Liên tiếp giết bốn huynh đệ của đối phương, ba người rút lui về, vừa buồn bực vừa phẫn nộ, nhưng không hề sợ hãi. Quân kỷ của Trấn quân lỏng lẻo, sức chiến đấu bại hoại, nhưng không phải là không có tinh nhuệ. Họ là những tên quân hán đã từng lăn lộn trên đao sơn biển máu, chuyện sống chết cũng nhìn nhẹ, huống chi họ đinh ninh đối phương chỉ có một người, giết bốn huynh đệ của họ chẳng qua là giở trò ám toán mà thôi, ngoài phẫn nộ ra thì làm sao có thể sợ hãi? Đối phương bị thương trong rừng, ỷ vào việc thông thuộc địa hình mà chạy trốn, bọn họ chỉ hận không thể gọi đối phương ra khoảng sân trống trước chòi cỏ mà đơn đấu một trận.
"Mẹ kiếp, cái loại chó má Trần Thiên Hổ kia, lục soát thuyền là việc của hắn, sao lại để lọt lưới kẻ thù ẩn náu trên thuyền thế này?" Tên hán tử cầm mạch đao trên mặt có vết sẹo chéo qua mũi, trông cực kỳ xấu xí, vừa chửi bới vừa lộ vẻ oán hận.
Lâm Phược thay một bộ y phục cũ của thuyền công, chọn thời cơ này ra tay ám sát, cũng khó trách bị coi là hải tặc lọt lưới ở đảo Tây Sa hôm trước. Không đuổi kịp người, ba tên này cũng không truy kích tiếp, nghĩ rằng đợi đại doanh phái người tới rồi tìm kiếm trên đảo cũng chưa muộn, lúc này tuyệt đối không được để đối phương có cơ hội chia cắt rồi đánh bại từng người một.
Tiến gần chòi cỏ, không thấy dấu vết người ở lại, những thứ khác đều không có gì khác lạ. Tên quân hán râu quai nón tay cầm đôi đoản mâu, cất giọng ồm ồm hỏi: "Nhị Cẩu đâu rồi?"
"Suỵt!" Tên hán tử mặt gầy là thủ lĩnh của tám tên canh gác, hắn thấy cung tên bọn họ để lại trước chòi cỏ cũng không cánh mà bay, cảm thấy có chút bất thường, ra hiệu "suỵt" cấm ngôn, vừa định cúi mình ẩn nấp, chỉ thấy một mũi tên "vút" tới, cắm phập vào hõm vai hắn.
"Thằng súc sinh đó giết Nhị Cẩu!" Tên hán tử mặt gầy trúng tên ngã xuống đất gào thét. Tên quân hán râu quai nón cầm đôi mâu gắng sức ném một cây đoản mâu về phía chỗ bắn tên, rồi phóng mình né tránh. Chỉ là khoảng sân trước chòi cỏ trống trải, không hề có vật che chắn, Lâm Phược lại giương cung bắn tên khi bọn chúng còn cách chòi cỏ bốn mươi bước, khiến bọn chúng tiến thoái lưỡng nan. Trong nháy mắt, mũi tên thứ hai lại lạnh lùng bắn tới, tên quân hán râu quai nón muốn dùng mâu gạt tên, không gạt ra được, chỉ tránh được chỗ hiểm, mũi tên cắm vào dưới sườn hắn, đau đến mức kêu gào thảm thiết. Người cuối cùng thấy kẻ ẩn nấp trong nhà tiễn thuật kinh người, cũng biết quay người bỏ chạy lộ lưng ra cho đối phương là chắc chắn phải chết, nên cầm thẳng mạch đao xông về phía chòi cỏ, khi còn cách hai mươi bước thì bị một mũi tên cắm vào lồng ngực, lộn nhào ngã xuống đất, làm bụi bay mù mịt.
Lâm Phược biết độ chính xác của cung tên kém hơn súng ống thời hậu thế rất nhiều, ai có thể cầm súng trường ở khoảng cách bốn mươi bước mà trong vài nhịp thở liên tiếp bắn trúng ba người thân thủ nhanh nhẹn, thì tuyệt đối phải là cao thủ dùng súng. Không ngờ Phó Thanh Hà lại đạt tới tạo nghệ cao thâm như vậy về tiễn thuật. Nhưng điều này cũng khiến hắn càng tin chắc rằng, trên thế giới này, võ lực cá nhân tuy hữu dụng hơn thời hậu thế một chút, nhưng cũng rất nhỏ bé.
