Tháng tư nhân gian, hoa thơm cỏ lạ đã tàn. Trong cơn mưa phùn miên man, không biết——

“Không biết có bao nhiêu gã tú tài lặn lội đến Tây Kinh!” Dưới chân núi Ly Sơn, vài binh sĩ Ngân An Trực đang tuần tra vòng ngoài, nhìn những kẻ đọc sách được Thánh nhân triệu kiến mà thầm mỉa mai.

Cái dáng vẻ nghèo túng ấy kìa!

Cưỡi con lừa, trong lòng ấp nửa tấm bánh Hồ vừa lạnh vừa cứng, dáng điệu vội vàng.

Còn bọn họ thì sao, cùng Thánh nhân đi săn. Con mồi săn được ai nấy đều có phần, ăn đến miệng đầy dầu mỡ, không biết sung sướng nhường nào.

So sánh như vậy, cảm giác hạnh phúc liền hiện ra.

Thánh nhân thật tốt, hiểu thấu nỗi khổ của võ nhân bọn ta.

Lúc này trong hành cung, Thiệu Thụ Đức chuẩn bị mời các tú tài dùng bữa.

Triệu tập sĩ nhân có danh vọng khắp nơi vào kinh, danh nghĩa là cái gọi là “biện kinh”, nhưng thực tế thì cơ bản đã định đoạt từ trước.

Thiệu Thụ Đức sẽ không đích thân xuống sân luận chiến với họ. Thực tế, ông chỉ vạch ra một cái vòng, để mọi người biện luận trong cái vòng đó. Mà trước đó, ông còn bí mật triệu tập một đám người để “thông suốt tư tưởng”, mọi thứ đều làm đến mức cực hạn.

Cung nhân như bươm bướm xuyên hoa, bưng từng đĩa thức ăn lên, đặt trước án thư của mỗi người.

Ngưu Hy Tế cũng có mặt, hắn nhìn mấy món ăn trước mặt, hơi ngẩn người.

“Cải vàng (Hoàng nha thái), mỗi mẫu thu hoạch hơn nghìn cân, dù là trong mùa đông giá rét vẫn có thể sinh trưởng chậm. Sáu năm trước, Tư Nông Tự phân phát hạt giống đến các huyện Tây Kinh, mà nay Kinh Triệu phủ, Hà Nam phủ hàng chục huyện đều có loại cây này.” Giọng nói sang sảng của Thiệu Thụ Đức vang lên từ phía trên.

Mọi người thu liễm tâm thần, lặng lẽ lắng nghe.

“Mùa đông tháng chạp, bách tính có thể dựa vào thứ này để qua đông, cũng có thể bán lấy tiền, trợ cấp gia dụng. Chư vị đều là rường cột quốc gia, hãy đặt tay lên lương tâm mà nói xem, cải vàng do Nông học bồi dưỡng ra, có hữu dụng không?”

“Hữu dụng.”

“Trên bàn ăn mùa đông nếu có thứ này, quả thực cũng không còn đơn điệu nữa.”

“Lúc trời giá rét, giá rau mùa đông đắt tựa nghìn vàng, bách tính bán đi cũng có thể mua thêm củi lửa để sưởi ấm.”

“Quả thực là vật tạo phúc cho vạn dân.”

Trước sự thật sắt đá, chư vị sĩ nhân cũng không nói được gì, chỉ đành phụ họa vài câu.

“Bánh nếp vàng (Hoàng mễ lương cao) trên bàn các ngươi, chính là làm từ đường củ cải sản xuất ở vùng đất lạnh giá.” Thiệu Thụ Đức lại nói: “Những nơi như Tham, Nhu rất thích hợp cho loài này sinh trưởng. Các ngươi hãy nói bằng lương tâm, cải củ đường biển do Nông học dẫn nhập, chọn giống, có hữu dụng không?”

“Hữu dụng.”

Lại là sự thật sắt đá, mọi người không thể phản bác, chỉ đành gật đầu đồng ý.

“Lúa mạch đen——” Giọng Thiệu Thụ Đức vang lên lần thứ ba: “Trẫm dẫn nhập từ Thổ Hỏa La vào Trung Nguyên, bồi dưỡng nhiều năm, trồng thử tại Hắc Thành Tử, mỗi mẫu thu hoạch chừng một hộc. Các ngươi hãy nghĩ kỹ xem, Nông học có hữu dụng hay không?”

