Có hơn ba trăm con "trung mã" mang nhiều dòng máu Hãn Huyết Bảo Mã, đây là loại ngựa hạng hai.

Có hơn ngàn con "hạ mã" mang một ít dòng máu Hãn Huyết Bảo Mã, đây là ngựa hạng dưới.

Thế nhưng bất kể hạng nào, đều có giá trị cực lớn.

Một thành quả lớn của cuộc Tây chinh, được Thiệu Thụ Đức đưa tới một trong những cơ sở nhân giống quan trọng nhất dưới trướng Tư Nông Tự: Mục trường San Đan.

Dưới chân núi Kỳ Liên, Thiệu Thụ Đức nhìn đàn ngựa lấp đầy cả thảo nguyên, vô cùng ngưỡng mộ. Đã có lúc muốn cưỡi tuấn mã, đi vào trong đàn ngựa để cảm nhận bầu không khí, cuối cùng bị quần thần ngăn cản.

"Lần Tây chinh này, chiến mã do Tư Nông Tự bồi dưỡng đã lập đại công. Mã chính ba mươi năm, không phụ lòng trẫm, rất tốt, rất tốt." Thiệu Thụ Đức nhìn từng con tuấn mã lông mượt như dầu, vui vẻ nói.

Nếu nói về nuôi ngựa, kỳ thực có hai biện pháp.

Loại thứ nhất là thả rông, tức là khoanh vùng một mảnh đất rất lớn, có núi, có nước, có thảo nguyên, đủ để đàn ngựa hoạt động.

Bởi vì ngựa không chịu được nóng, khí hậu cần hơi lạnh một chút. Nếu là ở phương Nam nóng ẩm, tốt nhất nên chọn một nơi có tiểu khí hậu độc đáo, tương đối mát mẻ khô ráo, nếu không ngựa dễ sinh bệnh, hoặc giống ngựa bị thoái hóa.

Trong mục trường còn phải khai khẩn một phần ruộng đất, thuê người cày cấy, hoặc đày ải tội nhân canh tác, trồng chút lúa mì, đậu nành các loại nông sản, để khi mùa đông cỏ khô không đủ, dùng lương thực bù đắp vào chỗ thiếu hụt.

Loại thứ hai gọi là "tào lịch mã", tức là ngựa từ khi còn rất nhỏ đã bị nhốt trong chuồng ngựa, nuôi dưỡng nhân tạo. Ví dụ như Nam Chiếu là dùng nước cơm nuôi ngựa con, sau khi lớn thêm chút nữa, mới cho ăn trộn lương thực, cỏ khô.

Bởi vì là nuôi nhốt, để ngựa phát triển và khỏe mạnh, tốt nhất nên định kỳ dắt ra ngoài đi dạo, vận động một chút.

Cách nuôi ngựa này không cần nơi quá lớn, trong thành phố đều có thể nuôi, chỉ là chi phí hơi cao, khá xa xỉ.

Trong bài "Mã thuyết" của Hàn Dũ từng có câu "biền tử ư tào lịch chi gian", chính là nói loại này.

Kỳ thực chỉ cần có tâm, sao lại không thể nuôi ngựa? Nam Chiếu đều biết dùng nước cơm nuôi ngựa con, từ đó duy trì được một đội kỵ binh quy mô không nhỏ, thậm chí trang bị cả cụ trang giáp kỵ. Với sự phú quý của Biện Kinh, sự phồn vinh của tào vận, dù có dùng lương thực chất đống, cũng có thể chất ra số lượng tào lịch mã đáng kinh ngạc. Huống chi, bình nguyên phương Bắc thậm chí là phương Nam, đều có rất nhiều nơi thích hợp để thả rông ngựa.

Nghe Thiệu Thụ Đức nói vậy, chư tướng tùy giá đều vô cùng đồng tình.

Họ hiện tại rất công nhận một việc: Ngựa phải có đặc điểm.

Ngựa xung trận, không cần sức bền, mà phải nhấn mạnh lực xung kích, thể hình phải cao lớn, bộc phát lực phải mạnh, tốc độ phải nhanh.

