia? Hai quân giao chiến, tự nhiên nên đường đường chính chính, để họa lây sang bách tính thì khác gì heo chó? Trần phán quan không cần khuyên nhiều, ý ta đã quyết, quân quan từ cấp Đội đầu trở lên của Sào chúng ngày mai sẽ áp giải đến pháp trường, liệt kê tội trạng, minh chính điển hình. Tàn quân còn lại, tất cả áp giải về Tuy Châu, chịu sáu năm khổ dịch."

"Ta chính là muốn làm những chuyện khác biệt, dù cho sau này quân giặc không chịu hàng ta, cũng không tiếc." Thiệu Thụ Đức nhìn Trần Thành, nói: "Trần phán quan há không nghe câu 'điếu dân phạt tội' sao?"

---❊ ❖ ❊---

"Tướng quân, chúng ta vô tội a!"

"Hối hận vì đã hàng tên cẩu tặc nhà ngươi!"

"Sớm biết thế này, chẳng thà liều mạng còn hơn!"

"Tha cho ta đi, không dám nữa đâu!"

Ngoài thành Cao Lăng, các quân quan từ cấp Trung chính trở lên trong hàng ngũ tù binh quân Sào đều bị lôi ra, khoảng chừng bảy tám mươi người, kẻ đứng đầu là một tướng giặc tên là Hoàng Văn Tĩnh. Người này lúc này không nói một lời, không nhổ nước bọt mắng chửi, cũng không cầu xin, chỉ nhìn trời, dường như đã cam chịu số phận.

Thiệu Thụ Đức được thân binh hộ tống, tiến vào trong thành Cao Lăng.

Trong thành vẫn chưa dọn dẹp sạch sẽ hoàn toàn. Nhìn thấy thi thể một đứa trẻ gầy trơ xương nằm trong vũng máu, Thiệu Thụ Đức lại một lần nữa dâng lên giận dữ, ngay cả trẻ nhỏ cũng không tha, chỉ giết mấy chục tên này có phải là rẻ rúng cho chúng quá không?

Không ăn no, không mặc ấm, còn phải dốc hết sức lực phụng dưỡng quân sĩ, đến lúc sự việc ập đến còn bị mang ra làm công cụ nâng cao sĩ khí, bách tính thời loạn thế này, không có lấy một ai thật lòng bảo vệ họ sao?

Quân giặc, quả nhiên chính là quân giặc!

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quan quân lúc này thực sự tốt hơn quân giặc bao nhiêu?

Hai tháng trước tại Xuyên Trung xảy ra loạn Thiên Năng, Dương Hành Thiên dẫn quân thảo phạt, đánh mấy trận thua mấy trận, lo sợ không có công lao lại còn bị tội, thế mà lại bắt một lượng lớn bách tính làm tù binh đưa lên. Tây Xuyên Tiết độ sứ Trần Kính Tuyên căn bản không quản, trực tiếp ra lệnh áp giải đến pháp trường, chém sạch toàn bộ. Có người đứng xem ở pháp trường thấy rất nhiều người già yếu phụ nữ chờ chém, liền hỏi tại sao, đáp rằng: "Chúng ta đang cày ruộng, quan quân đột nhiên xông vào thôn, bắt đi cưỡng ép, hoàn toàn không biết tội gì."

Chuyện như vậy, lan truyền khắp Nam Bắc, người nghe không ai là không phẫn nộ, nhưng Thánh nhân không quản, trăm quan không hỏi. Để mặc quan quân mỗi lần bắt vài chục hoặc cả trăm dân làng làm tù binh đưa đi chém, thậm chí còn coi đó là công trạng để ban thưởng, loại quan quân chó má này, có gì khác với quân giặc?

Ta nhất định phải làm những chuyện khác biệt. Nhân từ với bách tính, trong thời gian ngắn có lẽ không nuôi được nhiều binh, không bằng bất cứ quân phiệt nào cũng có thể kéo ra mười vạn tám vạn quân, nhưng lòng người vững vàng, chỉ cần giai đoạn đầu không bại vong, giai đoạn sau tự nhiên sẽ thấy hiệu quả. Vẫn nhớ đời sau Lý Khắc Dụng cùng binh độc vũ, vắt kiệt bách tính Hà Đông vốn dĩ giàu có gần như thành người khô, còn không bằng Chu Ôn đối đãi tử tế với bách tính, trách sao bị đánh đến mức gần như bại vong, cần lấy đó làm gương!

