Đi sâu vào con đường dốc khúc khuỷu trong rừng rậm khoảng bốn năm dặm, đó là nơi đóng quân mới của Lâm Phược và mọi người. Đây là một thung lũng trên sườn núi, địa thế thấp hơn so với xung quanh. Phía nam thung lũng là một khoảng trống, đi xuống là dải đất sườn núi kéo dài thẳng tới bãi biển. Lâm Phược đứng trên tảng đá ở cửa thung lũng, phóng tầm mắt nhìn ra đại dương xa xăm, ước chừng vị trí mình đứng chỉ cao hơn mặt biển khoảng mười lăm, mười sáu trượng.
Núi trên đảo vốn thấp bé, Lâm Phược và mọi người cũng không dám mong đợi trên đảo có hang động để ẩn náu. Cũng may mấy ngày nay trời không mưa, nếu không thì mấy cái lều cỏ rách nát đó cũng chẳng có tác dụng gì. Thế nhưng vận may rồi cũng có lúc cạn, đêm mà Lâm Phược vào rừng, liền đổ xuống một trận mưa lớn.
Nửa đêm, Lâm Phược bị mưa lớn làm cho tỉnh giấc, liền cùng mọi người trốn xuống dưới những tán cây lớn cành lá rậm rạp để tránh mưa. Thấy mưa không dứt ngay được, nước mưa lại không ngừng nhỏ xuống qua từng lớp cành lá dày đặc, Lâm Phược cởi giáp da và áo khoác trên người, đưa cho hai nàng Tô Mi, Tiểu Man, bảo các nàng khoác áo lên người, còn giáp da thì dùng che đầu làm mái che.
Tô Mi nhìn Lâm Phược trên người chỉ còn lại chiếc áo ngắn đối khâm mỏng manh, định trả áo khoác lại cho chàng. "Các nàng cứ khoác đi. Trận mưa này không dứt sớm được đâu, cả hòn đảo này đều sẽ bị tưới đẫm, mưa tạnh muốn nhóm lửa sưởi ấm cũng khó. Các nàng mà bị bệnh thì không ai chăm sóc được đâu." Lâm Phược không để hai nàng từ chối, ép các nàng khoác áo lên người. Chàng lo lắng thể chất hai nàng yếu nhất, bị dầm mưa bệnh trên hòn đảo hoang không thầy không thuốc là một phiền phức lớn. Ngoài ra, Lâm Phược cũng lo cho Phó Thanh Hà. Phó Thanh Hà bị thương không nhẹ, vết thương chưa lành mà mấy ngày nay lại liên tục vất vả, thực tế đã rất mệt mỏi. Thấy ông ta muốn cởi áo khoác nhường cho mình, liền ngăn lại: "Thời khắc mấu chốt còn phải dựa vào Phó gia, cơ thể ta gánh được."
Đứng ở đó đợi đến tận bình minh mưa mới tạnh. Cây lớn cành lá dù có rậm rạp đến đâu, Lâm Phược đứng dưới đó, y phục mỏng manh cũng đã bị nước mưa tưới ướt sũng. Tiết thu tháng chín, nói lạnh cũng không lạnh, nhưng y phục ướt đẫm nước mưa lại khiến Lâm Phược lạnh đến run cầm cập, cảm giác còn lạnh hơn nhiều so với việc ngâm mình trực tiếp dưới nước.
Mưa vừa tạnh, Trần Ân Trạch cùng mấy thiếu niên khác liền đi ra ngoài tìm cành cây khô. Vốn hy vọng không lớn, đợi đến khi trời sáng rõ, Hồ Kiều Trung cùng một thiếu niên lảo đảo chạy về, vừa đi vừa kêu lên: "Phía trước có hang núi..."