Trong chòi cỏ tiếng kêu hoảng loạn, cây đoản mâu tên quân hán râu quai nón ném tới không thể gây nhiễu được Phó Thanh Hà, nhưng lại đâm xuyên qua ngực một đứa trẻ rồi xuyên thủng đùi một thiếu niên. Những đứa trẻ vốn được nuông chiều ở huyện học này sau khi trải qua mấy ngày kinh hoàng vì bị bắt cóc, lúc này nhìn thấy đồng bọn bị giết, sự kích thích này há lại có thể dùng bút mực mà tả hết được?
Có kẻ ngẩn người, có kẻ thất thanh kêu la. Tô Mi, Tiểu Man hai nàng mặt mũi bị muội đèn bôi đen, nhưng sự hoảng loạn trong ánh mắt thế nào cũng không giấu nổi. Đứa trẻ bị đâm xuyên ngực trông chỉ mới mười một mười hai tuổi, thiếu niên bị đâm xuyên đùi cũng chỉ mười bốn mười lăm tuổi, mặt cắt không còn giọt máu, nhìn dòng máu đang chảy ròng ròng trên đùi, không kêu la cũng không giãy giụa, trong mắt chỉ có nỗi kinh hoàng của kẻ sắp chết.
Bên ngoài một chết hai bị thương, có Phó Thanh Hà cầm cung tên chằm chằm nhìn vào. Lâm Phược nói với Trần Ân Trạch, Hồ Kiều Tông, Hồ Kiều Trung ba thiếu niên: "Qua đây giúp ta, vẫn còn có thể cứu được một người." Hắn bảo bọn họ cẩn thận bế đứa trẻ bị đâm xuyên ngực lên, hắn xé một dải vải trên người xuống, quấn chặt đùi của thiếu niên ở dưới, để cậu ta nằm phẳng rồi mới rút đoản mâu ra. Nhận lấy con đao gãy từ tay Trần Ân Trạch, Lâm Phược cắt ống quần thiếu niên tới tận gốc đùi để xem vết thương, không trúng động mạch đùi thật là may mắn, nhưng cơ đùi đã bị đâm xuyên, vết rách rất lớn, máu chảy không ngừng cuối cùng cũng sẽ mất máu mà chết. Hắn bảo ba thiếu niên giúp hắn tìm đồ vật kê cao chân người bị thương lên, hắn chỉ vào điểm động mạch đùi ở bẹn của thiếu niên Hồ Kiều Tông mà nói: "Ngươi ấn vào chỗ này, đây là mạch máu trên chân..." Lại quay đầu hỏi Tô Mi: "Có vải sạch không, để băng bó vết thương? Chỉ cần cầm được máu là không còn đáng ngại."
"Ta có đây." Một thiếu niên co ro trong góc lấy ra một chiếc khăn tay sạch đưa tới.
Lâm Phược băng bó xong chân bị thương của thiếu niên, lúc này mới cầm lấy đao đeo hông và mạch đao đi ra ngoài. Phó Thanh Hà đứng ở cửa cầm cung, một mũi tên đặt trên dây, một mũi tên ngậm trong miệng, trận chiến kịch liệt cùng với ba mũi tên vừa rồi khiến vết thương của ông đều rách ra, đặc biệt là vết đao trên vai, máu tươi đã thấm đẫm quần áo, nhưng Phó Thanh Hà vẫn hiên ngang không sợ hãi, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm ra xa.
Tên mặt sẹo đã chết hẳn, một mũi tên bắn trúng ngực. Tên râu quai nón và tên mặt gầy đều trúng tên, tuy không chí mạng, nhưng vì Phó Thanh Hà cầm cung canh giữ trước chòi cỏ, bọn chúng cũng chỉ dám nằm rạp trong hố trũng mà chửi bới.
"Để lại nửa cái mạng cho chúng." Lâm Phược nói, còn có vài điều cần hỏi chúng, không thể giết quách đi ngay bây giờ được, hắn ném đao đeo hông sang một bên, xách mạch đao đi tới; Phó Thanh Hà cầm cung theo sau.
