Ngày 25 tháng 11, xa giá đến Quy Tư. Do thời tiết khắc nghiệt, đành phải dừng chân tại đây.

Trên đường đi, Thiệu Thụ Đức hạ chiếu cáo thiên hạ: Cải nguyên Đồng Quang, lấy năm sau (916) làm Đồng Quang nguyên niên. Nguyên do là ông đã thu phục được bản đồ lớn nhất của các triều đại Trung Nguyên cổ đại, thậm chí còn vượt xa hơn thế.

Đặc biệt là vùng Liêu Đông, diện tích thực khống đã gia tăng đáng kể, từ cổ chí kim chưa từng có.

Đường vốn không có, người đi nhiều thành ra đường.

Ban đầu Liêu Đông toàn là Hồ nhân, thời Chiến Quốc nước Yên bắt đầu tiến hành khai phá, sau đó các đời nối tiếp nhau. Trong quá trình đó tuy có những lúc đảo lùi, nhưng tổng thể đã ổn định lại.

Thiệu Thụ Đức lần này đã khai phá nốt cả phần phía bắc của Liêu Đông.

Ông là người tiên phong xứng đáng không cần bàn cãi.

Triều đình sau thời Đại Hạ, nếu vẫn cho rằng chỉ cần thống trị ki mi (ràng buộc lỏng lẻo) một nửa phía bắc Liêu Đông là xong chuyện, thì thật quá không nên.

Không có đường thì thôi, nay đã có người tranh thủ mở đường cho các ngươi, hậu nhân không còn lấy lý do gì để thoái thác nữa.

Trấn Quy Tư năm ngoái đã đánh hạ. Do sự cướp bóc của người Vu Điền, cùng với cuộc thảm sát quy mô lớn do người Long Gia khơi mào sau đó, dù đã tính đến yếu tố hộ khẩu báo cáo láo ở địa phương được thanh lọc ra, dân số Quy Tư vẫn tụt xuống dưới bốn vạn.

Một năm trôi qua, triều đình tổ chức di dân chỉ được bốn trăm hộ, một nửa đến từ loạn binh Hoài Nam bị lưu đày và gia thuộc, một nửa đến từ các công tượng người Bạt Hãn Na bị bắt giữ. Tính đến năm nay, trấn Quy Tư chỉ có hơn 9.600 hộ, hơn 39.000 khẩu, không thể so với thời kỳ đỉnh thịnh của nhà Tùy, nhà Đường với hơn hai mươi vạn nhân khẩu.

Thật đáng thương, thành trì trung tâm thủ phủ của An Tây Tứ Trấn thời tiền Đường, trải qua một trăm sáu mươi năm thăng trầm, lại luân lạc đến mức này.

So với Quy Tư, phủ Yên Kỳ ở phía bắc thì hưng vượng hơn nhiều.

Trải qua một năm chỉnh đốn, nhân khẩu biên hộ của Yên Kỳ đã đạt tới hơn 10.500 hộ, hơn 51.500 khẩu, ngoài ra còn có hai nghìn hộ phủ binh, liên đới cả dân phụ dung, ước chừng bốn vạn người.

Cơ bản mà nói, Yên Kỳ đã là nơi có hộ khẩu đông đúc nhất trong các phủ châu, quân trấn thuộc An Tây Đạo.

Thiệu Thụ Đức triệu kiến cha con Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc tại nơi đây.

"Đôn Dục là nhân tài hiếm có, chi bằng theo trẫm về Lạc Dương đi." Thiệu Thụ Đức ngồi trên thành lâu, nhìn mặt đất, rừng cây, dòng sông đang được khoác lên lớp áo bạc, nói.

Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc há miệng, cuối cùng chẳng nói gì cả.

Đôn Dục cũng có chút ủ rũ.

Hai cha con bọn họ năm gần nhất quả thật xui xẻo đến cùng cực. Đầu tiên bị kẻ sát thiên đao Tát Đồ Khắc mưu nghịch, mất Khách Lạp Sa, sau đó không sao lấy lại được nữa, mà cũng chẳng thể nào lấy lại được.

Tiếp theo là đi cướp bóc Ba Tư, vì quá tham lam, đang lúc cướp đoạt hả hê thì bị người ta cắn cho một miếng đau điếng, tổn thất không ít nhân thủ.

Cuối cùng, một chi Thiên Sư của Ba Tư bắc tiến, ý đồ thu phục đất đã mất.