Lâm Phược vốn không trông mong trên đảo sẽ có hang động, dù sao núi trên đảo cũng quá thấp, hơn hai mươi trượng, chưa đầy chín mươi mét. Phó Thanh Hà trong vòng ba ngày ngắn ngủi cũng không thể đi hết địa hình toàn đảo. Lúc này đảo hoang đã bị mưa lớn tưới đẫm, nghĩ đến việc tìm một nơi khô ráo là cực kỳ khó khăn, nên khi nghe tin tìm thấy hang núi, mọi người đều vô cùng vui mừng.
Nói là hang núi, chẳng bằng nói là hốc đá thì đúng hơn. Nó nằm ngay chỗ giao nhau giữa sườn dốc và vách đá, rất nông, dọc đường đi đều là dây leo bụi rậm. Hồ Kiều Trung ban đầu cho rằng ở rìa vách đá sẽ có chút cành khô cỏ cháy không bị nước mưa rơi trúng, bèn dẫn người tay chân phối hợp bò qua, mới phát hiện ra hốc đá này. Bàn tay bị gai nhọn cứa rách mà cậu ta cũng chẳng thấy đau.
Hốc đá không lớn, cũng sâu chừng bảy tám trượng, như một thạch sảnh, chứa được ba bốn mươi người tránh mưa không thành vấn đề. Trong khe đá cũng chất một lớp dày cành khô lá mục, không hề bị mưa làm ướt. Lúc này cũng không thể bận tâm việc nhóm lửa bốc khói có thể chiêu dụ hải tặc đi ngang qua, quá nửa người quần áo đã bị nước mưa làm ướt sũng, cực kỳ cần nhóm lửa sưởi ấm. Dùng đá đánh lửa nhóm cháy đống cành khô lá mục, mọi người quây quần ngồi quanh ngọn lửa bùng cháy, lại đun nước nóng ăn lương khô thịt muối, cơ thể Lâm Phược mới khôi phục lại.
Chỗ này cao hơn thung lũng hơn ba bốn trượng. Đứng ở cửa hang, có thể nhìn thấy cái ao nhỏ tối qua chỉ rộng hai ba mẫu nay đã tích tụ nước mưa, diện tích lớn gấp mấy chục lần, trông như một hòn đảo hồ rộng cả trăm mẫu. Chỉ có điều địa thế cửa thung lũng nghiêng dốc xuống dưới, không ngăn được nước đọng, lúc này đã có thể nghe thấy tiếng nước lớn chảy tràn ra ngoài thung lũng. Nghĩ tới không cần nửa ngày thời gian, hồ nước trước mắt sẽ biến mất, quay trở lại hình dáng cái ao nhỏ.
Nghe thấy phía sau có người đi tới, Lâm Phược quay đầu lại nhìn, thấy là Tô Mi, liền chỉ tay về phía cửa thung lũng cười nói với nàng: "Ở đó đắp một con đập, tích nước mưa lại là có thể giải quyết triệt để vấn đề nguồn nước trên đảo. Thực thi cũng khá đơn giản, cây cối ở cửa thung lũng to khỏe, đan xen lại dày đặc, chỉ cần đan một hàng rào tre liên kết, bên trong lấp đất đá là có thể xây thành đập. Xây đập đồng thời lại có thể đào sâu thung lũng, công sức bỏ ra cũng không nhiều..."
"A, Lâm công tử cũng biết về thủy lợi sao..." Tô Mi hỏi.
"Ừ..." Lâm Phược vốn tưởng cách đắp đập trữ nước này phải được xem là kiến thức thông thường, thấy Tô Mi khá kinh ngạc, trong lòng thầm nghĩ lúc này do con đường truyền bá tri thức bị hạn chế bởi thời đại, những kiến thức vốn là thường thức ở hậu thế, ở đây cũng là đại học vấn. Mặc dù việc trị thủy trên mảnh đất này đã có lịch sử hàng ngàn năm, nhưng người thực sự tinh thông thủy lợi vẫn là số ít.