Ngựa cưỡi, không cần lực xung kích, ngựa chân ngắn cũng được, dù thể hình nhỏ như con chó, nhưng sức bền phải tốt.

Ngựa thồ, không cần lực xung kích, sức bền cũng không cần đặc biệt nhấn mạnh, bởi vì khi hành quân chúng đã định sẵn là sẽ tụt lại phía sau, nhưng khả năng thồ hàng phải mạnh, không thể chất hơn trăm cân hành lý lên, trực tiếp sùi bọt mép, lăn đùng ra chết tươi được. Ngoài ra, tốt nhất là chịu được thức ăn thô, để giảm chi phí.

Còn có một loại ngựa kéo, sức lực nhất định phải lớn, và chịu được thức ăn thô, các phương diện khác có thể hạ thấp yêu cầu.

Nếu không thực thi nghiêm ngặt việc nhân giống, khái niệm nhân giống không đi sâu vào lòng người, người nuôi ngựa sẽ phối giống tùy ý, lâu dần, gene đặc trưng rõ ràng sẽ biến mất.

Mục nhân trên thảo nguyên, cơ bản chính là cái tính nết này, hoàn toàn không có khái niệm nhân giống, chất lượng ngựa cũng kém đến mức thái quá.

Trong lịch sử người Mông Cổ cứ đến Thanh Hải là bỏ luôn ngựa Mông Cổ, cưỡi Hà Khúc mã.

Đi đến Trung Á, lại càng mắt sáng rực lên, gom tất cả ngựa tốt về bên mình.

Họ tuy không chú trọng nhân giống, nhưng loại ngựa nào thích hợp làm việc gì, thì hiểu rõ mồn một, sử dụng ngược lại vô cùng khoa học.

"Trẫm sưu tầm ngựa không dễ." Thiệu Thụ Đức nhìn chúng quan viên Tư Nông Tự, nói: "Những con ngựa tốt này, đều là binh sĩ dùng máu đổi về, nhất định phải tận dụng tốt, cố gắng bồi dưỡng ra một giống mới."

"Thần chờ tuân chỉ."

"Tây Vực bên kia đã phái người qua chưa?"

"Đã phái vài chục người tới Địch Hóa, khoanh đất xây mục trường."

"Vậy thì tốt." Thiệu Thụ Đức yên tâm rồi.

Mục giám mới có tên gọi là "Thiên Sơn Mục Trường" này, bồi dưỡng không chỉ là ngựa, còn có trâu, dê, lạc đà và các loại gia súc khác — tất nhiên, công việc quan trọng hơn trong giai đoạn đầu là tìm lượng lớn trâu con để huấn luyện, trước tiên thỏa mãn sự thiếu hụt nhu cầu trâu cày.

Môi trường khí hậu các nơi không giống nhau, nhất định phải bồi dưỡng giống thích hợp với địa phương. Về điểm này, qua ba mươi năm, không chỉ Tư Nông Tự, mà ngay cả các quan viên cũng đều biết, thậm chí những trí thức có kiến thức trong dân gian, cũng dần dần hiểu được khái niệm này.

Thiệu Thụ Đức hồi nhỏ sống ở nông thôn, trong nhà từng nuôi lợn. Khi phối giống cho lợn nái, thường cần liên lạc với một người nào đó trong bốn phương tám hướng, trả phí, người đó sẽ lùa một con lợn đực vô cùng tráng kiện tới, sau đó buộc lợn nái lên ghế đẩu, để lợn đực leo lên lưng lợn nái... Toàn bộ quá trình, lợn đực hừ hừ, lợn nái kêu gào xé lòng, như thể bị giết vậy.

Xong việc, lợn đực lại bị lùa đi nhà tiếp theo, tiếp tục phối giống. Nông dân đều biết phải dùng lợn đực tráng kiện để phối giống cho lợn nái, nhưng nông thôn Đại Hạ lúc này, việc phối giống vô cùng tùy ý.