Tên râu quai nón và tên mặt gầy lúc này mới nhìn rõ đối phương hóa ra chỉ có hai người. Vừa nãy chửi bới là muốn kích Phó Thanh Hà qua đây quần đấu với bọn chúng để tìm một tia hy vọng sống, lúc này biết đại thế đã mất, liền ngậm miệng không lên tiếng nữa.
"Muốn sống thì hai tay ôm lấy sau gáy, nằm bò ra đó đừng động đậy!" Lâm Phược quát lên.
"Mẹ kiếp..." Tên râu quai nón chộp lấy đoản mâu vùng dậy muốn đột kích, bả vai bên tay cầm mâu liền bị một mũi tên bắn xuyên, cắm phập xuống đất. Tên râu quai nón đau đớn kêu gào thảm thiết, giãy giụa muốn đứng dậy, Lâm Phược dùng một cạnh của mũi mạch đao bổ mạnh vào sau cổ hắn, bổ cho máu thịt văng tung tóe, khiến hắn phải nằm bẹp trong hố đất. Tên mặt gầy ngoan ngoãn ném đao ra, làm theo lời Lâm Phược, cả thân mình nằm bò trên đất, tay ôm sau gáy.
Lâm Phược nhặt đoản mâu và đao lên, quay đầu thấy đám thiếu niên đều bước ra khỏi chòi cỏ để xem trận chiến, liền nói với Trần Ân Trạch: "Ngươi qua đây, tìm vật gì đó trói hai tên này lại..." Trần Ân Trạch rất nhanh nhẹn, xin hai cái đai lưng từ thiếu niên bên cạnh, chạy lại trói tên mặt gầy trước.
"Phải trói như thế này..." Lâm Phược đưa mạch đao cho Phó Thanh Hà, đích thân ra tay làm mẫu cho Trần Ân Trạch cách trói người thế nào cho chắc, lại bảo Trần Ân Trạch học theo cách trói chặt tên râu quai nón đang thoi thóp, rồi đưa một thanh đao đeo hông cho cậu ta, nói: "Giết người rất đơn giản, nếu chúng dám động đậy, ngươi cứ ghé mũi đao vào cổ chúng, nhẹ nhàng kéo một cái là được..." Thấy Hồ Kiều Trung phía sau cũng đang muốn thử, liền đá cây đoản mâu đó đến dưới chân cậu ta: "Cái này cho ngươi."
Tiểu Man đang giúp Phó Thanh Hà xử lý vết thương, Lâm Phược hỏi Tô Mi: "Ta đi ra bờ biển tìm muối, nàng tìm thêm hai miếng vải sạch nữa, bọn chúng chắc là có trữ nước..."
"Lấy đâu ra muối? Bọn chúng để nước và thức ăn ở một cái chòi khác, hay là đến đó tìm xem?" Tô Mi nói.
"Trong hố đá có muối." Lâm Phược nói, đám quan binh này giấu người trên đảo, không muốn gây sự chú ý của hải tặc qua đường nên không được phép đốt lửa, chưa chắc đã có muối — hố đá trên bãi biển sau khi thủy triều rút sẽ có nước biển đọng lại, gió thổi nắng chiếu, nước bay hơi hết, sẽ kết tinh thành hạt muối. Lâm Phược chiều hôm qua đã thấy mấy cái hố đá phủ một lớp hạt muối. Lấy muối tự nhiên hòa vào nước để sát trùng, tiêu độc cho vết thương, đáng tin hơn nước biển nhiều.
Tô Mi cầm hai miếng khăn sạch đi tới, nhìn Lâm Phược nằm rạp trên hố đá dùng tay quét hạt muối, đưa khăn tay cho hắn đựng muối, nói: "Tại sao chàng lại dạy đám thiếu niên đó giết người?"
"Bọn chúng có lựa chọn sao?" Lâm Phược ngẩng đầu nhìn Tô Mi một cái. Tô Mi vẫn chưa rửa sạch muội đèn trên mặt, mặc y phục cũ nát của thuyền công, nhưng ngũ quan mũi mắt tinh xảo, vẻ đẹp vẫn không thể che giấu. Hắn ngồi dậy, dùng tay quét hạt muối vào khăn, nói, "Phó gia có nói với nàng, đám quan binh đó là ai dẫn đầu không?"
"Ta giúp chàng cầm khăn tay, là ai vậy?"