"Học tử Giang Ninh đều nói Lâm công tử làm văn miễn cưỡng, thi hương đỗ đạt cũng là may mắn. Nếu họ biết được tấm lòng nghĩa hiệp cùng học vấn kinh bang tế thế như vậy của Lâm công tử, thì tuyệt đối sẽ không nói như thế. Tô Mi trước đây cũng nông cạn, đặc biệt tới đây tạ tội với Lâm công tử." Tô Mi nói rất chân thành, lời nàng nói cũng là cảm nhận thực sự của nàng. Bảy tám ngày nay, Lâm Phược hoàn toàn đảo ngược ấn tượng trước kia của nàng: Chàng đâu phải là thư sinh yếu đuối vô năng? Rõ ràng là một kỳ nam tử đáng khâm phục! Trong lòng Lâm Phược lại thấy hổ thẹn, cười nói: "Tô cô nương nói quá lời rồi. Tô cô nương có ân nghĩa sơ tài với ta, trước đây ta cũng không biết tốt xấu, khiến Tô cô nương phải phiền lòng, đáng lẽ phải là ta tạ tội mới đúng."
Tô Mi không ngờ Lâm Phược lại nói thẳng chuyện cũ, gương mặt xinh đẹp hơi đỏ lên, nói: "Cũng phải trách ta..." Nàng cũng không nói tại sao phải trách mình, trong lòng nghĩ chàng nói như vậy là muốn xóa bỏ chuyện cũ. Nhớ lại sự si mê đeo bám trước kia của chàng, lúc đó ít nhiều sẽ cảm thấy hơi chán ghét, lúc này muốn xóa bỏ hoàn toàn, lại có chút thất thần. Tô Mi thấy Lâm Phược mắt nhìn đăm đăm ra cửa thung lũng, dường như đang suy tư việc khác, bèn cáo từ lui về, cùng Tiểu Man ngồi ở góc hốc đá, thỉnh thoảng liếc nhìn bóng lưng Lâm Phược ở cửa hang, lại không nhịn được lấy chàng so sánh với Minh Triệt: Ai, sao mình lại có ý nghĩ "đứng núi này trông núi nọ" như vậy chứ?
Phó Thanh Hà mấy ngày nay thật sự mệt đứt hơi, tỉnh lại cũng nằm trên đống cỏ khô dưỡng thần. Nhìn dáng vẻ Lâm Phược nói chuyện với Tô Mi, trong lòng suy ngẫm thái độ mấy ngày nay của Lâm Phược đối với Tô Mi, giống như trong vòng bảy tám ngày ngắn ngủi đã đột phá được chướng ngại tình cảm, chợt thông suốt hẳn ra. Ánh mắt nhìn Tô Mi không còn sự mê luyến như trước nữa, mà thêm vài phần thưởng thức và tôn trọng. Nói thật, điều này khiến Phó Thanh Hà ít nhiều có chút thất vọng, Lâm Phược hiện tại trước mắt ông ta, thuận mắt hơn tên Trần Minh Triệt kia gấp vạn lần. Tuy nói Trần Minh Triệt được xưng tụng là văn chương đệ nhất Giang Đông, nhưng Phó Thanh Hà đối với Trần Minh Triệt thì từ đầu đến cuối đều không lọt mắt, chỉ tiếc tiểu thư lại thích văn chương của hắn. Phó Thanh Hà suy tính liệu có nên sau khi thoát hiểm thì làm vài thủ đoạn nhỏ để tác thành cho tiểu thư và Lâm Phược hay không, trong lòng nghĩ văn chương viết hay dở thì có ích lợi gì, văn trị võ công chân chính há lại chỉ là vài bài văn có thể viết ra được sao?
