Xe ngựa dừng lại, rèm cửa sổ bị gió thổi hở một khe nhỏ, ánh trăng như nước hắt vào bên trong, rơi xuống gương mặt xinh đẹp nhuận như ngọc của Cố Doanh Tụ. Một trái tim treo ngược lên tận cổ họng, lúc này nếu để ai phát hiện nàng và Lâm Phược cùng ngồi một xe ngựa, thì có trăm cái miệng cũng không biện bạch nổi. Nhị công tử Lâm Tục Tông oán khí thật nặng, chắc chắn sẽ không để nàng và Lâm Phược sống yên ổn.
Cố Doanh Tụ ngã ngồi vào lòng Lâm Phược, mắt nhìn chằm chằm vào rèm cửa xe đang phấp phới theo gió đêm, gắng bình tĩnh hỏi: "Thím Triệu, ai chặn đường phía trước vậy?"
"Thím, Thất phu nhân, là con." Tiếng của Lâm Cảnh Xương truyền vào qua rèm xe.
Cố Doanh Tụ thở phào nhẹ nhõm, nghiêng người chống tay lên sập mềm định đổi tư thế, ai ngờ lại chụp phải thứ gì đó như con rắn chết, cách lớp quần vẫn còn thấy ấm nóng, mới sực nhớ ra mình vẫn đang ngồi trong lòng Lâm Phược, một tay chống ngay lên gốc đùi của chàng. Cố Doanh Tụ không phải thiếu nữ ngây thơ, đương nhiên biết thứ mình đang chống lên là cái gì, tay hoảng hốt tránh ra, thân mình mất thăng bằng, lại lần nữa va vào lòng Lâm Phược. Cố Doanh Tụ luống cuống tay chân, tay chống lên ngực Lâm Phược, gò má trơn như mỡ ngọc cọ xát vào cằm lởm chởm râu của chàng, hoảng loạn ngồi sang một bên, trong xe ngựa còn không dám gây ra thêm động tĩnh nào, phải gắng giả vờ bình tĩnh nói với Lâm Cảnh Xương ngoài xe: "Cảnh Xương, đệ tìm ta có việc gì?"
Lâm Phược đau đến mức nhe răng trợn mắt nhưng cũng không dám phát ra tiếng động bất thường nào. Cố Doanh Tụ nhìn vẻ mặt khoa trương của chàng, lại cảm thấy buồn cười: Đau đến thế sao? Trong lòng ngượng ngùng, nhưng vẫn dồn sự chú ý ra ngoài xe ngựa.
Lâm Cảnh Xương đi đến trước xe ngựa, y cũng biết lễ tiết, chỉ tránh để người khác nghe thấy: "Thất phu nhân nếu gặp Tú tài, nhất định phải bảo người đi càng xa càng tốt, Nhị công tử không phải người dễ đối phó..."
Cố Doanh Tụ nhìn bóng hình mờ ảo của Lâm Phược trong bóng tối, nói với Lâm Cảnh Xương ngoài xe: "Ta biết rồi, tình cảnh này của ta cũng không đi tìm người đó..." Lúc này phía sau có xe ngựa tới, Cố Doanh Tụ nghĩ lát nữa Lâm Đình Huấn từ tông từ ra, nếu để ông ta gặp phải thì không có cớ ngăn ông ta lên xe mình, không còn thời gian nói chuyện với Lâm Cảnh Xương bên đường, bèn nói với mẹ Triệu Hổ bên ngoài: "Thím Triệu, đưa ta về đại trạch, ta hơi mệt, muốn về sớm nghỉ ngơi."
Bà Triệu đương nhiên biết xe ngựa không thể trì hoãn trên đường, liền dắt ngựa đi về hướng đại trạch, nha hoàn thân cận của Cố Doanh Tụ cùng hai kiện phụ tùy tùng vốn có thể ngồi xe ngựa, bây giờ cũng chỉ đành đi bộ theo sau.
Lâm Cảnh Xương thấy Thất phu nhân qua loa vài câu rồi vội vã rời đi, còn tưởng rằng Lâm Phược lần này gây họa quá lớn khiến Lâm phu nhân vốn luôn chiếu cố Lâm Phược cũng phải thoái lui. Lâm Cảnh Xương nhìn bóng xe ngựa dưới sắc đêm, thở dài một tiếng, thầm nghĩ: Tú tài ơi Tú tài, ngươi tự cầu nhiều phúc thôi, đến Thất phu nhân cũng không giúp được ngươi, cũng không dám giúp ngươi.