Trở lại pháp trường, các quân quan quân Sào chờ chém đã rũ rượi không còn chút sức lực, ngay cả sức mắng người cũng không còn.

Thiệu Thụ Đức lạnh lùng nhìn họ một cái, quay người nói với quân sĩ đang dàn hàng bên cạnh: "Tết Nguyên Đán, Thượng Nguyên, Xuân Xã, Trung Thu, Thu Xã năm ngoái, các ngươi mỗi người nhận hơn mười mân tiền, hai mươi xấp lụa, từ đâu mà có? Bốn mươi vạn bách tính tám huyện Phú Bình! Là họ cày ruộng dệt vải, vất vả cực nhọc cung phụng cho các ngươi. Nhận số tiền lụa này, tự nhiên phải làm tròn bổn phận, bảo vệ bách tính bình an. Việc này chư quân làm không tệ, mấy lần đánh bại quân giặc, khiến chúng không dám nhìn về phía Bắc, cứu sống vô số người."

Nói xong, lại quay người lại, nhìn về phía tướng giặc đang bị ấn quỳ dưới đất, nói: "Bách tính Cao Lăng có tội gì, mà lại xuống tay độc ác đến thế, còn là con người sao? Có biết tội chưa?"

Ngụy Bác Thu ra hiệu, hơn trăm thân binh sau lưng Thiệu Thụ Đức cùng nhau gầm lên: "Có biết tội chưa?"

Quân sĩ dàn trận được truyền cảm hứng, cũng hét lớn: "Có biết tội chưa?"

Ban đầu âm thanh còn hơi không đều, về sau lại đồng thanh giận dữ hỏi: "Có biết tội chưa?"

Tướng giặc mặt như cắt không còn giọt máu. Thiệu Thụ Đức chẳng buồn để ý đến chúng, trực tiếp vung tay lớn: "Chém!"

Mấy chục cái đầu người rơi xuống, máu tươi phun trào, Trần Thành ở bên cạnh nhìn cũng có chút khó chịu, nhưng vẫn tiến lên, chắp tay nói: "Điếu dân phạt tội, sau chuyện này, danh tiếng của Lưu hậu ắt sẽ truyền khắp Quan Trung."

Dứt lời, lại khẽ nói: "Có thể dẫn đến sự nghi kỵ của triều đình?"

"Không quản được nhiều thế nữa, ta nhìn thấy chuyện này là thấy giận." Nói đoạn, Thiệu Thụ Đức lại nhìn về phía tù binh quân Sào đang bị canh giữ nghiêm ngặt ở đằng xa, nói: "Rẻ rúng cho đám giặc này quá. Tống khứ hết về Tuy Châu, sáu năm khổ dịch, một ngày cũng không được thiếu. Bắt chúng làm việc ở công trường sông ngòi, chết bị thương bao nhiêu ta không quản, lấy đó để chuộc tội."

Công trình trị thủy ở Tuy Châu phần lớn vào mùa hè, mùa đông không phải không được, nhưng số ngày có thể thi công lại ngắn.

Mùa hè nắng gắt treo cao, mưa bão liên miên, dòng nước cuồn cuộn, vốn không nên khai sông, nhưng tình hình thực tế là thế, cũng không còn cách nào khác. Đám Sào chúng ở Cao Lăng này, ít nhất đã tàn sát hai ba ngàn bách tính, nợ máu chất chồng. Không hành hạ chúng thật mạnh vài năm, lòng Thiệu Thụ Đức khó mà bình yên.

Ngẫm lại đời sau Chu Ôn, Lý Khắc Dụng ngay cả hạng người này cũng cần, đều thu nạp, tầm nhìn cũng chỉ đến thế mà thôi. Có lẽ trong mắt họ thì không sao cả, nhưng bản thân mình không làm được. Một số tư tưởng của đời sau, ngay tại thời đại này, ngay tại quyền vị mà hắn đang đứng, không muốn kiên trì, cũng không có ý định kiên trì, thậm chí còn cảm thấy hứng thú trong đó. Nhưng có những thứ, hắn không muốn từ bỏ. Nếu không, thật sự chẳng khác gì những quân phiệt kia rồi.