Trận mưa lớn không gây thêm quá nhiều phiền phức cho mọi người, lại còn tìm được nơi trú ẩn tạm thời. Trên đảo tuy không có thú dữ, nhưng cá biển và trứng chim lại phong phú, trong rừng cũng có kim anh tử và nhiều loại trái cây rừng có thể ăn được, cùng với rau bợ, rau diếp đắng và các loại rau dại ăn được khác, thức ăn, nguồn nước đều không thành vấn đề. Ban đêm nhóm lửa ở nơi thung lũng rừng cây rậm rạp, cũng không sợ ánh lửa, khói đặc sẽ thu hút tàu thuyền qua lại trên biển.
Ban ngày đều phái người đến đầu vách đá canh gác quan sát, Lâm Phược cũng cố gắng hết sức giảng giải cho các thiếu niên một số kiến thức sinh tồn trong rừng rậm. Phó Thanh Hà thể chất khỏe mạnh, nghỉ ngơi ba ngày đã tinh lực tràn trề, hoàn toàn khôi phục lại, nhất thời cũng chỉ có thể giảng giải cho các thiếu niên một số kỹ xảo kỹ kích nông cạn. Ngày thứ sáu chui vào rừng rậm, người canh gác ở đầu vách đá mới nhìn thấy có thuyền đang hướng về phía này chạy tới, đây đã là ngày thứ mười hai kể từ khi Lâm Phược và mọi người lên đảo.
Lâm Phược và Phó Thanh Hà leo lên đầu vách đá nhìn ra xa, chiếc thuyền là thuyền biển ba buồm, ngoại hình rất giống với chiếc thuyền hải tặc từng cướp người ở sông Bạch Thủy lúc ban đầu, chỉ là cách quá xa nên cũng không thể khẳng định. Lâm Phược lập tức cho người thông báo những người đang hái trái cây, rau dại trở về. Chàng và Phó Thanh Hà đã bàn bạc kỹ lưỡng từ trước, nếu quan binh Ninh Hải Trấn chuyến này đến ít người, họ sẽ giết người đoạt thuyền, có thuyền rời khỏi đảo hoang sẽ tiện lợi hơn nhiều. Nếu đối phương đông người thế mạnh không đối phó nổi, họ sẽ trốn trong rừng không đi ra. Để Tô Mi, Tiểu Man hai nàng cùng mười mấy thiếu niên nhỏ tuổi ở lại thung lũng, Lâm Phược cùng Phó Thanh Hà và Trần Ân Trạch, Hồ Kiều Trung, Hồ Kiều Khấu cùng mười sáu thiếu niên khác cầm binh khí, thương tre lao đi về phía rìa rừng rậm. Cho đến bây giờ họ vẫn chỉ phát hiện ra con đường nhỏ ẩn nấp này có thể dẫn tới thung lũng trong sâu thẳm rừng cây, cũng không lo quan binh Ninh Hải Trấn có thể đi vòng qua họ mà tìm đến nơi này.
Lẻn tới rìa rừng, nhìn mấy cái lều cỏ lặng lẽ đứng sừng sững ở đó, chút dấu vết ít ỏi cũng đã bị trận mưa lớn đêm hôm sáu ngày trước tẩy rửa sạch sành sanh, gió thổi cỏ lau bay loạn xạ trên bãi đất trống trước lều. Thỉnh thoảng có một đàn chim biển đậu trên khung lều, bỗng chốc lại như mưa tên bay về phía bầu trời xanh biếc trong vắt như được gột rửa. Vịnh nhỏ phía nam đảo là cảng tránh gió tự nhiên, tàu thuyền đến phần lớn sẽ thả neo đậu tại vịnh lõm. Lâm Phược dẫn Trần Ân Trạch và một thiếu niên thân thủ nhanh nhẹn khác đi trước một bước lẻn tới đầu vách đá phía tây vịnh lõm để quan sát tình hình địch, để Phó Thanh Hà dẫn Hồ Kiều Trung, Hồ Kiều Quán cùng các thiếu niên khác mai phục ở phía trong con đường nhỏ trong rừng.