Tiểu vương tử Thiệu Tự Võ sai người báo cho bọn họ biết là phải rút lui, nhưng hai cha con vì trước đó đã mất mặt, muốn kiếm lại chút lợi lộc, kết quả lại bị đả kích thêm một phen.

Đột Quyết, Cát La Lộc và các bộ lạc khác đã không còn mấy nghe lời. Đối với Công Đà Vương mà nói, đây là điều chí mạng.

Thảo nguyên không giống với Trung Nguyên.

Thiên tử Trung Nguyên dù không có uy vọng, thậm chí hoang dâm vô độ, đảo hành nghịch thi, vẫn có thể dựa vào thể chế mà tiếp tục ngồi vững trên ngai vàng.

Nhưng Đại Hãn thảo nguyên thì thứ hỗn chính là cái mặt mũi, hay nói cách khác là uy vọng. Không có thứ này, hiệu lệnh sẽ không được thông suốt.

Uy vọng của Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc đã tụt xuống đáy cốc. Lúc này đối mặt với câu hỏi của Vô Thượng Khả Hãn, ông ta không có gan từ chối.

"Về Lạc Dương rồi, cứ đi lại, quan sát, học hỏi cho tốt. Đôn Dục qua năm là mười tám tuổi rồi nhỉ? Trẫm làm bảo, chọn cho nó mối nhân duyên tốt. Qua hai năm, nó còn có thể về Bát Lạt Sa Cổn." Thiệu Thụ Đức dồn ánh mắt lên người Đôn Dục, hỏi: "Ngươi có ý kiến gì?"

"Thần nguyện theo bệ hạ về Lạc Dương." Đôn Dục cúi đầu, nói.

Cậu ta vốn dĩ đã có vợ, chỉ là — ai, thôi không nói nữa.

"Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc, trẫm nay chính thức sách phong ngươi làm Trung Thuận Toái Diệp Vương, thống lĩnh chư bộ Hồi Cốt, Đột Quyết, Cát La Lộc, Sa Đà, Dạng Ma tại lưu vực sông Toái Diệp." Thiệu Thụ Đức nói: "Giữ tốt Tây Phiên cho trẫm."

"Thần — tuân chỉ." Sau khi lặng lẽ thở dài một tiếng trong lòng, Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc cong đầu gối, khó khăn quỳ rạp xuống đất, nói.

Thiệu Thụ Đức cười lớn, đỡ ông ta đứng dậy, bảo: "Đã có phân quân thần, trẫm cũng không thể không có lễ gặp mặt. Qua năm mới, trẫm sẽ phái một nhóm quan viên sang phía tây, giúp ngươi lý thuận nội bộ. Cái bộ dạng của Bát Lạt Sa Cổn hiện giờ, chắc hẳn ngươi cũng thấy không ổn đúng không? Nếu Ba Tư khuynh quốc mà tới, cứ cái đà này thì chắc chắn là không xong rồi."

"Thần tạ bệ hạ long ân." Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc lại muốn quỳ xuống.

"Không cần đa lễ." Thiệu Thụ Đức vỗ vỗ tay, cung nhân nhanh chóng bưng tới bàn án, rượu ngon thức ăn ngon.

Thiệu Thụ Đức kéo hai cha con ngồi xuống, vừa uống rượu, vừa thưởng thức cảnh tuyết.

"Thành Câu Lan bị Ba Tư cướp mất, không sao cả. Chỉ là một vùng tàn phá, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành mục trường của các ngươi." Thiệu Thụ Đức nói: "Ngươi hiện tại cũng đừng tranh chấp quá nhiều với Ba Tư, nên chú trọng lý thuận nội bộ. Con trai ta đang canh mục tại thung lũng sông Y Lệ, hai nhà các ngươi có thể hỗ thông hữu vô, thủ vọng hỗ trợ. Còn phía Đột Quyết Nhiệt Hải, ngươi đừng có tâm tư gì ngoài luồng nữa, Bạt Tắc Càn là Nhiệt Hải Đô Đốc do trẫm ngự phong, Tô Nông là Nhiệt Hải Châu Thứ Sử, bọn họ sẽ không nghe ngươi nữa, nhưng sẽ tuân theo hào lệnh của triều đình, cùng bộ lạc của ngươi, cộng kháng Ba Tư."