Lâm Phược đang nghĩ đến chuyện của Lâm Cảnh Xương, dù Lâm Cảnh Xương có chút nhát gan, nhưng dù sao cũng phải ở lại Thượng Lâm Độ, không ai có thể đắc tội với Nhị công tử. Hôm nay mình kề dao vào cổ Nhị công tử ép hắn quỳ xuống trước mặt bao người, ai cũng biết Nhị công tử hận mình thấu xương, Cảnh Xương vẫn chạy tới tìm Thất phu nhân muốn nhờ Thất phu nhân nhắc nhở mình. Trong lòng thở dài một tiếng, thầm nghĩ: Ngày sau có cơ hội cùng hưởng phú quý vậy.
"Ngươi nói xem, phải có bao nhiêu người vì ngươi mà lo lắng?" Cố Doanh Tụ lại rướn người sát vào thì thầm với Lâm Phược, lo bị người ngoài xe nghe thấy, không ghé tai nói nhỏ không được, chỉ là sự ám muội khi nãy ngã vào lòng, tay chống lên gốc đùi, khoảnh khắc này trong lòng giống như vầng trăng sáng giữa trời đêm, giấu không thể giấu, làm sao cũng không đè nén nổi những ý nghĩ kỳ lạ trong lòng. Thân mình lại phải sát vào nhau bàn bạc đối sách, ghé tai nói những lời như vậy, chẳng khác nào lời thì thầm của đôi tình nhân. Cố Doanh Tụ chỉ cảm thấy thân mình hơi nóng lên, cố gắng khiến hơi thở của mình bình thường lại: "Thật không biết ngươi đã trải qua chuyện gì ở huyện Bạch Sa, giờ cũng không kịp nghe ngươi kể những chuyện này. Ta nghĩ ngươi chắc đã quyết định đến Giang Ninh rồi, lời tiểu Ngũ nói, ngươi cũng nghe rồi, vậy thì không chậm trễ nữa. Tối nay các ngươi đừng về nhà Triệu Hổ, trốn ở bên ngoài một đêm, ngày mai ta sẽ lại đến Hồ Yển một chuyến, ngươi qua đó gặp ta một lần nữa."
"Được, đến chỗ ngoặt phía trước, ta lặng lẽ xuống." Lâm Phược nói.
"Ngươi thật sự không quan tâm hôm nay mình đã cứu ai sao?" Cố Doanh Tụ hỏi.
"Ai?" Lâm Phược hỏi.
Nghe Lâm Phược hỏi câu ngắn gọn như vậy, Cố Doanh Tụ hận không thể đấm vào ngực chàng một cái, nói: "Nhị thúc của ta cuối năm ngoái lại được triều đình trọng dụng, làm kiểm tu ở Hàn Lâm Học Sĩ Viện một thời gian, lần này đến Giang Đông đảm nhiệm Tuần sát phó sứ. Ông ấy hai mươi năm không về quê nhà, đặc biệt đi thuyền theo đường nước Hồng Trạch Phố đến nhậm chức, muốn ghé lại Thạch Lương vài ngày tế bái tổ tông, không ngờ Giang Đông lại có người không hoan nghênh ông ấy đến."
"Ta đã đoán là Cố Ngộ Trần!" Lâm Phược nói.
"Thế mà ngươi còn lén lút chuồn mất, không cho Nhị thúc của ta một lời cảm ơn?" Cố Doanh Tụ trách móc, "Chiều nay, Nhị thúc sai người đến nói hai hôm nữa muốn đăng môn bái phỏng tạ ơn, Nhị thúc của ta là người rất coi trọng lễ tiết, nào ngờ tối nay ngươi đã đi rồi."
"Ông ấy rời huyện Thạch Lương đã hai mươi năm chưa về, thì sao biết ta được Doanh Tụ tỷ chiếu cố chứ?" Lâm Phược nghĩ thầm Cố Ngộ Trần coi trọng lễ tiết cũng có hạn, làm quan ở kinh thành hai mươi năm chưa về, bèn nói với Cố Doanh Tụ: "Lương Tả Nhậm đầy bụng ý kiến với con cháu nhà họ Lâm, trước khi ở trong huyện phát hiện ra thích khách, ta đã có xung đột lời nói với bọn họ, không hề nghĩ đến việc mời công, cũng không nghĩ tới việc ở lại đó tự tìm phiền phức, cho nên mới đi."