Con tàu đến hoàn toàn không ý thức được trong bụi cỏ ở mũi đất có người đang nằm phục. Người trên thuyền tay chân lóng ngóng hạ buồm, dùng sào chống vào đá vách để chỉnh thẳng mũi thuyền. Lâm Phược cùng hai thiếu niên nằm bất động trong bụi cỏ, nhìn mũi thuyền chậm rãi điều chỉnh hướng đi vào trong vịnh. Mũi thuyền gần nhất cách họ chỉ bốn năm trượng. Sự trống trải tĩnh mịch trước lều cỏ cũng không khiến người trên thuyền nảy sinh nghi ngờ, cho đến khi đáy mũi thuyền xông lên bãi cạn thả neo, mới có một gã hán tử mặt đầy thịt ngang ngược gác chân lên mạn thuyền, hướng về phía lều cỏ lớn tiếng gào thét: "Đám con rùa các ngươi, ra hết đi, không cần trốn nữa, là Trần gia gia của các ngươi tới đây! Trốn như chó vậy, ngay cả một cái đuôi cũng không lộ ra! Trước đây sao không thấy các ngươi có bản lĩnh này? Nhị Cẩu Tử! Bị kìm hãm trên đảo đến phát điên rồi phải không? Có chọn được vài cái mông trắng nõn nà nào để xả lửa chưa?" Nói đoạn lại cười "ha ha" một cách phóng túng, những người khác ở mũi thuyền cũng cười hùa theo đầy phóng túng. Chưa đợi thuyền dừng hẳn, đã có hai người trượt dây nhảy xuống vùng nước nông...
Qua một lát, cũng không thấy trong lều cỏ, trong rừng cây có người đi ra đáp lại, phía bên này mới cảm thấy có chút bất thường, hạ thang dây xuống, lại có ba người xuống thuyền, năm người cùng cầm binh khí đi về phía lều cỏ không thấy động tĩnh. "Có muốn đi đoạt thuyền không?" Trần Ân Trạch nằm bên cạnh Lâm Phược, nhỏ giọng hỏi. "Đợi thêm chút nữa, phải kiên nhẫn, đợi Phó gia dẫn năm người đó vào trong rừng, chúng ta mới động thủ cũng không muộn." Trên thuyền còn hai người đang thu xếp cánh buồm, chân trần, ống quần xắn lên tới đầu gối, mặt gầy gò, bị gió biển thổi thành màu đỏ tía, bên cạnh cũng không có vũ khí. Chỉ cần năm người xuống thuyền trước đi xa, Lâm Phược có lòng tin giải quyết hai người trên thuyền này. Chàng kiên nhẫn nằm trong bụi cỏ chờ đợi, nhìn năm người xuống thuyền đi vào lều cỏ, đại khái là phát hiện ra manh mối Phó Thanh Hà và mọi người cố ý để lại trong lều cỏ, đứng trước lều cỏ bàn bạc một hồi liền hướng về phía rừng cây đi tới. Nhìn thấy năm người đó biến mất ở rìa rừng, Lâm Phược nói với Trần Ân Trạch và thiếu niên kia: "Đợi thủ thế của ta rồi hãy qua đây." Cầm lấy đao đeo bên hông, cúi người trốn trong bụi cỏ cao ngang thắt lưng, nhanh như chớp chạy về phía trong vịnh. Thang dây khi năm người xuống thuyền chưa thu, Lâm Phược men theo thang dây nhanh chóng leo lên mũi thuyền. Hai người trên thuyền đang ở đuôi thuyền thu dây cáp, vẫn còn dán mắt nhìn về phía rìa rừng trên đảo, cách một cánh buồm ngang hạ xuống một nửa, họ căn bản không nhìn thấy có người leo từ thuyền lên. Cánh buồm chính hạ xuống một nửa vẫn còn cao hơn một người, chặn tầm nhìn hai bên, Lâm Phược nghe tiếng nói chuyện của hai người ở đuôi thuyền, mới làm thủ hiệu cho Trần Ân Trạch và thiếu niên kia lẻn qua đây.