Phải nói rằng trải qua hơn một năm chỉnh đốn, nơi này về cơ bản đã hình thành ba cổ thế lực.

Thứ nhất là tàn dư Đại Hồi Cốt Quốc của Công Đà Vương.

Thiệu Thụ Đức ước chừng số người mà ông ta có thể khống chế ổn định hiện nay, có lẽ không tới mười vạn nhân khẩu. Ngay cả khi tính cả số nô lệ đông đảo cướp được năm nay, đại khái cũng chỉ mười mấy vạn người, lấy du mục làm chủ, canh tác làm phụ, hạch tâm tại Bát Lạt Sa Cổn.

Thứ hai là Đột Quyết Nhiệt Hải.

Thế lực này thậm chí còn cường đại hơn Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc, đại khái có hơn hai mươi vạn người, canh mục đều có.

Thứ ba chính là trưởng tử của Thiệu Thụ Đức, Triệu Vương Thiệu Tự Võ.

Năm nay cậu ta cướp được không ít chiến lợi phẩm, đại khái có hơn bốn vạn nô lệ Ba Tư, Đột Quyết, Túc Đặc, trong đó còn có rất nhiều công tượng.

Lực lượng nòng cốt của cậu ta là hơn một vạn tướng sĩ Thiên Võ Quân.

Thế lực này trông có vẻ yếu nhất, nhưng dưới sự hỗ trợ của Thiệu Thụ Đức, tốc độ phát triển sẽ vô cùng nhanh chóng.

Thiệu Thụ Đức đã nghe báo cáo của trưởng tử, cậu ta dự định thực hành phủ binh chế, vừa thả mục vừa canh tác tại thung lũng sông Y Lệ.

Theo kế hoạch mới nhất báo lên, muốn lập tám huyện.

Thiệu Thụ Đức xem xong, thân ban tên huyện: Y Lệ, Cung Nguyệt, Huệ Viễn, Tuy Định, Thừa Hóa, Chiêu Tô, Củng Thần, Xuân Tế.

Huyện Y Lệ chính là Y Ninh ngày nay.

Huyện Cung Nguyệt nằm ở phía bắc huyện Y Ninh hiện nay.

Huyện Huệ Viễn ở huyện Hoắc Thành đời sau.

Huyện Tuy Định ở gần Trát Nhĩ Khẩn Đặc, Kazakhstan hiện nay.

Huyện Thừa Hóa ở dải hồ Ba Nhĩ Sáo, nằm gần Kỳ Lợi Khắc, Kazakhstan ngày nay, cổ đại từng là mục trường của người Nguyệt Thị, thủy thảo phong mỹ, hậu thế tại đây tu kiến thủy cừ dẫn nước về A Lạp Mộc Đồ.

Huyện Chiêu Tô chính là huyện Chiêu Tô hiện nay.

Huyện Củng Thần nằm ở vùng Khắc Căn trấn, Kazakhstan đời sau. Sông Khắc Căn chảy qua nơi này, hội nhập vào chi lưu sông Y Lệ là sông Kháp Luân, lòng sông rất rộng, bằng phẳng, hà đạo uốn lượn, sóng nước lấp lánh, hai bên bờ cỏ cây mậu thịnh, trâu dê béo tốt, hậu thế từng khai quật được lượng lớn mộ táng Hung Nô.

Huyện Xuân Tế tức Xuân Giả, Kazakhstan đời sau, nằm ở lưu vực sông Sát Lâm, thời Thanh từng thiết Tiếu Tạp, trú trát tác luân binh.

Tám huyện này, cũng phân chức năng.

Trong đó, năm huyện Y Lệ, Cung Nguyệt, Huệ Viễn, Chiêu Tô, Tuy Định sẽ an trí toàn bộ phủ binh cùng bộ khúc của họ, một huyện ba ngàn người, nông mục tịnh cử, lấy nông canh làm chủ.

Ba huyện Thừa Hóa, Củng Thần, Xuân Tế địa xử gần cửa ngõ phía tây của thung lũng sông, sẽ tồn tại như mục trường, là đệm trung gian của khu nông nghiệp phía sau.

Toàn bộ tám huyện thung lũng sông Y Lệ nếu kinh doanh tốt, có thể nuôi sống vài chục vạn nhân khẩu, lại dựa lưng vào đại quốc, thế là có cơ sở lập thân.