Cuốn sách "Huyết Mạch Luận" này, ra đời đã hai mươi năm, đại bộ phận châu huyện ở phía Bắc Đại Hạ, hẳn là đều có vài cuốn, phương Nam rất nhiều nơi, cũng đang tiếp tục lan truyền.

Cuốn cự tác thời đại này, định sẵn sẽ được thu vào "Đồng Quang Toàn Thư", đã thay đổi sâu sắc toàn bộ phía Bắc.

Mà phương Nam vốn có tài nguyên động thực vật phong phú hơn, đã có những người thông minh sử dụng lý luận trong sách, thử nghiệm bồi dưỡng giống mới.

Lý luận chỉ đạo thực tiễn, mô hình vô cùng hoàn mỹ, Thiệu Thụ Đức vô cùng vui mừng.

Bước tiếp theo còn cần từ thực tiễn quy nạp tổng kết lý luận, nếu hành vi này có thể trở thành thói quen, hình thành phong trào, khiến người ta có lợi để thu, xã hội lại sẽ khác đi — có lợi để thu, là mấu chốt của mấu chốt.

Bảo mã được các quan viên khu sử từng con một dắt đi, khoanh vùng trong một mục trường nhỏ, cử người chuyên trách chăm sóc.

Thiệu Thụ Đức xem thêm một lúc, rồi rời đi.

Ngày hai mươi bảy, ông rời khỏi San Đan.

Mồng hai tháng Chín nghỉ đêm tại Đại Đấu Quân Thành trong Đại Đấu Bạt Cốc. Bởi vì là một trong những điểm kết nối Thiện Châu, Cam Châu, Lương Châu, nơi này đồn trú ba trăm binh lính Thanh Đường Trấn, và có một trạm thu thuế, thu thuế thông hành của thương nhân qua lại.

Đêm ngày mười hai tháng Chín, đóng quân tại An Nhân Quân Thành.

Ngày mười lăm, đến trị sở của Thiện Châu là Thiện Thành Huyện, tức nơi dân gian thường gọi là "Thanh Đường Thành".

Thiệu Thụ Đức hạ lệnh dừng lại ở đây vài ngày, duyệt binh Thanh Đường Trấn. Đồng thời phái tín sứ, khoái mã chạy tới các bộ lạc, lệnh cho các tù trưởng lập tức tới bái kiến.

"Trẫm năm xưa từng để lại rất nhiều hồi ức ở đây." Tháng Chín ở Thanh Hải đã có chút hơi lạnh, nhưng Thiệu Thụ Đức sắc mặt hồng hào, rất hứng thú nói chuyện.

Các phụ nhân kiên nhẫn lắng nghe, dù cho không có bất kỳ cảm giác nào, cũng phải giả vờ như rất hứng thú, thỉnh thoảng phụ họa phát ra những âm thanh hoặc kinh ngạc, hoặc khẩn trương, hoặc vui mừng, và đưa ra biểu cảm hưởng ứng, thực sự thử thách diễn xuất.

Đây chính là mị lực của quyền thế.

Phụ nữ dù cho không yêu ông, không thích ông, thậm chí chán ghét ông, cũng phải dốc lòng hầu hạ, còn cố gắng hơn cả đối với người mình yêu, bởi vì người đàn ông này có thể dễ dàng hủy hoại hạnh phúc gia tộc, người thương của họ.

Tâm trí ở chỗ người đàn ông khác, nhưng thân thể đầy đặn tuyết trắng của họ lại chỉ có thể để lại cho người đàn ông trước mắt này, và sinh con đẻ cái cho ông ta, đây chính là hiện thực lạnh lùng.

"Văn Đức năm thứ hai (889), trẫm săn bắn bên bờ Tinh Túc Hải, thề phải phá Thanh Đường Thành, thu phục đất cũ Hoàng Thủy." Thiệu Thụ Đức nhận lấy cây bộ cung Liêm thị đưa tới, nhanh chóng rút cung cài tên, kéo căng tới trăng rằm.

"Vút!" Một mũi tên bay ra, con thủy điểu đang vỗ cánh bay cao liền rơi xuống đất.