"Cụ thể là ai còn phải thẩm vấn bọn chúng mới biết, chắc là thuộc hàng một hai ba nhân vật của Ninh Hải quân trấn, rất có khả năng là chủ tướng thủy sư Ninh Hải Trấn..." Lâm Phược nói.
"Á!" Tô Mi cũng không ngờ lại như vậy, cũng bị sự lộng quyền, kiêu ngạo làm bậy của tướng lĩnh trong quân đội dọa sợ, hỏi, "Tại sao lại thành ra thế này?"
"Nàng có biết bọn chúng đáng giá bao nhiêu tiền không?" Lâm Phược quay đầu nhìn đám thiếu niên trước chòi cỏ, hỏi Tô Mi.
"..." Tô Mi nghi hoặc nhìn Lâm Phược.
"Số bạc chuộc thân mà hải tặc Đông Hải đưa ra là ba vạn lượng, đáng tiếc đám hải tặc Đông Hải đó không có mạng để lấy..." Lâm Phược thầm mắng một tiếng: Đừng nói là một tấn bạc, đổi thành một tấn đồng cũng là một khối tài sản không nhỏ.
Lâm Phược mang muối cùng Tô Mi quay lại trước chòi cỏ. Đám quan binh này để lại mấy thùng nước ngọt trong chòi cỏ — số nước ngọt này cũng là từ trên thuyền hải tặc — còn có lương khô, thịt khô — đủ cho bọn họ uống trong nửa tháng. Lâm Phược dùng bình gốm hòa tan hạt muối vào nước, để Tô Mi chia nhau cùng hắn giúp Phó Thanh Hà và thiếu niên bị đâm xuyên đùi rửa sạch vết thương, rồi lấy khăn tay thấm nước muối đắp lên vết thương băng bó lại cho chắc.
Đến lúc hoàng hôn, ánh chiều tà nhạt dần, Lâm Phược để Trần Ân Trạch, Hồ Kiều Tông, Hồ Kiều Trung ba người dẫn theo bảy tám thiếu niên có thân thể cường tráng và dũng cảm hơn đưa hai tên tù binh bị thương vào trong chòi cỏ canh giữ, để Tiểu Man dẫn người mang lương khô, thịt khô và nước uống sang, tất cả đều đến một cái chòi khác nghỉ ngơi. Hắn cùng Phó Thanh Hà và Tô Mi ở bên ngoài bàn bạc sự việc.
"Phó gia, Tiểu Man tuổi còn nhỏ, e là trong lòng nó không giấu được chuyện, tạm thời vẫn không nên để nó biết thì hơn?" Lâm Phược ngồi xổm dưới đất nheo mắt nhìn ánh hoàng hôn, dưới ánh hoàng hôn có mấy hòn đảo cát nhỏ, nhưng không thấy bóng dáng đất liền đâu.
"Ừm, không để nha đầu đó biết." Phó Thanh Hà đồng ý với ý kiến của Lâm Phược.
"Chuyện gì vậy?" Tô Mi hỏi, trong lòng kỳ lạ: Chuyện quan binh giả dạng hải tặc, Tiểu Man đều biết cả rồi, còn chuyện gì không thể để nó biết nữa?
"Vụ cướp thuyền ở huyện Bạch Sa, hải tặc là do Đỗ Vinh dẫn tới. Ta và Lâm gia nấp ở đuôi thuyền, tận tai nghe thấy, tuyệt đối không giả được," Phó Thanh Hà phẫn hận nói, "Tiểu Ngũ và Tiểu Thất chết không nhắm mắt..." Tiểu Ngũ và Tiểu Thất là hai đồ đệ của ông, ông coi như con cháu, tận mắt nhìn thấy bọn chúng bị hải tặc do Đỗ Vinh dẫn tới giết chết, bảo ông trong lòng sao có thể không hận?
"Phó gia cứ gọi ta là Lâm Phược đi."
Phó Thanh Hà khách khí coi trọng, Lâm Phược có chút không dám nhận.
"Tại sao? Tại sao Đỗ Vinh phải làm như vậy?" Tô Mi khó lòng tin đây là sự thật. Nàng dừng thuyền ở lại huyện Bạch Sa hiến nghệ cứu trợ thiên tai, Đỗ Vinh còn hào phóng cho phép quyên tặng ngàn vàng, hải tặc sao có thể là do hắn dẫn tới?