Ngưu Hy Tế cứng họng không nói nên lời, đành theo số đông gật đầu đồng ý.

Hắn từng tìm hiểu qua, loại cây trồng như lúa mạch đen này có thể chịu được thời tiết cực lạnh với bão tuyết triền miên, người Nữ Chân rất thích trồng loại này (cây con có thể chịu được nhiệt độ âm ba bốn mươi độ), lại còn rất chịu hạn, chịu đất cằn, thực ra chính là lựa chọn hàng đầu cho những vùng đất nghèo nàn lạnh giá kia. Sản lượng cũng không thấp, chừng một hộc, có thể làm thành thang bính, bánh Hồ, bánh hấp, khiến những nơi vốn không thể canh tác cũng có thể di dân đến trồng trọt.

Nông học khiến hắn vô thức cảm thấy khó chịu, nhưng người ta làm lại là chuyện công tại đương đại, lợi tại thiên thu, muốn nói không phải cũng không biết mở miệng thế nào, thật là uất ức.

“Trẫm quyết định trong khoa cử năm Đồng Quang thứ tư (919), sẽ tuyển chọn sĩ tử Nông học theo đạo, chư vị thấy có nên không?” Thiệu Thụ Đức hỏi tiếp.

“Nên, nên.”

“Đáng lẽ nên như vậy.”

Mọi người bất đắc dĩ nói.

Thánh nhân nâng Nông học lên cao như vậy, mà môn học này lại thực sự tạo phúc cho vạn dân, còn có gì để nói nữa?

Ngưu Hy Tế thầm than một tiếng.

Thực ra, đứng trên lập trường của hắn, hắn cũng chẳng có lý do gì để phản bác.

Dù hắn làm quan ở đất Thục, nhưng hộ tịch lại ở Kỳ Châu, Quan Nội đạo. Đạo này dân số không nhất thiết đông bằng một số nơi ở phương Nam, nhưng lại có 8 suất tiến sĩ, 2 suất nông khoa. Tuy không bằng 12 suất tiến sĩ, 4 suất nông khoa của Trực Lệ đạo, nhưng cũng rất khá rồi.

Trong nhà có con cháu tự biết không hy vọng đỗ tiến sĩ, định thử sức với nông khoa, hắn suy đi nghĩ lại cũng ủng hộ. Cả nước nông khoa chỉ lấy 32 người, đỗ là có thể được bổ nhiệm làm quan, dù chỉ là chức quan nhỏ tòng cửu phẩm hạ, nhưng đó cũng là chức sự quan, hoàn toàn khác hẳn với huân tán quan không có bất kỳ quyền lực nào.

Hắn phản đối thế nào đây? Dùng lý do gì để phản đối?

Nông học cũng là thi cử, cũng là khoa cử, cũng là thứ mà các học trò trong thiên hạ đều giỏi, chỉ là không thi kinh điển thánh hiền mà thôi.

“Chư vị đều hiểu lý lẽ, trẫm rất vui.” Thiệu Thụ Đức cười nói: “Nào, uống cạn chén này.”

Mọi người lần lượt nâng chén rượu, uống một hơi cạn sạch.

Hôm nay bị Thánh nhân dắt mũi, vừa vào cuộc đã mất nhuệ khí, rất nhiều người đều cảm thấy ê chề nhục nhã.

Nhìn trái nhìn phải, vốn tưởng huynh đài nào đó sẽ hào sảng khảng khái, đứng ra vạch trần sai lầm của Thánh nhân, kết quả lại co rúm ở đó uống rượu, ngoan ngoãn hết sức. Thỉnh thoảng ngó đông ngó tây, dường như cũng đang hy vọng người khác đứng ra trước.

Thật là—— khốn kiếp!

“Tiếp theo, chư vị có thể dời bước đến Hoằng Văn quán thuộc Môn Hạ tỉnh, tham khảo cuốn sách “Trí Trị” do trẫm biên soạn.” Thiệu Thụ Đức đặt chén rượu xuống, nói: “Đừng sợ tranh luận. Lý càng biện càng minh mà, nội dung biện luận sẽ có người chuyên trách ghi chép, gửi đến án thư của trẫm. Nếu có điểm khả dụng, trẫm sẽ đưa nó vào sách, để tăng thêm phần đặc sắc.”

“Cứ thế đi.” Nói xong, ông đứng phắt dậy, rời khỏi tiệc.