Liêm thị ngoài bốn mươi tuổi lộ ra vẻ ngưỡng mộ như tiểu nữ hài.

Thiệu Thụ Đức cười không đáp.

Phụ nữ xuất thân Cao Xương như Liêm thị, sao có thể không hiểu săn bắn? Sao có thể chưa từng thấy người có tiễn thuật xuất chúng?

Thiệu Thụ Đức tự hỏi khi trẻ tiễn thuật tuyệt luân, bây giờ tuổi tác đã cao, chức năng cơ thể suy giảm, bắn tên đã không còn cảm giác cử trọng nhược khinh như năm nào, hơn nữa tốc độ cũng chậm hơn không ít.

Ông nhìn Liêm thị và con dâu bà ta, tốc độ bắn người ngược lại đã nhanh hơn rất nhiều.

"Kết Tán pháp sư mai phục ở Trường Ninh Hạp Cốc, tưởng rằng kỵ binh trẫm đông đảo, nhất định phải trường khu trực nhập, đột kích Thanh Đường." Thiệu Thụ Đức ôm hai người mẹ chồng nàng dâu vào lòng, nói: "Nhưng đại quân chủ lực của trẫm hành quân cẩn trọng, thiên sư bao vây hai đường lại đánh thẳng vào Thanh Đường Thành trống rỗng. Kết Tán, ha ha, một kẻ ngốc chỉ biết bê nguyên xi binh thư mà thôi."

"Bệ hạ anh minh thần vũ, ai có thể sánh bằng?" Liêm thị cười nói.

Tiết thị thân thể hơi cứng lại, im lặng không nói.

Liêm thị nhìn nàng, trong ánh mắt đầy vẻ thương xót, khuyên giải, thậm chí mang theo một tia cầu xin.

Tiết thị thấy vậy, tránh ánh mắt, hồi lâu sau, thấp giọng nói: "Bệ hạ... lợi hại."

Thiệu Thụ Đức cười ha hả, ôm hai người ngồi trên sườn núi.

Xung quanh sườn núi là doanh trướng dày đặc, Cung đình thị vệ, Ngân Yên Trực và một bộ phận Cấm quân đồn trú gần đó.

Xa hơn nữa, chính là tường thành màu xanh đen.

Tường thành trải qua nhiều năm tu sửa, nhìn khá khí thế.

Gần tường thành, ngàn làng vạn xóm, ruộng vườn ngang dọc.

Sau khi lúa mì đông thu hoạch xong, các loại tạp lương ngắn ngày được trồng xuống cũng đã đến mùa thu hoạch.

Trong ruộng đồng bát ngát, nông dân lúc thì khom lưng, nỗ lực thu hoạch; lúc thì thẳng người dậy, nhẹ đấm vào thắt lưng đau nhức, nhưng khi nhìn thấy hạt kê vàng óng, lại là vẻ mặt thỏa mãn.

Đáng rồi! Tất cả đều đáng rồi!

Ở Hà Bắc, tuyệt đối không thể có chuyện một nhà có ba bốn mươi mẫu đất.

Thiện Châu tuy hoang vu, nhưng đất nhiều mà, cũng coi là đất màu mỡ, lương thực thu hoạch được sau khi nộp đủ thuế, đủ nuôi sống cả nhà già trẻ, còn dư dả, có gì mà phàn nàn chứ?

Chúng ta là không đấu lại được Thiệu tặc rồi, lão già đó mãi không chết, nhìn thôi đã sợ. Nhưng nói thật lòng, Thánh nhân cũng không bạc đãi chúng ta lắm, cả nhà già trẻ có thể ăn no mặc ấm, hơn bất cứ thứ gì.

Xung quanh ruộng đồng còn có lượng lớn đồi núi, có thể chăn thả trâu dê ngựa lạc đà.

Khi chế độ luân canh ba vụ phát triển ở lưu vực Hoàng Thủy, xuất hiện biến thể mới: nông dân không nỡ lấy một phần ruộng đồng ra trồng cỏ chăn nuôi, mà là tới đồi núi xung quanh chăn thả, sau đó nhặt phân trâu mang về — để tranh giành phân bón, lũ trẻ chăn thả thậm chí còn đánh nhau.