"Không biết Nhị thiếu gia Lâm Tục Tông quyết tâm lớn đến mức nào, nếu hắn thực sự quyết tâm, chỉ có Chu Phổ và Triệu Hổ theo ngươi, ta không yên tâm; ngày mai ta sẽ nói với Nhị thúc, để ngươi đi cùng bọn họ đến Giang Ninh----sau vụ hành thích, huyện Thạch Lương sẽ phái binh hộ tống Nhị thúc của ta. Sau khi đến Giang Ninh, ngươi phải vạn sự cẩn thận."
Lâm Phược không nói bên cạnh mình không chỉ có hai người Chu Phổ và Triệu Hổ, nghĩ thầm những chuyện này để sau hãy kể cho nàng nghe cũng chưa muộn. Chàng không rõ chi tiết việc Cố Ngộ Trần được triều đình trọng dụng, tóm lại Cố Ngộ Trần đến Giang Đông đảm nhiệm Án sát phó sứ, hẳn là có thể khiến Cố Doanh Tụ không bị kẻ khác bắt nạt trong nhà họ Lâm, cũng khó trách Lâm Đình Huấn không hề thể hiện ý muốn xử lý mình ở chợ la mã, hóa ra Lâm Đình Huấn cũng sớm biết người ngồi ở quán trà vào giờ Ngọ là Cố Ngộ Trần.
"..." Lâm Phược suýt chút nữa thốt ra hỏi Cố Doanh Tụ cô gái cải nam trang kia là ai, vô ý nắm phải ngực cô gái đó----ừm, không ngờ tuổi tác không lớn, mà cũng khá có "nội dung" đấy.
"Ngươi đang nghĩ gì thế?" Cố Doanh Tụ nghi hoặc nhìn Lâm Phược đang bóp méo mép bàn tay trái thất thần.
"Không có gì," Lâm Phược nói, "Có vài chuyện, ngày mai ta gặp nàng sẽ nói."
Từ tông từ đến đại trạch nhà họ Lâm đường không xa, không nói được quá nhiều lời, lúc này nghe thấy phía trước có tiếng vó ngựa phi nước đại, dưới sắc đêm mờ ảo liền thấy hai con ngựa nhanh như bay lao tới, bà Triệu cùng hai kiện phụ vội vàng kéo xe ngựa tránh né, nha hoàn của Cố Doanh Tụ đều sợ hãi lăn xuống rãnh ruộng. Nhìn ngựa nhanh lướt qua xe ngựa, khiến ngựa bên này hoảng sợ hí vang, kiện phụ vốn dĩ ỷ thế theo bên cạnh Cố Doanh Tụ đã quen, liền chửi đổng.
Cố Doanh Tụ cũng giật mình, liền cảm thấy Lâm Phược khẽ nắm tay nàng hạ giọng nói: "Ta xuống đây." Lâm Phược thừa lúc người khác không để ý, xuống xe ngựa. Cố Doanh Tụ vẫn còn hơi ấm bàn tay chàng khẽ nắm, trong lòng nghĩ: Thật là gan to bằng trời, ngay cả tay bà nương cũng dám sờ! Vén một góc rèm cửa sổ xe lên, nhìn Lâm Phược giống như quỷ dán sát vào bóng tối của tường viện đi về phía xa.
Nhìn thấy bóng người từ xa, Triệu Hổ đón tới, thấy là Lâm Phược, hỏi: "Gặp được Thất phu nhân chưa?"
"Gặp rồi," Lâm Phược nói, "Chu gia đâu?"
"Chúng tôi ở đây." Chu Phổ và Ngô Tề đang nấp trong bụi cây, liền thấy họ dắt ngựa đi ra, trong miệng ngựa ngậm một thanh gỗ nhỏ, có dây buộc trên cổ ngựa, như vậy ngựa sẽ không phát ra tiếng hí.
"Đêm nay đi luôn?" Chu Phổ hỏi.