Mọi người nhìn nhau, không biết nói gì cho phải.

Ngày mười tháng tư, Thiệu Thụ Đức hứng thú bừng bừng trêu đùa con trai trong hoa viên.

Thái Bang Thị từ trong lòng ông ngồi dậy, giành lấy con trai, hờn dỗi: “Trát Tây Đức còn chưa ăn no đâu, làm cha ai lại đi tranh ăn với con mình.”

Thiệu Thụ Đức cười ha hả, nói: “Trát Tây Đức là tên tiếng Thổ Phồn phải không? Trẫm ban cho nó cái tên Hán nữa.”

Thái Bang Thị ừ một tiếng: “Chàng là cha nó, chàng quyết định là được.”

“Vậy gọi là Thiệu Tri Phi đi…” Thiệu Thụ Đức thu lại nụ cười trên mặt, thở dài nhẹ, nói.

“Liên Hoa, nàng đọc gia thư đi.” Ông tựa lưng vào chiếc ghế giao ỷ bọc da hổ đã lên nước bóng loáng, đắm mình trong ánh nắng xuân ấm áp, nói.

“Liên Hoa” chính là Một Lư Thị, lúc này cũng đang mang cái bụng bầu lớn.

Sau khi Thiệu Thụ Đức trở về kinh, thần dũng không còn như trước. Trong vòng hai ba năm, chỉ khiến hai nữ tử Thổ Phồn, một nữ tử Ba Tư mang thai, nhận thức này khiến ông buồn phiền không thôi.

“Vây quanh núi tuyết là Phổ Lan, vây quanh núi đá là Cổ Cách, vây quanh hồ nước là Mã Vực.” Một Lư Thị khẽ đọc nội dung trên tờ thư: “Trong mùa thu tiêu điều đó, lão thần cung tiễn vương tử rời đi, đất đai một mảng hoang vu…”

“Khoan đã——” Thiệu Thụ Đức mở mắt, ngạc nhiên nói: “Người nơi các nàng nói chuyện đều cái giọng điệu này à?”

Một Lư Thị mặt đỏ bừng, không biết phải trả lời thế nào.

“Chủ gia Một Lư Thị vẫn còn đang tranh quyền đoạt lợi ở Lạc Tiếp, họ nói chuyện xưa nay đều là giọng điệu này.” Thái Bang Thị bế con, ở bên cạnh nói.

“Là ta đường đột rồi, tiếp tục đi.” Thiệu Thụ Đức phất phất tay, nói.

“…Thỏa mãn duyên phận chung của chúng sinh, Phật tổ giáng xuống thần dụ, thuộc dân vui ca thỏa thích dưới ánh mặt trời, đón chào sự xuất hiện của thần chủ mới.” Một Lư Thị đọc xong rất nhanh, rồi nhìn Thiệu Thụ Đức.

“Đây là—— đồng ý rồi?” Ông hỏi.

Một Lư Thị cúi đầu, thấp giọng nói: “Một Lư Thị cảm thấy ở Lạc Tiếp không tranh lại các gia tộc khác, định phái một bộ phận người trở về Tượng Hùng, chăm lo đất cũ. Thúc thúc ta cân nhắc rất lâu, cuối cùng đồng ý để Duy Đức (Thiết Ca) trở về, phụng hắn làm chủ.”

“Hắn có điều kiện gì?” Thiệu Thụ Đức hỏi rất thẳng thắn.

Một Lư Thị ngưỡng mộ nhìn ông một cái, hơi xấu hổ nói: “Thúc thúc muốn Đại Hạ thừa nhận Tượng Hùng tam vi đều là đất của Thiết Ca vương.”

“Thế nào là Tượng Hùng tam vi?”

Một Lư Thị thấp giọng giải thích một phen.

Đứng trên góc nhìn của người Thổ Phồn, thông thường mà nói, Phổ Lan, Mã Vực (vùng Liệt Thành), Tang Cát là vi thứ nhất, đại khái bao gồm vùng A Lý tây nam, bắc Ấn Độ và xung quanh Lạp Đạt Khắc sau này.

Lý Vực (Vu Điền), Ba Nhĩ Đề (Đại Bột Luật), Châu Hạ (Cát Nhĩ Cát Đặc, khu vực Kashmir do Pakistan kiểm soát ngày nay) là vi thứ hai.