"Tiểu thư còn nhớ khi ở Giang Ninh, vị Đỗ công tử Đỗ Tấn An cùng Đỗ Vinh tới nghe tiểu thư đàn không?" Phó Thanh Hà hỏi.
"Thì sao, hắn chẳng phải là tộc đệ của Đỗ Vinh sao?" Tô Mi hỏi, nhớ lại ánh mắt vị thanh niên đó nhìn mình, nàng hơi nhíu mày.
"Người này e là không đơn giản như vậy," Phó Thanh Hà kể lại một vài chi tiết mà ông và Lâm Phược nấp dưới nước nghe được cho Tô Mi nghe, "Đỗ Vinh nhận lời ủy thác của vị nhị công tử này muốn bắt cóc tiểu thư đưa tới phủ Tấn An ở Đông Mân..."
"Phó bá nói hắn có thể là người của Xa gia?" Tô Mi hỏi, quận Đông Mân phủ Tấn An là đại bản doanh của Xa gia.
"Họ là họ giả, tên là tên giả, Đỗ Tấn An này mười phần là tám chín đến từ Xa gia ở phủ Tấn An..." Phó Thanh Hà nói, "Gần đây có lời đồn Xa gia có ý xin hàng quy thuận, không chừng vị nhị công tử tên Đỗ Tấn An này chính là nhân vật then chốt để Xa gia thâm nhập nội địa bí mật nghị hòa."
"..." Tô Mi không nói nên lời ngồi đó, đừng nói là Phó Thanh Hà, Lâm Phược tận tai nghe được chuyện này, dù không tận tai nghe được, rất nhiều điểm nghi vấn của sự việc đều chỉ hướng về Đỗ Vinh. Nàng vốn dĩ được Đỗ Vinh mời tới hát trong gia yến ở từ đường cũ nhà họ Đỗ phủ Duy Dương, nàng dừng thuyền ở huyện Bạch Sa tuy có tâm ý cứu trợ thiên tai, nhưng cũng chỉ định ở lại ba bốn ngày rồi đi, là do Đỗ Vinh hứa lời hứa ngàn vàng mười ngày, mới quyết định ở lại huyện Bạch Sa đủ mười ngày... Không có sự phối hợp của Đỗ Vinh, hải tặc cũng không thể đắc thủ dễ dàng như vậy.
Thật là loạn cả lên, Lâm Phược ở một bên lắc đầu thở dài, vị nhị công tử Xa gia này mang trọng trách mật xin hàng, thực nghị hòa, vậy mà còn có tâm trạng đi tán gái!
"Vậy phải làm sao cho phải?" Tô Mi có chút luống cuống tay chân.
"Tạm thời chỉ có thể coi như không có chuyện gì xảy ra," Lâm Phược thấy dáng vẻ hoảng loạn của Tô Mi, có chút không đành lòng, nàng tuy vẫn ăn vận nam trang, mặt cũng chưa rửa sạch, nhưng đôi mắt lại thanh tú lạ thường, Lâm Phược cũng không dám nhìn nhiều vào mắt nàng, nói, "Dù sao cô nương Tô Mi sau khi về Giang Ninh, Đỗ Vinh cũng sẽ không biết cô nương Tô Mi đã biết chân tướng sự việc, nên hắn sẽ không làm gì cô nương Tô Mi. Bí mật này tạm thời cứ để nát trong bụng vậy."
"Ừm," Phó Thanh Hà khẳng định đề nghị của Lâm Phược, nói, "Xa gia quy thuận chỉ e đã là chuyện đã định, sau lưng Đỗ Vinh có Xa gia chống lưng, không lật đổ được đâu; hơn nữa toàn bộ sự việc vốn dĩ là do tên nhị công tử Đỗ Tấn An giả danh này đứng sau chỉ đạo, sau khi Xa gia quy thuận, ai lại muốn mạo hiểm ép Xa gia phản lần nữa để thay tiểu thư đòi lại công đạo chứ?"
"Vậy bọn họ phải làm sao?" Tô Mi quay đầu nhìn chòi cỏ một cái, nàng quan tâm đến vận mệnh tương lai của hai mươi chín thiếu niên trong chòi cỏ.
"Vào trong rồi nói..." Lâm Phược vỗ vỗ mông đứng dậy.