Tóm lại, cuộc sống ngày càng đi lên, lệ khí trong lòng di dân Hà Bắc đang tan biến từng chút một.

Cách gọi "Thiệu tặc", chỉ còn tồn tại trong miệng thế hệ già mà thôi...

Thành Thanh Đường bị ruộng đồng, vườn cây bao quanh, hiện là trị sở của Thiện Châu (trị sở cũ ở Hoàng Thủy, tức Lạc Đô), vì nhiều tuyến đường trạm đi qua nơi đây, thương mại cũng khá phồn vinh.

Trong hai năm gần đây, họ thậm chí khai mở thương đạo thông tới Vu Điền, lượng khách càng gia tăng thêm.

Mà Thiện Châu cũng trên cơ sở ba huyện Thiện Thành, Hoàng Thủy, Long Chi thời Đường, tăng thêm bốn huyện Dân Hòa (nay là Dân Hòa), An Nhân (nay là Hoàng Nguyên), Uy Nhung (nay là Môn Nguyên), Hạo Môn (nay là Đại Thông), đã lãnh bảy huyện, tổng cộng hơn 43.000 hộ, hơn 213.600 khẩu.

Khu vực phía nam Thiện Châu là Quách Châu, cũng từ ba huyện thời Đường, đã biến thành quy mô năm huyện dưới quyền gồm Quảng Uy (nay là Hóa Long gần khu vực Hoàng Hà, châu thành cách ngoài Hoàng Hà tám mươi bước), Đạt Hóa (nay là phía tây Tiêm Trát), Mễ Xuyên (nay là Tuần Hóa), Tích Thạch (nguyên là Tích Thạch Quân Thành, nay là Quý Đức), Điêu Khỏa (nguyên là Điêu Khỏa Thành, thời Đường đóng quân Chấn Uy Quân một ngàn người, nay là trấn Bảo An huyện Đồng Nhân), tổng cộng hơn 12.800 hộ, hơn 63.300 khẩu.

Ngoài việc thu biên lượng lớn chủng tộc Thổ Phiên, Khương thời kỳ đầu ra, thông qua việc di dân không ngừng, hiện nay di dân Trung Nguyên đã chiếm dòng chính, đặc biệt là khu vực gần Thiện Thành Huyện, bởi vì quân Thanh Đường Trấn có một vạn bộ kỵ phân trú khắp nơi, đã không khác gì Trung Nguyên.

Ngoài hai châu Thiện, Quách, đặc biệt là những nơi có độ cao trên ba nghìn mét, thì chia cho các bộ lạc phụ thuộc vào triều đình. Họ cùng với quân Thanh Đường Trấn, làm trụ cột vũ lực của Đại Hạ ở khu vực hồ Thanh Hải — hơn 28 vạn dân biên hộ ở hai châu mười hai huyện này, về cơ bản đã chiếm cứ những khu vực tinh hoa nhất của Thanh Hải.

Còn về những khu vực xa hơn bên ngoài, đa phần là người Thổ Phiên.

Triều đình lười quản họ, bản thân họ cũng không quá dám bắc thượng, hai bên giao thương qua lại, ngược lại cũng an ổn vô sự.

Bản thân Thiệu Thụ Đức cũng không có nhiều ý nghĩ với cao nguyên Thổ Phiên, ngay cả việc tìm lại hậu duệ Tán Phổ từ Cao Xương, cũng là với tâm thái "kỳ hóa khả cư", làm cho có vậy thôi.

Lần này ông phái tín sứ đi về phía nam, triệu tập các bộ lạc tới hội minh, cũng không biết có thể tới được mấy người.

Bình thản tâm thái, có thì đương nhiên tốt, không có cũng chẳng sao. Nơi này, chính là như vậy rồi.

Ngược lại, vị hậu duệ Tán Phổ tên là Thiết Ca kia, hình như có chút ý nghĩ, chuyện này mới thú vị.