Ba cổ thế lực này hợp lưu, dưới sự cư trung sách ứng thậm chí trực tiếp xuất binh tương trợ của Đại Hạ, đương có thể làm khu đệm trung gian ở phía tây bắc An Tây Đạo.

Thiệu Thụ Đức thu biên các bộ lạc Đột Quyết, Dạng Ma tại bồn địa Phí Nhĩ Càn Nạp, làm khu đệm trung gian ở phía tây nam — gần đây bọn họ bị Ba Tư đánh cho một trận đau điếng, phải chạy trốn vào núi ở phía bắc.

"Không biết Đại Hạ có thể trực tiếp xuất binh không?" Sau khi bình ổn tâm thái, Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc lại mở lời, hỏi thẳng.

Ban đầu ở Sơ Lặc, ông ta không hạ quyết tâm ra tay với cháu trai, do dự, chần chừ. Nhưng sau khi cháu trai ra tay trước, ông ta lại vô cùng quyết đoán, cuối cùng thoát chết, chạy về Bát Lạt Sa Cổn, triệu tập lại cựu bộ.

Mà vào lúc này, ban đầu ông ta cũng có chút không muốn triệt để đầu hàng Đại Hạ, còn bảo lưu chút tự tôn nực cười. Nhưng sau khi hạ quyết tâm, lại quả quyết vô cùng, lập tức suy tính cho chuyện tương lai.

"Tự nhiên." Thiệu Thụ Đức nói.

Hai người con gái của A Điệt Thị bưng rượu bồ đào, điểm tâm đi tới.

Thiệu Thụ Đức ôm lấy các nàng vào lòng, nói: "Sao không chào hỏi thúc tổ, đường thúc của các ngươi?"

Mặt hai cô gái hơi đỏ, ánh mắt có chút né tránh, nhưng vẫn đồng thanh hành lễ, gọi người.

Cha con Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc, Đôn Dục có chút ngượng ngùng, theo bản năng sờ sờ túi, lấy ra một vài món quà nhỏ, tặng cho chất tôn nữ, chất nữ.

Hai người tạ ơn xong, đứng một bên rót rượu.

Ánh mắt Thiệu Thụ Đức thì chuyển hướng ra bên ngoài.

Trong tuyết địa ngoài thành Quy Tư, một thị trường tạm thời đã được mở ra.

Trước khi tuyết rơi, Đột Quyết Nhiệt Hải đã mang lượng lớn nô lệ đến đây, giao dịch với thương nhân từ Trung Nguyên tới.

Dưới sự kích thích của tiền bạc, mọi người không sợ lạnh, kẻ tung người hứng, mặc cả trả giá.

Thương nhân Trung Nguyên bình phẩm từng tên nô lệ một, chê cái này chê cái nọ.

Người Đột Quyết thì kén cá chọn canh với hàng hóa mà họ mang tới, vừa yêu vừa hận — hàng hóa Trung Nguyên thì tốt thật, chỉ là quá đắt.

Lúc cha con Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc đến Quy Tư, cũng mang theo số lượng tương đương nô lệ, lúc này gia nhập thị trường, cực đại trùng kích giá cả, khiến người Đột Quyết nhìn bọn họ với ánh mắt đầy hận thù.

Thời tiền Đường, những gia đình phú quý ở Trung Nguyên vốn thích mua nô lệ, nguồn gốc chủ yếu là từ chiến tranh chinh phạt. Ví dụ như phủ binh đánh Cao Câu Ly, nô lệ bắt được chưa chắc đã giữ lại dùng, khả năng lớn hơn là bán đi.

Cũng có nô lệ đến từ Tây Vực, thậm chí cả Côn Lôn nô cũng có.

Thật là một thị trường tội ác mà phồn vinh.

Lần đánh thảo cốc này, lượng nô lệ chảy vào thị trường vô cùng lớn, chưa bao giờ nguồn hàng lại sung túc như thế.

Hiện nay lượng sử dụng than đá ở nội địa tăng dần qua từng năm, mỏ than cũng lần lượt khai thác, những nô lệ thân cường thể tráng rất được săn đón, căn bản không lo không bán được.

Còn mấy nữ nô đó, thì càng có giá hơn.

Nhiều người đàn ông phấn đấu qua phấn đấu lại, chẳng phải vì muốn X cho X chết sao? Nô lệ nữ da trắng mang phong tình dị vực, nếu tư sắc xuất chúng, ở Lạc Dương thậm chí có thể bán được giá thiên văn hàng trăm mân, người sẵn sàng vung tiền vì thế không phải là ít.