"Còn phải ở lại một ngày nữa, ngươi biết hôm nay mấy thích khách ở huyện Thạch Lương hành thích ai không?" Lâm Phược nói.
"Là ai?" Chu Phổ hỏi.
"Chính là Cố Ngộ Trần, người mà thích khách nói là nên xấu hổ đến mức nhảy sông tự vẫn đấy," Lâm Phược nói. Chu Phổ không biết ngọn nguồn nhà họ Cố, bèn nói với y: "Giang Đông Án sát phó sứ, Đô sát viện Tả thiêm đô ngự sử..."
"Hóa ra là một nhân vật lớn," Chu Phổ hỏi, "Ông ta sao lại ăn cơm ở quán trà với tri huyện huyện Thạch Lương?"
"Lương Tả Nhậm này cũng là người vốn không được đắc ý, cùng khoa thi với Cố Ngộ Trần, trở thành bạn tốt. Thế nhưng Lương Tả Nhậm thi tiến sĩ suốt chín năm, lúc này mới được phái đến huyện Thạch Lương làm một tên tri huyện. Cố Ngộ Trần là trên đường đi nhậm chức ở Giang Ninh, đặc biệt đi đường thủy vòng đến huyện Thạch Lương về quê tế tổ, gặp mặt Lương Tả Nhậm cũng không có gì kỳ lạ."
"Thật là náo nhiệt. Rốt cuộc là ai muốn hành thích ông ta, không cho ông ta đi nhậm chức ở Giang Ninh?" Chu Phổ hỏi.
"Ai mà biết được? Trong này nước không nông đâu." Lâm Phược nói, "Chúng ta đêm nay tìm chỗ trốn một đêm, ngày mai ta đi Hồ Yển gặp vị Cố đại nhân này một chút, có lợi cho chúng ta."
Chu Phổ gật đầu, quen biết Giang Đông Án sát phó sứ tuyệt đối là chuyện có lợi.
Triều đại này thiết lập phủ huyện tại địa phương, không có khái niệm cấp hành chính tỉnh rõ ràng. Ở trên châu phủ, thiết lập Tuyên phủ sứ ty chấp chưởng dân chính một vùng, thiết lập Án sát sứ ty chấp chưởng kiện tụng một vùng và đồng thời giám sát quan lại địa phương, thiết lập Đề đốc phủ chấp chưởng quân sự một vùng, thống lĩnh trấn quân trong hạt. Đại quyền địa phương do hai ty một phủ chấp chưởng. Chỉ có một số nơi cá biệt, hoặc là để chống lại sự xâm lấn của ngoại tộc, hoặc là trấn áp dân chúng nổi dậy, hoặc là bình định hào cường làm phản, triều đình mới thiết lập chức Tổng đốc để thống lĩnh đại quyền quân chính địa phương. Tổng đốc không phải chức thường thiết ở địa phương, quan viên được ủy thác đều là sứ thần triều đình phái đi, không có nhiệm kỳ cố định, triều đình có thể triệu hồi sứ thần bất cứ lúc nào sau khi sự việc ở địa phương yên ắng, bãi bỏ chức Tổng đốc.
Án sát sứ ty, thiết lập Án sát sứ và Án sát phó sứ, lần lượt là quan hàm Chính tam phẩm, Chính tứ phẩm. Án sát sứ ty ngoài việc chấp chưởng kiện tụng địa phương ra, còn đóng vai trò là cơ quan giám sát do Đô sát viện trung ương phái xuống địa phương, gánh vác trách nhiệm giám sát quan lại địa phương, Án sát sứ thường kiêm chức Đô sát viện Phó đô ngự sử, Án sát phó sứ thường kiêm nhiệm quan hàm Đô sát viện Thiêm đô ngự sử. Án sát phó sứ chỉ là chức văn quan Chính tứ phẩm, nhìn qua phẩm cấp không cao, nhưng do sở hữu quyền hạn giám sát quan lại địa phương, tâu lên thiên thính, trên thực tế lại được xem là đại lại địa phương chỉ kém hơn Tuyên phủ sứ, Đề đốc, Án sát sứ một chút.
Theo cách hiểu của Lâm Phược, Cố Ngộ Trần gần như tương đương với Phó bí thư kiêm Ủy viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương phụ trách chính pháp của tỉnh thời hậu thế.