Tiếng đánh nhau trong rừng cây đột ngột vang lên, đàn chim trú ngụ trong rừng cây gần đó kinh hoàng bay tán loạn, như mưa tên bắn đầy bầu trời, đầy mắt đều là bóng đen nghịt. Hai người ở đuôi thuyền lúc này mới ý thức được có vấn đề, vội vã chạy về phía mũi thuyền, muốn thu neo lên để chuẩn bị vẹn toàn. Hai người vừa nhìn thấy hai thiếu niên cầm đao đứng ở mũi thuyền, liền quay người chạy về đuôi thuyền định lấy binh khí, không ngờ Lâm Phược dán sát vào buồm chính mà trốn, một người quay người liền đâm sầm vào mũi đao của Lâm Phược đâm ra, đợi hắn phản ứng lại muốn thu chân thì mũi đao đã đâm xuyên qua từ sau lưng. Lâm Phược bỏ đao cán dài, cầm đao đeo bên hông dí sát vào cổ người kia: "Muốn sống thì thành thật nằm xuống." Lấy dây thừng trói chặt người này, quăng xuống khoang thuyền nhốt lại. Chàng muốn đoạt thuyền không sai, nhưng đoạt thuyền rồi vẫn cần có người biết lái thuyền, nếu không thì mấy trăm hải lý mênh mông này đủ để họ xoay xở rồi, cho nên phải để lại một kẻ sống biết lái thuyền.
Tiếng đánh nhau trong rừng chưa dứt, Trần Ân Trạch và thiếu niên kia định lộn người xuống thuyền đi trợ chiến, Lâm Phược chặn họ lại: "Trách nhiệm của chúng ta là đoạt thuyền và giữ vững con thuyền..." Chàng rút đao cán dài ra cầm trong tay, mắt chằm chằm nhìn về hướng chiến đấu trong rừng. Phó Thanh Hà dẫn đầu các thiếu niên mai phục trong rừng lấy có chuẩn bị đánh không chuẩn bị, nhân số lại chiếm ưu thế, đối phó với năm người là không có vấn đề gì, chỉ sợ những thiếu niên đó lần đầu lâm trận tay chân lóng ngóng sẽ có thương vong. Tuy nhiên, họ có bây giờ chạy qua trợ chiến cũng không kịp nữa rồi. Lúc này, từ trong rừng cây lao ra ba người, trên người đều bị thương, một người cổ còn cắm một mũi tên, kẻ này cũng đã là nỏ mạnh hết đà, người vừa chạy ra khỏi rừng liền chúi đầu ngã xuống đất, không động đậy nữa. Trần Ân Trạch trong lòng thắt lại, không ngờ cuối cùng còn có hai người có thể lao ra khỏi rừng cây. Ngay sau đó liền nhìn thấy Hồ Kiều Trung, Hồ Kiều Quán và các thiếu niên khác từ trong rừng ùa ra, Phó Thanh Hà cầm cung theo sát phía sau. Điều khiến Lâm Phược yên tâm là chỉ có thương tre của hai thiếu niên bị chém gãy, không xuất hiện thương vong nào. Hai kẻ còn lại chạy đến trước lều cỏ mới thấy Lâm Phược cùng hai thiếu niên đứng ở mũi thuyền, thang dây cũng đã thu lên, biết là không còn cơ hội trốn lên thuyền, liền quay người muốn giết một tên để gỡ vốn. Lúc quay người, một tên bị trúng tên vào mặt ngã gục ngay tại chỗ, một tên bị trận thương tre đâm cho lỗ chỗ - cũng là do những thiếu niên này dùng thương không thuần thục, lúc Lâm Phược và hai thiếu niên xuống thuyền, tên đó vẫn còn co giật, chưa chết hẳn.