Tượng Hùng (khu vực xung quanh Trát Đạt ngày nay), Thượng Xích Đại (khu vực Nhật Thổ ngày nay), Hạ Xích Đại (khu vực Trọng Ba và Thánh Hồ) là vi thứ ba.

Đây chính là A Lý tam vi nổi tiếng, hợp lại chính là “Đại A Lý địa khu”. Khi Thổ Phồn cường thịnh, chiếm trọn nơi này, hợp thành một khu hành chính, nay thì không ít khu vực đã thoát khỏi sự thống trị.

“Khẩu vị cũng không nhỏ.” Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: “Nói với thúc thúc nàng, ngoại trừ Vu Điền ra, trẫm đều chuẩn, có thể sách phong Thiết Ca làm vương.”

“Vâng.” Một Lư Thị nhu thuận đáp một tiếng.

Trong mắt nàng, vấn đề chắc không lớn. Thúc thúc nàng vốn là sư tử ngoạm, lừa được bao nhiêu hay bấy nhiêu—— nói đi cũng phải nói lại, cũng khá là trung thành.

Được rồi, có lẽ cũng không thể nói là trung thành lắm. Ít nhất, trước đó họ nghiêng về phía hệ của Cát Đức Ni Mã Cổn, chứ không phải Trát Tây Tư Ba Bạch. Lần này nếu không phải triều đình Đại Hạ đứng ra, bản thân lại là thê tử, chính phi của Duy Đức, phỏng chừng cũng không tới lượt Duy Đức nhặt cái món hời này.

“Nàng sang tháng là sinh rồi nhỉ?” Thiệu Thụ Đức đột nhiên hỏi.

“Vâng.”

“Nếu sinh con trai, nó chính là người kế thừa của Thiết Ca, đời Tượng Hùng Vương thứ hai.” Thiệu Thụ Đức nói.

Một Lư Thị cảm thấy hơi tội lỗi.

Nhớ lại những đêm đó, trượng phu khổ sở cầu xin, tự tay đưa nàng vào cung. Thánh nhân ôm nàng điên loan đảo phượng, những hạt giống gieo vào cơ thể nàng đã lớn thành đứa nghiệt chủng đáng xấu hổ.

Ánh mắt Thiệu Thụ Đức thì có chút âm trầm khó đoán. Có một thoáng, ông thậm chí muốn giết Thiết Ca, nhưng cuối cùng lại nhịn được.

“Cứ đợi đã. Bên phía Vu Điền cũng cần chuẩn bị một chút.” Thiệu Thụ Đức nói.

Nội tâm tinh tế nhạy cảm của Một Lư Thị hầu như bắt được sát cơ trong khoảnh khắc đó, suýt nữa thì lên tiếng cầu xin.

“Để gia tộc các nàng cũng phái người đến Trường An một chuyến, trẫm có lời muốn nói.”

“Vâng.”

“Bây giờ——” Thiệu Thụ Đức nhìn về phía Thái Bang Thị, nói: “Chỉ đợi sứ giả thung lũng Á Long vào kinh thôi.”

Bên phía Á Long cũng đã liên lạc được.

Quá trình không hề thuận buồm xuôi gió, tranh luận rất lâu. Hệ của Cát Đức Ni Mã Cổn dường như cũng nghe được phong thanh gì đó, có lẽ đã ra tay cản trở. Nhưng bất kể thế nào, bên đó cuối cùng quyết định phái vài thành viên quý tộc, đi qua Vân Nam, Thục Trung lên phía bắc, định tới xem Diên Tôn, khảo sát một chút rồi mới tính tiếp.

Thiệu Thụ Đức đồng ý yêu cầu của họ, lệnh cho quán dịch dọc đường cung cấp ăn ở, phái người dẫn đường, hộ tống nhóm người này vào kinh.

Sau khi sứ giả Thổ Phồn vào kinh, ông cũng sẽ dành thời gian gặp mặt, cung cấp sự trợ giúp cho việc lên ngôi của Diên Tôn.

Hai gã này tuy đều là quân cờ nhàn rỗi do ông bố trí, nhưng sau hơn hai năm bày bố, liên lạc, đã thành công khơi dậy hứng thú của ông.

Đầu tư ít, thu hoạch cao, xem như là cống hiến của ông cho con cháu đời sau đi.

Năm nay, chỉ mấy việc này thôi. Trong lúc biện kinh, tiện tay làm luôn.