Nhìn cảnh tượng hừng hực khí thế bên ngoài, Thiệu Thụ Đức hơi có chút ngượng ngùng.

Đường đường là người xuyên việt, còn buôn bán nô lệ, đây là đang lái lịch sử lùi lại sao?

"Từ năm sau bắt đầu, Toái Diệp Vương mỗi năm cần thân tới Sơ Lặc, báo cáo mọi việc quân quốc đại sự." Thiệu Thụ Đức thu hồi ánh mắt, nhìn Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc, nói: "Mỗi năm phái sứ giả cao cấp nhập triều, ít nhất là cấp Đặc Cần, tham gia chính đán đại triều hội."

"Con cháu chư bộ tù hào, ngươi chọn một nhóm, cứ định là bốn mươi người đi, phân đến Quốc Tử Giám của bốn đô Trường An, Lạc Dương, Bắc Bình, Giang Ninh để theo học."

"Bát Lạt Sa Cổn xây một ngôi Đồng Quang Tự, ban đất đai, nô lệ. Yên tâm, ngôi chùa này tối đa chỉ nuôi ngàn tăng binh, sơ kỳ có lẽ chỉ vài trăm."

"Tại Lạc Dương đặt Tiến Tấu Viện."

"Các việc vụ về nông, công, thương, tài, trẫm sẽ phái người giúp ngươi lý giải. Từ nay về sau, các chức vụ tá nhị quan này do triều đình phái viên xuất nhiệm, các ngươi không giỏi làm cái này."

"Văn võ tương quan của Bát Lạt Sa Cổn, người nào giác vi xuất sắc, định kỳ tiến cử vài vị, có thể tới triều đình nhậm chức."

"Tại ngoại thành ban đất hoang, đặt một quân thành, để phòng bất trắc."

Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc nghe mà mặt cắt không còn giọt máu, mức độ khống chế này, có chút giống cách làm của Đại Đường ngày xưa đối với Vu Điền, Quy Tư và các nước khác rồi.

Nhưng ông ta không có lựa chọn, người Ba Tư hiện tại sẽ không bỏ qua cho ông ta, Đột Quyết Nhiệt Hải, tiểu vương tử cũng ở sau lưng ông ta, muốn làm gì cũng rất khó.

Đây chính là cái giá của việc tiếp nhận sách phong.

Sách phong của triều đình Trung Nguyên, từ trước tới nay đều phân ba sáu chín bậc.

Có kẻ chỉ cấp một tờ giấy, cái gì cũng không quản, tù trưởng thậm chí từ trước tới nay không phái người tới kinh thành.

Có kẻ không quản mấy, định kỳ hoặc bất định kỳ có sứ giả tới kinh thành.

Có kẻ thì quản lý khá nghiêm ngặt, có thể sẽ trú quân.

Cái trú quân này, ảnh hưởng lực quá lớn. Lực lượng của quốc quân đến từ sự tập trung, ông ta cần văn võ quan viên, hào cường địa phương, thủ lĩnh tù trưởng ủng hộ, những người này không bị ảnh hưởng sao? Chắc chắn sẽ có.

Hơn nữa, bọn họ nếu có cơ hội tới Lạc Dương nhậm chức, ngươi nói xem liệu có hai lòng không?

Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc không phải kẻ ngu muội, ông ta biết tiền Đường thường xuyên trưng tích quan viên mạc phủ Tiết độ sứ nhập triều, những quan viên này định vị bản thân như thế nào, quỷ mới biết.

Vô Thượng Khả Hãn lão nhân gia, cơ bản là dùng thủ đoạn của triều đình tiền Đường đối phó với phiên trấn Tiết độ sứ, áp dụng lên người ông ta, thậm chí còn tiến thêm một bước, thật là!

Bất quá, phàm sự cứ nghĩ theo hướng tốt đi.

Á Cổ Nhĩ Kháp Khắc thở dài một tiếng. Sự đã đến nước này, còn cách nào khác? Ít nhất, địa vị của Dược La Cát thị bọn họ dường như đã ổn định.

Đại Hạ quả thực đang khống chế bọn họ, nhưng cũng đang bảo hộ bọn họ mà.

Chỉ có thể nghĩ thế thôi.

(hết chương)